Красотка, юморист, а также ведьма

Она снова смотрит разбитым взглядом на цветы, подаренные новоиспеченным супругом. Не понимает, как повелась на это, зачем? Столько слёз и ради чего? Чтобы он снова ушёл, ища исток своего проклятья? Столько обещаний, что он не будет так резко убегать, цепляясь крепче за зацепку. Но он вновь не сдержал обещание. Рука непроизвольно тянется к цветам. Невероятные астры переливаются на солнце то ли синим, то ли фиолетовым оттенком. Она как будто бы тянется к цветкам, но все равно видит его глаза. Такие же необычайно прелестные и яркие, словно море. «Я люблю тебя» — каждый раз говорил он, прижимая ту ближе к своей груди. А она еле сдерживала слёзы, понимая, что не может сказать противоположные слова. Соврёт нагло и неумело. Так, что он все поймёт и нежно поцелует в макушку. «Я не хочу чтобы мои будущие дети имели этот… дар, понимаешь?!» — кричала она при ссоре, запинаясь перед важным словом, быстро думая, как бы аккуратней назвать это проклятье. Сколько бы любви в ней не было, она всё равно боится. Страх перед неконтролируемой силой возрастал с каждым разом, как по новостным каналам передавали предупреждающие сообщения, о нападениях людей с иной силой. Ей хотелось забыть всё и просто любить, но не могла. Она не справится, если будущий ребёнок будет с этим же даром. Не сможет контролировать себя. «Моя любимая Элли» — тихо шептал он в моменте в макушку. Осознавал весь страх жены, понимал и принимал. Он сам испытывал эти эмоции, но старался моментально забывать их. «Эдди, я не думала, что так сильно привяжусь к тебе. Это абсолютно не входило в мой план на будущее.» — озвучивала она свои мысли. Также понимала, что причиняет боль ему. Но что поделать, ей всю жизнь внушали мысли о «нормальности» и «ненормальности». И они оба имеют отношение к двум категориям. Знакомство произошло слишком быстро, непонятно и странно. Дурацкое знакомство на улице, словно в ситкомах, не могло привести к столь сильным чувствам. Она до сих пор помнит каждую фразу, сказанную ими. — Здравствуйте, прошу прощение, вы не подскажите, где находится Седьмая Авеню? Совсем заблудился, — неловко сложил руки в замок он на последней фразе. Примерно её ровесник, стройный, высокий, красивый, собственно, большего не надо. Она с ухмылкой прищурила глаза и с интересом наклонила голову. Озорные огоньки поблескивали в глазах. — А вы приезжий? — голос резко стал кокетливым. Умела всегда менять интонацию, пользоваться своей красотой и привлекательностью. Девушка ничего не могла с собой поделать. Всегда этот странный интерес. Желание изучить все движения и повадки людей. Знать их слабости, желания и цели, только взглянув на человека. Понять всё по его вопросу. Раскромсать золотую обёртку и добраться до внутренностей. Она — хищник, она — зверь, теряющий интерес сразу же, как только к ней проявляют ответную симпатию, ведь это означало только одно — она распознала суть этого человека. Вот и сейчас. Неестественно распахнутые глаза бегали по одежде незнакомца. А он лишь по-доброму ухмыльнулся в ответ. Нежность мимолётно просквозила во взгляде. Именно это заставило девушку отвлечься от своего занятия и уставиться прямо ему в лицо, прямо в глаза. Теперь её брови были немного схмурены и на лице появилась другая сторона интереса. Она было испугалась собственной переменной, как будто её загипнотизировали. Казалось, Элли ушла глубоко в себя. Но мужской голос вновь вернул её в реальность. — Да, вы правы. Я действительно приезжий, наверное, можно сказать, турист, — лёгкая улыбка не сходила с его лица. Что-то незабываемое было в нём. Что-то тянуло. — Что ж… — Элли продолжала смотреть неприлично долго прямо в