Бездна. Тень Игниса

Хиосский экспедиционный звездолёт М-101 обладал нестандартным для пассажирских и военных кораблей внешним видом. Это было шарообразное научное судно, которое нельзя было перепутать ни с каким другим. Возможно, мало кто задумывался над причиной такого дизайнерского решения, но внешний вид всегда в первую очередь был продиктован практической необходимостью. Однако главной проблемой такой формыкорабля была невозможность маневрирования между расщелинами. Нельзя было повернуть корпус корабля и пролететь между скалами. Скорее всего, проектировщики и не рассчитывали на возникновение таких ситуаций. Важна была возможность удобного запуска дронов, эхо- и радиолокации, и их отражения, а также маскировка на фоне шарообразных космических объектов (история умалчивает об использовании такой маскировки). М-101 приземлился на выступе сооружения. Вероятно, этот выступ когда-то предназначался именно для посадок кораблей. С приятным свистом опустился трап, на котором стояли шесть фигур в чёрной защитной форме. Температура воздуха была комфортной. Приборы показывали около двадцати двух градусов. Несмотря на два солнца планета не раскалялась и не попадала в приливный захват. Солнца слепили, и в настройках шлемов монахи включили антибликовый режим. Оборудование не только защищало дыхательные органы и глаза, но и позволяло в деталях разглядеть сооружение, размер которого не впечатлял. Но это почти в буквальном смысле была верхушка айсберга. Здание пирамидальной формы было высотой всего лишь где-то в десятиэтажный дом. Окна или их подобие отсутствовали. Зато был огромного размера вход со сломанными раздвижными дверями, за которыми таилась темнота. Коридор, по которому вошли монахи, лишь поначалу был тёмным. Чем дальше он уходил вниз, тем светлее становилось. Источником света в сооружении был каменный огонь, который по-научному назывался Лапис Игнис. Людьми он нигде не использовался, так как был очень редким и дорогим. Есть недоказанная теория, что Лапис Игнис был синтезированным минералом с Эвенталиса или Магны. Однако наличие каменного огня в храмах Орхоменуса полностью опровергало эту теорию. Монахи вышли из коридора в большой зал. Несмотря на различия в культурах и исторических эпохах, технологии протопроксимов интуитивно были понятны людям. Кругом были разбросаны разбитые капсулы, из которых торчали скелеты протопроксимов. Лабораторные столы и компьютерные панели покрылись толстым слоем пыли. Исследователи разошлись по залу, чтобы осмотреться. - Жутковато, - прошептал себе под нос Алекс Виконт. Обстановка напоминала собой последствиябоя. Алекс обратил внимание на настенные каменные таблички с текстами. - Ответственные за ходом работ, инструкции, – прокомментировал Кезон. - Ничего особенного не написано. Но, что интересно, всё высечено в камне.  Полупрозрачные трубки, которые, скорее всего, закачивали питательную жидкость в капсулы, свисали с потолка. На столах были разбросаны медицинские инструменты и останки протопроксимов. Сооружение было лабораторией по выращиванию генетически изменённых протопроксимов — магнианцев. Подобные лаборатории были расположены по всей Магне. Алекс присел рядом со скелетом магнианца, лежавшего рядом с одной из разбитых капсул. Тело было сильно изменено и обладало четырьмя руками вместо привычных двух. - Они выращивали воинов, - сказал Кезон, - Кости толще, надбровные дуги больше, ступни крупнее, когти острее, - он обвёл пальцем силуэт скелета, - Выращивали не массово, значит – для эксперимента. Но какая цель эксперимента? Эксперименты – распространённое явление для магнианских биоинженеров. Алекс как-то видел один из образцов таких экспериментов – протопроксим с генами магнианских скорпионов. Кезон вытащил небольшой флакон из сумки и положил в него кусок отколовшейся кости магнианца. - Мне это