«Никогда не упускайте случая испытать нечто новое.
Это расширяет кругозор»,
Маргарет Митчелл, «Унесённые ветром».
Солнце яростно пробивалось сквозь прикрытые веки, вызывая на лице блаженную улыбку. Было тепло. Расслабившись, я сидела по-турецки, постелив прямо на землю собственную толстовку. Начало марта выдалось в Форксе удивительно теплым. Конечно, погода могла перемениться буквально за каких-то пятнадцать минут, но я не упускала возможности понежиться под робко пробивающимися сквозь кучевые облака лучами. В эти моменты довольно внушительных размеров поляна словно светилась золотом! Прищурившись, приоткрыла один глаз, наблюдая за «разминающимся» вампиром. И чего ради нужно устраивать это представление? – Эммет, неужели тебе нужен лишний повод, чтобы поиграть мускулами? – насмешливо ухмыляюсь, не удержавшись от издевки. – Ну Эми, не порть ему минуту славы, – из-за спины, словно призрак, выплывает Джаспер, с усмешкой наблюдающий за братом. – Он так морально настраивается. Вампир присаживается возле меня прямо на землю, хитрая улыбка тут же озаряет лицо и я подаюсь вперед, оставляя на холодных губах легкий поцелуй. Крепкая рука моментально обвивается вокруг талии, притягивая меня ближе, будто я совсем ничего не вешу. – Эй, голубки, я все еще здесь, – Эммет бросает в нашу сторону многозначительный взгляд, смешно играя бровями. – Между прочим, только тебя и ждем! – показываю местному гризли язык, наигранно прижимаясь к боку парня еще ближе. – Братец, ты ей хоть основы объяснил? Или вы тренировками иного рода занимаетесь? – раскатистый смех эхом разносится по поляне. – Боже, Эммет! – кривлюсь, пряча лицо в мягкой толстовке Хейла. Вампир лишь тихо смеется, оставляя поцелуй на макушке, и легко встает, направляясь к брату. Я усаживаюсь удобнее, замирая в предвкушении – все нутро будоражат азарт и интерес. Еще вчера я и не надеялась на это! Два дня мне пришлось ходить за Джаспером по пятам, уговаривая и заваливая аргументами! Видит Бог, я уже начала думать, что это изначально было плохой идеей, но к концу второго дня он все-таки пал под моим натиском. – Нет, Эми. Я уже все сказал, – вампир хмурит брови, сверкая алыми глазами из-под опущенных ресниц. Между бровей залегла складка – он был недоволен. Мы сидели в гостиной у меня дома и ждали возвращения отца. Оставаться одной мне, по-прежнему, было запрещено – в целях безопасности. Джаспер испепелял меня взглядом, как бы намекая, что разговор лучше свернуть. – Ну Джас! – я недовольно скрестила руки на груди, обиженно надув губы. – Ты же сам понимаешь, что лишним это не будет! – Тебе не нужно уметь драться, – в голосе сквозит сталь. – Я рядом и смогу защитить. – Но ты ведь не всегда будешь рядом! Осенью нам предстоит поступление в университет, не будешь же ты ходить за мной тенью. А учитывая, в каком мире мы живем, навыки самообороны пригодятся. – Против вампира ты выстоять все равно не сможешь. – Знаешь, – хмурюсь и до боли закусываю губу, – иногда обычные люди куда страшнее вампиров. Голос невольно дрожит и я отвожу взгляд – намека хватит. Джаспер до сих пор ничего не знал о ситуации в прошлом. Та исповедь перед Эдвардом была минутной слабостью, которую я позволила себе на эмоциях. С Хейлом же разговоры этой темы никогда не касались. – Эми… – в его взгляде продолжает сквозить сомнение, но голос звучит уже не так категорично. – Пожалуйста, Джаспер, я буду беспрекословно следовать твоим инструкциям. К тому же, мы с Карлайлом хотели узнать пределы моих физических возможностей. Вдруг можно их развить при желании? – Ты ведь не отстанешь, пока не добьешься своего, да? Он хмурит брови, продолжая невесомо выводить на моем запястье одному ему известные узоры. Я буквально видела, как крутятся шестеренки в его голове, пока он взвешивает все «за» и «против». Но я уже знала – он сдался. С победной ухмылкой пододвигаюсь ближе и запускаю пальцы в мягкие