Глава 2
13 декабря 2022 г., 21:10
Разговоры о наследовании Дрифтмарка разнеслись по Красному Замку, слуги останавливались лишь для того, чтобы сделать ставки на то, кто выйдет победителем.
— Люцерис Веларион — законный наследник.
— Королева положит этому конец.
— Говорят, вчера прибыл брат лорда Корлиса.
— Король никогда бы этого не допустил.
Делена слышала каждый шепот и запоминала, тая в чертогах своей памяти, где она хранила подобные мысли.
С момента их прибытия в Красную крепость прошло несколько дней, и, хотя она едва отваживалась покидать пределы кухни, это было отличное место, чтобы послушать сплетни. Благодаря голодным солдатам Королевской гвардии, которые часто спускались в середине утра на второй завтрак, что Марильда всячески поощряла, кухарки были одними из самых информированных слуг о приходах и уходах вышестоящих лордов.
Сидя на табуретке в углу комнаты и сдирая шкуру с кроликов на ужин, она откинулась назад и неторопливо наблюдала за переполненной кухней.
Несколько поваров были заняты приготовлением теста для различных пирогов, некоторые из них предназначались для обеда, а самые большие оставались на ужин. Два мальчика-пажа с растрепанными волосами пробежали мимо, прижимая к груди яблоки, а Марильда следовала за ними по пятам. Элана, самая молодая кухонная служанка, стояла на четвереньках, отважно пытаясь отскрести и без того чистый пол.
Для сравнения, кухни Драконьего камня были переполнены крысами и мышами. Почти каждое утро, когда Делена спускалась вниз, по каменным плитам и множеству поверхностей был разбросан помет.
Очевидно, даже грызуны не осмеливались встать против Марильды.
Сняв последнюю кроличью шкурку и бросив ее в ведро рядом с собой, Делена вытерла окровавленные руки о фартук.
Сегодня утром на кухне был один королевский стражник, и она особенно заинтересовалась им. Сир Кристон Коул.
У него появилось еще несколько морщинок вокруг глаз, волосы стали длиннее, но она узнала знакомого, как только он с важным видом вошел в кухню, требуя холодной ветчины и эля, чтобы запить ее.
Он тренировался с принцами во дворе, и она была уверена, что ему было жарко от тяжести доспехов. Он выглядел смущенным, и Делена ухмыльнулась.
Взяв следующего кролика, она ловким движением вспорола ему брюшко и двумя пальцами выгребла внутренности в ведро. Делая вид, что сосредоточена на том, чтобы ножом отделить мех и кожу от внутренностей, она одним глазом следила за Коулом, пока тот общался со слугами.
Он довольно охотно улыбался им всем, когда они здоровались, однако, когда он глотнул свой эль, он казался отчужденным. Как будто он был выше их. Лучше, чем они.
Высокомерный мудак.
Делена изо всех сил старалась держать себя в руках, чтобы не порвать шкурку кролика. Она годами пыталась понять, почему Коул отвернулся от принцессы Рейниры и стал так предан королеве Алисенте.
Что королева пообещала ему в обмен на его службу?
— Как дела у юного принца в обучении сира Коула? — пропищала одна нетерпеливая молодая служанка, вновь наполняя его кружку.
Коул выглядел озадаченным вопросом, но с таким количеством ушей, прислушивающихся к их разговору, он не осмелился проигнорировать ее.
— Принц Эймонд хорошо сражается. Однажды он станет грозным воином, — ответил он, взяв вновь наполненную кружку эля и кивнув головой.
— Принцу Эйгону и принцу Эймонду повезло, что вы обучали их фехтованию на протяжении всего их детства, сир Коул.
Несколько голов повернулись в их сторону, и горничная густо покраснела, поняв, что переступила черту.
Делена подавила ухмылку и наклонилась вперед, поставив локоть на колено и подперев голову тыльной стороной ладони, чтобы не запачкать подбородок кровью.
Коулу, казалось, было неловко от такого внимания, и он прочистил горло. Заметив несколько взглядов в свою сторону, он опустил глаза в глубину своей кружки и сделал большой глоток.