глаза. Они невероятные, девушка их точно запомнит на всю жизнь, — Тогда позвольте вас проводить, здесь не долго. Зачем вызвалась? Сама же установила правило, никуда не ходить с незнакомцами, тем более, если не уверена в контроле над ситуацией. А вот захотелось. Мужчина не так прост, как мог бы показаться. Здесь недостаточно впиться внимательным взглядом и разорвать красивое лицо, недостаточно просто протянуть руку к неизвестному, чтобы найти всю суть. Нужно нырнуть. Целиком и полностью. Уже идя с ним под ручку, она поняла, что он будет невероятно сложной головоломкой в её жизни. Заберёт ли её она, зависит только от Элли. — Как ваше имя? — девушка решила хотя бы узнать банальные вещи, на которые не нужно столько сил, — Вот меня зовут Элли. — Рад познакомиться, я Эдуард, но прошу, называйте Эдди. Мне так привычней, — его эмоции трудно было распознать, но они точно не были отрицательными. — Как необычно похожи наши имена, — и восхищение было неподдельным. Ей становилось всё интереснее и интереснее. Вот уж нет. Не имеет права его сейчас отпустить! Пара проходила между красивых многоэтажек. Этот город был мало заселён частными домами. В основном находились только многоквартирники. Девушка не забывала рассказывать какие-либо истории. Те могли быть из жизни или же интересным фактом о людской достопримечательности. Ей нужно произвести впечатление, сомнений нет. Нельзя его отпускать! — Вот мы и дошли! — она только сейчас обратила внимание на дом. Иногда, к адресу всплывает путь, но точно не место. Всё-таки память — странная штука. Это был и не дом вовсе. А большой старый храм с интересными узорами. Интересно, что ему тут нужно? Но промолвила она лишь, — Интересное здание. — Да. Воистину потрясающее сооружение! Восклицание было громким, но тон оставался спокойным. Элли вновь обратила внимание на его лицо. Всю дорогу она старалась избегать его взгляд, да и самой не цепляться. Но сейчас девушка лишь нервно вздохнула, ведь вновь зацепилась за глаза. Удивительные. Что-то между фиолетовым и синим, и такие яркие. Она не может молчать. — Знаете, Эдди. Наверняка вам не раз такое говорили. Но всё же, глаза у вас потрясающие! — получилось слишком вдохновленно, ведь закончилось всё громким выдохом. — Спасибо, — тёплая улыбка вновь на его лице, — Мне говорили, что из-за телекинеза оттенки в человеке более выражены. Точка невозврата. Как будто сердце остановилось. Ну вот и есть маленькая часть разгадки. Лицо слегка дрогнуло и снова послышался тяжёлый выдох. Казалось, она только выталкивает из себя воздух, а взамен ничего не получает. — Обладаете телекинезом? — нотки страха проскочили в голосе. О да. Она всегда боялась людей с сверхъестественными способностями. Их всегда просили быть осторожными с такими. — Да, — он ответил так просто, как будто это было чем-то обыденным, — Вас это так пугает? — Вовсе нет, — врёт. Нагло и дерзко. Но не хочет отпускать. Нельзя. — Мне жаль, но пора с вами прощаться, — мужчина отвернулся. А ведь они стояли на довольно близком расстоянии друг от друга. Он шёл не спеша, а она стояла, смотря удивленно и напугано. Встав около двери, он протянул кисть, чтобы прикоснуться к круглой ручки, но задержался. Секунды были словно вечность. Эдди развернулся и воскликнул: — Элли! Какие ваши любимые цветы? — до банальности обидно от вопроса. Не этого она ожидала, но все равно отвечает. — Астры, — опять врёт, всегда пионы любила. — Цвета, как ваши глаза, — всегда нравились зелёные оттенки. Он лишь кивает и все же заходит в дом. А она дивиться своему вранью. А потом будет удивляться, как же быстро меняются вкусы. Всё это невероятно странно, пугающе, но интригующе. Давно в ней не