локоны, вдыхая сладостный аромат. Он сносит крышу. Как и всегда. И вот сейчас, сидя на этой огромной поляне, я собираюсь наблюдать за показательным – как его назвал Хейл – боем. Подпускать ко мне Эммета, по крайней мере, на первых занятиях, он отказался, объяснив это тем, что вампир попросту будет мотать меня как тряпичную куклу. Парень любил помериться силами и мог попросту увлечься, так как до вампиров я явно не дотягивала. Однако пропустить такое Каллен не мог, и было решено сначала показать мне, как дерутся вампиры на самом деле. Эммет присел, слегка наклоняясь вперед, хищная ухмылка расцвела на его губах. Джаспер же нарочито медленно начал обходить его, сцепив руки за спиной. Солдат. Внешне он казался абсолютно спокойным и расслабленным, глаза прищурены, а уголки губ чуть вздернуты, выдавая намек на улыбку. Первым не выдержал молчаливого противостояния Эммет – с громким ревом он рванул вперед, раскинув руки и пытаясь поймать противника в свои стальные объятия. Однако Хейл оказывается быстрее, резко приседая и уходя вбок. За доли секунды он оказывается за спиной брата и нога врезается в широкую спину – поле боя сотрясает оглушительный треск, будто крошится скала. Если стиль боя Эммета был довольно примитивным – он полагался на грубую силу, следуя инстинктам, то Джаспер пристально следил за каждым движением, просчитывая все наперед. Он двигался бесшумно, мягко и убийственно быстро. Хищник. Вот, что первое приходило на ум. Опасный хищник. От происходящего стыла кровь в жилах, я смотрела как завороженная, боясь даже вдохнуть. Конечно, я знала о его прошлом, но в деле видела впервые. А посмотреть ведь было на что. Вампиры проносились мимо меня, как тени – многих движений было попросту не разобрать и я лишь беспорядочно вертела головой. Был слышен лишь треск ломающихся деревьев и грохот ударов. Они были достойными противниками. Эммет крупный и самый сильный в клане, но на стороне Джаспера многолетний боевой опыт, поэтому их шансы всегда оставались равны. От спарринга, который, казалось, никогда не закончится, я осталась в полном восторге! – Никогда не думала, что буду получать удовольствие, наблюдая за чьим-то избиением, – рассмеялась, когда ко мне подлетел довольный Эммет. Ему для счастья не нужно было много. – О, пиявка, я с удовольствием сейчас понаблюдаю и за твоим избиением! – здоровяк хохотнул, присаживаясь рядом и кивая в сторону Джаспера. – Боже, Эм, и ты туда же? – скривилась, услышав дурацкое прозвище. – Напомни вырвать Блэку язык при следующей встрече! Оборотни и вампиры не особо ладили, поэтому терпели друг друга лишь из-за договоренности, а теперь еще и из-за нависшей непонятной угрозы. Эммет и Джейк, несмотря на неприязнь, смогли найти общий язык – по большей части причиной стало одно на двоих чувство юмора. Они были словно сиамские близнецы, которых разделили, черт возьми! Никогда не думала, что столь разные люди могут быть в чем-то так похожи. – Давай, давай! Не тяни, – вампир лишь одарил меня самодовольной ухмылкой. Закатив глаза, все же встаю, отряхивая прилипшие к спортивным штанам травинки. На миг задумываюсь, смотря на толстовку – нет, не пригодится. И да, я тяну время. Абсолютно этого не скрывая. После того представления, что я сейчас наблюдала, поджилки тряслись. Зато честно. Одно дело – уговаривать Джаспера и представлять, как я вся такая воинственная буду сражаться, как многому научусь. По факту же сейчас я не знала ровным ни-че-го. Пустой лист. Рядом со мной было два сильнейших существа – любой из них одним ударом может стереть меня в порошок, если уж на чистоту. И один из них сейчас терпеливо ждет на этой поляне, пока я соберу себя в кучу. Сглотнув нервный ком, я все-таки двинулась вперед. Сейчас наши отношения отходили на второй план – важна лишь поставленная задача. Учитывая то, что я сама согласилась на все его условия, жаловаться было не на