пригодится, - прокомментировал Кезон, - Может, генетический анализ покажет больше. - Ладно, идём дальше. Монахи двигались по тоннелю, вдоль которого находились сгнившие магнитные вагонетки с неизвестным содержимым. Магнитные подушки, само собой, давно не работали, и сами вагонетки напоминали ржавые ванны. В каких-то из них можно было разглядеть конечности протопроксимов, как гуманоидные, так и инсектоидные. Когда-то здесь воздух был наполнен ужасным зловонием, но за тысячи лет запах выветрился. - Не понимаю, почему технологии выглядят такими устаревшими, - обратился Алекс к Кезону, который лишь пожал плечами. - На Магне нет ни одной похожей лаборатории. Технологии сложные, оборудование даже по нашим сегодняшним меркам выглядит сверхсовременным. Это место больше создаёт впечатление бутафорской лаборатории. Кезон остановился и поднял указательный палец правой руки вверх, чтобы обратить внимание Алекса. - Кстати, подумай, что здесь вообще делает эта лаборатория? Раньше мы не встречали ни одной за пределами Лексордии. Уходили годы на обнаружение всё новых и новых. Я лично был недавно на одном из отдалённых астероидов, который вращается вокруг Лексордии. Тогда показалось, что дальше уже некуда. Что за логистика такая? Виконт не знал, что ответить. Но логическая цепочка, выстроенная Кезоном, вела к одному единственному выводу. - Лаборатория была построена отшельником? - Спросил Алекс. — Именно! - Воскликнул Кезон и зашагал дальше, - Я взял кусочек кости для того, чтобы подтвердить своё предположение о том, что некий магнианский инженер скрытно проводил эксперименты для создания бессмертной армии. Чем дальше лаборатории находились от Магны, тем больше моя теория подтверждалась. - Думаешь, у него получилось? - Скептически спросил Виконт, - Создать бессмертную армию, - Уточнил он свой вопрос, - Возможно, Инсула стала его последним пристанищем. Алекс обвёл рукой зал, указывая на опалины и разрушения. - Знаешь, в чём всё-таки разница между Акус'аракат и Аэрин'зелат, дружище? - Кезон ухмыльнулся. Естественно, Алекс прекрасно знал эту разницу. И не одну. Но Кезон явно хотел её озвучить сам, и Виконт позволил ему это сделать. - Вы не храните надежд и верите в неминуемый конец. Для меня этот магнианский инженер гипотетически был жив ещё многие годы. Может быть, он вообще пережил крах цивилизации, если забрался так далеко от неё. В этот раз плечами пожал Алекс. Правота в словах Кезона была. - Я кое-что нашёл! - Закричал Маркус Вектилон, стоявший у входа в небольшой тёмный зал, освещённый оранжевым светом, излучаемым треугольным предметом на посохе, закреплённом в постаменте. Алекс Виконт подошёл к Маркусу Вектилону со спины и что-то ему прошептал. Кезон не был бы Кезоном, если бы не смог распознать по движению губ хотя бы часть сказанного. При том, что стекло шлема частично мешало прочитать то, что прошептал Алекс. Вектилон проверил ниндзято, свисавший с пояса. На Древней Земле ниндзято использовались японскими ниндзя и имели разные форму и размер. Спустя сотни лет это оружие стало использоваться монахами Акус'аракат, хотя сами они к ниндзя никакого отношения не имели. Между монахами Аэрин'зелат давно есть договорённость, что в случае предположительного предательства Акус'аракат они подают друг другу скрытый сигнал жестами. Кезон один раз ударил по правому бедру, якобы отряхивая что-то, а затем левой ладонью ударил три раза по правой, имитируя движения стряхивания оставшейся пыли. Сигнал был принят. Может быть, подобные сигналы были и у Акус'аракат, но монахи с Эвенталиса никогда не ставили перед собой задачу предательства. Несколько любопытных деталей не ускользнули от внимания Кезона. Во-первых, очевидно, Маркус Вектилон не был посвящён в планы Амита Шанти, которого белый монах давно подозревал в связях с раскольниками Акус'аракат. Маркусу Беневол присвоил