вызывало столько эмоций обычная прогулка. И она стоит, не шевелясь. Как будто ждёт, что он совсем скоро выйдет и вернётся к ней. Глупо, как же глупо и безрассудно. Ей холодно, а она стоит. Лёгкий мороз октября пробивается под кожу, а пальто цвета кофе совсем не греет. Руки непроизвольно обвивают её тело, словно пытаются защитить. Внутреннее чувство заставляет стоять на месте, не позволяя сделать и шага в сторону дома. Вот её уже начинает обдувать лёгкий ветер, но румянец на коже всё же появляется. Неприятно, ну почему же она не уйдёт? Мысли бестолково переплетаются между собой. Взгляд пытается зацепиться хоть за что-то, что её здесь удерживает и ведь есть. Деревья ничуть не раскачиваются. Крона и листья спокойны, ничем не потревожены. А вот на противоположной дороге идёт девушка и волосы подскакивают только из-за быстрого шага. Только вот Элли чувствует ветерок, который возносит её блондинистые волосы вверх и в разные стороны. Девушка хмурится, не понимая, что происходит. Кажется, что разгадка близка, ведь так и есть. Перед бледным лицом появляется оборванная бумажка. Маленькая, как будто кусочек оторвали от целого листа. Он летает вокруг неё не отставая, и девушка хватает резко, раздражаясь. Рассматривает и видит надпись, сделанную красивым почерком. «Надеюсь завтра в час дня мы встретимся на том же месте.» И всё. Она рвано выдыхает и оборачивается на храм, в котором находился Эдди. Взгляд цепляется за окно, в котором быстро шатается часть шторы, вероятно отпущенная всего несколько секунд назад. И ведь он стоял, сложа руки за спиной в замок. Нахмурившись, не понимая свои действия. Он не хотел сейчас проявлять к кому-либо симпатию, он занят важным делом. Он столько лет борется и ищет правду, что нельзя отвлечься на какую-то девушку. Она напугана, это видно, но не убегает. А надо бы. Эдди знал таких людей, они слушают все новости и не доверяют необычным людям. И он их не винит. Сам бы не хотел иметь ничего общего с теми, кто представляет опасность для него. Резкая тянущая боль в груди вынула его из раздумий. Он недовольно сморщился, но после сделал вдох-выдох, а лицо вновь приобрело блаженное выражение. Спокойствие. Надо контролировать ситуацию. — Я знаю, кто вы, — послышался голос, режущий ухо. Говорил старик, с явными морщинами на лице, облаченный в монашескую одежду, — У меня нет для вас необходимой информации. — Ну как же так?! — тут же воскликнул Эдди. Да что за бред, почему всегда так происходит, — Не может же быть такого, что никто об этом ничего не знает. Мужчина лишь неприветливо покачал головой, поджав губы. Ему явно не нравилось присутствие юноши, но и отказать не мог, совесть не позволяла. Немного побуравив старинную вазу, взгляд снова метнулся на того. Парень был одет легко, середина осени, как никак. Он выглядел как прилежный юноша из начала двадцатого века. Кудрявый, волосы были небрежно разбросаны по голове и невольно лезли ему в глаза. Что ж, возможно, он что-то вспомнил. — Я слышал об одной старой ведьме, — заметив заинтересованный взгляд Эдди, мужчина продолжил, — не факт, что она существует, ходят лишь легенды. Но если это так, то именно она вам поможет. Зовут её баба Марфа. Но что-то подсказывает мне, что это миф. Эдди, нахмурившись, глядел мимо мужчины. Маленькая, но хоть какая-то зацепка. — Где найти эту женщину? — вполне логичный вопрос. — Я не знаю. Знал бы, навряд ли был живой, — он пугливо поёжился. Что же это за таинственная бабка. Непонятно, запутанно и странно. Бесит и пугает одновременно. Но сейчас он оставит в покое этого старика, который так недоволен его присутствием. Уходит, думая во сколько нужно выйти, чтобы купить цветы и успеть вовремя.

