Первый Волк Атиозеса

Через половину дня путники добрались до реки, отделяющей восточную часть материка от западной. Около берега рядом с походными сумками лежал огромный пес с торчащими вверх, почти как у летучей мыши ушами и раскрасом камышового кота. Едва завидев путников, вскочил на лапы и начал бешено молотить себе по бокам хвостом, повизгивая от радости как щенок. Сет тихо свистнул, и пес сорвался с места, кинувшись встречать Хозяина. При приближении начал напрыгивать на младшего, пытаясь достать языком до лица. Сохраняющий все это время весьма хмурый вид юноша оттаял, разулыбался и привстал на колени, чтобы приласкать своего питомца. Герда с Олафом остались на почтительном расстоянии. Размеры и необычный вид пса внушали опасения и трепет. Джастин подбадривающе улыбнулся, видя их замешательство, тоже потрепав пса за ухом. — Свои! — коротко сказал он псу. — Иди, знакомься, только с женщиной осторожнее, не урони. Олаф наклонился и дал псу обнюхать свою ладонь. Герда проделала то же самое. Пес, в начале знакомства явно пытался вести себя серьезно и деловито, после официальной части подпрыгнул, встал в приглашающую к игре позу: приник передними лапами к земле, высунул язык и снова начал молотить себя по бокам высоко поднятым хвостом перед Гердой. — Это Флаум. Без команды не укусит, — представил питомца Сет, глядя на пса с долей иронии и нежностью. Немного подумав, со вздохом добавил, — И пока не наиграется, не отстанет. Флаум, будто в подтверждение его слов, сорвался с места, покрутился рядом с Гердой и Олафом, схватил первую попавшуюся толстую палку и начал подсовывать Герде в руки. Она не удержалась и искренне рассмеялась, внутренне чувствуя диссонанс. Поверье, что пес часто похож на хозяина ходило в быту, но на Сета эта жизнерадостная махина похожей не казалось. Герда приняла палку, и швырнула ее посильнее. Пёс вприпрыжку, почти как заяц, кинулся за ней. Скорость движения казалась быстрее, чем у обычной собаки. Палку он успел схватить до того, как та коснулась земли, хоть Герда и смогла закинуть достаточно далеко. Пёс уже несся обратно, победно сияя, желая продолжить игру. — Ты это... Поосторожней такие движения резкие делай что-ли, — проворчал Сет. — До города не близко, на повивальную бабку ни я, ни Джастин не тянем. Флаум, вновь поняв Хозяина, ткнулся макушкой в бедро Герды, будто извиняясь за прерванное веселье, отошел и робко предложил палку Сету. Тот нарочито осуждающе на него посмотрел, но палку принял и швырнул в сторону реки. Пес радостно кинулся следом. Палка, рассекая воздух с гулким свистом, полетела к середине весьма широкой и бурной реки, так что Олаф одобрительно присвистнул, продолжая наблюдать за чудо-псом. Потом он мог поклясться, что несколько шагов пес пробежал лапами по поверхности воды, и лишь потом погрузился в воду и поплыл. — Устроим привал. Твоей супруге надо отдохнуть, — коротко бросил Сет, снял обувь со штанами и сам занырнул в реку. У берега спуск оказался далеко не пологим. Герда округлила глаза осознав, что пес действительно пробежался по поверхности как какая-то водомерка. — Он всегда такой хмурый? — обратился Олаф к Джастину. Джастин начал собирать ветки, чтобы смастерить костерок. С ответом медлил, подбирая слова. Флаум и Сет уже плескались в воде, утроив настоящую детскую возню. Для Олафа и Герды было загадкой, каким образом их не уносит течением. — На него слишком много всего навалилось за последние годы. И, признаться, вы оба в наши планы совершенно не входили, — наконец смог выдавить из себя Джастин. — Может нам все-таки уйти своей дорогой? — буркнул Олаф. — Сами решайте, — пожал плечами Джастин. Сет и Флаум из реки вернулись с добычей. Двумя огромными рыбинами, которых тут же разделали и стали жарить их на костре. Разговор не клеился. Сет становился все более нервным и раздраженным. Видимых причин на это не находилось. Джастин же представлял собой оплот спокойствия и невозмутимости. Флаум в какой-то момент начал поскуливать и ластиться к Хозяину. Сет почти вымученно его погладил. — Можно спросить, что происходит? — решилась подать голос Герда. Малыш внутри беспокойно пинался, и игнорировать напряжение больше не было сил. Сет, со стоном, будто