~~~
Очередной взрыв сотряс базу, посылая в полёт множество обломков. Поднялся дым, а вместе с ним и крики, когда воздух разрезали заклинания лоялистов, ныряющих в одно из отверстий, что им удалось проделать в стенах. Повстанцы открыли ответный огонь из бойниц, а их мерзости и звери пытались сдержать рвущуюся вперёд толпу врагов. Эмити летела прямо над землёй, отчаянно обыскивая поле боя на предмет знакомой фигуры в тёмно-голубом плаще. Девятнадцатилетняя ведьма патрулировала периметр стен, когда из леса выстрелил под тремя разными углами внезапный пламенный свет, обрушиваясь на барьер вокруг базы до тех пор, пока тот не пал, и три окончательных залпа прорвали огромные бреши в их обороне. За этим последовала осада лоялистами, рванувшими из-под покрова деревьев. Блайт послала несколько заклинаний вниз в рой врагов, застав их врасплох, пролетая над ними, но ошеломление не продлилось долго, и в неё полетели различные снаряды. Ей удалось увернуться от сверкающих чар и перелететь стену, выходя из зоны их обстрела в чуть более безопасную область, где союзники уже мчались навстречу приближающемуся врагу. Однако повстанцы базы на Колене были дезорганизованы в моменте, да и в целом числом едва могли соперничать с нападающими. Они считали, что высоко на горе, с природными укреплениями и магическими, это место будет наиболее защищённым, а значит потребует лишь малозначительное войско для своей обороны. Но, похоже, что Император послал сюда на штурм целый легион. Должно быть, он узнал, что они именно здесь, но как? И как такие обширные силы смогли обойти все их заклятия обнаружения, развешанные по лесу? Эмити нахмурилась и спрыгнула на твёрдую поверхность, перебегая по земле и рисуя круги, поднимая мерзости с волевым посылом уничтожить врагов поблизости и пробивая себе путь посохом. «Где же ты?!» — отчаянно думала она, зыркая повсюду золотом в глазах. Луз и Лилит были на встрече с командиром базы до того, как начался этот кавардак. Зная свою девушку, Блайт была уверена, что та теперь в эпицентре происходящего. Где-то перед ней из-под земли прорвались лозы, хватая несколько вторженцев в белых плащах и с отвратительным хрустом впечатывая их в одну из стен. Уиллоу! Эмити помчалась к растениям, уворачиваясь от всполохов огня, когда рядом возник член имперского ковена. Они были слишком близко друг к другу, чтобы создать заклинание, поэтому девушка махнула посохом, обрушив его на чужую голову. Солдат оступился, и Эмити продолжила атаку двумя мощными тактами, с мерзким звуком продавливая внутренние органы, и соперник рухнул на землю, крича в агонии и всё ещё отнимая у неё драгоценное время. Блайт отвернулась и устремилась к Уиллоу, которая со светящимися зелёным глазами только что пронзила лозой немыслимое число захватчиков, сбросив с плеч своих изумрудный плащ. — Где Луз?! — прокричала Эмити сквозь окружающий их гам. — Она была перед крепостью вместе с командиром и Лилит! — отозвалась Уиллоу прежде чем нахмуриться и резко послать шипованный отросток в Блайт, которая пригнулась, позволяя лозе врезаться в двух солдат позади себя, размазывая их по ближайшему строению и оставляя после себя месиво крови. — Спасибо, — выдохнула Эмити, крепко сжимая посох. — Они повсюду. — Без проблем, — кивнула Уиллоу. — Найди Луз! Девушка кивнула и побежала к крепости, из которой огромным облаком поднимался дым. Раздалось голубое сияние, и бирюзовое пламя разразилось по земле, поглощая группу белых плащей в своих инфернальных языках. Истошный ор какофонией разразился у неё в ушах, присоединившись к постоянным взрывам и крикам со всех сторон света. Лилит прямо стояла спина к спине с высоким ведьмаком перед громоздкими деревянными дверьми цитадели, в одной её руке светился посох, а другая сжимала глифы, губы её исказились в рыке. Увидев Эмити, она сразу поняла, что та ищет. — Она была там! — тряхнула женщина головой в сторону внезапного взрыва, взметнувшего в воздух куски земли и камня, заставляя поверхность под ногами затрепетать. — Проклятье! — метнулась туда