— Молодые принцы гордятся собой. Только сегодня утром они продемонстрировали свое превосходное владение клинками в спарринге с принцами Джейкерисом и Люцерисом на тренировочном дворе.
Уши Делены навострились при этих словах, но она лишь слегка подняла брови, когда Коул перевел взгляд на нее.
Борясь с желанием еще глубже натянуть платок на лоб, она отказалась опускать взгляд. Вместо этого она покрутила маленький нож, держа его в руке, на которую опиралась.
Осушив свою кружку, он решительно поставил ее обратно на столешницу.
— Спасибо вам за угощение. Я должен вернуться к своим обязанностям, — произнес он. Вместо того чтобы поблагодарить служанку, которая прислуживала ему, он обратился ко всей комнате в целом.
Многие могут подумать, что это было сделано для того, чтобы заставить его казаться благодарным за все их услуги, но Делена знала, что это должно было напомнить всем им о его авторитете и силе, которой он обладал.
Коул хотел, чтобы им восхищались. Он хотел казаться важным.
Делена также сохранила эту информацию в чертоги своего разума.
Несколько часов спустя она проверила пирог с кроликом, когда его вынимали из духовки. Восхитительно золотисто-коричневая корочка сверху, соус уже пузырится и сочится снизу. У нее потекли слюнки. Что бы она только не отдала, чтобы иметь возможность откусить от него кусочек.
— Даже не думай об этом, — предупредила Джейн, отмахиваясь от нее отгоняющим движением.
Делена небрежно подняла руки вверх.
— Даже не мечтала об этом, — ответила она.
Джейн быстро собрала четыре больших пирога и ловко разложила их на сервировочные тарелки.
— Да. А у крыс в Драконьем камне были рты размером с человеческую девушку. Я наблюдаю за тобой.
Вздохнув, Делена развязала фартук, разгладила ткань платья и развела руками.
— Достаточно ли я выгляжу презентабельно, чтобы обслуживать этот вечер? — спросила она Джейн.
Женщина, казалось, была склонна сказать «нет», но, глядя на огромное количество еды, которую нужно было доставить наверх, не меньше, чем в несколько разных комнат, она согласилась.
— Отнеси это в покои принцессы Рейниры. Этим вечером семья ужинает в своей отдельной столовой, остальные принесут мясо и жареные овощи. Найди по дороге мальчика, который поможет тебе отнести вино. Я позабочусь о короле и королеве.
Джейн важно надулась от этого заявления, но Делена быстро схватила самый большой пирог — с начинкой из кроликов, которых она сама очищала, — и выбежала из кухни. Счастливая, что наконец-то оказалась внутри Красной крепости, впервые с тех пор, как она прибыла, ее ноги прекрасно помнили дорогу к покоям принцессы и вели туда.
Делена на мгновение задумалась, почему они едят одни. Конечно, после стольких лет разлуки принцесса Рейнира захотела бы поужинать со своим отцом?
Ни для кого не было секретом, что король Визерис был болен. Но, зная принцессу так, как знала она, это только усилило бы ее желание разделить с ним трапезу.
«Нет», — подумала Делена. На отдельных обедах повсюду было написано «Королева».
Тем не менее, она сосредоточилась на том, чтобы держать пирог на одном уровне, когда поднималась по адской лестнице на вершину Башни. Она понятия не имела, почему кухни должны были находиться на самом нижнем уровне, а королевские покои — на самом высоком, когда они должны были подавать горячую пищу.
В сопровождении других слуг, следовавших за ней по пятам с другими блюдами, они собрались в прихожей, прежде чем дружно появиться в столовой.
Принц и принцесса — оба присутствовали на церемонии. Как всегда, сидели как можно ближе друг к другу. Принц Деймон, одна рука которого небрежно покоится на вздувшемся животе принцессы Рейниры.
Люди говорили, что это самая плодовитая матка во всем Вестеросе.
Между прочим.
Быстро отведя глаза от принцессы, чтобы принц Деймон не заметил ее пристального взгляда, она поставила пирог на середину стола, слегка наклонившись при этом через принца Люцериса. Его каштановые кудри коснулись ее рукава, когда он наклонился вперед, чтобы посмотреть.