что. Конечно же, Джаспер не будет драться со мной в полную силу, но и сама я сейчас лишь на уровне человека. Вот же гадство. Однако обратного пути не было – прослыть трусихой я не собиралась, хоть в этом меня никто и не упрекнул бы. Не дойдя метров пять до вампира, я замерла, ожидая дальнейших распоряжений. Хейл стоял абсолютно расслабленно – руки за спиной, вечно прямая спина и вздернутый подбородок; волосы слегка растрепаны из-за предыдущего боя. Одет он был в обычные джинсы и черную толстовку, на первый взгляд, совсем не подходящие для таких вылазок. Но что-то подсказывало, что драться он сможет и в смокинге, если того потребует ситуация. – Ближе, – голос низкий. Плавно подняв руку, Джаспер жестом подозвал меня. Тонкие губы тронула кривая усмешка, еле заметная. Он прищурился, но даже так было сложно не заметить запрятавшиеся в кровавых радужках смешинки. Черт, и вот как, скажите, здесь можно забыть о том, что этот идеальный хищник – целиком и полностью твой? Живот скрутило, дыхание стало рваным. Да уж, вовремя. Прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула. Сжав кулаки, снова пошла ему навстречу. Сейчас я впервые так явно ощутила себя настолько уязвимой перед ним. Это было опасно. Остановившись, я поставила ноги на ширине плеч, чуть приседая, и выставила руки перед собой, сгибая их в локтях. Копировать стойку Эммета оказалось сложнее, чем я думала, но вышло похоже. Я понимала, что большую роль здесь играет и сама по себе физическая подготовка – ловкость, скорость реакции, умение держать равновесие, сила. Вампир медленно двинулся в сторону, не прерывая зрительного контакта – оценивая. Уголки его губ дернулись в намеке на улыбку. Я и не заметила, как сама стала медленными шагами перемещаться в противоположную сторону. – А наставления какие-нибудь будут? – собственный голос показался надрывным, испуганным. Шаг. Еще шаг. – Инстинкты, – голос ровный, серьезный. – Дай им волю. Ты наполовину вампир, тело само знает, что делать. Однако мозг полностью отключать нельзя – думать тоже необходимо. Забудешься, отдашься полностью эмоциям – и ты пропала. Я не успеваю даже моргнуть, когда его силуэт становится размытой тенью и Джаспер возникает буквально в нескольких сантиметрах. Рука с невероятной скоростью летит мне прямо в голову. Тело мгновенно напрягается, мышцы будто наливаются свинцом. Отклоняюсь назад, делая шаг, и подныриваю под атакующей рукой, оказываясь сбоку. На все про все уходит несколько секунд. Кажется, я забыла, как дышать. Невероятный прилив энергии отдается по всему телу вибрацией. Кожа горит. Вау. – Вот видишь. Я бы не ударил, но ты даже не успела подумать об этом – тело среагировало быстрее. Конечно, если бы я хотел тебе навредить, то сделал бы это – для вампира ты двигалась все же медленно, но для человека очень неплохо. Пораженно моргаю, все еще отходя от его маневра. Адреналин в крови бурлит, а сердце бешено стучит в висках. Мозг отчаянно пытается сосредоточиться на словах. – В жизни чаще всего приходится использовать грязные приемы, ты не должна их бояться – мы не на ринге, где нужно следовать правилам. Если на кону твоя жизнь – делай все, что угодно, чтобы вывести противника из строя, к черту честность. – То есть, я могу спокойно выцарапать кому-нибудь глаза или ударить ниже пояса, если мне это хоть сколько-нибудь поможет? Вопросительно выгибаю бровь, скрещивая руки на груди. Интересно получается. – В целом – да. Давай еще раз. Пробуй обороняться, уклоняться – о нападении сейчас речи не идет. Я буду стараться действовать как можно медленнее. Джаспер отходит на пару шагов назад, давая пространство для маневра, а затем делает выпад без какого-либо предупреждения, хватая за руку. Хватка крепкая, но мне удается поднырнуть и вывернуть запястье, оказываясь у него за спиной. Свободной рукой толкаю в спину, а нога ударяет под колено. Парню хоть бы что – он лишь делает