Блайт, на ходу запрыгивая на посох и летя к новому облаку грязи. Она послала вперёд порыв ветра, очищая воздух и сметая с пути нескольких врагов. Части стены валялись повсюду в виде гигантских кусков отколотого камня. Распластавшийся по земле и частично скрытый одним из таких кусков виднелся хорошо знакомый тёмно-голубой плащ. — Луз! — Эмити слезла с артефакта и встала на колени рядом с человеком, что лежала на земле, сжав свой посох в руке и стиснув зубы. Кровь ручьём текла по её лицу откуда-то с линии роста волос, но это была меньшая из их проблем, учитывая яростную схватку, бушующую вокруг них. Часть стены придавила левую ногу Носеды. Должно быть, её задело при первоначальном прорыве, однако свечение от посоха и зажатые в другой руке глифы наравне с бездвижными телами в белых плащах вокруг неё говорили о том, что девушка сражалась прямо с земли с самого начала битвы. Мерзость восстала и аккуратно подняла каменный блок, метнув его в группу вторженцев. Освобождённая Луз болезненно простонала. Эмити осторожно помогла ей сесть, но Носеда сразу же оттолкнула её: — Нет, тебе нужно убираться отсюда! — Что?! — уставилась на неё Блайт с широко распахнутыми глазами. — Их слишком много, тебе нужно уходить! — пихнула её Луз. — У меня нога сломана, мне не выбраться, в отличие от тебя! — она уставилась куда-то за плечо девушки и нахмурилась, посылая глиф и посохом превращая возникший огонь в густой пар, что воспламенил одного из приближающихся солдат. Мерзость Эмити быстро задушила своим телом другого, который так некстати для себя отвлёкся на беду товарища. — Иди! — заорала на неё Луз, и Блайт насупилась в ответ. — Я не уйду без тебя! — выкрикнула она и заклинанием спрятала их посохи, прежде чем схватить Луз за руки и потянуть сопротивляющуюся девушку вверх, подставляя своё плечо. — Прошу, Эмити! — кричала Носеда ей в ухо. Частично от боли в ноге, волочащейся по земле, но в основном от злости и страха. Эмити упорно подняла их двоих, тяжело дыша от напряжения. Для того, кто выглядел такой худой и лёгкой, Луз была довольно массивной, мускулистой, тяжелой. — Нет! — Блайт встала, и колени её чуть было не прогнулись, но усилием воли она выдержала и мысленно возжелала, чтобы тело её сохранило свою силу. Войска Императора продолжали рваться вперёд на территорию комплекса, и союзники начали отступать обратно к крепости, где имелся тайный подземный туннель, ведущий из горы. Однако, совершая данный манёвр, они оставили по другую сторону Эмити и Луз, которые были отделены от входа в крепость взводом белых плащей. Эмити стиснула зубы и нарисовала круг, поднимая две мерзости, защищающие их от всполохов магии, посылаемых в их сторону. Медленно она продвигалась к дверям в цитадель, что ещё контролировались группой повстанцев, пока союзные силы спешно покидали поле боя. Девушка должна была добраться туда быстрее врагов. Солдатам не потребовалось много времени, чтобы заметить её. Они с Луз стали довольно известны среди имперского круга в качестве двух преступниц номер один на Кипящих Островах. А её наполовину зелёные, наполовину каштановые волосы так служили сейчас маяком средь бела дня. — Эмити, пожалуйста... — прохныкала Луз, однако сопротивляться перестала. Она уже поняла, что не сможет остановить свою девушку. Эмити её проигнорировала, сосредоточившись на врагах, рванувших к ним. Прокрутив пальцем, она кулаком мерзости отправила парочку из них в свободный полёт, однако оставшиеся отпрыгнули и начали метать заклинания. Шальной выстрел послал грязь и осколки камней в воздух и в глаза Блайт. Она зашипела, крепко зажмурившись, и повелела другой мерзости выступить, далеко отбрасывая одного захватчика и обхватывая густыми руками голову другого, быстро удушив его, стоило тому вдохом впустить фиолетовую жижу себе в горло. Проморгавшись, Эмити стремительно принялась чертить в воздухе круг за кругом, метая в остатки взвода пламя, лёд и молнии. Те рассредоточились, откидываясь своими собственными заклинаниями. Одно из них взорвалось рядом с ногой девушки, посылая