— Чувствуешь этот запах, Джейс?! — воскликнул он своим приятным голосом, — Кролик или оленина?
Его старший брат, принц Джейкерис, наклонился вперед и громко фыркнул.
— Оленина, я думаю.
Делена подавила улыбку, возвращаясь в прихожую, чтобы помочь с последующими тарелками, наполненными аппетитной выпечкой, овощами и мясными ассорти. У нее заурчало в животе, и она сжала губы, словно действительно физически пыталась удержаться от того, чтобы не отщипнуть немного для себя.
Делена позволила себе еще раз осмотреть стол, когда поставила блюдо со стручковой фасолью и жареной цветной капустой между Бейлой и Джейкерисом.
Бейла была в Королевской гавани. Интересно.
Быстрый взгляд вокруг стола. Принцессы Рейнис здесь не было.
Интересно вдвойне.
Должно быть, девушка сделала слишком долгую паузу, потому что, когда она выпрямилась, принцесса Рейнира подняла голову и посмотрела прямо на нее. В ее поразительных фиалковых глазах читалось противоречие, как будто она была счастлива есть за своим столом со своими близкими, но грустила из-за того, что не хватало людей. Принцесса была поразительно красива, во всех Семи Королевствах не было ни единого живого человека, который оспаривал бы этот факт, но было что-то в ее поведении, что нервировало Делену. Возможно, это чувство тревожило, потому что она вернулась в Королевскую гавань, место, которое она тоже не любила. Или, возможно, она просто беспокоилась о наследии Дрифтмарка.
Делена присела в реверансе перед принцессой, прежде чем быстро удалиться. Последнее, что ей было нужно — это чтобы Деймон обратил на нее внимание. У них было несколько встреч, пока она работала на кухне на Драконьем камне. Ни одна из них не была положительной.
Бросив взгляд на Люцериса — первоочередную причину, по которой их всех притащили в Королевскую гавань, — он выглядел спокойным, даже расслабленным. Особенно сидя рядом со своей кузиной Рейной.
Выходя из комнаты, Делена почувствовала, что за ней следят чьи-то глаза.
Собирая теперь уже пустые подносы с того места, где они были разбросаны на боковом столике, Делена отругала младших служанок за то, что они оставили их в таком беспорядке.
Отправив их обратно на кухню и оставив старших слуг наблюдать за ходом трапезы, Делена взяла последний из грязных подносов и вышла в коридор.
Тускло освещенный коридор резко контрастировал с уютной атмосферой семейной столовой, которую она только что покинула.
Ее шаги отдавались эхом по каменным плитам, когда она шла, слегка запинаясь. Возможно, если бы она задержалась, то к ее возвращению большая часть посуды была бы вымыта.
Разминая потрескавшиеся костяшки пальцев от едкого щелочного мыла, которым Марильда смазывала все подряд, она поморщилась. Почесав основание черепа под платком, она остановилась у окна. Город раскинулся под Красной башней, факелы и свечи, которыми люди освещали улицы и свои дома, мерцали в ночи.
— Что ты делаешь? — позади нее раздался голос.
Она не слышала приближающихся шагов, душа едва не покинула тело, а подносы, которые она несла, с какофоническим грохотом упали на землю.
— О, семь гребаных преисподних! — Делена выругалась, немедленно опускаясь на колени, чтобы собрать подносы, прежде чем звук заставит выйти всех слуг и охранников в коридор.
— Не позволяй моей матери слышать, как ты это говоришь, — раздался глубокий, тихий голос над ней.
Подняв взгляд, чтобы посмотреть, кто ее напугал, она обнаружила, что смотрит на высокую фигуру в плаще. Он возвышался над ней, казалось, довольный тем, что наблюдает за ее страданиями вместо того, чтобы помогать ей.
Причина этого стала предельно ясна, когда она увидела его лицо.
Или, скорее, повязку, надетую на его левый глаз.
— Принц Эймонд, мои извинения! — Делена вздохнула с бешено колотящимся сердцем.