третий номер, а, потому, Кезон дал сигнал, что парень находится вне подозрений, что, конечно, не значило, что Вектилон не выдаст какой-нибудь перфоманс. А во-вторых, Шанти явно не собирался делиться находкой, и Кезон подозревал, что раскольники эту вещь могли уже давно искать. Если это так, то откуда они про неё узнали? Амит Шанти схватил ниндзято, свисавший на его поясе, и нанёс удар в спину Беневола, но реакция чёрного монаха-наставника была молниеносной. Он уже держал наготове под плащом электроскипетр и блокировал удар. Электрический разряд малой мощности осветил каменные стены. Димм Талер вступил в схватку с Кезоном. Белые монахи были искусными воинами рукопашного боя джутэ. Но бой, например, с Акус’аракат, владевших ниндзято, с применением исключительно джутэ было заведомо проигрышным. Основным оружием в таком случае для белых монахов были дайто и сёто. Дайсё – пара, состоявшая из короткого и длинного мечей, традиционное оружие самураев Древней Земли. Зал бы тесный, и Кезон воспользовался сёто, чтобы блокировать удары короткого клинка ниндзято, и контратаковать. Алекс Виконт атаковал Маркуса, не собиравшегося участвовать в конфликте. Их ниндзято соприкасались, высекая искры. Послышался хлопок снаружи, за которым последовал звук обрушения камней. Краем глаза Кезон заметил, что выход из храма был перекрыт. Похоже, Акус'аракат предполагали для себя возможность негативного исхода боя и подорвали выход. - Думал, тебе сойдёт с рук отступничество? – Раздражённо спросил Алекс у Маркуса. Виконт был не просто фанатиком, он часто нелицеприятно отзывался об архонте Акус'аракат Кишоре Терсидиане и демонстрировал симпатию к раскольникам. Почему его не исключили из храма? Система давно прогнила и была поражена радикальными идеями. Усилия архонта по искоренению раскольничества имели успех, но в то же время происходила всё большая радикализация взглядов несогласных с Терсидианом. Алекс был сильней и теснил Маркуса к стене. Вектилон споткнулся и упал на спину. Виконт замахнулся, чтобы нанести решающий удар… В то же время Беневол с лёгкостью блокировал удары Амита Шанти. Казалось, он растягивал удовольствие перед убийством заговорщика. Шанти быстро выдыхался. Электрические разряды скипетра чёрного монаха постепенно начинали поглощать тело мастера Акус’аракат. Последний удар чёрного монаха был решающим в этом поединке. Остриё электроскипетра вонзилось мастеру прямо в лоб, раздробив стекло шлема. Кезон сделал ложный выпад в сторону, но сам двинулся в обратную и резко рассёк сёто воздух. Из шеи Димма Талера брызнула красная струя. Он упал, захлёбываясь собственной кровью. Далее Кезон нанёс контрольный удар в голову, чтобы прекратить мучения противника. Катур заметил неудачные попытки Маркуса Вектилона отбиваться от ударов Виконта. Зайдя сзади к Алексу, он схватил его и развернул к себе. Маркус не заметил, что произошло, но Виконт тихо упал на пол. Один из приёмов, который некоторые белые монахи умели использовать, как раз заключался в использовании сёто для нанесения молниеносного смертельного удара. Катур протянул Вектилону руку. - Ты с нами? - Спросил Беневол. Ни в голосе, ни во взгляде Беневола не было угрозы. Но тон был прямолинеен и строг. Маркус протянул свою руку Катуру и тот помог ему подняться. Беневол взял с крепления постамента посох длинной около двух с половиной метров. В навершие посоха был вставлен чёрный диск. Он издавал ярко-оранжевое свечение, имитируя солнечное затмение. С двух сторон диска располагался перевёрнутый чёрный треугольник с развёрнутыми внутрь концами, между которыми находились три равнобедренные трапеции. Центром треугольника был малый треугольник. Этот знак встречался в разных интерпретациях у каждой ветви протопроксимов. Чёрный с диском принадлежал священникам и символизировал затмение солнца луной Игнис, названной