их перекатываться по земле. Высокий звон пронзил уши отброшенной Эмити, пока наконец-то не прекратился, оставляя после себя тишину. С постепенным возвращением слуха Блайт чётко услышала крик боли Луз, приземлившейся на сломанную ногу. Ведьма рывком поднялась и подскочила к ней, поднимая на ноги, но Носеда снова оттолкнулась от девушки со слезами, навернувшимися на глазах от вида крови, стекающей по лицу Эмити, и от истошной боли в левой ноге. — Эмити, прошу, просто уйди! Ты умрёшь, пытаясь спасти нас обеих! — умоляла Луз. — Значит умру, пытаясь! — огрызнулась Блайт, до боли вцепляясь пальцами в руки Луз и перекидывая её тело себе через плечо, несмотря на все протесты. Ведьма попыталась встать с колен. Истощение преследовало её по пятам, следуя за всей магией, что она воспользовалась, и за Луз, мёртвым грузом расположенной у неё на спине. И всё же она смогла заставить себя выпрямиться. Эмити искренне считала, что лучше умрёт здесь, чем оставит Луз позади. Она бы ни за что ни поступила бы так, ни подумала бы о таком. Между ними и их спасением всё ещё стояли четыре белых плаща. Тяжко дыша, Эмити слегка споткнулась, дрожащей рукой рисуя ещё три круга, вызывая троицу мерзостей. Порывшись в карманах, она прикрепила на их спины найденные глифы и послала марионетки вперёд. Столкнувшись с четырьмя солдатами, они спровоцировали взрыв льда и лоз, что пронзили врагов под аккомпанемент кошмарных криков и хлюпанья крови, забрызгавшей землю в гротескной мозаике мучений, что годами будут являться Блайт во сне. Эмити двинулась дальше так быстро, как позволяли вес Луз и нарастающая усталость, преодолевая группу союзников, обороняющих вход в крепость. Они были последними, кто проскочил до того, как огромная волна лоялистов ринулась вслед за ними. Перегруппировавшись, повстанцы финальным объединённым усилием обрушили каменный вход позади себя, прежде чем сбежать по туннелям. Оставшиеся сражаться теперь были сами по себе.~~~
— Мы потеряли множество достойных воинов в тот день, как и само Колено... — нахмурилась Лилит. Все свои сражения она помнила с ужасающей ясностью, которая всё ещё преследовала её во снах время от времени. Камила расширенными глазами смотрела на ярко-красную Эмити, а Луз с обожанием улыбалась своей невесте. Человек уже вернулась с кухни посередине истории, которую она несчётное количество раз рассказала Лилит и Иде. — Ну и ну... — единственное, что смогла вымолвить Камила в ответ. Эмити создавала впечатление серьёзной молодой женщины, но никак не ожесточённого бойца. Однако то, как все, и особенно Луз, глядели на девушку, убеждало, что всё это правда. — А когда мы выбрались, Эмити подстрелила скользизверя и натравила его на преследующих нас лоялистов! — вставила Луз. Прежде чем она успела сказать что-либо ещё, раздался стук в дверь, и Блайт вздохнула в облегчении. — Слава Титану... — пробубнила она, когда Носеда-младшая направилась к порогу. — Привет! — раздался хор голосов, и Луз с ухмылкой отступила в сторону. — Привет, ребята, заходите! Гас, Уиллоу, Вайни и двойняшки Блайт протиснулись в дом. — Познакомьтесь с моей Mami, — с улыбкой подпрыгнула Луз, а её мама встала, чтобы поздороваться с группой юных ведьм. — Камила Носеда, — представила её Луз. — А это Уиллоу и Гас, наши с Эмити друзья. — Приятно познакомиться! — улыбнулась женщине Уиллоу. — Вы прибыли из человеческого мира, да? — спросил девятнадцатилетний парень, изрядно взволнованный, ведь будучи одним из ближайших друзей Луз, он считался на Островах главным экспертом по людям. Хоть Луз и достаточно неординарный экземпляр рода человеческого. — Не сейчас, Гас, — хихикнула Носеда-младшая. — Ох, точно! — закивал он. — Рад познакомиться, — улыбнулся парень. — И это Вайни, — указала девушка на ведьму, до сих пор щеголявшую с серёжкой в виде рыболовного крючка. — Привет! — Так приятно встретить всех вас, — улыбнулась Камила троице молодёжи. — А как же мы? — вмешался Эдрик с усмешкой. Эмити закатила глаза, ведь он всё ещё носил эти дурацкие усы, кончики которых, к тому