Глава 1
12 декабря 2022 г., 02:36
Делена ненавидела Королевскую гавань.
Она ненавидела запах, здания, шум — но, особенно, людей. Пока карета тряслась по улицам на пути в Красную крепость, она чувствовала, как с каждой минутой ее сердце сжимается в груди от сильной тревоги.
Она посмотрела на свои руки — кожа на костяшках потрескалась от чрезмерного мытья — и сцепила пальцы на коленях. Возможно, когда она спустится на кухню и погрузится в привычное замешивание хлеба, ее нервы успокоятся.
Почему-то она в этом сомневалась.
— Тебе лучше стереть это несчастное выражение со своего лица, прежде чем мы доберемся до Красного замка. Марильда по-прежнему главная и управляет кухнями с железной волей. Ты же знаешь, она не любит тех, кто жалуется.
Делена подняла глаза на Джейн и пристально посмотрела на нее.
— Я не жалуюсь.
Джейн, казалось, была готова поспорить, но в этот момент карета наехала на большую кочку на дороге, и пожилая женщина напряглась.
— Это снова твое бедро? — тихо спросила Делена, стараясь не привлекать взглядов других слуг, забившихся в тот же экипаж, что и они.
Джейн кивнула, с шипением выдохнув сквозь зубы.
— Проклятое бедро продолжает болеть с тех пор, как мы сопровождали принцессу на Драконий камень. — Она помассировала больной сустав тыльной стороной ладони. — Эта богом забытая скала слишком сырая и холодная для старых костей».
Делена наблюдала, как женщина поморщилась, потирая бедро сквозь слои юбок. Джейн поймала ее взгляд.
— В чем дело, девочка?
Делена пожала плечами.
— Просто интересно, как ты собираешься весь день стоять на ногах, помогая готовить еду для семьи. Ты знаешь, как огромен аппетит принцев, и я сомневаюсь, что принц Эйгон или принц Эймонд чем-то отличаются.
Глаза Джейн сузились, смотря на нее, но Делена сидела неподвижно, стойко перенося неровности дороги. Глаза пожилой женщины опустились на молодую фигуру Делены, гнев вспыхнул на ее лице, когда она заметила, насколько лучше Делена справляется с путешествием, нежели она.
— Возможно, у тебя будет больше понимания к суставам бедной, пожилой женщины, когда ты родишь нескольких детей и проведешь свою жизнь, трудясь для других. Я понятия не имею, почему мне все еще приходится выполнять львиную долю кухонных обязанностей, когда такая юная особа, как ты, может разделить это бремя. Мое проклятое бедро не протянет больше года, если ты не начнешь шевелиться.
Делена молча выслушала уже давно знакомую речь, пристально глядя на лицо Джейн, которое с каждой минутой становилось все краснее и возмущеннее.
— Что? — Джейн, наконец, огрызнулась, продолжая пялиться.
Делена пожала плечами и прислонилась спиной к стенке кареты.
— Ничего. Я просто подумала, что Марильда не очень хорошо относится к людям, которые жалуются.
Она с удовлетворением наблюдала, как величественное лицо Джейн стало багровым. После стольких лет ее действительно все еще слишком легко вывести из себя.
Делена не стала слушать последовавшую за этим трепку и потянула на себя планку в окне, выглядывая в маленькую щелку, чтобы понаблюдать за проносящимися мимо улицами Королевской гавани. Они были почти на месте.
Не желая доставлять Джейн удовольствия видеть ее опасения, она прислонила голову к скрипучему дереву и пожалела, что отказалась от приказа сопровождать королевскую семью обратно на материк.
Как раз в тот момент, когда она думала о том, чтобы выпрыгнуть из кареты, ускользнуть через блошиный конец и попытаться продать свой плащ приличного качества, чтобы добраться обратно до Драконьего камня, снаружи раздался громкий голос.
— Принцесса Рейнира Таргариен, принцесса Драконьего камня и принц Деймон Таргариен.
Делена закатила глаза.
Всегда такой чертовски формальный.
После паузы, когда все услышали, как со скрипом открылись ворота Красной крепости, карета содрогнулась и снова покатилась вперед. Большинство других слуг, находившиеся в этой мерзости, казалось, были рады вернуться в столицу.
Делена же хотела бы быть где угодно, только не здесь.
— Приведи себя в порядок, прежде чем предстать перед кем-либо из двора выглядя, как… — чуть было начала Джейн.
— Как? Как будто я провела последние четыре дня в тесной карете, на корабле, полном облеванных слуг, а после притащена в эту городскую помойку? — предположила Делена.
Джейн прикрыла глаза, будто молилась о милосердии Матери.
— Да. Приведи в порядок свой внешний вид, или я оставлю тебя в этой повозке, чтобы тебя выволокли обратно из города и бросили в Черную воду.
— Ты обещаешь? — Глаза Делены заблестели.
В ответ Джейн облизала большой палец и начала вытирать грязь со щек Делены. Смирившись с тем фактом, что если она будет помогать, то уход пожилой женщины займет меньше времени, Делена занялась расправлением платья.
Двадцать других слуг пытались сделать то же самое, но теснота экипажа затрудняла это. Делена сморщила нос, когда несколько человек протянули руки слишком близко к ее лицу. Возникшего в результате зловония было достаточно, чтобы ее желудок вывернуло наизнанку.
— Это все, что мы можем сделать, прежде чем выпадет возможность затащить тебя в ванну или в ручей, — вздохнула Джейн, — Марильда ненавидит запачканных кухарок.
Делена с трудом подавила желание закатить глаза и указать на то, что Джейн сама выглядела далеко не безупречно. Прикусив язык, что у нее не очень хорошо получалось, Делена разгладила коричневую домашнюю шерстяную юбку и поправила повязку на голове.
