Внешность — грех, душа — порок

      В полумраке комнаты отражение выглядело несколько более интригующим, чем реальность. Люцифер стоял напротив зеркала, застегивая мелкие пуговицы на привычной черной рубашке. Сегодня он должен выглядеть лучше, чем всегда, ведь по сути являлся виновником происходящего в аду торжества, но выбирать что-то новое из одежды не хотелось совершенно. Он не чувствовал в этом дне ничего особенного, кроме надежды на то, сегодняшний праздник изменит отношение к аду одной единственной непризнанной.       Отражение было привычным, но почему-то именно сейчас Люцифер смотрел на себя иначе. На протяжении прошедших месяцев в теле непризнанного, он не переставал видеть истинное обличие, но только сейчас осознал, как на самом деле изменился. На лице больше не появлялась пренебрежительная ухмылка, а во взгляде поселились… смирение? Рассудительность? Нет, Люцифер не считал, что он на что-либо обречен, но наконец нашел в себе достаточное количество терпения, чтобы думать прежде, чем действовать. Усмирил импульсивность, позволяя рациональности занять ее место.       Праздник уже начался, но Лилит настояла на том, чтобы он появился в зале последним. Демоница любила привлекать внимание к себе и своей семье, и считала, что такой поступок отлично скажется на его положении в аду. Она представляла, как демон войдет в тронный зал под восхищенными взглядами гостей. Впрочем, Люцифера это не волновало. Он просто не хотел спорить, понимая, насколько это бесполезно.       Застегнув запонки и поправив ремень, он все же решил добавить яркий акцент, вкладывая бордовый платок в карман пиджака. Мелочь, не значительно влияющая на общий вид, но отчего-то кажущаяся необходимой. Люцифер все смотрел на себя в зеркало, но мысли продолжали крутиться вокруг праздника. Как он пройдет? Смогут ли демоны проявить гостеприимство по отношению к ангелам и непризнанным? Или хотя бы сдержать недовольство фактом их присутствия в аду? Это действительно важно, ведь если сегодня все закончится скандалом, это будет означать в первую очередь его ошибку. Но Люцифер был уверен, что бессмертные готовы к переменам, и надеялся, что все пройдет идеально.

***

      В тронном зале было много бессмертных. Легкая ненавязчивая музыка не мешала разговаривать. Демоны вальяжно перемещались по помещению, приветствуя друг друга и с подозрением глядя на немногих присутствующих гостей этого торжества. В стороне, словно не желая привлекать к себе внимание, стояли несколько ангелов и непризнанных. Они жались друг к другу, боязливо осматриваясь по сторонам, и только некоторые из них выглядели достаточно спокойно.       Дино, вместе с двумя членами своей команды, словно стеной из белоснежных крыльев стремились скрыть от чужих глаз тех, кто вызывал особое недовольство своим присутствием. Вики и Лора оглядывались вокруг, старательно сохраняя уверенный вид. Они играли свою игру, считая, что оказались в клетке с хищниками, которые мгновенно почувствуют страх и порвут на куски. Метафорически.       — Они только смотрят так злобно, на самом деле вы в большей степени вызываете их интерес, чем реальную агрессию.       Мальбонте подошел к напряженной компании, остановился чуть в стороне, вальяжно засунув руки в карманы. Он отлично чувствовал, что они в ужасе от происходящего, и с удовольствием подметил, что каждый справлялся с эмоциями на отлично.       — И чем же мы их так интересуем?       Вики поправила рукав на запястье, скрывая тем самым дрожь в пальцах. Ее платье насыщенно кровавого оттенка струилось вдоль стройного тела, придавая ей образ не наивной непризнанной, а истинной демоницы, гордой и уверенной в себе. Хотя бы внешне.       — Тем, что решились прийти. Своей смелостью. Или отчаянной глупостью.       Удивительно, но на эти слова все присутствующие улыбнулись, а обстановка словно бы стала менее напряженной. Нахождение Мальбонте рядом с ними успокаивало и давало надежду, что торжество обойдется без конфликтов.       Это было так странно для ангелов, да и для непризнанных тоже, чувствовать себя в безопасности рядом с демоном. Но это было так. И это удивляло и завораживало одновременно.       