же, специально завил. «Убила бы». — Камила, это мои старшие брат и сестра — Эдрик и Эмира Блайт, — протянула руку ведьма в сторону близнецов. — Рада познакомиться, — пожала женщина руки им обоим. — Это честь для нас, — заулыбался Эдрик. — Да, любой, кто смог вырастить кого-то, способного выдерживать Миттенс всё время, является живой легендой, — усмехнулась Эмира, а Эмити злобно прищурилась на неё. — Эмити замечательная девушка, — проговорила Камила. — Видишь? — самодовольно сказал Эдрик нахмурившейся младшей сестре. — Мы так раз рассказывали Mami о сражении на Колене, — влезла Луз, и друзья скривились. — Не жалею, что пропустил его, — насупился Гас. Он слышал достаточно после того, как все вернулись в главный лагерь. Окровавленные и измождённые. Уиллоу кивнула, а близнецы помрачнели. В самом начале, когда семья Блайтов приняла сторону Императора, двойняшки остались, чтобы помочь с информацией изнутри, нежели чем публично сражаться за революцию. Они всё ещё чувствовали вину каждый раз, когда слышали рассказы о битвах Эмити, хоть их шпионаж и был бесценным в первый год военных действий. Зазвонил кухонный таймер, и Луз оглянулась через плечо: — Еда готова! — Еда! — завопил Кинг и соскочил с рук Иды, устремившись на кухню. — Что же, давайте поедим! — усмехнулась Идалин, и все последовали за демонёнком. Как и всегда, когда дело касалось Совиного Дома заполненного гостями в вечер воскресенья, ужин был громким, буйным и, что самое важное, весёлым. Народ возбуждённо общался между собой, а палисманы безумно носились по столам. Все быстро позабыли, что должны вести себя наилучшим образом перед человеческим гостем. Или, по крайней мере, две пары родственников забыли. Эд и Эм беспощадно дразнили Эмити, давно забив на попытки смутить Луз, которая всегда хохотала с их шуток, не важно, насколько они неприемлемы... на ужине с её мамой, как минимум. А Ида с Лилит разразились в споре, благо быстро разрешённом, включавшем в себя пюре и стейк, впечатавшийся в лицо старшей Клоуторн, прежде чем Кинг подцепил его с пола и принялся усердно грызть. Гас и Уиллоу с энтузиазмом переговаривались с очарованной ими Камилой. Она ясно видела, почему они так сдружились с Луз, как и с Вайни, которая раскрыла ей парочку тонкостей касательно управления звериной фермой. А близнецы были настолько же обворожительны, насколько коварны в своих подколах. Это был самый оживлённый приём пищи, что у неё был после пропажи Луз. И всё же женщина нет-нет да поглядывала на дочь, сидящую напротив неё с Эмити по одну сторону от себя и с Идой по другую. Старшая ведьма взъерошила волосы Луз и хохотнула над чем-то, заставляя девушку также рассмеяться. Хоть Камила и знала, что не должна чувствовать такое, однако сердце её словно лезвием пронзало каждый раз, когда Луз смотрела на эту женщину и называла её «мамой». Было больно от того, что это она растила её дочь последние шесть лет. Что столько важных событий произошло в жизни Луз, пока сама Камила рутинно продиралась сквозь каждый день, прожитый без своей малышки, пытаясь существовать, несмотря на разбитую в осколки душу, думая лишь о том, что же произошло с её Луз. Ида фыркнула и тыкнула пальцем в щеку Луз, от чего та сразу с усмешкой отмахнулась и сказала что-то, что Камила не расслышала, однако это вызвало у старшей ведьмы смех. Камила перевела взгляд, слегка прислушиваясь к беседе Лилит и Уиллоу о растении женщины, которое почему-то увядало. Клоуторн попросила молодую ведьму взглянуть на него лично, и Уиллоу согласилась помочь после ужина. Носеда сфокусировалась на восхитительных друзьях, которых её дочь заполучила тут, на Островах. Достижение, которое не поддалось ей в человеческом мире. — Я так рада, что у тебя такие хорошие друзья, Mija, — улыбнулась женщина дочери, привлекая её внимание, и Луз усмехнулась. — Они — лучшие! — согласилась девушка, а Гас застенчиво махнул рукой под улыбки Уиллоу и Вайни. — Маленькая нахлебница знает, как понравиться людям, — ухмыляясь подтвердила Идалин, и улыбка Камилы напряжённо натянулась