бы его мучила боль, улёгся на траву. Флаум сразу забрался на него сверху и положил морду ему на грудь. — Итернитас опять проснулся? — предположил Джастин. Сет тихо ругнулся на незнакомом супругам языке. — Да будет тебе! Считаю, что они должны знать, куда именно идут, — назидательным тоном пробурчал Джастин. — Их должно волновать только то, как уберечь мать и ребенка, — с рычанием огрызнулся Сет. — Может и правда лучше будет рискнуть и осесть в ближайшем городе. Или за море вообще уплыть — не думаю, что отцу захочется захватить настолько много территории. — Меня только это и волнует! Как уберечь. Но не я виноват в том что происходит! — повысил голос Олаф. Сет привстал на локте, собираясь ответить, но вдруг его глаза остекленели, взгляд застыл, став неживым. Супругам показалось, что потемнела область вокруг глаз, но через пару мгновений иллюзия исчезла. Сет со страдальческим выражением лица посмотрел на взгрустнувшего брата. — Что приказал? — стараясь говорить будничным тоном поинтересовался Джастин. Сет недоверчиво кинул взгляд на супружескую пару. Как бы ему ни понравились эти люди, от человечества он уже очень давно ничего хорошего не ждал, даже с учётом того что Олаф был им с братом обязан. — На юго-запад от нас ещё город, который приглянулся. Эльфы не претендуют — слишком близко к Итернитасу, но помогут стрелами, как обычно. — Еще одна бойня? И ты нужен чтобы трупы поднять? — ощетинился Олаф. — Если коротко, да, — спокойно, даже в какой-то мере безразлично ответил Сет. — Может опять получится чьего-то высокородного сынка словить. —Так это всё-таки ты был? Сволочь клыкастая, это ж кем надо быть? А ну иди сюда! — Олаф вскочил, засучивая рукава, не замечая как руки начали покрываться шерстью. Флаум зарычал оскалившись. Джастин вскочил с места, надеясь снова успокоить вспыльчивого волка. Герда с ужасом наблюдала за происходящим, разрываясь между желанием встать перед супругом, загородив ему путь и инстинктом спрятаться. Один Сет оставался невозмутимым. — Приказ был резать всех без разбору, пока не сдадутся. Стражу, стариков, детей ... — слова давались Сету с трудом. Будь его воля, обошлись бы без кровопролития, но от него по сути ничего не зависело. — Замок... Итернитас питается энергией. Чем больше смертей вокруг, тем быстрее он насытится и перестанет терзать своими щупальцами меня и отца. Я предпочел пойти на сделку с совестью — вынудить правителей поскорее сдаться и сохранить как можно больше жизней, несмотря на то, что это дало бы мне гораздо более долгую передышку. А теперь давай, герой, начисть мне рыло за то, что предпочел обойтись малой кровью. Олаф замер, трясясь от гнева. Сплюнул, выругался, затем сел на место. Настроение у всех было подавленным. — Значит, следующей цели грозит то же самое? — наконец подал голос Олаф. Едва Сет собрался ответить, как его взгляд снова остекленел. Джастин насторожился. Отец редко когда обращался к Наследнику с таким маленьким промежутком времени. Флаум начал скулить, отползая от Хозяина. Герда с Олафом переглянулись и инстинктивно отстранились, чувствуя неладное. — Сука! Тварь костлявая! — стоило глазам Сета прийти в норму, как он рывком вскочил на ноги и мгновенно очутился рядом с деревом позади супругов. Движения они не увидели, лишь почувствовавши ветер от его перемещения. Сет же не обращая внимания на испуганные взгляды людей, месил дерево кулаками, обдирая руки. Окровавленная кора отлетала со ствола вместе с ошметками кожи, но Сет не обращал на это внимание. Джастин осторожно приблизился, будто ожидая, что кулак прилетит и по нему, и мягко положил руку на плечо младшего брата. Флаум тоже подошел, поскуливая, и начал робко ластиться, напоминая огромную грустную кошку. Спустя несколько ударов Сет остановился и обессиленно прислонился лбом к изувеченному стволу, стараясь справиться с комком в горле. Джастин нежно коснулся губами макушки младшего и замер, сместив руку и слегка его приобняв, пока Сет пытался справиться с эмоциями. Герде и Олафу было неловко и страшно наблюдать эту сцену. Над поляной зависло молчание. Штиль, предвещающий неизбежную беду. Когда Сет смог справиться с голосом, еще не в силах отстраниться от дерева, ответил на заданный