***

Эдди ждал её на том же месте, где и встретились. Купил красивые астры. Удивительно, но в магазине остался только один букет, как будто ждал его до конца. Взгляд метнулся на скамейку в парке, и вот там виднелась знакомая блондинистая макушка. Она неловко мялась, боясь подходить, как будто о чём-то размышляя. Руки теребили края красивой кофточки, а губы вот-вот и будут искусаны до крови. Он, не собираясь медлить, аккуратно шёл навстречу девушке. Она и не замечала, до того момента, как его рука едва коснулась тонкого плеча. Глаза Элли бегали по его лицу, восторженно пытаясь запомнить каждую деталь. А потом взгляд пал на астры, такие завораживающие. Никогда их не любила, но сейчас они были прекрасны. Бесила такая переменчивость. Но оставить его она не имела права, не простит себе этого никогда. Так они долго гуляли, разговаривая обо всем. Часто наступала неловкость, когда оба чувствовали, что не о чём говорить. Довольно странно, что тема быстро находилась. Такие встречи стали частыми. Страх все ещё присутствовал, но не такой явный. Эдди отлично контролировал свои способности. А мнение Элли постепенно менялось, но не до конца, она всё ещё побаивалась и не поднимала тему телекинеза. Но она точно понимала, что безвозвратно влюбляется в этого странного юношу. Он завораживал её только одним присутствием. Но нельзя так просто терять голову. Элли прониклась к нему, стала доверять, даже слишком. Сколько бы у неё ухажеров не было, она всегда держала лицо и контролировала свою усталость. С ним же ей было не важно, как она выглядит, ведь знала, он не мог подумать о ней плохо. В очередную прогулку пара осталась на улице допоздна. Сначала это напугало, но Эдди тут же повёл её в метро, чтобы побыстрее увезти девушку домой. — Там не безопасно, — испуганно проговорила Элли, а глаза её забегали взволнованно. — Не бойся, со мной тебе не угрожает опасность, — говоря это, он аккуратно вернул выбившуюся блондинистую прядку за ухо. Девушка безэмоционально проследила за этим движением, но внутри скрутился приятный узел в животе. Не бойся. Не станет. Поэтому крепко схватившись за его руку, она последовала за ним в метро. Движение поездов создавало сильный ветер, который игрался с волосами людей. Забежав в вагон, они сели с краю, но в этом не было нужды, поезд пуст. Ни единой души кроме них. Но этот факт лишь создавал умиротворенную атмосферу. Девушка облегченно вздохнула и опустила голову на плечо парня. Её волосы слегка щекотали нос Эдди, но он лишь поближе придвинулся и оставил едва ощутимый поцелуй на блондинистой макушке. Данный жест только заставил расслабиться и полностью окунуться в объятья юноши, который легонько придвинул её к себе, ухватив за талию. Звук езды по рельсам и само движение придавало умиротворение. Элли опустила веки и, не поняв как это произошло, уснула в чужих объятьях. Эдди бросил взгляд полный нежности и прижал девушку ближе. Лишь бы этот момент никогда не заканчивался. Они слишком привязались друг к другу. Нельзя говорить, что это пагубно сказалось на их судьбе, но и проще им от этого не стало. Времени прошло достаточно, чтобы осознать их положение. Они уже не подростки, а взрослые люди, состоящие в отношениях продолжительное время. Элли стала часто переживать на счёт своей жизни. Пугало неизвестное, а жить одним днем для неё было слишком непривычно. Девушка часто корила себя за пугливость и детскую покорность правительству, которое пыталось «сберечь» людей от мутантов, вселяя в них этот страх. Каждый раз припоминалось, что «необычные» опасные и лучше обходить их стороной. Не хочется ей оставлять мужчину, которого так полюбила. И здесь исключительно её выбор. Чтобы построить счастливую жизнь, нужно быть сильной и доверять ему. Кроме любви нужно ещё одно обычное чувство. Просто довериться. Эдди и сам осознавал всю плачевность ситуации. Понимал, что именно сейчас нужно делать шаг, который изменит судьбы обоих. Купил колечко с изумрудом. В цвет её глаз. С тёплой улыбкой рассматривал украшение, прокручивая в голове все варианты событий. Решился и отвёл её в поле. Бывали там часто. Любимое место, чтобы отдохнуть от суетливого города. Там в далеке виднеется тёмный лес, но ни капли не пугающий. Гулять по полю одно удовольствие. Дует прохладный ветер, развевающий волосы обоих. Эдди часто шутил, не унесёт ли их ураган в изумрудное царство? И вызывался быть верным другом Тотошкой. На все шутки Элли не переставала смеяться, каждый раз закрывая глаза ладонями. Момент нельзя было ничем испортить, а Эдди зажал кольцо в руке и представил перед девушкой два кулака на выбор. В глазах промелькнуло какое-то понимание, будто она уже догадалась, что приготовил для неё любимый мужчина. Выбирала она не долго: один кулак был плотно сжат, показывая, что в нем ничего нет, а второй аккуратно прикрывая содержимое, боясь раздавить. Элли прикрыла последний ладошкой и развернула к себе. Эдди ловко взял в пальцы кольцо и с надеждой посмотрел на любимого человека. — Выйдешь за меня? — Да. В ответе и не могло быть другого варианта. Она даже не раздумывала, уверенности могли позавидовать игроки в покер. В этот момент и наступила их точка невозврата.

