Первый Волк Атиозеса

Сет, не мог устоять на одном месте. Переживание за брата и рыжего балбеса подстегивали ускорять шаг, и без того влекомый приказом к замку. В этот раз отец не давал четких указаний по времени прибытия. Лишь велел не задерживаться попусту. И веских причин, чтобы притормозить, пока не находилось. — Сет! Мы можем идти хоть немного помедленней? — подала голос запыхавшаяся Герда. Она уже не чувствовала ног и очень хотела есть. Размышляла, как бы подать мысль так, чтобы потом не оказаться "обязанной". Очень уж ее зацепило это слово из уст младшего брата. И интуиция подсказывала, что это может хорошенько аукнуться. Сет резко остановился, как в землю врос. Впитанное с детства уважение к зарождающейся жизни и ее вместилищу оказалось для приказа достаточным основанием для задержки, чем несказанно обрадовало его. Тем не менее вся ситуация очень раздражала. Быть нянькой никак не входило в его планы. Но людям надо отдыхать и есть, а значит придется немного поохотиться. — Ты сможешь о себе позаботится пару часов? — обратился он к Герде, с изнеможением усаживающейся к дереву, почти сползающей по стволу. Приняв кивок за утвердительный ответ кинул рядом с ней походные сумки и двинулся прочь от реки вглубь леса, добыть кабанчика или зайца. Заодно хотел успокоиться, пособирать травы и хоть как-то отдохнуть от общества. Для него каждое дополнительное существо к Флаум с Джастином, будь то эльф, вампир, человек или кто бы то ни было ещё — уже создавал толпу, в которой он уставал и хотел спрятаться. Находиться рядом с, по сути, незнакомой женщиной столь длительное время также добавляло дискомфорт, как бы она ему при этом ни приглянулась. Привыкал к новым знакомым он всегда очень долго. Герда, утомившись от такого стремительного марш-броска, прилегла, положив под голову сумки и задремала, предварительно зажав в руке взятый с кухни соседей нож. Не заметила, как вскоре после ухода Сета к берегу пристала лодка. ⋆☽ ◯ ☾⋆ — Если ты так уверен, что будешь опасен, может будет лучше тебя связать? — осторожно, и даже в какой-то мере дружелюбно предложил Алан. Про себя же он прикидывал, как бы доставить несчастного к лекарю и поддается ли лечению подобная душевная болезнь. Олаф напрягся. От топоров в случае чего, можно было бы увернуться и убежать. Оказаться связанным в его планы не входило. Но он не был уверен, что не будет опасен, поэтому молча протянул вперёд сомкнутые запястьями руки. Ганс воткнул топор в пенек и пошел завязывать руки рыжему чудаку, назвавшемуся Олафом, после кивка сеньора. Вообще, в детстве они с Олафом даже виделись. Но это было более десяти лет назад, и Ганс не был уверен, что узнает друга дядьки. Тогда у Олафа еще ни бороды, ни усов в помине не было — а этот мужик был весь обросший. Олаф терпеливо ждал, когда мальчишка завяжет ему руки и лихорадочно соображал. Оборачивался он ведь всего раз — той злосчастной ночью. После этого лишь чувствовал горячую кровь, когда злился. А злиться по заказу он не умел. — Ну? — с нетерпением спросил Алан, чувствуя, что пауза затянулась. — Может, меня кто-нибудь стукнет? — неуверенно предложил Олаф, чувствуя нужен внешний стимул. — Так что нам тебя стукать, ежели ты ничего худого нам не сделал? Может, пройдешься с нами в город к лекарю? Сам же видишь, не выходит у тебя превращение, — дружелюбно предложил Алан, заглядывая Олафу в глаза. Джастин, наблюдая за этим разговором с дерева, то и дело прятал в ладони лицо, ругая рыжего дурака на чем свет стоит. Вытащить его и увести связанным будет сложнее. Но при этом он и сам хотел, чтобы люди поверили первому Волку мира Атиозес. Был бы шанс, что успеют вывести семьи, или хотя бы будут во всеоружии и немного проредят ряды проклятых. Поэтому медлил и наблюдал, а Флаум ждал команды внизу. Шансы, что добряк сообразит, как обернуться по заказу были исчезающе малы. — Погоди! — Олаф начал часто дышать в панике. Обратиться было необходимо. Он напряг все фибры души, чтобы разозлиться... Но не удавалось. Алан, сочувственно глядя на потерянного в своих фантазиях мужика велел его скрутить и тащить к лекарю. Олаф шарахнулся от приблизившихся