Драконий дом

      Спустя пару дней, когда снег окончательно стаял, завтрак обитателей Драконьего Дома был бессовестно прерван незваными гостями. — Так, пижамки, сидите тихо… — услышав шум с улицы, Филип встал из-за стола, всё ещё держа в руке кружку. Следом вскочила Кики и умчалась наверх, — за мою голову и так назначено много нулей. Если императрица прознает, что я укрываю у себя беженцев…       Пока он шёл к двери, Титан успел сообщить, кто решил нанести им визит. Мужчина коротко усмехнулся, сделал уверенный вид, открыл дверь и встал на пороге. — Аа, да это же мой любимый Инь-Янь…! Чему обязан?       Дети осторожно выглянули из глубины дома. В сопровождении горстки скаутов, недалеко от дома стояла местная «вариация» Золотого Стража. И у гостей из иного мира натурально полезли на лоб глаза, ибо на улице стояло два Стража — один в белом плаще и тунике и чёрной маске, второй в чёрном плаще и тунике и белой маске. Филип оказался прав — прозвище «Инь-Янь» описывало их как нельзя более точно. Увидев, что хозяин дома соизволил показаться, Стражи двинулись к нему, но, на полпути поняв что-то, остановились. — С левой ноги, дурёха…! — прошипела стражница в чёрной маске, отвесив стражнице в белой оплеуху, — стоять, не двигаться! — прорычала она Филиппу, ткнув в его сторону пальцем. Её голос был абсолютно незнаком детям.       Мужчина же облокотился о дверной косяк и даже не пытался скрывать улыбки. — Ну, что вы, что вы, конечно, делайте всё, как надо, я вас не тороплю…       Схватив свою напарницу за шкирку, стражница в белом плаще оттащила её на несколько шагов назад, туда, где они дожидались выхода Филипа. Начав, как и полагается, с левой ноги, Стражи синхронно подошли поближе и так же синхронно приняли пафосную позу — преимущественно белая стражница справа выставила вперёд свою правую руку и ногу, преимущественно чёрная стражница слева поступила так же с левыми, так, что их сжатые в кулак руки слегка соприкасались. Спустя полсекунды, они всё так же синхронно отогнули на этих руках указательные и большие пальцы. — Бесплатный цирк с доставкой на дом… — тихонько хихикнул Филип, — всё, как я люблю… — Драконий Лорд! — говорила только стражница в чёрной маске, её напарница лишь молча, но всё равно синхронно, повторяла её движения, — ты арестован за ограбление Конформаториума! По приказу императрицы Линетт, мы обязаны доставить тебя в замок, где ты будешь осуждён за все свои злодеяния и наказан по всей строгости закона! — Ой, какой официально звучащий предлог, чтобы просто меня увидеть… Но мой ответ такой же, как и в прошлый раз — эта старая мымра не в моём вкусе…       Судя по тому, что у стражниц на секунду случился рассинхрон, слова мужчины довольно сильно вывели их из равновесия. — В таком случае… — нечеловеческим усилием воли стараясь сохранять спокойствие, продолжила стражница, — мы будем вынуждены при…!       Её перебил звук — Филип нарочито громко и медленно отпил из кружки, сосредоточив всё своё внимание на напитке. Все замолчали на добрые полминуты. Наконец мужчина оторвался от кружки, неторопливо сглотнул и довольно выдохнул. — Так, что ты там говорила? — Я говорила — мы будем вы…       Филип снова приложился к напитку, в этот раз, кажется, даже громче. Теперь мужчина растянул процесс на целую минуту. Тихонько свистя, будто начинающий закипать чайник, стражница сделала жест, будто то ли выжимала тряпку, то ли сворачивала кому-то шею. — Ты закончил?! — стоило ему только убрать губы с кружки, прорычала стражница. — Думаю… — протянул Филип, осматривая содержимое кружки, — нет. — и снова начал пить.       Несколько скаутов сняли плащи, расстелили их недалеко на травке, присели и достали карты. Стражница в белой маске тронула напарницу за плечо, робко пытаясь успокоить её, но тщетно. Глядя то на скаутов, то на Филипа, чёрная маска, громко и часто сопя, сжала руки в кулаки и… — ДОСТАТОЧНО!!! — она практически завизжала, — а ну вставайте и скрутите его, лентяи!!! — распинала всех скаутов и повернулась к мужчине, который так и не оторвался от напитка, — а ты! … ты… Да чтоб ты подавился!!!       Скауты повскакивали с мест и приготовились к бою. Но хозяин дома и ухом не повёл. Вместо этого в одном из окон показалась Кики. Вид у неё был воинственный. Она стояла на крохотном стульчике перед аппаратом, напоминающим шестиствольный пулемёт. Однако, как стало ясно секундой позже, стрелял этот агрегат не патронами, а схожими по форме колбочками с зельями. Первый скаут, в которого попали, загорелся, второй уснул, а третий уменьшился до размеров хомячка. Блюстители закона бросились врассыпную, пытаясь окружить дом, но Кикимора появлялась то в одном окне, то в другом, поливая налётчиков шквалом зелий и истерического хохота со всех сторон дома. Филип же даже не двинулся с места. Стражницы пытались отбиваться. В отчаянном рывке, чёрная маска метнулась к дому, но прицельное попадание бутылька в грудь заставило её замереть. Секунду ничего не происходило, но затем вокруг стражницы начали кружиться пёрышки. — Нет… — прошептала стражница всего в двух шагах от Филипа. Её тело содрогнулось. — Ууу… надеюсь, ты не боишься щекотки? — мужчина даже оторвался от напитка. — Н-нет… — стражница отступила на шаг. Её трясло, — нет, нет, нет… — побеждённо хныкнула она. В следующую секунду она практически взвыла, выгнулась и рухнула на землю. Стражница кричала, смеялась и извивалась всем телом, тщетно пытаясь вытряхнуть набившиеся под одежду перья. — Полагаю, можно с уверенностью сказать, что ты попала в весьма… щекотливую ситуацию. — смеялся Филип, пока белая маска оттаскивала её от дома. — Будь ты… проклят…! — грозилась напоследок чёрная маска, — мы ещё… вернёмся…! И ты… заплатишь! За всё… заплатишь!       