Передо мною чёрный волк, а позади стена людей

      Шли долго, постоянно озираясь по сторонам. Тэён сиял ярче солнца, постоянно спрашивал о чём-то у мужика в доспехах и облизывался довольно, да всё просил ему подать флягу с вином. На радостях он готов был напиться до беспамятства. Тэхён хотел этим как-нибудь воспользоваться, но до конца ещё не придумал, как конкретно. Только наблюдал за ним молча, отмечая про себя каждый поплывший жест.       В последнее время и цвет лица у короля стал более жалким, холодным что ли, и глаза потускнели, покраснели и сузились. В движениях начало проскальзывать что-то такое болезненное, словно у него кости стало ломить от обычного шага или взмаха руки. Но изменения были мелкими, в глаза бросались только наблюдательному принцу, у которого убить отца вообще-то было приоритетной целью.       По лестнице, длинной и высокой, около семи раз повернули по кругу, пришлось подниматься долго и тяжело. Тэён начал ругаться, зачем оборотня поместили в самую высокую и далёкую башню, но затем он смилостивился, прекрасно осознав, как непоправимо ужасно будет потерять этого редкого зверя — целого сына вожака стаи. И, подумав об этом, король ругаться стал — почему это волчье отродье в таком простом месте содержится, откуда его любой ненормальный вызволить может.       Мужчина устал отвечать, язык у него заплетался, а костюм то и дело раздражающе гремел. Бухтя что-то про надёжность и скрытность, он довёл их до самого верха, где у входа стояла стража из четырёх бронированных мужчин с острыми спрятанными в ножны мечами. Они выпрямились до самой возможной прямой черты, взгляд устремили вдаль и синхронно поздоровались со своим королём выточенной фразой.       Тэён, проходя мимо них, задел их доспехи плечом, нарочно и как будто бы не заметив. Тэхён лишь скромно юркнул за ним, сгорбившись, как старая бабка.       — Отродье! Самый главный трофей в коллекции! Твою голову я повешу на стену! — воскликнул плотоядно король, встав перед клеткой.       Запертый в ней огромный чёрный волк зарычал, напрягся, пригнувшись к полу, оскалил острую пасть. На его бедре была засохшая бордовая кровь, вызвавшая у Тэхёна спазм сердца.       Король засмеялся на всё помещение, завопил ругательства, его понесло в словесных выражениях, он совсем перестал следить за языком, будто бы помешался, а глаза его почернели, закрыв полностью радужку. Опоённый своей властью, он стал бить ногами по клетке и ходить вокруг неё, похлопывая в ладоши и скалясь страшнее сидящего взаперти волка.       Тэхён старался не смотреть на кровь и вообще чёрную шерсть, не чувствовать знакомый приятный запах, а только оглядывался по сторонам, выискивая стражника с ключами от клетки. Такой нашёлся в дальнем углу комнаты у окна. Он стоял один, был высоким и очень широким. Сражаться с ним было чем-то из разряда сказок.       — Сегодня же казним! — завопил утробным голосом Тэён. — Ты рад? — обернулся он вдруг к сыну.       От внимания к себе Тэхён вздрогнул и едва успел скрыть испуг в глазах. Он уверенно поднял голову и кивнул.       — Конечно, отец. Они все этого заслуживают.       Волк заскулил в клетке, словно эти слова резунали его по затянувшейся ране. Тэхён еле удержал себя от поворота в его сторону. Ему хотелось извиниться, но он не мог это сделать при отце и стражи.       — Правильно! Правильно! Все заслуживают подохнуть! — закричал отец.       Вдруг в башню врывается какой-то мужчина в доспехах, очередной стражник, весь белый в красных пятнах от усердного бега. А за ним, за дверями, раздавались громкие звуки.       Тэён обернулся к нему, полностью одурманенный своей властью, и рыкнул, требуя пояснить причину своего прихода.       — Ваше Величество, там огромная стая напала на северный фланг.       