***

— Элли, — Эдуард аккуратно обратился к жене, — ты же не думаешь, что Коре навредит школа? Женщина с прищуром посмотрела на мужа, который легко вёл машину, отъезжая от замка. Не нравилась ей эта затея. Да и к чему? Сама себя корила, что так холодно относилась к своему ребёнку, но из-за грёбанного страха портила жизнь не только себе, но и Коре. Она подумала, что родители единственные называют Коралину — Корой. Женщине невольно захотелось, чтобы так и осталось. — Она справится, — хмурит брови, не понимая вызванных чувств. Честно говоря, её всегда обижало, когда муж уезжал, вновь ища зацепку, но к этому она уже привыкла и осознала, что ему это просто необходимо и все, что нужно от неё — это банальная поддержка. А сейчас, когда Кора находилась не рядом, тревога стала разрастаться по новой. Как будто она вновь теряет человека. Сейчас Элли винила себя во всем: что не уберегла дочь и была такой эгоисткой. Каждый раз, крича, что не хочет ребёнка с этими способностями, она забывала одну простую вещь. Не хочешь — не заводи. Нельзя рожать детей, уже ожидая от них что-то. Элли вовсе не жалела о том, что Коралина родилась, но понять этот факт нужно было ещё тогда. А сейчас уже поздно. Её страхи оправдались, когда Коралина расхерачила всю школу. И в этом была вина не только девочки, но и её матери. Признаться, Элли очень испугалась, но к удивлению, быстро взяла себя в руки. Как будто что-то переклинило. Слёзы стали наворачиваться на глаза и резкое желание обнять дочь стало двигать телом. Когда младшая-Ричардс очнулась от обморока, женщина тут же заключила ту в свои объятья, распугивая всех медсестёр. Почувствовала лишь то, как чужие пальчики сжали её футболку в знак благодарности. И в тот момент она готова была вместе с мужем пытаться оправдать Кору с пеной у рта. Им удалось выпросить «срок» в школе для таких детей. Общаясь с мужем, Элли была так зла, что невольно выразилась: «Школа для отбросов». Кора лишь усмехнулась на такое заявление, а женщина тут же замолчала, понимая, что сболтнула лишнего. Каждый раз ей хотелось написать или позвонить дочери. Один раз она написала короткое сообщение, спрашивая, как дела. Диалог вышел максимально сухой, поэтому на этом попытки Элли восстановить контакт с дочерью закончились. Эдди радовался, что жена наконец очнулась от чар страха и не так плохо реагировала на магию. Он никогда не упрекал её в холодности к дочери. Слушая их ссоры, становилось понятно, что обоим тяжело принимать страхи друг друга. А Кора стала лишь нежелаемой жертвой между их конфликтом. Безусловно, вина и некая злость тоже была в его отношении к себе. Но дочь он в этом никак не винил. А когда Эдди вместе с Элли осознал свою ошибку, оба решили двигаться в одинаковом направлении к исправлению семейного положения. Эдди углубился сильнее в поиски и резко нашёл зацепку. Настолько он был рад, что не раздумывая пошёл к жене. Её всегда расстраивало, когда мужчина предупреждал жену об отъезде, но сейчас Ричардс был уверен, что она посмотрит с гордостью. И ведь он был прав. Ворвавшись в комнату, мужчина торжественно оповестил о своей находке. — Я нашёл эту бабу Марфу! Знаю, где её искать. Элли поджала губы, но моментально гордо улыбнулась. Ей будто дали второе дыхание, чтобы жить. — Иди, — решительно произнесла она, — за Кору не беспокойся, я как можно аккуратней ей объясню. Коре они не рассказывали о поисках, чтобы не обременять девочку и этой новостью. Ей