в честь слуги Хайрона. - Что ж... - Кезон оценил разрушение тоннеля, через который они попали в храм, - Наверняка, есть и другой выход, - Белый монах повернулся в сторону другого тоннеля, в который когда-то перегонялись вагонетки. Беневол прошёл вперёд и протянул посох Маркусу. - Понесёшь, - когда руки Беневола освободились, он сложил их на груди, - На связь отсюда мы не выйдем. Другого выхода у нас всё равно нет. Или умрём, или найдём выход по ту сторону. Катур, обыщи трупы. Не хочу, чтобы Акус'аракат вернулись за ними и узнали о находке. Катур всегда был молчаливым. За всё время путешествия ни один монах не слышал от него ни слова. Этот чёрный монах-изгой всегда привлекал внимание остальных именно тем, что он старался не привлекать его к себе. Удивительное явление от обратного. Катур снял со всех трупов шлемы и забрал одно записывающее устройство. Шлемы чёрный монах разбил, а вот записи могли пригодиться. - Если позволите, я пойду первым, - не услышав возражений, Кезон поспешил к арке тоннеля с вагонетками. Остальные последовали за Кезоном. Двигаясь вдоль рельс, сыпавшихся от старости, Кезон заметил, что ржавая пыль, поднимаясь в воздух, летит только в одном направлении. - Постойте. Все остановились. Кезон широко улыбнулся. - Выход отсюда есть, если судить по лёгкому ветерку. Но у меня есть и плохая новость, - Кезон резко изменился в лице, - Бежим! Все бросились бежать вслед за Кезоном. - Чёрт! - Прохрипел Беневол, - В чём дело? - Тоннель уходит вниз. Ветер дует в нашу сторону. Это значит, что пока тоннель сухой, но начался прилив. И я понятия не имею, как далеко он уходит и поднимается ли он потом вверх! Даже если бы у монахов были сухие пайки, их не хватило бы на то время, пока выход из тоннеля будет затоплен. Ждать пришлось бы более месяца. При том, что ресурс кислородных баллонов в шлемах не был бесконечен, а снимать их для приёма пищи не представлялось безопасным. Или сейчас, или уже никогда. Кезон остановился на перекрёстке. - Твою мать, - послышалось позади. - Тихо! - Кезон, стал прислушиваться к потокам воды, - Нам налево. Маркус что-то прихватил с одной из вагонеток по пути и убрал в карман сумки. Разглядывать не было времени. Тоннель начинал подниматься вверх, а под ногами уже текли ручьи ядовитой воды. - Народ, - Маркус смотрел под ноги. На его лице была смесь удивления и страха. Ручьи ядовитой воды обтекали вокруг Вектилона. Он сделал пару шагов, что и продемонстрировало это наглядно. Маркус вытянул вперёд руку с посохом.  - Ритуальный знак беллавенов, - сказал Беневол, - Вот, зачем так нужен он был для Акус'аракат. Они уже нашли один из них, либо два... Ритуальные знаки магнианцев, неетрамас и беллавенов были описаны в легендах, как сосредоточие силы священников Лексордии против энергии Хайрона. Историки и археологи полагали, что само изображение знаков обозначает ритуальное построение священников вокруг центра - своего рода колодца - в который должен быть заточён Хайрон. Но все сошлись во мнении, что им это не удалось сделать, так как цивилизация всё же была уничтожена, а энергия Хайрона всё ещё ощущалась даже некоторыми людьми. - Если мы здесь сдохнем, то в следующий прилёт Акус'аракат получат этот знак, - Кезон прищурил глаза. Фанатики-отступники Акус'аракат в случае получения всех трёх знаков рисковали уничтожить человечество первых колоний. Никто не знал, каким образом священники в конечном итоге использовали эти посохи. Если, конечно, использовали. Монахи вышли из тоннеля. Почва под ногами уже вся ушла под воду, а тоннель лаборатории постепенно заполнялся водой. Солнце светило уже не так ярко. Близился закат. Маркус Вектилон почему-то остановился и смотрел в небо, в котором в облаках отражался свет заходящих солнц. - Идём на корабль, парень, - Беневол схватил Маркуса за запястье, - Предстоит непростой путь.