Новость о нападение отчего-то повеселила короля, а не испугала. Тэхён заметил усилившееся в нём безумие и выговорил прежде, чем стражники попросят того покинуть оборотня, закрывшись в безопасном месте.       — Отец, их же можно поубивать прям на площадах. Занимательное будет зрелище.       Голос не дрогнул, и Тэхён себя за это похвалил. Тэён перевёл на него прищуренный взгляд и вдруг растянул губы в неестественной улыбке, слишком широкой и устрашающей, закивал головой и ринулся к выходу, на ходу выкрикивая приказы собираться всей страже встречать гостей королевства.       — Ваше Величество, Вам нужно уйти… — заголосили охраняющие короля мужчины, но тот их не слушал, требовал себе меч и велил казнить любого, кто его ослушается.       Походка у него была неровная, таким темпом он раньше умрёт, свалившись с лестницы, а не от клыков оборотня.       Тэхён отошёл ближе к клетке, судорожно раздумывая, как ему сейчас следует поступить. Либо попробовать освободить Чонгука, либо попробовать привлечь сюда внимание остальных оборотней, чтобы они знали, куда необходимо двигаться для спасения своего будущего вожака.       — Ваше Величество, — сказал стражник, подходя к нему с явным намеренеим его забрать отсюда и отвести, куда положено по их уставу. — Пройдёмте…       Тэхён отпрянул от него, мотнул головой и перебил, вложив в слова всю свою дерзость и королевски стальные нотки:       — Вы должны защищать это место, чтобы оборотни снаружи сюда не проникли, так что здесь самое безопасное место. А вы должны не здесь стоять, а у входа.       Мужчина в доспехах одарил принца ненавистным взглядом, но вынужденно кивнул и отошёл ко входу в башню. Ни о чём больше не думая, Тэхён кинулся к окну, возле которого стоял ключник, и вцепился в каменный парапет пальцами. Ключник схватил его за плечо и сказал:       — Отойдите от окна, Ваше Величество.       — Но я не вижу отца, — воскликнул Тэхён. — Точно ли с ним будет всё в порядке? — спросил он надрывным, почти плачущим голоском.       Ключник чуть смягчился, но хватку полностью не расслабил, дёрнул в сторону, вынуждая всё же отойти в сторону.       — С ним наши лучшие стражники, а вы привлекаете внимание, стоя здесь.       — Понятно, — удручённо сказал Тэхён, опустив голову, но всё же обернулся обратно к окну и нарочито восхищённо произнёс: — Это же мой отец там, да? В толпе оборотней?       Ключник выглянул наружу, пытаясь разглядеть среди бегающих туда-сюда людей и сверкающих доспехов с проскальзывающей волчьей шерстью силуэт своего короля, а Тэхён тем временем обхватил висящий у него на поясе ключ.       — Не вижу… — пробормотал ключник, а Тэхён, пока тот не заметил его действий, резко дёрнул ключ вверх и на себя, из-за чего вся связка загремела и попала к нему в руки, затем он рванул к клетке и вставил ключ в замок. — Ваше Величество!..       Тэхён почувствовал, как его плечо с силой сжали, но он успел доделать оборот, прежде, чем его оттащили от клетки, поэтому сидевший внутри неё волк заскалился, зарычал и ударился лбом об дверцу клетки, распахивая её настежь. И первым своим броском он обезглавил ключника, а затем в ловкие два прыжка вбежавшего стражника. Стоя у спуска с лестницы, волк переводил дыхание и косил свой взгляд в сторону Тэхёна, который сразу же рванул к нему и обвил руками его чёрную шею.       — У тебя опять рана разошлась, — рыкнул на него Тэхён. — Отец половинистую дозу принял, так что он довольно слаб сейчас. Береги себя, пожалуйста, — сказал он и прижался губами к мягкому звериному лбу. — Я скучал, — прошептал тихо-тихо, но Чонкуг повёл ушами, издал короткий скулящий звук и рванул вперёд, избавляясь от объятий принца. — Ты такой… не знаю. Но я очень хочу быть рядом с тобой, — вздохнул Тэхён и спокойно пошёл к окну.       