людей и с силой потянул руки, стараясь освободиться. Он хотел ослабить веревки. От его усилия они больно вонзились в кожу, разогревая рядом с очагом дискомфорта кровь. Ощущение прошло очень быстро, но отвлечь Олафа успело. На него кинулись сразу трое и повалили на землю. Олаф отбивался, стараясь сильно их не помять. К его удивлению, даже сдерживаемые движения явно оставляли синяки на пытающихся его повязать людях. «Что же будет, когда обернусь?» — с ужасом подумал Олаф, представляя, что могло бы быть, если бы волк не решил, что Герда и Бран опасности не представляют. Картина с растерзанной в их маленькой кухне супругой привела в ужас. В памяти сразу возник Сет, выколачивающий свою боль из дерева. «Сука! Тварь костлявая!» — эхом отозвалось в памяти, подкидывая в голову картины с убитыми горожанами. Злость и безысходность кусачего паренька передалась Олафу. Он вновь почувствовал как закипает кровь, начинает ломить и покалывать суставы. Но в этот раз он гасил ощущения, а подстегивал. Лесники, первоначально взявшиеся за дело с азартом, недоуменно отстранились услышав как изменился звук дыхания рыжего чудака. У Алана похолодело внутри. Он еще надеялся, что Олаф дурачится, или, на худой конец, что это все ему снится. Но вслед за хрипом послышался оглушительный хруст и тело чужака начало меняться. Все было именно так, как рассказывал Бран. Стоявший перед Аланом ликаон выглядел внушительно, ужасающе, но спокойно. Только дышал тяжело и пытался поймать его взгляд. Но тот потерял дар речи от потрясения. Мужики, менее избалованные встречей с разными тварями, пришли в себя быстрее. Схватились за топоры и кинулись в атаку на чудовище. Тот же, что до этого момента с невозмутимым видом колдовал над котелком, бросился со всех ног наутек за подмогой. Под первый удар топора Олаф поднырнул, боднув атакующего и опрокинув его на спину. Старался как можно сильнее сжимать челюсти, помятуя слова братьев про заразную слюну. От второго топора полностью увернуться не удалось — лезвие сильно повредило ногу. Волк взвыл от боли, чувствуя, что человеческое сознание собирается его оставить, уступив место раненому зверю. Люди, увидев кровь чудовища приободрились. Третий атакующий тоже промахнулся. Олаф ухватился за древко топора и руку нападавшего, в одно движение выдергивая оружие. На его спину собирался опуститься топор от четвертого лесника, но мелькнула тень, и некое существо вцепилось с рычанием в руку человека, уводя топор в сторону. Олаф с радостью узнал Флаума, и тут же чуть было не умер от ужаса, потому что пятый, Ганс, сменил цель и решил перерубить сначала псу хребет. Но несмотря на то, что лезвие опустилось точнехонько посередь позвоночника, оставило псу лишь синяк — соскользнуло по шерсти, как с гуся стекает вода. Флаум взвизгнул, перекатился по земле, но вскочил на лапы и вцепился в руку не успевшего отскочить Ганса. Спустя какие-то секунды борьбы человек выронил оружие. Первые поваленные на землю мужики уже повскакивали на ноги и собирались вновь иди в атаку. Алан откровенно говоря был в полнейшей растерянности. Он жил в мирное время — стычки с соседями почти не случались. Фейри в окрестностях тоже были, можно сказать, мирными — а тут такая заварушка. Воином он не был. Смерти этому Волку он не желал, хоть и был сильно напуган. Пока он мешкался, не заметил, как позади него с кроны дерева спустилась еще одна тень. Некто резко дернул его за волосы, открывая шею, к которой сразу же был приставлен острый клинок, грозящий ее перерезать. — Прекратить! — все участники боя замерли от голоса Джастина. — Во. Въе...,— начал было говорить Олаф, забывший на миг о том, что у него пасть. Сообразив, осекся и даже смутился. Жар боя отступал. Раненая нога взорвалась болью от неловкого движения. Олаф присел, понимая, что стоять он больше не в силах. Кровь продолжала хлестать из раны. — Размялись и хватит. Топоры медленно на землю. Флаум, собрать! Ты, щенок, развяжи Волка, — жестким холодным тоном раздавал приказы Джастин. Флаум как ни в чем ни бывало отпустил руку Ганса, схватил его топор и оттащил поодаль. Затем принялся утаскивать остальное