Убедившись, что стража разбежалась, мужчина вернулся в дом. — Кто это были? — наконец осмелились задать мучивший их вопрос дети. — «Руки» императрицы. Та, что в чёрной маске — Белый Страж, та, что в белой маске — Чёрный Страж…       Он не успел рассказать больше, так как в этот момент на кухню вернулась Кикимора. — Ты видел? Ты видел?! Они так быстро шли, но бринь, бринь, бринь! Минус один, минус второй! Ещё один подошёл поближе — КА-ПАУ!!! Ты видел?! Видел?! — Да, да, я видел… я видел, что ты снова оставила нас без зелий… И, следовательно, без средств к существованию… — Филип отставил кружку, подошёл к кухонным шкафчикам и недолго порылся. Нашёл среди кулинарных книг какую-то энциклопедию и вернулся к столу. Быстро набросал на листочке список и протянул его, вместе с книгой, детям, — ингредиенты, кстати, тоже закончились. Самое сложное я добуду сам, а вы сгоняете за вот этим… — поняв, к чему всё идёт, Кики попросту испарилась с кухни. — Н-но…! — И если, когда я вернусь, чего-то из списка здесь не будет — отправитесь ночевать под звёздами, удачи! — это мужчина сказал уже в дверях, махнул рукой и умчался.       Делать нечего, дети оглядели список и также покинули дом. Самым первым пунктом значился «нектар росянки-гидры» в количестве двух вёдер. Найдя в энциклопедии описание данного растения, дети были не в восторге — лишь Луз, нервно хихикая, отметила сходство этой росянки с Чомперами — растениями-персонажами одной известной в её родном мире игры. Побродив немного по лесу, они её нашли — крупный куст, вокруг которого змеилось не менее двух десятков мясистых лоз с ярко-красными снаружи, зелёными внутри, зубастыми головами-бутонами. Издалека заметив детей, росянки повернулись к ним. — Ну, Уиллоу… — все дети, кроме Калеба, спрятались за спину подруги, потихоньку подталкивая её вперёд, — ты у нас эксперт по растениям… Убедишь этот… милый цветочек поделиться с нами нектаром? — Яяя… — глядя на росянку снизу вверх, Уиллоу робко сглотнула, — попытаюсь…?       Калеб же в это время изучал энциклопедию и не мог понять, почему про процесс сбора нектара написано так мало. Оторвав глаза от книжки, он посмотрел, как Уиллоу заключила один из бутонов в удушающий захват и как все остальные носятся вокруг, отбиваясь от других голов, хмыкнул и двинулся в сторону. И вскоре вышел ко второму такому кусту. Росянка вела себя странно — было видно всего один бутон, но и тот безвольно лежал на земле, высунув язык, и тяжело дышал. Калеб снова уткнулся в энциклопедию и вычитал, что язык растения, в форме сужающейся к концу трубочки, как раз и является выделяющим нектар органом. Вновь посмотрев на куст, мальчик отметил, что язык у росянки распухший до такой степени, что не умещался в пасти бутона. Во время очередного выдоха росянка чуть прижала язык нёбом, выдавив из него немного нектара, и тут же жалобно заскулила, видя, как бесценный нектар впитывается в землю. Калеб сбегал за вёдрами и подошёл чуть-чуть ближе, дабы растение его заметило. Бутон перестал рыть носом землю и уставился на мальчика, не проявляя видимой агрессии. — Я… Я могу помочь… — Калеб поднял одно из вёдер и показал росянке.       Увидев потенциальную ёмкость для хранения нектара, бутон подался вперёд, немного, примерно на шаг. Мальчик медленно пошёл к нему, на секунду замер, прежде чем войти в радиус атаки росянки. Но атаки не было. Бутон с интересом и даже каким-то нетерпением оглядывал человека. Калеб поставил вёдра на землю. — Надеюсь, ты не против поделиться этим нектаром со мной? — услышав вопрос, росянка слегка боднула мальчика в бок, показывая свою готовность к сбору.       Поняв, что придётся запачкать руки, Калеб засучил рукава. Первые секунды было боязно, что бутон оставит его без пальцев, но растение вело себя абсолютно безобидно. Нектара с этого бутона хватило, чтобы заполнить примерно седьмую часть ведра. Когда мальчик закончил, из-за куста показались все остальные головы. Лозы плотно обернулись вокруг его пояса, зафиксировав на месте. — Так… так, тихо. Не толпитесь, я всем помогу… — относительно спокойный снаружи, внутри Калеб с растущим ужасом понимал, что двух вёдер будет недостаточно.

***

      Подростки так и не добыли и капли нектара, когда их окликнули: — Эй! Что вы делаете? У них нет нектара, они не понимают, чего вы от них хотите! — недалеко, поставив тяжёлые вёдра на землю, стоял Калеб. Он выглядел уставшим, слегка растрёпанным, но невредимым.       Увидев полные вёдра, дети оставили росянку в покое. — Ты… Ты… Как? — Я в порядке, они просто немного тяжёлые… Поможете дотащить их до дома?       Гости из иного мира пошли вперёд, время от времени передавая друг другу вёдра и о чём-то тихонько переговариваясь. Калеб чуть отстал, обернулся на росянку, тяжело выдохнул и… — Боже… я сейчас лопну…