Он больше ничего не мог сделать: в битву его не пустят, сразу же в этом тесном пространстве вокруг него возникнет стена из доспехов и мечей, всё геройство на том и закончится, Чонгуку это не поможет, отца не подтолкнёт к смерти. Ему только и оставалось опираться локтями о холодный камень и взирать на кровавое сражение сверху-вниз. И всё это будто бы проходило мимо него. В голове вдруг возникли мысли: что будет, если просто взять и сделать шаг из этого окна. Упасть с самой высокой башни. Отвалиться, словно небольшой камушек, из которых она состоит. И разбиться насмерть.       Время шло медленно, а шум в ушах стал настолько потусторонним, что Тэхён оглох от тишины, окружавшей его. Он сел у стены, содрогнувшись всем телом и стал как мантру нашёптывать себе: «только выживи», а в мыслях чёрный огромный волк лез к нему ласкаться, бодался мокрым носом и вылизвал солёные от слёз ладони.       Сколько часов или минут прошло Тэхён сказать не сможет, потому что не ощущал их так, как должно, а на робкое касание своего плеча лишь вскинул голову и увидел нескольких стражников и стоящих за ними слуг.       — Ваше Величество, — сказал осторожным хриплым голосом ближайший стражник. — Пойдёмте, мы проводим Вас в Ваши покои.       — Всё закончилоись? — бесцветно поинтересовался Тэхён.       — Да, — робко ответил стражник.       Это настораживало. Тэхён проглотил ком в горле и обнял себя руками.       — Что с отцом?       — Его Величество… погиб.       Тэхён не показал ни слёз, ни радости, только кивнул.       — А чёрный волк? Сын вожака стаи?       — Сбежал.       Из Тэхёна вырвался вздох, он вобрал в лёгкие побольше воздуха, вновь кивнул и поднялся.       Последующие дни во всём королевстве стоял траур по погибшему королю, Тэхён смог выяснить детали смерти отца: непонятно откуда взявшийся огромный чёрный волк набросился на него сзади, обпрыгнув всю свиту из стражи и перегрыз ему шею, после чего очень быстро убежал прочь, издав вой, за которым последовала стая. Помимо этого, Тэхён узнал людей, которые занимались делами королевства, а именно казной, продовольствиями, стражей. Бывший советник короля — довольно пожилой скрюченный — альфа стал объяснять Тэхёну, что тот не может стать королём, так как является омегой, а незадолго до скоропостижной смерти Тэён оставил указ, по которому Тэхён должен был выйти за муж за Ли.       И от этой новости Тэхён был в гневе. Он долго ругался на старика, покрывал его всеми известными ему ругательствами, а тот лишь ехидно ухмылялся и показывал приказ, да берёг его, к груди прижимал, лишь бы принц не подумал его вырвать и разорвать.       — Последняя воля короля — указ, — сказал важно старик.       «Что ж», подумал Тэхён, «Указ — так указ. У меня достаточно яда осталось».       Теперь голова у него была пуста от глупых мыслей, охладилась, и в ней аккуратно был расчерчен план действий:       1. Прогнать всех слуг с совместного обеда.       2. Насыпать на куриную ножку чуть ли не всю ядовитую приправу.       3. Насыпать остаток в вино.       4. Заставить Ли всё это съесть.       5. Если после этого Ли останется жив, зарезать его ночью в его же покоях, пока тот будет спать.       От понимания следующих шагов, Тэхён чувствовал себя легко, в некотором смысле превосходно. Он мило беседовал со слугами, приветливо, как умел, всем улыбался, а с Ли обменялся поистине королевским приветствием, когда они впервые увиделись.       — Я хотел бы обсудить нашу свадьбу, — сказал Ли.       Тэхён очень коротко улыбнулся, едва подняв уголки губ, и ответил:       — Понимаю, королевство не может без короля, но давайте обсудим нашу с Вами свадьбу за обедом. Время уже идёт к полудню. Вы обедали?       — Нет, — подумав, ответил Ли. — Не обедал.       — Что же, тогда я прикажу накрыть нам в обеденном зале, — сказал Тэхён и передал все приказания стоявшему рядом с ним Юнги. Тот тут же побежал выполнять их. — Думаю, через полчаса уже можно будет приступить к трапезе, а пока что давайте прогуляемся по нашему саду. Вы гуляли в нашем саду? Он великолепен! За ним столько людей ухаживают, вы и представить себе этого не можете.       — Думаю, всё там сделано достойно, таков род Ким.       — Выслуживаетесь перед мёртвыми? — усмехнулся Тэхён. — Я не отец, не стройте из себя почитателя нашего рода. Вы всего лишь претендуете на трон.       — И займу его, — бросил Ли.       Тэхён улыбнулся на этот раз только правым уголком губы и медленно наклонил голову в сторону сада.       — Настаиваю на прогулке. Она отлично возбуждает аппетит.       В молчании они прошли весь сад, лишь несколько раз поднималась тема недавнего нападения, но быстро затихала. Тэхён не был настроен на общение, он только убивал ожидание до обеда, а когда вернулся Юнги с вестью о пятиминутной готовности, обрадовался, поклонился Ли и ушёл в свои покои.       И вот оно настало.       Поправив свою одежду, глядя на своё отражение в зеркале, Тэхён спрятал в карман мешочек с отравой, вдохнул побольше воздуха, медленно выдохнул и, нацепив вежливую улыбку на лицо, отправился в обеденную комнату.       Как только он вошёл, Ли выставил перед ним стул и встал позади своего. Тэхён поклонился, не думая соблюдая все с детства выученные манеры, присел за стол и, взяв столовые приборы, обернулся к стоявшим вокруг слугам и стражникам.       — Можете нас оставить? Хочу наедине поговорить со своим будущем мужем. Если нам что потребуется, мы позовём.       Все лишние покинули комнату. Тэхён посмотрел ровно на Ли и криво ему улыбнулся.       — Вы всё время хотели поговорить о нашей свадьбе. Дерзайте, — сказал он и положил приборы обратно, так и не притронувшись к еде.       — На этот раз свадьбу никто не должен будет прервать, поэтому церемония будет короткой, — начал говорить Ли, накладывая себе на тарелку курицы.       Тэхён поднялся, кивнул и, сделав оборот вокруг себя, приблизился к Ли, будто подплыл в танце. Он незаметно отодвинул от него тарелку и прислонился крупом к столу, уперев по стороны от себя руки.       — Можно деликатный вопрос?       — Какой же? — вскинул бровью Ли, откинувшись на стуле.       — Каким Вы хотите быть мужем? Как мой отец? Или более любящим?       — Ваш отец любил Вас, — отрезал Ли, в его глазах перелилось осуждение, заставившее Тэхёна против воли ухмыльнуться.       — Любил, да, безусловно любил, — горячо подтвердил Тэхён. — Настолько, что готов был принимать меня у себя в покоях, если Вы не будете удовлетворять меня, как мой муж.       — Это всё клевета, — сквозь зубы проговорил Ли.       — Мы здесь одни, прекратите играть неприступного и праведного мужа. Давайте поговорим откровенно: Вы меня не любите, я для Вас лишь возможность стать королём и оставить своих наследников. Вы для меня: очередной мужчина, алчущий власти и невидящий ничего на своём пути. Вы хмуритесь! Я не прав?       — Вы думаете, что я днями и ночами вожделею власти и костьми лягу за титул короля? Вы меня оскорбляете этими словами, Ваше Величество. Да и любви, светлой и чистой, в природе не существует. Мы станем великолепной парой. Я не буду Вас бить, запрещать выходить из замка и совокупляться с Вами без Вашей воли.       — Правда? И первую брачную ночь не проведёте со мной, если я откажу Вам?       — Первая брачная ночь — это святое, мы в любом случае должны будем её провести. К тому же нам нужен будет наследник.       — Вот Вы и не выдерживаете собственных слов, — пожал плечами Тэхён, аккуратно доставая из кармана мешочек. — И я уверен, что за власть Вы будете цепляться так же крепко, как это делал отец. Только не думайте, что я позволю затравить себя. Мой прошлый так называемый муж закончил не в пример плохо.       — Я слышал, что Вы порезали ему горло, — холодно сказал Ли.       Тэхён улыбнулся очаровательно открыто, чем обезоружил его, а тем временем у себя за спиной посыпал отравой еду и пытался, не выдавая себя, отыскать бокал с напитком.       — Это было за дело, — сказал он. — Хюн Ки схватил меня за руку, когда я этого не хотел. Пришлось ему доступно объяснять, что этого делать не нужно.       — Какой Вы недоступный, принц, — скривившись в презрении, выплюнул Ли и сложил на груди руки. — Но за этой недоступностью точно должно стоять желание отдаться, как последняя сука. Вы просто хотите, чтобы Вас нормально покрыли. Возраст уже большой, а любовника-то так и не было.       — Думаете дело в этом? — хмыкнул Тэхён, отвернув в сторону голову. Он вспомнил, как отдавался Чонгуку в лесу и блаженно улыбнулся, прикрыв глаза. — Хотите осадить меня, насадив на свой член? И почему Вы уверенны, что любовника у меня не было? Не забыли мои слова про отца? Мои частые побеги, о которых знает каждый десятый в королевстве? Моё недавнее похищение? Я несколько дней был в плену у оборотней! Они со мной могли делать буквально что угодно.       — Чего Вы добиваетесь, Ваше Величество? Хотите доказать, что Вы ещё большая сука, чем кажется? Я справлюсь с Вашим характером. Нам нужно обсуждать свадьбу.       — Только не на голодный желудок, — качнул головой Тэхён. — Ни за что нельзя обсуждать такое событие на голодный желудок. Вот, ешьте.       Он поднялся и вернулся на своё место. Ли проводил его недовольным взглядом, покачал говой и, взявшись за вилку, принялся есть. Временами он хмурился от горечи вкуса и в какой-то момент не выдержал, отодвинул блюдо от себя.       — Ваши повара перестарались с приправами.       На секунду у Тэхёна промелькнула улыбка, он задумчиво оглядел недоеденное блюдо и надул губы, подбперев кулаком подбородок.       — Вы обижаете наших поваров. Отцу всегда нравилось, как они готовили. Эта еда придавала ему силы и делала его таким красивым. Ему ведь было уже достаточно лет, а выглядел он ужасно молодо, практически гладкое лицо без морщин. Неужели Вы не хотите быть таким же великолепным королём, на которого равняются, как и он? Ваш внешний вид сейчас оставляет желать лучшего.       Лёгкая манипуляция сразу же возымела свой эффект. Ли выглядел оскорблённым и с некоторым остервенением принялся за недавно отставленую еду.       — Запивать не забывайте, — улыбнулся ему Тэхён.       Настроение у него было великолепное, еда казалась невероятно вкусной и буквально таяла во рту, а всё из-за того, что план срабатывал идеально. Ли съел всю отравленную еду и выпил весь ядовитый бокал, даже не подозревая о том, что его это убьёт, и это подпаляло Тэхёна ещё сильнее, он с трудом мог спокойно усидеть на месте, ему хотелось бегать, парить, танцевать и петь, но внешне он лишь светился от счастья, стремительно разбираясь со своей порцией.       — Переночуйте сегодня у нас. Я прикажу, чтобы Вам выделили комнату, — поднявшись, сказал Тэхён и громко хлопнул в ладоши. — Юнги!       В дверях появился Юнги, заглядывая в лицо принца с готовностью на любой приказ. С тех пор как умер отец, он стал ещё более послушным и верным соратником.       — Скажи, чтобы господина Ли проводили в свободные покои, а ты останься здесь и убери всё со стола.       Тэхён невозмутимо кивнул на стол, делая невидимый акцент на «ты». Юнги призадумался на пару секунд, осмотрел столовую, господина Ли и самого принца, потом кивнул и вышел, прикрыв двери. За стеной стали раздаваться голоса, и вскоре Юнги вошёл с одной милой девушкой прислугой, та сразу отделилась от него и вежливо встала перед Ли, прося проследовать за ней.       — Главное, успей убрать стол за господином Ли, — шепнул Тэхён на ухо Юнги и направился воздушной походкой к себе.       На следующий день с самого утра объявили о внезапной смерти господина Ли, будущего мужа принца и короля всего их королевства. Тэхён для вида распереживался, повздыхал, изобразив непонимание на лице — как же так могло случиться? Чтобы в таком молодом возрасте и проблемы с сердцем?       Следующим в его планах был советник короля, напрочь отказывающий проводить процедуру коронации Тэхёна, так как тот не был альфой. Травить его принц не собирался, только собрать в охапку всю свою актёрскую игру и пригрозить старому дураку чем-нибудь вещественным.       Днём, после обеда, вежливо постучавшись, Тэхён с игривой улыбкой вошёл в кабинет советника.       — Добрый день! Господин Ха Джун, давно мы с Вами не виделись!       — Ваше Величество? Какими судьба забрели в мою скромную обитель? Нашли себе мужа?       Старик сидел на стуле, сильно схожим с троном, скрючившись над раскиданными по всему столу бумагами. Он прищурил свои светлые, почти кристальные глаза, из-за чего всё лицо исказилось морщинами.       — Как думаете, насколько быстро умрёт мой следующий муж? Может быть, Вы желаете стать им? Я с радостью разделю с Вами постель и посмотрю, как на следующий день Ваш труп будут выносить из Ваших покоев.       — Что Вы!.. — возмутился так, что аж поперхнулся Ха Джун, резко выпрямляясь. — Вы мне угрожаете? Это Вы?! Вы убили его!       — Я этого не говорил, — улыбнулся, пожав плечами, Тэхён и провальсировал по кабинету, рассматривая вычурные картины на стенах и стопками сложенные книги. — Судьба такая у моих мужей — умирать.       — Никто не знает, что случилось на башне. Может быть и смерть короля — Вашего рук дела! — прохрипел старик.       Тэхён резко к нему обернулся с застывшем в приподнятом состоянии правым уголком губ. Его улыбка походила на оскал, а взгляд был настолько плотоядным, что Ха Джун врос в стул, по-настоящему испугавшись прекрасного принца.       — Кто же знает? — пропел Тэхён. — Кто же знает, как долго живут советники короля, когда неправильно ему подсказывают. А я ведь король. Вы бумажки свои почитайте. Я единственный наследник. Брак необязателен, я и так могу вступить на престол. Нужно лишь провести церемонию.       — Какой король из омеги?! — крикнул Ха Джун. — Руководить — это прерогатива альфы. Омеги не способен на такое.       — Что же, значит отказываетесь выполнять королевскую волю? — спросил упавшим в низ тоном Тэхён, остановившись прямо напротив старика. — Идёте против закона? Против всего королевства? Из-за своего мнения? Да кем Вы себя возомнили? Воле отца не сужденно сбыться — тот, кого он мне завещал, скоропостижно скончался. Я очень тоскую по нему, он был таким милым, добрым, волшебным человеком!       — Хватить вливать мне яд в уши!       — Вливать его Вам в глотку? — моментально осведомился Тэхён.       Ха Джун подавился слюной, закашлялся и замотал головой.       — Вы — ужасный человек!       — Весь в отца, — улыбнулся Тэхён.       — Ваш отец был прекрасным человеком!       — У нас разное понятие прекрасного, — парировал принц и недовольно цокнул, поведя в воздухе ладонью — Ближе к делу. Мне собрать совет, где все, кроме Вас, признают меня королём, а Вы вылетете с позором, а потом, что ж, кто знает, что с Вами произойдёт, или мы разойдёмся мирно? Издайте приказ — завтра днём свершить церемонию моей коронации. И я приму титул короля.       Ха Джун многое имел возразил, он был белым с красными от гнева щеками и шеей, но молчал, сжав крепко зубы. Тэхён выдержал это зрительное противостояние, не отвёл взгляда, только насмешливо поднял бровь, призывая к ответу. Ха Джун резко открыл ящичек стола и, достав оттуда пергамент, стал писать.