ранее вопрос. — Следующей цели грозит полное уничтожение. Нам с братом велено возвращаться в Итернитас. Городом займется Жрец. Паразит будет досыта накормлен. Джастин обреченно вздохнул, похлопал брата по спине и вернулся на место. — Но так же нельзя! Надо их остановить! Предупредить жителей! Ну что вы стоите?! — Олаф был готов прямо сейчас сорваться с места. Он явно видел, что братьев не устраивает решение их правителя, кем бы он ни был, но их бездействие сбивало с толку и выводило из себя. — Мне был дан приказ не приближаться к тому городу и возвращаться в Итернитас. Нарушить я его не могу, — видя, что Олаф собирается протестовать, перебил. — Тут мои пожелания не учитываются. Приказ — это не как людская команда старшего по званию, где исполнение лишь дело долга и совести. Это магия. Почти как дергание за веревки марионетки. Хотел бы остановить, но не в силах. — Но если не ты, то может Джастин, верно? — с надеждой осведомилась Герда. — И как ты себе это представляешь? Залетает в окошко такой мужичок с лицом свежего покойника и мило беседует со старостой? Что, мол, люди добрые, бросайте дома и скот, а то вас сейчас неведомы чудища перережут? — огрызнулся Сет. — Да и я против того, чтобы потом из Джастина стрелы вынимать. Что-то мне подсказывает, что его нашпигуют еще на подлете. — Но... — Олаф не находил себе места. Он не понимал, как можно оставаться в безучастными зная о роке, повисшем над ни о чем не подозревающими людьми. Как бы он ни был испуган собственными метаморфозами, как бы не переживал за Герду, как бы не ужасали его братья, начавшие казаться чуть более человечными за проведенное с ними время, считал совершенно недопустимым просто промолчать и уйти. Готов был сделать что угодно, лишь бы спасти горожан. — Хватит! — рявкнул Сет, — Я уже много лет пытаюсь до отца достучаться, и все без толку. И городки подобно этому уже пытались спасать — исход все равно один. Максимум, что я могу — подобрать чудом уцелевших после, вроде тебя с супругой. Да и то, лишь тех, кто попадется по дороге в замок. Перечить клыкастому в открытую Олаф не посмел. Если бы его вновь посадили на ту прочную цепь, шанс исполнить свой долг перед людьми и небесами оказался бы утерян. ⋆☽ ◯ ☾⋆ — Рыжий доиграется... Надо было его в тех кустах оставить! Вот и помогай людям после этого, — Сет в ярости ходил вдоль берега, каждый десяток шагов меняя направление. От воды уже начал идти пар. Герда упрямо глядела на младшего, стараясь держать язык за зубами. Олаф, когда полуденное солнце сморило братьев под тенью раскидистых ветвей, не теряя времени даром коротко объяснил жене свое решение и сиганул в реку, держа курс на Гордвал. — Братишка, ну он же человеком в душе остался! Было бы глупо предполагать, что он к нам с тобой настолько сильно проникнется, чтобы спокойно пройти мимо... — Он мне обязан! — рявкнул Сет. — Я же объяснил все! Даже не врал! И где теперь его искать? Мне Отец только общее направление городка сообщил. А эта, — Сет показал на Герду большим пальцем через плечо, не желая смотреть ей в глаза. — Молчит как эльф на допросе. Герда скрестила руки на груди, копируя позу Сета и зло уставилась на его затылок. О, ей было что сказать этому заносчивому мальчишке... Но она пока не разобралась, насколько он может держать себя в руках. Джастин, успевший привязаться к Олафу за такой короткий промежуток времени пытался осторожно уговорить младшего: — Не сердись на него. Наверняка попробует поговорить с кем-то из горожан. Наткнется на глухую стену и вернется. — Или окажется взаперти и станет кормушкой для Итернитаса, как и все остальные! — огрызнулся Сет. — Так в кусах оставить, или все-таки беспокоишься? — подала голос Герда. Сет остановился, пытаясь взять себя в руки. Его раздирали противоречивые чувства. Рыжего он определенно хотел вернуть. Тем более, что его беременная супруга осталась с ними, и как ни крути, и бросить ее на произвол судьбы не позволила бы совесть. — Всех всё равно не спасти. Если ему лучше сгинуть вместе с остальными, чем защищать свою семью, кто я такой, чтобы ему мешать? — Сет саркастически развел руками. — К тому же, с чего он решил, что тебе рядом с нами будет безопасно? Оставил жену с двумя