и так было тяжело социализироваться, а говорить ещё и о семейной «тайне» не хотелось. Эдди, быстро чмокнув жену на прощание, собрался уезжать. Элли помогла собрать все необходимое, чтобы они не теряли ни секунды. Теперь это их дело. Их ответственность. «Я рад, что однажды встретил тебя», — Эдди написал это в машине, оборвав листочек из какой-то тетради. «По дуновению ветра» бумажка полетела к дому, а потом аккуратно упала на рабочий стол женщины. Элли широко улыбнулась, сжимая бумажку в руках, а после положила её вместе с другой, более старой.

***

Проезжая через зелёное поле, Эдди невольно удивился. Сейчас он находится на территории Чехии, да и в прогнозе погоды писали, что будут дожди и холод. А за окном мужчина видит лишь солнце с зеленью. Удивление сменилось пониманием — он все ближе. Совсем скоро он настигнет свою цель. Неужели, то, чего он так долго ждал, случится? Разгадка откроется. В один момент он заехал в лес. Тот казался тёмным, а лучей солнца почти не было видно. Когда мужчина вёл поиски у себя дома, то определил примерное местоположение ведьмы. Тёмный лес, к которому не вели тропинки. Вот и сейчас через эту чащу никак нельзя было проехать на машине. Значит, придётся пробиваться пешком. Положив в рюкзак все необходимое, Эдди отправился на поиски дома старухи. Та по возрасту превосходила более четырехсот лет, и честно говоря, ему было очень интересно, как же эта женщина живет до сих пор. Шёл он долго, ориентируясь по маленькой карте, которую когда-то успел распечатать. Все тело напряжено, а телекинез под контролем. В любой момент Эдди готов был драться и защищаться. Он был уверен в своей цели. Вот, и уже в тёмной чаще леса стал виден маленький домик. Сердце шумно забилось, а дыхание начало прерываться. Необъяснимый страх заполнил его, но отступать Эдди не был готов. Точно не сейчас. Не простит, если это сделает. Поэтому мужчина пересилил и ускорил шаг. Пока ничего не было заметно, никакой опасности или ловушки. Он уже стоит на пороге и не решается пройти. Все слишком просто, странно и непонятно. Домик выглядел опрятно, и вовсе не внушал страх. Наоборот, хотелось зайти и не уходить. Но дверь отворилась сама, а на пороге показалась маленькая согнутая старушка. Она словно выбралась из мультфильма. Такая же неказистая и одетая в непонятные балахоны. Пока Эдди не мог вымолвить и слова, старуха непонятно как схватила его за верхний край пальто и наклонила к себе. — Небось Квитко? — поинтересовалась женщина. Она прищурилась и подозрительно смотрела, ещё больше напоминая мультяшных людей. — Н-нет, я — Эдуард Ричардс, — запинаясь проговорил он. Неужели она кого-то ждала? — Ага, конечно, — все также недоверчиво, но уже с насмешкой говорила женщина, — Я ваш род Квитко за километр чую. Рассказывай, зачем пришёл? Она явно не была настроена на положительный разговор, но что поделать. Эдди готов был сделать все, лишь бы разболтать старуху. — Подождите, прошу, — взмолился мужчина, — Вы, ведь, баба Марфа, да? — в глазах пылала надежда, а лицо её изменилось, словно она услышала давно забытое имя. — Да уж, давно меня так не называли, — в руках настойка чая, которая громко ударялась о бортики кружки, благодаря движениями старухи, — Да ко мне в принципе давно не обращались. Вид у неё был грустный, но быстро сменился на злой. — Что это ты… Разболтать, а потом навредить мне хочешь?! — Да нет же, постойте, — Эдди примерительно выставил руки вперёд, — Я прошу