шаг вперед. – Молодец, – он кивает, оборачиваясь и отпуская руку. – Как я это вообще делаю? Сглатываю, до сих пор до конца не осознавая происходящее. Все происходит настолько быстро, что в голове не укладывается. Движения молниеносные, что занимают буквально доли секунды. – Ты недооцениваешь свой организм – твои реакции хоть и уступают вампирским, но все же быстрее человеческих. И, как я говорил, не забывай про инстинкты. Заметь, ты не знаешь никаких приемов, но действуешь интуитивно. – И это мне поможет? – Да. Конечно, удары и приемы мы тоже будем изучать, но сегодня – просто проверка, – Хейл снова отходит назад. – Еще раз. Мгновение – и вампир снова летит вперед. Лишь чудом мне удается отпрыгнуть вбок, избегая столкновения с твердым телом. Джаспер все равно оказывается быстрее – пытаюсь обернуться, но он уже стоит за моей спиной. Холодные руки обхватывают предплечья, сжимая и притягивая к крепкой груди. Не придумав в таком положении ничего лучше, ударяю локтем в живот. Это было больно. До искр из глаз. В какой-то момент из головы напрочь вылетает, что бить вампира – равносильно избиению камня. – Хороший ход, – хватка ослабевает. – Будь я человеком – скрючился бы от боли. Лишь киваю, закусив губу. Локоть пульсирует – наверняка будет приличный синяк – но виду не подаю. Стоит мне на первом же занятии показать слабость и Джаспер откажется от этой идеи. К тому же, на мне все заживает как на собаке – не в обиду Джейку. Мы продолжили. И, Господи, это было невыносимо! Я только и делала, что падала, падала, падала. И снова падала. Не сосчитать, сколько раз мое тело встретилось с сырой землей за этот час. Я не успевала выстоять и минуты, как оказывалась в крепком захвате. Со стороны это походило на избиение младенца, но, зло стиснув зубы, я вставала и продолжала. Все оказалось далеко не таким радужным, как я себе представляла. Крепла уверенность в том, что Джас делал это специально – ему важно было показать, что все не так легко, а дальше будет еще хуже. Он надеялся, что я отступлю, но… Не на ту напал. Я видела, как рубиновые глаза загораются азартом, как отражается на его лице воодушевление. Ему тоже это было нужно. Чтобы отвлечься, чтобы забыться, чтобы расслабиться. С инцидента в горах прошла ровно неделя. Джасперу стало чуть легче, но предстоял еще огромный путь – и эти тренировки были одним из способов вырвать его из лап самобичевания. Да и, думаю, в какой-то степени это поможет нам сблизиться, лучше чувствовать друг друга. Поэтому отступать я не собиралась. Как выяснилось, когда мы вернулись в дом, у Калленов было что-то похожее на тренажерный зал. Именно туда вела вторая дверь на цокольном этаже, а по соседству была лаборатория Карлайла, которую я уже посещала. – Зачем вам спортзал? – брови удивленно взлетели вверх, стоило только увидеть огромное помещение. – Для вида, – Хейл лишь пожал плечами, закрывая за нами дверь. – Вдруг кому-нибудь понадобится заявиться в наш дом? Так хоть будет объяснение, откуда у Эммета такие мышцы. Вампир тихо смеется мне в затылок и на сердце становится тепло. Именно этого я добивалась – спокойствия, радости. Ему это было попросту необходимо, чтобы хоть на время забыться. – Здесь мало инвентаря, но я докуплю то, что нужно. Твое тело, думаю, быстро приспособится, поэтому будешь тренироваться раза четыре в неделю. Ты говорила, что бегаешь? – Бегала, точнее. В последнее время, как видишь, было не до этого и я расслабилась. После тренировки на воздухе сил вовсе не осталось. Увидев у стены маты, я без зазрения совести падаю на спину – хочется лечь и не двигаться ближайшие лет эдак сто. – Тогда придется возобновить, – ухмыляясь, парень усаживается рядом, смотря на меня сверху вниз. – Еще не передумала? – И не надейся! – мой слабый кулак легко врезается в крепкое плечо. – Мне даже понравилось – хороший способ сбросить напряжение. А его в последнее время