оружие от повиновавшихся мужиков. Ганс, удивляясь, что такой зверь не то что не откусил ему ничего — даже кожу не прокусил, будто бы специально держал осторожно, начал трясущимися руками развязывать Олафу руки, нервно поглядывая на Джастина, угрожающего кинжалом Алану. — Хреново дело, — с недовольным рычанием произнес Джастин, осматривая издалека состояние Олафа. — Сейчас будет очень сложно, но необходимо. Тебе надо успокоить кровь и обратиться обратно в человека. Олаф вопросительно посмотрел на Джастина, с силой надавливая на рану в надежде остановить кровь. Голова кружилась все сильнее. Нарастала паника, а вместе с ней зверь старался прогнать человека из сознания. — Вот хоть о котятах сейчас думай, — огрызнулся Джастин. Привести Олафа в чувства было необходимо. Волк в панике может впасть в состояние берсерка и потерять разум как в первое полнолуние, а он надеялся до людей все-таки достучаться. — Думай о Герде с малышом. Тебе надо, во-первых, перестать бояться, во-вторых, искренне захотеть обернуться обратно человеком. Прям представь, как у тебя все на место в теле встает и морда обратно втягивается. О ране забудь. Убеди себя в том, что ты все еще человек. Пока Олаф боролся с собой, обратился к Алану. — Теперь ты. Я сейчас кинжал от горла уберу. Глупостей не делай только. Поговорим, — Алан собрав все силы осторожно кивнул, стараясь не порезаться. Дар речи пока отказывался возвращаться. Джастин медленно отпустил его волосы и убрал оружие, как и обещал. Осторожно отошел в сторону ближе к начавшему превращаться Олафу, чтобы встретиться с Аланом взглядом. Тот не спускал с чужака глаз. Шрамы, мертвенная бледность и заостренные ногти наводили на мысли, что этот чужак тоже окажется нелюдью. Только вот тело Олафа все пылало здоровьем, а этот человек ему казался в лучшем случаем смертельно больным. Как только Олаф принял обратно человеческий облик, на него навалилась всепоглощающая усталость. Казалось, что он может вырубиться на месте — настолько сильно кружилась голова. От потери сознания спас подскочивший Флаум, лизнувший его в лицо. Это немного взбодрило. Рана нещадно чесалась. Олаф, вновь переведший на нее взгляд с удивлением обнаружил, что она перестала кровоточить и на глазах затягивается. Джастин уже слышал приближающийся топот ног вызванной подмоги. Действовать нужно было быстро. Но и просто так уйти, не попытавшись убедить людей в опасности он не мог. — Олаф не врал, — вкладывая в голос как можно больше стали произнес Джастин. Видя, что взгляды устремлены на него, стал натягивать маску мертвеца. — Скоро от города останется лишь погребальный курган, — голос стал звенеть тяжелой нотой, отдаваясь неестественным эхом в затылках людей. Некоторые из присутствующих невольно потянули руку к голове. Джастин, на дух не выносивший подобные трюки, в этот раз был рад возможности посеять страх. Может быть, удастся достучаться: — Кто получит укус — станет волком и потеряет человеческий разум. Остальных могут сожрать живьем, — Джастин широко зловеще улыбнулся, сверкнув заостренными клыками, затем снизил голос до предсмертного хрипа, серея лицом, давая венам четче проступить на обозрение людей. Он медленно поднял руку к лицу, впился ногтями в свою и так уже испещренную шрамами щеку и медленно провел вниз, разрывая ткани. — А то и еще что похуже. Люди, не в силах пошевелиться, нутром чувствуя, что хищник наверняка погонится за добычей, стоит ей только дернутся. Наблюдали, как медленно, неестественно для человека стекает на одежду чужака темная кровь, а рана уже затягивается, возвращая шрамы на первоначальные места. Джастин нарочно не мигал и не дышал все это время. Воздуха в легких еле хватило, чтобы закончить предыдущую фразу, и он все-таки сделал вдох. Эффект это немного сглаживало, но он почти видел, как у людей на головах шевелятся волосы. Решив, что этого достаточно, все-таки он пугать, в отличие от Отца и Сета не любил и не умел, подвел черту, стараясь вложить в голос как можно больше убедительности и давления. — У вас четыре дня. Соберите семьи и скройтесь. В болото или горы — местность мы знаем плохо и нас не много. Лес