вас помочь мне, — после того, как женщина приняла заинтересованный вид, он продожил, — Я обладаю телекинезом, так же как и моя дочь. Всю свою жизнь я пытался найти причину такого дара, а также боли, которая появляется в замен. Всё выходит на вас, вы единственная, кто мне может помочь. Женщина вновь недоверчиво прищурилась, а после распалась в едкой ухмылке. Голова склонился на бок, и её пробрался смешок. — Чаю? За ним все, что знаю расскажу, — любезно предложила она. Эдди сам не понял, как очутился за столом и неловко смотрел на бабу Марфу. Пальцы нервно теребили края старой кружки, в которой плескался чёрный непривлекательный чай. — Не думал, что вас будет так легко найти, — возможно, какое-то разочарование внутри было, но радость все равно присутствовала. И все же он произнёс это настороженно. — А ты думал? Я детей не ем, мне скрываться не за чем, — старческий голос хрипло усмехнулся. Звук был похож на скрип петель, поэтому Эдди невольно поджал губы. — Ну хоть избушка не на курьих ножках. И на том спасибо, — произнёс он тихо. Честно говоря что-то по типу бабы Яги он и представлял. Но сейчас мужчина видит лишь замученную старуху, которую не понятно что держит на этом свете. Признаться, она действительно дерьмово выглядела. Обвисшая кожа, да и её движения не до конца выдавали возраст той. — Так, как тебя зовут, говоришь? — она громко уселась за скамью напротив и с интересом посмотрела на него. — Эдуард Ричардс. — Так значит это правда. А я думала это слухи, — загворчески произнесла баба Марфа, оставляя интригу. — Прошу, не тяните! Я сорок лет… — договорить ему не дали. — Сорок лет ждал, ещё чуть-чуть потерпишь! — взгляд злой у обоих, — Так вот. Ты — подкидышь, «Ричардс», — специально выделила его фамилию ведьма. Эдди лишь разинул рот на такое заявление. Простите, что?! — Наверное, как раз сорок лет назад ходил слух, что некоторый род колдунов отказался от ребёнка, чтобы избежать участи. А уж поверь, я повторюсь, Квитко я чувствую за версту! Мне жаль твой детский мир, но это так. Сильные колдуны решили подкинуть свое чадо обычным, не желая продолжать воспитывать мучеников. Как жаль, что мало кто из твоего рода познал, что такое настоящая любовь! — на последней фразе ведьма театрально вздохнула, — Один из твоих предков, не буду называть имён, поссорился с моей родной тёткой. Она из рода Крегхери, как и я. В то время, убийство считалось грехом, но не преследовалось. Поэтому он взял, да и убил суженного тётушки. Сколько горя и слез же было! С ним ещё была девчонка. Такая белокурая с кукольным личиком. Как же её, Гуди? Да, вроде так. Злости в моей тётке было много и выразить она решила через слова. Только не рассчитала и наслала проклятье на весь ваш род. «Тот, кто не полюбит — будет обречён на вечные муки!» — при сказанной фразе ведьма выставила палец, указывая на Эдди, который шокированно наблюдал за всем этим, — Вот и весь секрет! Правда, там ещё и этой Гуди досталось, да… Но Эдди больше не слушал. Он безэмоционально смотрел в одну точку и пытался осознать услышанное. Его род проклят? Он конечно догадывался, но не ожидал это услышать вот так. Значит, его фамилия — Квитко. Вот почему на фамилию «Ричардс» он не мог ничего отыскать. Не там искал. Губы поджались от обиды. Столько лет искал в пустой яме, где и намёка не было на ответ. — Эй! Я с тобой разговариваю! — оказывается старуха все это время звала его. — Извините, — голос осип. Не к добру