скопилось слишком много. – Знаешь, – завороженно наблюдаю, как длинные пальцы пробегают вверх по животу, – есть много других способов это сделать. Винные глаза слегка прищурены. Взгляд затягивает. Затягивает. Оторваться невозможно. Хочется броситься в этот темный омут с головой. Утопиться в нем, к чертовой матери. А он все смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. От холодных прикосновений по телу пробегают мурашки, внизу живота затягивается тугой узел. Как же горячо. Кажется, к этим прикосновениям попросту невозможно привыкнуть! Тело охотно реагирует каждый раз, как в первый. Подожги – и я сгорю как спичка в одно мгновение. Тем временем длинные пальцы очерчивают челюсть, слегка сжимаются на ней, чтобы повернуть голову в нужную сторону. Глаза в глаза. Лицо Джаспера оказывается куда ближе, чем я думала, радужка потемнела окончательно, став совершенно черной. Да и наше положение на матах абсолютно не способствовало облегчению ситуации. Одно легкое движение – перекинуть ногу – и парень уже нависает сверху, а локти упираются по обе стороны от моего лица. Так близко, что в, казалось, совершенно черных глазах можно увидеть искрящиеся алые всполохи. Господи боже, кажется, я совсем рехнулась. Судорожный выдох прямо в бледное лицо – и этого оказывается достаточно. Холодные губы обрушиваются мгновенно, словно лавина. Дрожащие пальцы цепляются за ткань толстовки, притягивая его еще ближе, еще сильнее. Крепкая рука перемещается на талию, скользит по пояснице, приподнимая и прижимая мое тело еще ближе. С губ срывается хриплый стон, когда холодный язык напористо проникает в рот. Перемещаю пальцы на плечи, сжимая сильнее, чтобы не утонуть совсем. Откуда во мне вообще еще берутся силы? Джаспер увеличивает напор, припечатывая своим телом окончательно – даже не двинуться. В отместку слегка прикусываю его язык, вызывая ответный стон – такая игра мне нравится больше. Тело горит там, где касаются его руки. Холодные губы мучительно медленно перемещаются к изгибу шеи, заставляя выгнуться навстречу сильнее, ближе. Откидываю голову, судорожно вдыхая воздух – он насквозь пропитан его головокружительным ароматом. Это пьянит. Пальцы движутся выше, зарываясь в золотистые мягкие локоны – то оттягивая их, то прижимая сильнее. Джас опаляет дыханием шею, прикусывает кожу болезненно-приятно, проходится языком и повторяет все заново, заставляя все новые, и новые стоны глухо срываться с губ. Прекращается все так же быстро. Вампир резко отстраняется, откидываясь рядом и тяжело дыша. – Что ты?... – Кто-то вернулся домой, – он кивает наверх. – Эммет! – лицо заливает краска от осознания того, что дома мы были не одни. – Не волнуйся, – губы Джаспера изгибаются в хитрой усмешке, – он ушел почти сразу, мы были вдвоем. Я лишь закрываю горящее лицо ладонями, пытаясь спрятаться от стыда. – Он же теперь не оставит нас в покое со своими шутками! – Тебе ли не все равно? К его поведению уже все привыкли, никто не обращает внимания. Как бы хотелось остаться тут и никуда не выходить. Присев, поправляю задравшуюся футболку и выбившиеся из косы волосы. Страшно представить, какой я сейчас имею вид. – Нужно идти, уже, наверное, стемнело. Завтра суббота и Элис тащит нас в Сиэтл за платьями к весеннему балу – вставать придется рано. Повернув голову, встречаюсь с пристальным взглядом – Джаспер словно чего-то ждет. – Что? – непонимающе хмурюсь. – Ты же пойдешь со мной на бал? – Уж думал, что и не позовешь, – недовольно фыркает, пытаясь скрыть рвущуюся улыбку. – На этот бал ведь девушки приглашают. – Ты серьезно, Джаспер? – отодвигаюсь, чтобы рассмотреть его представление лучше. Картина маслом. – Я думала, что это само собой разумеющееся. – А я вот так не считаю. Вампир подмигивает и одним быстрым движением встает, протягивая мне руку. Все тело ломит после физических нагрузок – спать буду как убитая. – Отвезешь меня домой?