от взгляда на ведьму. В груди снова отозвался болью глухой стук. — Mija, где здесь ванная комната? — О, наверху, первая дверь направо, — ответила та, и Камила попросила её извинить. Стоило ей выйти, как Луз повернулась обратно к столу. — Попрошу заметить, что мы с Эмити закупаем продукты, помогаем по дому и готовим не меньше, чем ты и Лилит. — Да, но вы не платите за жильё, — усмехнулась Ида. — Ты никогда не просила! — взмахнула руками девушка под хохот женщины. — Раз уж мы коснулись этой темы... — начала Эмити, посылая Луз многозначительный взгляд со своего места. — Ох, точно, — кивнула та, усаживая прямо и привлекая всеобщее внимание. — Полагаю, сейчас подходящее время, чтобы сказать вам, что мы с Эмити много обсуждали и... — она заколебалась теперь, когда Ида с любопытством смотрела на неё. — Так как мы скоро поженимся, то... мы подумали, что мы... — человек нервно застучала пальцами по столу, и её невеста накрыла её колено своей ладонью под столом. — Мы с Луз съезжаем, — закончила та за свою девушку. — Что?! — выкрикнули сёстры Клоуторн. Кинг уставился на Блайт-младшую с широко раскрытыми глазами, и стейк выпал из его рта обратно на тарелку. Остальные присутствующие с удивлением глядели на пару. — Не раньше самой свадьбы! — быстро заверила их Луз. — Но... Да. Учитывая, что мы вступаем в брак и начинаем новую главу наших жизней, время пришло, — произнесла Носеда, начав звучать более уверенно. Они подробно обсудили этот вопрос и пришли к данному выводу. Им с Эмити нужно было перейти к полной самостоятельности. — Что же, это... — Лилит была не уверена, что сказать, в отличие от Иды. — Какого чёрта, малая? — помрачнела она, и боль в её глазах стала видимой для всех, сидящих за этим столом. — Мы будем недалеко, — улыбнулась сёстрам Эмити. — Да! Мы не смогли бы оставить вас двоих, — усмехнулась Луз. — Они бы поубивали друг друга, — наклонилась Вайни с шепотком к Эмире, которая прыснула себе под нос. — Переедете в город? — спросила Уиллоу. — Или в штаб-квартиру совета? — высказал догадку Гас. — Слишком далеко... И точно нет! — махнула рукой на них человек, скривившись на второе предположение. Блайт усмехнулась, закатив глаза. — Смотрите туда, — указала Луз. Так получилось, что они сидели рядом с открытыми окнами, и девушка показывала на часть леса в стороне от дома. — Лес? — захлопала глазами Уиллоу. — Наконец-то будешь жить в лесу словно дикая ведьма, коей ты и являешься? — со смешком спросил Эдрик, озарённый этой идеей. — Что? Нет! — насупилась Луз. — Мы построим дом по соседству, — пояснила Эмити, уже изрядно раздражённая сегодняшним поведением близнецов. — Члены ковена строителей весьма любезно предложили нам бесплатную постройку в качестве благодарности за наш вклад в войну. Хоть нам с Луз и не нравятся подобные жесты, мы решили, что один раз согласимся, раз уж значительная часть наших сбережений уйдёт на саму свадьбу. — Если вы собираетесь жить по соседству, то зачем вообще переезжать? — свела брови Ида. — Нам нужно своё собственное пространство, где мы сможем проводить время наедине друг с другом, — вымолвила ей Луз. — Так вы двое просто хотите быть громкими во время... — начала Эмира с усмешкой, но, поймав пылающий и не обещающий ничего хорошего взгляд Эмити, захлопнула рот. В воздухе нарастало напряжение, и сейчас точно было не время для классических выходок двойняшек. — У вас есть спальня! — пыхтела Ида. — В которую ныне еле помещаются наши вещи и мы сами! Мы вдвоём едва умещаемся на кровати, и нет ни единой возможности заменить её на что-то большее, — заспорила Носеда. — А вы не можете... — Это не обсуждается! — отрезала Луз зачатую реплику, шокировав всех, а особенно Иду. Девушка втянула воздух, выпрямляясь и находя поддержку в руке Эмити, сжимающей её ногу. Ей тоже больно, но они с невестой решили, что им нужно собственное пространство для существования. — Мы любим вас обоих, но после свадьбы мы съезжаем, — окончательно припечатала Луз. Кухня погрузилась в ощутимую тишину, в которой все переглядывались, не зная, что