Платье скорее подходило для более суровых условий Драконьего камня, однако девушка уже вспотела от жары Королевской гавани. Почесав лоб, она почувствовала, как на линии роста волос выступили капельки пота. Головные уборы, которые носили все кухарки, чтобы волосы не попадали в еду, доставляли ей неудобства, куда бы она не пошла.
Джейн шлепнула ее по руке как раз в тот момент, когда дверца кареты распахнулась.
Когда Делена вышла, она одномоментно совершила ошибку, глубоко вдохнув, как ей казалось, свежий воздух, однако желудок отозвался болезненными спазмами. Неописуемый запах тысяч тел, живущих друг на друге, пропитал стены Красной крепости в такой жаркий день. Она надеялась, что внутри будет пахнуть немного лучше.
В животе заурчало.
Она добавила ломоть хлеба и немного сыра к своему мысленному списку желаний.
— Ну же, девочка, смотри скорее, — указывала Джейн, подталкивая ее к маленькой деревянной двери слева от них, которая, как она знала, ведет на кухню.
Делена выросла в Королевской гавани, и все было так же знакомо, как и отталкивающе. Когда она оглядела внутренний двор, то почти смогла разглядеть кудрявого принца и всплеск серебристо-светлых волос.
— Перестань таращиться, Делена, и поторапливайся, — цыкнула Джейн, исчезнув в комнате напротив.
Ее ноги нашли знакомую тропинку вниз по каменным проходам, освещенным мерцающими факелами в канделябрах. Чем ближе она подходила к чреву Красной крепости, тем больше росло ее беспокойство. Она никогда не думала, что снова окажется здесь, спустя пять лет после отъезда.
Первые четырнадцать лет ее жизни прошли здесь, в этом городе. Она помнила все проходы, как открытые, так и тайные. Когда она сделала все возможное, чтобы узнать все тонкости условностей между Лордами и Леди — зачастую понимала, что драма между слугами была гораздо интереснее.
Когда проход выровнялся и открылся в просторную, но влажную прачечную, группа Делены словила пристальные взгляды слуг Замка.
Нервно теребя свой головной платок, Делена избегала их взглядов, держась поближе к Джейн. Она больше не была посвящена ни в какую информацию в этих стенах. Последние пять лет на Драконьем камне сделали ее экспертом во всем, что касалось ветви семьи Таргариен, которой она служила. Но ей катастрофически не хватало информации о младших братьях и сестрах принцессы Рейниры и, что более важно, о королеве.
Пройдя еще через несколько дверей и по трем длинным коридорам, она, наконец, оказалась в шумной кухне. К счастью, она была права, думая, что здесь, внизу, пахло лучше. Ее желудок сводило от голода после путешествия, она протянула руку, чтобы схватить черствый кусок хлеба, который был оставлен без присмотра.
Резкий удар деревянной ложкой по тыльной стороне ее потрескавшихся костяшек пальцев заставил ее отдернуть руку.
— Для начала искупайся. Посмотри на грязь под этими ногтями, — отругала ее Марильда.
Делена посмотрела в лицо одной из самых высоких и импозантных женщин, которых она когда-либо видела. Джейн перенесла вес с бедра и попыталась выглядеть так, будто она не опиралась на прилавок, в то время как грозный повар «Красной крепости» смотрел на Делену сверху вниз.
— А как, по-твоему, я должна была выглядеть после четырехдневной тряски в стенах кареты? — спросила Делена.
Джейн обеспокоенно переводила взгляд с одной на другую.
Затем Марильда улыбнулась, показав отсутствующий передний зуб, и потянулась к Делене, заключив ее в яростные объятия, которые почти выбили воздух из ее легких.
Джейн с облегчением облокотилась на столешницу.
— Я скучала по тебе, девочка. Мои кухарки слишком кроткие и послушные. Мне не приходилось ни с кем пререкаться уж как пару месяцев, — пожаловалась Марильда.
Делена ухмыльнулась в ответ, высвобождаясь из объятий повара.
— Что ж, посмотрим, каков будет расклад, — сказала она.
— Рада слышать, что на какое-то время здесь все станет немного оживленнее. Отправляйся в ванну. У нас не было времени набрать горячей воды, так что вам придется довольствоваться холодной. Вне всяких сомнений, ты должна привыкнуть к этому, живя на этой полузатопленной скале.
Удивленно покачав головой, чувствуя, как узел в животе слегка развязывается, Делена повела Джейн вниз к маленькой ванной комнате, которая была расположена рядом с их спальными помещениями. По крайней мере, одна вещь в Королевской гавани не изменилась. Женщина, которая вырастила ее, все еще была неравнодушна к ней, и это все, что нужно Делене, чтобы начать искать себе место в городе, как бы долго им не пришлось задержаться здесь.
Джейн решила, что ее возраст автоматически позволяет ей мыться первой, а Делена старалась не замечать, какой мутной стала вода, когда подошла ее очередь.
Она наблюдала, как Джейн переоделась в более тонкое и простое платье, которое было оставлено для них обеих, и заняла позицию у закрытой двери, готовая помешать любому постороннему человеку войти, пока Делена принимала ванну.
Убедившись, что никто не сможет войти, Делена выскользнула из шерстяного платья и развернула платок. С облегчением встряхнув волосами, сразу почувствовав прохладу, она присела на корточки в маленькой ванночке с водой и терла кожу, пока та не порозовела.
— Тебе тоже лучше помыть голову, девочка, — Джейн тихо прокомментировала, стоя у двери, — я отсюда вижу, насколько они засалены.
Сделав, как ей было сказано, Делена окунула голову в холодную воду и запустила пальцы в длинную капну серебристых волос, которые, как она знала, всегда нужно прятать.