чужаками. Нелюдями. — Супруга и сама может за себя постоять, — Герда с вызовом посмотрела в глаза Сету. Что-что, а в том, что этот парень ей зла не причинит, она была уверена абсолютно точно. Слишком уж он оберегал ее с самого начала их знакомства. — Давай я его найду и верну. Флаум возьмет след. Позже вас нагоним, — предложил Джастин. Сет задумался. Надолго. Меньше всего ему хотелось подставлять брата под удар. Но именно у него был шанс убедить рыжего вернуться. Джастин всегда был гораздо человечнее и лучше понимал простой народ. — Ладно. Только осторожнее — я тебя второй раз воскресить не смогу, — выдавил из себя Сет. ⋆☽ ◯ ☾⋆ Олаф был приятно удивлен тому, с какой легкостью он переплыл бушующую реку. Сил проклятие явно прибавило, что не могло не радовать. Тем не менее он помнил, как лишился разума во время обращения, и особо оптимистичных надежд по поводу своего нового тела не питал. К тому же, вся голова была занята тем, как бы предупредить людей об опасности. Переговорщик из него всегда был так себе. На подходе к Гордвалу все явственнее слышался стук топоров. Олаф приободрился. Лесник лесника поймет наверняка. К тому же в городе жило несколько их знакомых — родственников Брана. Решившись поговорить в первую очередь с ними, он ускорил шаг. Лесников было пятеро. Еще один разводил костер. Рядом с котелком развалился слишком броско выглядящий для лесной прогулки юноша. Вероятно, кто-то из знатных охотился. Заходить за стены Олаф посчитал опасным. Все-таки и оставлять Герду надолго было боязно, и попасться в ловушку не хотелось. В лесу он стал чувствовать себя значительно комфортнее, чем раньше. — Доброго здравия, люди добрые! — Олаф не таясь вышел к лесникам. — И тебе здравия, путник. С чем пришел? — взял голос пёстро одетый юноша. Видимо, он был главным. Алан, недавно сменил отца на посту старосты. В этот день решил развеяться, выйти из городских стен, может даже поохотиться. Вид рыжего мужика в насквозь мокрой одежде, будто только из реки выбрался, насторожил. Окружающие топорами лесники остановили работу и уставились на пришедшего. Олаф почтительно поклонился, нервно откашлялся. — Пришел я с вестями недобрыми. Сам я из Вердкорта, лесником был. Город чужаки захватили. Нелюди. Узнал, что Гордвалу та же беда грозит, примчался предупредить. Да не налогом обложить, а всех изничтожить хотят. — Слухи разные доходили — всем ли верить? Мой дядька рассказывал, что друг его после шерстью порос и в лес убежал, — в голос засмеялся один из лесников. Олаф осекся, понимая, что ему не поверят без доказательств. Но как превратиться самому не представлял. Да и боязно было — зарубят топорами ведь. — Не ты ли Брана племянник? — буркнул Олаф, хмуро уставившись на потешающегося юнца. Алан с интересом наблюдал за перепалкой. Он еле-еле сумел сохранить лицо и не рассмеяться вместе с лесником. Считал недостойным потешаться над убогими. — Ну, я буду его племянником. Гансом звать. Дядька как только в город приехал, все по кабакам шарится, толкует что ликаон супругу в лес утащил и сожрал. И что соседи, что в лес за зверем кинулись, еле ноги унесли от демонов крылатых. Да кто в его бредни поверит? — Ганс, я Олаф. Приведи Брана, он меня узнает, — тихо проговорил молодой волк. Ганс слегка побледнел, но позиций не сдал. — Полгорода знает, что ликаона Олафом кликали. Да и как я его разбужу? И что-то шерсти и волчьей морды я не вижу. Ты, дядь, видимо в студеной воде слишком много времени провел, или о камень головой треснулся, если тебе мерещится волчий хвост на заду. — А если перекинусь, поверишь? — пропустив издевку мимо ушей, внутренне холодная, спросил Олаф. — Только топоры не опускайте. Вполне может быть забуду что человеком был. Алан все больше дивился рыжему чужаку, и все больше грустно становилось оттого, что такой молодой и, судя по всему, добрый мужик лишился разума. Сердце сжимала тоска. "У рыжего ведь наверняка где родные остались? Как бы выяснить? Может получится привести его в чувство. Всем известно было, что чудовища свой облик менять не могут". А россказням пьяного дядьки Ганса он не верил, хоть и слышал. — Ну давай, посмотрим на твою волчью форму. Только не сердись, очень уж похоже, что это все выдумки.