делать или говорить. — А зачем ждать? Почему бы не свалить сейчас?! — выкрикнула Ида, вставая из-за стола и покидая комнату. — Мам! — позвала Носеда, и затем громко хлопнула входная дверь, заставив всех дёрнуться. Луз зарылась лицом в руки, пока Эмити утешительно сжимала её ногу под столом, и Уиллоу потянулась, чтобы погладить её по спине. — Это было жёстко... — поморщилась Вайни. — Могло быть и лучше... — согласился Гас. — А могло быть и хуже... Верно? — спросил Эдрик, но никто не ответил. Луз устало провела руками по лицу. — Стоит ли мне... пойти поговорить с ней? — огляделась она. — Просто... Дай ей немного времени, — мягко сказала Лилит, хмурясь. Ей тоже было непросто от надвигающейся потери, однако она понимала их точку зрения. Как женатой паре им необходимо своё личное пространство, не разделённое с ней, её сестрой, Кингом и Хути. Никто не заметил, что входная дверь снова тихонько открылась и прикрылась. Камила добралась лишь до середины лестницы, когда уловила разговор и остановилась, слушая. Затем она увидела Иду, со злостью покинувшую дом. Женщина долго сомневалась размышляя, но ключевую роль сыграла боль, что она заметила на лице ведьмы. Боль, с которой Камила была тесно знакома. Она тихо вышла за дверь, осмотрела тёмный двор, и не увидела седой ведьмы. — Хут! Если ты ищешь Иду, то она пошла во-о-он туда! — вытянулся Хути из двери, показывая лицом в сторону портала за домом. — Gracias, — кивнула Камила и обошла здание кругом. Она легко обнаружила сидящую ведьму, прислонившуюся к стене дома напротив портала. На мгновение она замешкалась, но всё же подошла к ней. Ида подняла взгляд на приближающиеся шаги и удивилась, увидев именно Камилу. Однако это была не Луз, и не её сестра, поэтому она не напряглась, хотя и желала побыть в одиночестве. — Можно присесть? — Как хочешь, — пожала плечами Идалин, и Камила села в метре от неё, осторожно поджав ноги, устраиваясь на траве. Здесь царила темнота и тишь, в отличие от шума молодёжи внутри дома. — Отстой... — в конце концов вымолвила Ида, нарушая тишину, в которой они сидели последние несколько минут, привлекая к себе взгляд Камилы. — Такого я не ожидала... — медленно и мрачно проговорила она. — Но, полагаю, что должна была. Она уже не ребёнок... — Нет, — согласилась Камила, и вот уже Ида повернулась, чтобы взглянуть на сидящую рядом женщину. — Я не знаю, что ты, должно быть, чувствуешь... Но я знаю, что чувствовала бы я, если бы Луз внезапно исчезла из моей жизни в один прекрасный день. Я бы сильно скучала по малой... Хотя, это определённо недостаточно подходящее слово... Я уже скучаю по ней, а ведь она ещё даже не съехала! — взмахнула ведьма рукой. — Даже представить не могу, что ты испытала, когда она пропала без единого следа... — произнесла Ида, отворачиваясь к тёмному океану. Пальцами Камила сжала ткань своего платья. — Испытала в груди бездну, которая никак не могла быть заполнена... — тихо сказала она спустя мгновение. — Похоже... — пробормотала Ида признание, побуждая Камилу заговорить снова. Женщина посчитала, что сейчас необходимо высказать свои чувства. — Не уверена, что именно я думаю о тебе... — проговорила она, и Ида повернулась к ней, хлопая глазами. — Ты заполучила последние шесть лет из жизни моей малышки. Я потеряла её, а ты заполучила... Как и все мгновения её жизни, частью которых мне стать не удалось... Но вместе с тем ты хорошо позаботилась о ней, в то время как я не смогла... — Камила сжала кулаки под наблюдением Идалин. — Я пыталась... — наконец начала Ида, после долгого момента тишины. Обычно ведьму ничуть не заботили чувства большинства существ, однако ей казалось, что Камилу она понимает. А Камила понимает её, как минимум сейчас, иначе за каким чёртом она бы подошла сюда? Идалин могла и убить, и умереть ради Луз, ради своего ребёнка, того же ребёнка, ради которого на это пошла бы и сама Камила. — Я пыталась не привязаться к малой, но она чертовски хорошо умеет проникать прямо к тебе в сердце словно червячок, — с печальной улыбкой вздохнула