Взяв подносы в руки, она быстро поднялась на ноги. Глядя на пустой проход позади него, казалось, что никто больше не слышал шума.
— Есть ли причина, по которой вы задерживаетесь здесь после выполнения своих обязанностей? — спросил принц Эймонд.
Она уставилась на него, разинув рот. Его голос был тихим, и все же он пронзал ее насквозь. Почему он вообще разговаривал с ней?
— Я, э-э, наблюдала за городом, мой принц. Он выглядит лучше при лунном свете, — лепетала она, говоря первое, что пришло ей в голову, и надеясь, что он не накажет ее за блуждание.
— Выглядит лучше, потому что мы находимся дальше от гноящегося дерьма, которое вы имеете в виду.
Застигнутая врасплох его резким ответом, она не знала, что сказать.
— Я полагаю, что да, мой принц.
Его глаз переместился с окна позади на ее лицо. Возможно, у него и был только один глаз, но это чертовски пугало и способствовало чувствовать себя еще более некомфортно.
— М-м-м — пробормотал он, его взгляд скользнул по линии ее платка.
Чувствуя себя очень неловко, Делена сделала то, что она всегда делала, когда ей было некомфортно. Она перешла к обороне.
— Простите меня, мой принц, но почему вы крадетесь по коридорам для прислуги? Любая из младших служанок пришла бы в ужас, если бы вы набросились на них.
Его глаза сузились.
— Я — принц Эймонд Таргариен. В пределах этой Крепости, в пределах этого города я могу идти, куда пожелаю, — сказал он голосом, пропитанным презрением, — то же самое нельзя сказать о тебе, кухарка.
Он выплюнул последние два слова с интонацией, которая напомнила Делене о ее месте. И подкрепил обещание наказания, если она не сумеет убежать, как скромная служанка, которой она должна была быть.
Но она ничего не могла с собой поделать. Она заметила взъерошенные белокурые волосы, покрытые коркой грязи ботинки, стойкий запах драконьего огня, исходящий от его одежды, и вздернула подбородок. Он пытался прокрасться по задней лестнице так, чтобы никто не узнал, что он ушел полетать на Вхагаре вместо того, чтобы присутствовать на ужине.
— Король и королева сегодня ужинают отдельно, — сказала Делена, как всегда неспособная держать рот на замке.
Эймонд снова прищурился, глядя на нее.
— И почему я должен это знать?
Делена опустила взгляд на его ботинки, а затем снова посмотрела ему в лицо.
— Я просто предположила, что с вашим нарядом для верховой езды на драконе и крадущимся вверх по лестнице для слуг маневрами вы пытались пройти незамеченным.
Эймонд ощетинился.
— Принцу не нужно красться по своему собственному дому, — сказал он тихо, его тон давал ей понять, что она ходит по очень тонкому льду.
— Все, кого я знаю, иногда хотят избегать своих родителей, — Делена бросила вызов.
— А что насчет твоих родителей?
— У меня нет родителей.
— Конечно, как оригинально. Сирота-кухарка, работающая в недрах Красного замка.
Теперь настала очередь Делены ощетиниться. Она ненавидела его интонацию, его предположение, что она останется кухонной служанкой на всю свою жизнь. Делена была полна решимости, чтобы это изменить.
— Я уверен, что есть сотня других таких же, как ты, — усмехнулся он, — пусть приготовят еду и принесут в мои покои, — он щелкнул пальцами и отпустил ее.
Практикуясь в прикусывании языка, Делена сделала, как ей сказали, и начала спускаться по каменным ступеням.
— О, и, пожалуйста, пришлите вместо себя кого-нибудь из других осиротевших кухонных служанок, я предпочитаю есть с аппетитом, а ваше лицо, кажется, совсем меня отпугнуло, — сказал Эймонд, прежде чем развернуться на каблуках и пойти вверх по ступенькам.
Делена ухмыльнулась, спускаясь на кухню, складируя все больше информации в подкорке сознания.
Очевидно, сир Кристон Коул был не единственным человеком в Красном Замке с хрупким эго.