для укрытия не подойдет, — Джастин замялся, понимая, что просто так сорваться с места и бросить все будет сложно. Тем более, что этой горстке перепуганных людей, пусть один из них и из верхов, будет тяжело уговорить остальных бежать. Он, сам того не желая, начал медленно крутить головой в отрицании, постепенно снижая голос до еле слышного шепота. Заглядывая каждому из живых пустым взглядом мертвеца. Он был уверен, что сейчас люди жадно проглатывают каждое слово. — С нами Жрец смерти. Обороняться бессмысленно. Бегите. С последними словами Джастин за мгновенье стащил с себя рубаху. Затем, не сумев сдержать выражение боли на лице, достал крылья, подхватил в охапку недоумевающего Олафа и рывком взлетел. Флаум рванул следом по земле. Люди, пребывая ещё с полминуты парализованными от всего пережитого, как по команде начали спорить, верить ли нелюдям, бежать или драться. Алан машинально потирал шею в том месте, куда бы приставлен клинок, словно пытаясь убедиться, что она на месте и молчал. Итоговое решение все равно придется принимать ему. У Олафа свело мышцы бедер от ощущения полета и невообразимой скорости. Ветер хлестал в лицо с такой мощью, что вдохнуть, если держать голову в направлении движения, было невозможно. Слабость все не проходила. Он надеялся, что люди вняли, и что хотя бы кто-то из них сможет спастись. И был бесконечно благодарен за помощь. Джастин летел наискось в направлении, куда двинулись Сет и Герда. Он приблизительно представлял их скорость, по его подсчётам они не могли уйти далеко, учитывая живот супруги Олафа. Джастин высматривал их на берегу, поскольку Сет наверняка старался бы держаться рядом с водой — стихией, которой младший брат был связан энергетически и управлял ей почти в абсолюте. — Что за звук? — выкрикнул Олаф, стараясь перекричать ветер. Ему послышался плач младенца. Джастин завис в воздухе ритмично размахивая крыльями. Младенец ему тоже почудился, но он не стал об этом говорить Олафу. Герде было ещё рановато рожать. Вместе с тем звуком ветер принес запах крови и смерти. Чувствуя, как что внутри обрывается, Джастин полетел вперёд что было мочи. Увидев лодку рядом с предположительным местом пребывания брата напрягся. Они с Олафом были ещё достаточно далеко, чтобы увидеть, что творится на берегу дальше — большой участок был скрыт за деревьями. Рядом с лодкой на берегу была кровь. В сторону леса виднелись много следов мужских сапог. На этой тропинке также встречались кровавые пятна. Джастин, не спуская Олафа с рук, полетел по следам в лесок, царапая о ветки крылья. Олаф почти не дышал, уловив настроение Джастина и тоже расслышав тревожные запахи. Когда деревья расступились, Джастину и Олафу открылось место бойни, не похожее на обычную стычку с разбойниками. Олаф ошарашено скользил взглядом по трупам бандитского вида мужиков. Воздух был пропитан смрадом, исходившим от одного из обезглавленных тел, рядом с которым лежал драгоценный обруч в мерзкой на цвет жиже. У остальных мертвецов отсутствовали видимые повреждения, какие случаются во время сечи. Они покоились, образовывая будто-бы нарочито очерченный полукруг перед деревом, с лежащей у его корней Гердой, навевая мысли об алтаре и неком свершившемся обряде. Олаф жадно вглядывался, молясь, что зрение его подвело, или то, что он видит - лишь сон или злая иллюзия. Половина лица Герды была с содранной кожей, кровоподтеками и темными синяками. Ворот рубахи вовсе изорван, грудь кое-как прикрыта. С расстояния, да и из-за зависшего в воздухе, благодаря взмахам крыльев, Джастина, было сложно разглядеть, вздымается ли грудь, указывая на наличие жизни. Олафу и так для потери равновесия было достаточно увиденного, но он заставил себя рассмотреть супругу целиком. На ее животе, показавшимся несколько меньше привычного, слегка прикрывая бедра, была наброшена куртка. Юбки не было. Почти все вокруг и сама Герда было перемазано кровью. Олаф, отказываясь верить своим глазам и принять свершившееся, душераздирающе взвыл, вырываясь, вновь покрываясь шерстью прямо на руках Джастина. Ускользающее сознание навечно запечатлело в памяти образ истерзанной супруги.