Они разговаривали ни о чем, просто поддерживая атмосферу расслабленности и спокойствия. Ровно до того момента, как к компании приблизилась демоница. Вики заметила ее первой и практически открыла рот в восхищении, настолько красивой она была. Отчего-то при виде нее непризнанная почувствовала себя нескладным подростком, нацепившим платье не по статусу, мечтая выделиться из толпы. В ней же было идеально все, от подобранного образа, до гордой осанки и пристального изучающего взгляда.       — Добро пожаловать в ад, — демоница приветливо улыбнулась, обводя взглядом собравшихся, особенно задерживаясь на Вики. — Меня зовут Лилит. Я надеюсь, вы хорошо проведете здесь время.       Маль среагировал первым, опуская голову в вежливом поклоне. Ангелы повторили его движение, ответно, хоть и немного напряженно, улыбаясь, в то время как непризнанные вначале неловко переглянулись, прежде чем проявить необходимое уважение к хозяйке торжества.       Вики предполагала, что встретится здесь и с Сатаной, и с Лилит, но даже подумать не могла, что мать Люцифера решит лично их поприветствовать. Впрочем, она и представления не имела о том, что из себя представляют правители ада, а потому сейчас ощущала зарождающиеся в груди страх и трепет.       — Скажите, все ли вам нравится? Или, может, нужно что-то еще, чтобы вы чувствовали себя комфортно? Мы впервые приглашаем на торжество противоположную сторону.       Дино пришел в себя первым. Он расслабился, улыбаясь приветливее, чем секундой ранее, и кивнул.       — Спасибо за гостеприимство, здесь замечательно, — он не лукавил. Несмотря на общее напряжение вначале, здесь действительно все было сделано так, чтобы ангелам и непризнанным было комфортно. — Мое имя Дино.       Он протянул руку в приветственном жесте, и Лилит без промедления вложила в нее свою. Склонившись, ангел едва ощутимо коснулся губами кончиков ее пальцев и, судя по взгляду, демоница таким раскладом была более чем довольна. Обмен любезностями состоялся, и по сути обе стороны сделали тот необходимый минимум, чтобы торжество прошло спокойно.       — А вы, должно быть, Виктория?       Взгляд насыщенно-зеленых глаз снова вернулся к непризнанной, вызывая легкую нервозность.       — Прошу, зовите меня Вики.       Лилит улыбнулась, оглядывая девушку с головы до ног, прежде чем подойти ближе, аккуратно обхватывая ее под руку.       — Замечательно. Вики, составьте мне компанию, пожалуйста.       Непризнанная лишь кивнула, неуверенно оглядываясь на друзей. Дино был напряжен, в то время как Маль подмигнул, улыбаясь одним уголком губ. От этого простого жеста дышать стало чуточку легче.       Лилит уводила ее в сторону, явно намереваясь поговорить наедине. Это удивляло, пугало и смущало непризнанную, но выдавать свои эмоции она не хотела. Когда они отошли на достаточное расстояние, оказавшись в отдалении от других гостей, Лилит притормозила, продолжая медленно прогуливаться вдоль широкого тронного зала. Она молчала какое-то время, наблюдая за идущей рядом девушкой.       — Значит Вики, — Лилит чуть наклонила голову, рассматривая непризнанную. — Я очень хотела познакомиться с тобой и рада, что ты все же пришла.       — Спасибо, что позволили этому случиться, — Вики улыбнулась. Ей было странно находиться в аду сейчас, и хоть она знала, что инициатором этого новшества был Люцифер, без согласия его родителей ее вряд ли бы пустили даже на порог. — Почему вы хотели познакомиться?       Задавать вопросы королеве ада, наверное, было не лучшей идеей, нормы этикета предполагали, что в присутствии правящей четы стоит помалкивать, если они сами не обратились, но Лилит будто и не заметила такого нарушения. Она общалась с непризнанной на равных. По крайней мере старалась, чтобы это было так.       — Я слышала, ты во многом помогла Люциферу, когда он был в теле непризнанного. Как любая мать, я хотела бы поблагодарить тебя за это.       Вики было безумно интересно узнать, от кого именно она услышала подобное, но спрашивать об этом было глупо. Да и не было у нее уверенности, что Лилит не выдумала это только что, чтобы хоть как-то объяснить, зачем затеяла разговор.       — Боюсь, моя помощь несколько преувеличена. Люцифер сам многого добился выматывающими тренировками и упорной учебой. Он шел к только ему известной цели, работал над собой и менял собственное отношение к миру.       Пока она говорила, Лилит остановилась, удерживая от продолжения пути и Вики. Демоница слушала внимательно, пристально вглядываясь в ее лицо, уделяя особое внимание энергии и пытаясь понять, что она чувствует на самом деле. А Вики говорила вдохновенно, так, будто гордилась изменениями, произошедшими с Люцифером.       — Считаешь, ты не повлияла на него?       Вики задумалась на мгновение. Сейчас, находясь рядом с Лилит, она отчего-то не боялась быть честной. Хотя бы с собой. То ли демоница внушала такое доверие, то ли она просто устала томить себя выматывающими размышлениями, в то время как Лилит задавала правильные вопросы.       — Я не стремилась на него влиять. Более того, я видела в нем только непризнанного, и даже не представляла, кто скрывался под именем Мэйсон.       На секунду переведя взгляд за спину Вики, Лилит сжала в руке ее ладонь, по-доброму улыбаясь. Она видела, что непризнанная была предельно честна с ней, и это подкупало.       — Ты разочарована теперь? Когда он снова стал собой.       — Что? Нет! Конечно нет, — Вики удивленно вскинула брови, не замечая, как немного повысила голос. Выдохнула, беря себя в руки. — Я удивилась, это правда. Растерялась. Но нет, я не разочарована в том, что непризнанный Мэйсон оказался Люцифером.       Лилит чуть склонила голову, словно благодаря девушку за эти слова. Это было странно, даже неправильно, но Вики улыбнулась ей, ответно сжимая удерживающую ее ладонь. Так, словно перед ней не королева ада, не демоница вовсе, а просто любящая мать, беспокоящаяся о собственном ребенке.       — Мама, надеюсь, ты не слишком утомила нашу гостью разговорами?       Вики вздрогнула от прозвучавшего за спиной голоса, и лихорадочно задумалась о том, слышал ли он ее слова. Люцифер подошел тихо, сохраняя при этом вежливую дистанцию, и мягко улыбнулся.       — Надеюсь, что нет. Ты не устала, Вики?       Они оба вели себя так приветливо, будто она была не отребьем, не бывшей смертной, созданной по образу и подобию. Они вели себя так, будто считали непризнанную равной себе, и это, хоть и немного пугало, все же внушало определеную степень уверенности в себе.       — Совсем нет, мне было очень приятно с вами общаться.       На щеках непризнанной заиграл легкий румянец, выдавая на смущение, но говорила она предельно искренне. Лилит ей понравилась, и Вики лишь надеялась, что это взаимно.       — Тогда, может ты не откажешь мне в танце?       Люцифер протянул раскрытую ладонь, ожидая ответа, в то время как Вики огляделась по сторонам. Музыка в зале вполне располагала к тому, чтобы плавно кружиться в вальсе, окруженным сотнями мерцающих свечей, но никто из гостей не проявил интереса к такому виду развлечений.       — Это точно будет уместно?       Вики даже не думала о том, чтобы отказать. Ей лишь не хотелось ставить Люцифера в неловкое положение, не зная, как к их танцу отнесутся другие демоны.       — Более чем. Тебя никто не обидит, помнишь? Я обещаю. Доверься мне.       Люцифер неправильно расценил ее сомнение, но прозвучавшие слова слишком ощутимо врезались в легкие, заставляя Вики затаить дыхание. Лилит в это время улыбнулась, бесшумно отходя в сторону, находя взглядом супруга. Она тоже была не прочь потанцевать, вдохновленная аурой взаимного притяжения, что ощущалась рядом с этими двумя.       Вики же, медленно вложив руку в его обжигающе горячую ладонь, шагнула, ведомая Люцифером, к центру зала. Туда, где было чуть больше места. Туда, где каждый мог их видеть.       Она тяжело дышала, глядя себе под ноги и опасаясь оглянуться вокруг. Вики казалось дикостью, что он пригласил именно ее, она боялась, что демоны будут недовольны. Но Люцифера это, казалось, не волновало совершенно. Он остановился в центре, направляя Вики так, чтобы она обошла его по кругу, прежде чем притянул ближе к себе. Демон держал ее за руку, вторую опустив точно под основание крыла, не позволяя себе вторгнуться в ее личное пространство больше, чем предполагает танец.       — Расслабься.       Вики улыбнулась, поднимая на него взгляд, и замерла на мгновение, не в силах даже дышать. То, как именно он на нее смотрел, вызвало сильнейший трепет внутри. В алых глазах читалось восхищение, любование, почти преклонение.       Невозможно.       Он сделал первый шаг, увлекая Вики в танец, и она следовала за ним неукоснительно, позволяя вести. В этот момент даже капля сомнения не могла пробраться ей в голову, безоговорочное доверие растекалось по венам, и знание — он не позволит ничему плохому случиться.       — Ты потрясающе выглядишь.       Это было правдой, приталенный силуэт платья подчеркивал изгибы стройного тела, длинные рукава делали образ чуточку строже, в то время как глубокий вырез вдоль правого бедра добавлял пикантности. Цвет же удивительным образом гармонировал с самим Люцифером, с его крыльями, крошечным платком, угол которого выглядывал из кармана пиджака, и глазами. В алых радужках разгорелся огонь в тот самый миг, когда он увидел ее.       — Спасибо.       Вики следовала за ним в танце, понимая, что не видит ничего вокруг. Люцифер стал центром ее внимания, той маленькой вселенной, что затягивала в свои бесконечные дали, не позволяя отвлечься ни на минуту. Она тонула в нем и не желала всплывать.       — Вечер получился чудесным, вы здорово все организовали.       Хоть молчание не было неловким, Вики считала, что обязана об этом сказать. Страхи, одолевавшие ее до начала торжества, сейчас исчезли полностью, уступая место ощущению комфорта. Она чувствовала себя на своем месте находясь здесь, в аду.       — Мама ждала этого праздника и контролировала все лично. И я рад, что тебе здесь нравится, — при очередном повороте он прижал ее чуточку ближе, хоть необходимости в этом не было. Простая прихоть, в которой Люцифер не смог себе отказать. — Как считаешь, ад мог бы стать твоим домом?       Мелодия сменилась, но они продолжили танцевать, следуя мягкому плавному ритму. Люцифер вел безупречно, позволяя Вики расслабиться в его руках, не беспокоиться о следующем шаге. Она задумалась над его вопросом лишь на мгновение. Мысли на эту тему одолевали ее уже давно, с тех самых пор, как они стали с Мэйсоном чуть ближе.       Нет. Не с Мэйсоном. Пора принять мысль о том, что это всегда был Люцифер.       — Возможно когда-нибудь. Я не уверена до конца, что ад меня признает, но я больше не боюсь такого исхода. Ад мне достаточно близок, чтобы выбрать в будущем демонические крылья.       Люцифер улыбнулся. Алые глаза, что и прежде искрили яркими эмоциями, сейчас буквально горели огнем. Вики не была уверена в том, что это значит, но продолжала чувствовать себя в полной безопасности рядом с ним.       Тепло, разливающееся по телу только лишь от того, что они были так близко, пробуждало бушующий рой бабочек в животе, а дрожь в пальцах от желания быть еще ближе едва удавалось унять. Вики держалась стойко, не выдавая своих помыслов, но уже грезила о том, чтобы не покидать объятий Люцифера никогда. Возможно, на ее лице отразились некоторые изменения, потому что демон немного нахмурился, пристально ее рассматривая.       — Вики, все хорошо?       Люцифер искренне переживал о том, чтобы ей было комфортно, готов был, казалось, увести ее отсюда в любой момент, несмотря на то, что сам был центром торжества. Вики чувствовала его заботу, она чувствовала все, и больше не могла бороться. Каждый момент в памяти, где перед ней возникало лицо непризнанного по имени Мэйсон, вдруг пошел рябью, изменяясь, преображаясь. Бледная кожа покрывалась золотом загара, обрастая десятками сплетенных друг с другом татуировок. Серые крылья становились больше, сильнее, наливались кровью и мощью, преображаясь до неузнаваемости. И серые, казалось бы, невзрачные глаза, в которые Вики успела влюбиться, напитались пламенем преисподней. Больше не было разделения между Мэйсоном и Люцифером. Был только он, демон, взрастивший в себе веру в то, что он лучше, чем сам о себе думал. Был мужчина, принявший и понявший собственные чувства.       — Поцелуй меня.       И плевать было на то, что вокруг танцуют другие бессмертные, плевать, что королева не сводит с них взгляда, плевать, что большинство демонов смотрели на их пару с брезгливостью только лишь из-за серых крыльев непризнанной. Имело значение только это мгновение, в котором сливались души, переплетались жизни.       Люцифер наклонился, мягко касаясь ее губ своими, едва ощутимо, осторожно, будто сомневаясь, что правильно расслышал слова. Но Вики обняла его за шею обеими руками, не давая возможности держать дистанцию, прижала ближе, вдыхая его дыхание. Они не слышали музыки, не чувствовали чужих взглядов, сомнения ушли в сторону окончательно. Были только Люцифер и Вики, двое бессмертных, переборовших свои страхи, неуверенность, изменившиеся до неузнаваемости. Они целовали друг друга, обнажая души, раскрывая желания и чувства. Этот поцелуй отличался от всех предыдущих, он ощущался как обещание чего-то лучшего, правильного, настоящего.       Когда они отстранились друг от друга, жадно наполняя горящие легкие кислородом, атмосфера вокруг изменилась. Они прижимались лбами и расслабленно улыбались, осознавая наконец, что у них есть будущее. Они могут по крайней мере попытаться построить его совместно, без оглядки на происхождение и статус. Теперь, при должном старании и упорстве, Вики сможет добиться большего, чем это было еще недавно. Люцифер же, уверенно шагая на пути к престолу, получит верность и уважение будущих подданных, и их безоговорочную веру в правильность его решений.       Музыка плавно сошла на нет, вынуждая их отвлечься друг от друга. Сатана и Лилит поднялись на возвышение, увенчанное двумя резными тронами, привлекая к себе внимание гостей. Вики растеряно оглянулась по сторонам, замечая добрую улыбку Дино и хитрый взгляд Мальбонте. Лора, отстранившаяся от одного из ангелов, с которым танцевала минуту назад, подмигнула. На ее щеках играл румянец смущения. Все они молчаливо поддержали, несмотря на то, что с некоторыми из них Вики не связывало ничего. Кроме Люцифера.       Правители ада выглядели величественно, гордо, при этом искренне улыбаясь. Здесь и сейчас никто не воспротивился их воле, никто не рискнул показать недовольство новыми указами и странными решениями. Никто не высказался даже о нахождении ангелов и непризнанных на торжестве. Такое поведение демонов, в том числе и высших, говорило о том, что за радушными улыбками и гостеприимными взглядами правителей скрывалась истинно демоническая натура, вызывающая разумный страх, уважение и благоговение подданных.       Сатана что-то говорил, наверняка благодарил присутствующих за то, что они пришли. Возможно комментировал свои недавние решения о наследовании титулов, объяснял присутствие неожиданных гостей, подчеркивая, как это важно для равновесия. Вики не слышала ни единого слова, в ушах громко стучало сердце только лишь от того, что Люцифер не убрал свою ладонь с ее кожи, обжигая прикосновением. Он был рядом, успокаивающе поглаживая по спине, считая, что она нервничает из-за присутствия дьявола. Вот только Вики не нервничала. Не было страха или сомнений. Сейчас она впитывала его прикосновение, не в силах даже шагнуть в сторону.       Каждый из них оказался на своем месте, в той точке, откуда начнет новый виток судьба. Перемены всегда к лучшему, а когда они несут счастье от близости, веру в того, кто стоит рядом, тепло прикосновений и уверенность в завтрашнем дне — значит они на верном пути.       Пройдет немало времени, прежде чем они добьются своих целей. Множество сил уйдет на то, чтобы достичь желанных высот. И что важнее, не один день они потратят на то, чтобы построить взаимоотношения с нуля.       — Давай сбежим? — предложила Вики шепотом, оглядываясь по сторонам и сильнее прижимаясь к боку Люцифера, вдыхая его аромат. Она устала от шума и внимания, чувствовала, что это время им необходимо для другого.       — С тобой, куда угодно.       Люцифер коснулся губами ее губ и шагнул в сторону, утягивая за собой. Торжество — это прекрасно, но не тогда, когда эти двое, наконец, нашли друг друга.