это. — Ты не один, кто ищет правду и кто хочет снять проклятье, — Эдди заинтересованно, но в то же время с настороженностью продолжил слушать ведьму, — Я не привыкла выдавать своих, но сама из-за этого окочуриться не могу. Её воля меня здесь удерживает. Из-за тех слов она ещё и наш род завлекла. Мы тоже мучаемся. Мне скоро пятьсот, а я помереть нормально не могу! Мужчина с округлившимися глазами слушал её. Так, это информация ему точно понадобится. — Одна моя далёкая внучка хочет помешать вам, — заговорчески проговорила она, — Её имя… Внезапно старуха забилась в судорогах. Что-то или кто-то мешало ей говорить. Страх полностью охватил мужчину и он, не зная, что делать, подбежал к женщине, пытаясь как-то помочь. Глаза бегали по всей избушке, пытаясь, найти хоть что-то, что может помочь и ему, и ей. — Уходи, сейчас же! — едва смогла прохрипеть старуха, — Мне поможет твой уход из моего дома! Эдди разогнулся и встал как вкопанный. Его разрывало два желания: как-то помочь бабе Марфе, или самому уйти. С другой стороны, он так долго искал её, а теперь просто уйдёт? Да, ты нашел все, что нужно. С беспокойством он покидал дом. Не нравится ему все это. А уж история об этой внучке тем более. Тяжёлый вздох послышался в гнетущей тишине леса. Это ещё не конец.

***

В это время Элли беспокойно готовила на кухне. Страх за мужа разрастался с новой силой, а врать дочери, почему отец не выходит на связь, было ещё труднее. — Не беспокойся, он скоро вернётся, — пыталась говорить радостно, но дрожь в голосе скрыть не смогла. До сих пор не научилась врать.

— Ну я и не особо, — слышался вялый голос на том конце трубки.

— Лучше расскажи, как ты, как самочувствие?

— Ма, ну ты подумай, как может быть мое самочувствие, если у меня болит буквально все, — раздраженные нотки были отчетливо слышны в голосе.

— Кора, потерпи совсем чуть-чуть, мы с отцом что-нибудь придумаем. И так каждый разговор. Она просто не могла помочь своей дочери. От безысходности она готова была выть. Настолько ненужной Элли ещё никогда себя не ощущала. Не хотела слышать что-либо о своём прошлом отношении. Она ощутила всю свою привязанность к ней именно в этот момент. Это же её дочь. Так захотелось обнять её и крепко-накрепко прижать к себе и не отпускать. Чтобы та ощутила всю её любовь и заботу. «Которой никогда не было» Мерзкий голосок взялся из ниоткуда. Не его дело, сейчас она готова на все, чтобы помочь Коре. «Ей не нужна твоя помощь. Она не ребенок, уже не ребёнок. И это из-за тебя, поверь.» Под конец он усмехнулся. Жестокая правда въелась в голову и мысли, что Элли сильно зажала уши и зажмурила глаза. Она не будет ничего слушать! Она измениться и ей ничего не помешает! «Ну да, ну да» — Заткнись, заткнись, заткнись! — крикнула она в пустоту и кинула в стену первое, что попалось. Этим «что-то» оказался заварочный чайник. Он с дребезгом разбился и только тогда Элли пришла в себя. Руки дрожали, а изо рта раздавались сиплые вздохи. Ей страшно. Опять. Она опять ощущает эту нервозность и недоверие. Элли поднимает голову, растворяясь в пространстве. Если муж прав и за ними кто-то действительно охотится, то нужно быть на чеку. Нельзя, чтобы их перебили как мошек лишь из-за того, что она расслабилась и дала волю своим эмоциям. Она как бы то ни было защитит всех: и мужа, и Кору. Если с ними что-то случится, Элли станет мстить, не разбирая пути. Она даже думать не хотела, что её родным навредят. Не позволит.