ведьма, и Камила не могла не согласиться с этим. — Сказала же ей, что никогда не заменю тебя, что не хочу и пытаться. Я не заменила и не пыталась, — прислонила она голову к стене дома. — Однако Луз... заполнила такую пустоту в моей жизни, о которой я и понятия не имела. Сделала каждый день лучше, просто находясь рядом. Я люблю этого ребёнка и как же я не хочу, чтобы она ушла... даже если и в соседний дом... Камила напряжённо обдумала её слова и уверилась в искренности Иды, которая любила Луз также сильно, как и она сама. И хоть это знание всё ещё жалило, боль значительно уменьшилась. Луз сказала правду, никто ни пытался, ни занял её место. Да, Ида получила шесть последних лет, но у неё не было первых четырнадцати, тех, что ничто не могло забрать у Камилы, как и оставшееся у её дочери время, выстланное перед ними обеими. — Полагаю, что нам предстоит научиться справляться с этим, раз уж она продолжает взрослеть... — Чёртовы дети и их взросление... — проворчала Идалин, и, несмотря на неясные чувства по отношению к ней, Камила не смогла сдержать смешок. С этим высказыванием она была полностью согласна. Позже они вместе вернулись назад в дом, привлекая всеобщее внимание. — Mami? Где ты была? — спросила Луз свою маму, заходящую на кухню вместе с Идалин. — Разговаривала с Идой, — просто ответила та. — Надеюсь, десерт мы не пропустили? — присела ведьма на своё место рядом с Луз. — Нет, — покачала головой Эмити, будучи неуверенной, что произошло. — Отлично, хочу насладиться каждым приёмом пищи с вами, прежде чем вы, паршивцы, свалите, — прокомментировала Ида. — Так ты... не против, что мы переезжаем? — осторожно спросила Луз, и Ида вздохнула, прежде чем улыбнуться ей и обвить её плечи руками. — Не против, малая. Как ты и сказала, вы будете недалеко, мы будем видеться всё время! — усмехнулась она, и вся кухня расслабилась. — К тому же мы вдвоём наконец-то сможем пережить ночь не будучи... разбуженными, — ухмыльнулась Лилит вмиг покрасневшим девушкам, и близнецы подавились собственным смехом. Гас и Уиллоу попытались спрятать улыбки за ладошками, а вот Вайни согнулась пополам от хохота, хлопая по своей ноге. Камила также не сдержалась и прыснула. Вот уж о пропуске чего она не жалела. Ужин продолжался в гораздо более лёгкой атмосфере до тех пор, пока не пришло время Луз отвести Камилу обратно. — Итак, что думаешь о них? — спросила дочь, шагая по направлению к дому детства. — Они все замечательные, Mija, — улыбнулась ей Камила, и Луз ощутимо расслабилась. — Легко понять, почему ты там осталась. Из-за них и Эмити. — Ага... Хотела бы я, чтобы и ты была ближе, — сообщила ей Луз, и Камила была полностью уверенна в её искренности. — Может, я возьму небольшой отгул и смогу остаться на пару дней, когда у тебя будет время, чтобы провести мне экскурсию. Ида также хотела показать мне какой-то магазин в этом вашем «Боунсбороу». Она сказала, что мне будет интересно. — Ида? — удивлённо переспросила Луз, и Камила кивнула, когда они остановились на пороге. — Я рада, что она была рядом с тобой всё это время, Mija, — в конце концов сказала ей мать, вызывая у дочери улыбку. — Да, я тоже. Хоть я и не переставала скучать по тебе, — проговорила она и попала в крепкие мамины объятия. — Я знаю, Луз. Te quiero, bebe. — Yo también te quiero, Mami. Луз вернулась назад в мир демонов, где обнаружила ждущую её Эмити, облокотившуюся на стену дома. — Что ты здесь делаешь? — спросила доминиканка с усмешкой. — Уиллоу помогает Лилит с растением, а мои брат и сестра и так уже встали мне поперёк горла, а теперь ещё и Ида подшучивает над нами вместе с ними, — проворчала Блайт. — То есть всё как обычно, — хихикнула Луз, подходя ближе, чтобы подарить ей быстрый поцелуй. — Хорошо, что ты здесь, кстати, ведь нам нужно кое с чем разобраться, — усмехнулась она. — Разве? — удивилась девушка. Носеда кивнула и скрестила руки, вызывающе глядя на Эмити. — Итак, mi amor... Ты поняла, где я хочу провести свадьбу? — с лукавой ухмылкой спросила Луз. Эмити остолбенела. Она совсем позабыла об их пари! — Чёрт! — выпалила Блайт, и Луз поражённо уставилась на неё, прежде чем разразиться хохотом со слезами, выступившими из уголков глаз. — Ты забыла?! — смеялась Носеда, хватаясь за живот. Эмити прикрыла лицо руками, мысленно ругаясь. Абсолютно вылетело из головы. — Ты знаешь, что это значит, верно? — хихикала Луз, вытирая слёзы. — Придётся тебе жениться на оборотне под голубой луной Хэллоуина... — пропела она, восторженно подпрыгивая на месте. Блайт громко простонала себе в ладони. Ухмылка доминиканки смягчилась до улыбки. Хоть ей и хотелось бы выиграть их маленькое пари, и она точно не погнушалась бы своей наградой в таком случае, девушке была не по душе идея заставлять Эмити страдать от этого без единого шанса на предотвращение. Луз взяла её руки и мягко отняла их от лица ведьмы. — Знаешь, Amor, вечер был довольно необычный сегодня... Как насчёт того, что я позволю тебе высказать одну догадку, и если она будет верна, то никакой костюмированной свадьбы не будет? Однако свой приз ты также потеряешь. Согласна? — наклонила голову Луз. Без единого шанса победить, ничья для Эмити была наилучшим вариантом, позволяющим избежать костюмированной катастрофы, в которую грозится обратиться их предстоящее бракосочетание. — Согласна, — быстро кивнула она под хихиканье Носеды. — Так вот, Эмити Блайт! Где же на всём белом свете Кипящих Островов я бы хотела стать твоей женой? — усмехнулась Луз. И несмотря на отчаянную ситуацию, от этих слов в груди у Эмити затрепетало сердце. Изо всех сил она постаралась подавить это чувство, ведь сойти с ума от любви к Луз она сможет и после того, как избежит угрозы женитьбы на Хэллоуинском оборотне пред взорами их семьи и ближайших друзей. — Я... — она вынудила мозг стремительно пробежаться по всем открытым местам на Островах, которые были бы достаточно значительны для Луз, чтобы пожелать пожениться именно там. Их было довольно много, и все по разным причинам. Однако ни одно из них не стрельнуло в разуме в качестве идеального варианта. Затем Эмити заметила Гаса и Уиллоу, покидающих дом. В руках у девушки было умирающее растение, чьи однажды ярко-розовые лепестки теперь завяли и иссохли. Блайт выпалила первую же мысль, пришедшую ей в голову от этой картины. — У дерева с Грома? — высказала она догадку, и Носеда широко распахнула глаза, уставившись на неё на долгие несколько секунд, во время которых Эмити закусила губу. — Чёрт, а ты хороша! — наконец-то с улыбкой ответила Луз к удивлению невесты. — Серьёзно? Ты хочешь пожениться возле дерева с Грома? — спросила Блайт, и стоило ей произнести это вслух, как стало очевидно, что именно данное место и выбрала бы Луз для их свадебной церемонии. — Да! — заулыбалась та. — Наверняка, звучит крайне банально, — хихикнула она, проведя пальцем по своей щеке. — Однако я подумала, что... там мы впервые станцевали вместе, а также сказали друг другу «Я люблю тебя» в первый раз, так что... Я посчитала, это будет... поэтично, что мы принесём клятвы друг другу именно там, где всё в некотором роде и началось. Где мы ознаменуем совместный остаток наших жизней и всё такое... — Луз ярко покраснела. Это определённо прозвучало ну очень банально, будучи произнесённым вслух. Она подняла взгляд на Эмити и замерла. Её невеста пялилась на неё с широко раскрытыми золотыми очами и выражением восхищения и трепета на лице, что заставило щеки Луз налиться краской ещё больше. — Так... — и прежде чем она смогла придумать, что ещё сказать, Эмити обвила руками её шею и глубоко поцеловала. У Луз практически закончился кислород, когда Блайт наконец-то позволила ей дышать, высвободив её губы из нежного плена. — Титан, я так люблю тебя, — первые же слова, что произнесла ведьма, переведя дыхание. — Тебе... нравится эта идея? — спросила Луз с возникающей улыбкой. — Я её обожаю, — кивнула Эмити, крепко обнимая невесту. — Отлично, давай всем расскажем! Они вернулись в дом, чтобы поделиться свежей новостью с остальной их семьёй по поводу места, в котором они поженятся меньше чем через четыре месяца.