***
С разбитым лбом и помятым чемоданом, но всё равно хорошим настроением, мальчик встретил на столь странной платформе испускающий гигантские клубы пара поезд и кучу мельтешивших волшебников. Не найдя в этой толпе ни одного знакомого лица, Гарри немного расстроился, но вскоре вернул себе былое оптимистичное настроение, зная, что на этом поезде поедет и его новый Вечный Соперник. Осталось только его найти. Однако как бы он не искал, но ни на перроне, ни в поезде он его так и не нашёл. Немного взгрустнув, Поттер решил занять свободное купе. Поезд успел уже к этому моменту двинуться, но никто к этому моменту даже не удосужился заглянуть к нему. Практически все студенты лишь краем глаза замечали неизвестного первокурсника с весьма странным внешним видом, одаривая того насмешливыми либо высокомерным взглядом. Гарри в открытую им улыбался, хотя где-то в глубине души в нём постепенно начала просыпаться эмоция, которая отдалённо можно было назвать обидой. Встряхнув головой, выбросив из неё ненужные мысли, мальчик устремил взгляд в окно, гадая, каким же будет место, в которое его сейчас везли. Вскоре тишину его одиночного купе разорвала отодвинутая в сторону дверь. В проёме показалась девочка с густыми каштановыми волосами, уже переодетая в школьную форму. Её взгляд карих глаз остановился на Гарри, и в них, к его удивлению, он не нашёл какого-либо намёка на те же эмоции, что испытывали по отношению к нему другие пассажиры поезда. — У тебя свободно? В других больше нет места. Поттер засветился не хуже новогодней ёлки. — Да, да! Заходи, места здесь много. Девочка кивнула и устроилась напротив лыбящегося Гарри. Протянув в его сторону руку, она поспешила представиться, сделав это максимально серьёзно и официально. — Меня зовут Гермиона Грейнджер. Мальчик с радостью пожал её руку, постаравшись сделать это как можно мягче, что вышло с трудом, учитывая его энтузиазм. Пару раз качнув сцепленными руками, Гарри твёрдо и чётко произнёс: — А моё имя Гарри Поттер. — Гарри Поттер? — её брови тут же взлетели наверх, а интерес в глазах вырос с новой силой. — Я читала о тебе. — Да, я тоже читал о себе, — важно покивал перерожденец. — Ничего интересного, правда, на мой взгляд. — Но как же так? Ты же тот самый, Мальчик, Который Выжил! Волшебник, который смог победить Сам-Знаешь-Кого, будучи годовалым ребёнком! — Гермиона принялась тараторить так, что, казалось, ничто на свете не могло её остановить. — Ты — легенда, Гарри! О тебе знает буквально каждый волшебник! — Круто! — воскликнул Поттер, а потом нахмурил свои исполинские брови. — Стоп. Кого я там сам знаю? Если уж я его победил, то точно должен знать, кого. — Но… Дверь купе резко отворилась, не дав Грейнджер больше сказать и слова. На пороге оказалось трое ребят, одного из которых — Малфоя, Гарри уже знал. Ребята позади него были значительно крупнее, но выглядели откровенно туповатыми. Окинув купе своим фирменным высокомерным взглядом, Драко изначально намеревался выгнать из него всех студентов и занять их место. Однако, когда он осознал КТО находился в этом вагоне, его глаза широко распахнулись, а сам он успел лишь только прошептать: — Твою ж ма… — ВЕЧНЫЙ СОПЕРНИК!!! Попытки Малфоя поскорее ретироваться в глубине коридора оказались тщетными, когда на удивление ловкий Поттер сумел быстрым движением затащить его внутрь, пока его дружки не сообразили, что здесь вообще происходит. Усадив ошарашенного блондина на сидение рядом с собой, перерожденец с силой задвинул дверь, да так, что два дуболома с другой стороны, как ни пытались, никак не могли её отворить. — Драко-кун! Я так рад, что ты сам решил меня найти! — не снижая громкость своего голоса, прогорланил перерожденец, усаживаясь на своё прежнее место. — Я вижу, что Сила Юности, диктуемая духом нашего с тобой соперничества, сама привела тебя ко мне! Я вне себя от счастья! Казалось, вжавшийся в стенку дивана Малфой желал слиться с этим предметом мебели, чтобы этот полоумный, который к тому же принялся самым настоящим образом рыдать, его не замечал. Сейчас его шаблон разорвался настолько, что он даже не обратил внимание на не менее изумлённую Гермиону. Наконец он немного отошёл и вскоре бросил взгляд на продолжающую молчать девочку. — А ты кто? — небрежно поинтересовался он. — Гермиона Грейнджер, — не менее холодно ответила она. — Я родилась в семье обычных людей и планирую поступать… Однако Драко, скривившись, прервал её речь, перестав дальше слушать: — А… так, значит, ты — грязнокро… — Ой, да ладно вам ссориться! — Гарри тут же схватил обоих в охапку, заставив их замешкаться. — Открытое проявление чувств есть великое воплощение Юности! Они в вас бурлят, смешиваются друг с другом, готовы вот-вот взорваться! Это хорошо, это правильно, это и есть Весна Юности!!! Первый и далеко не в последний раз и Гермиона, и Драко подумали об одном и том же: Зачем они зашли в это купе?***
Малфой готов был добираться до Замка вплавь, лишь бы не находиться рядом с Поттером. Однако мест в других лодках не оказалось, так что ему, как и Грейнджер, пришлось сесть вместе с ним. Проплывая через озеро, все новоиспечённые ученики в оба глаза разглядывали наикрасивейший вид Хогвартса, вскоре им открывшийся. Даже Хагрид, каждый год проводивший эту процедуру с первокурсниками, был впечатлён, словно сам впервые имел честь это наблюдать. Именно поэтому он не сразу заметил, что один из учеников с криком: «Хачиби! Ты ли это?!» прямо по озеру побежал навстречу выглянувшему на мгновение гигантскому кальмару, который, правда, вскоре скрылся в глубинах водной глади. От греха подальше, так сказать…***
— Гермиона Грейнджер! Твёрдо и чётко произнесла профессор МакГонагалл, держа перед собой длинный свиток пергамента с именами всех первокурсников. Упомянутая девочка, услышав себя, чуть ли не бегом рванула к старой, грязной шляпе с вполне себе живым ртом у основания. Сев на табуретку напротив всех студентов, находящихся в Большом зале, Гермиона зажмурила глаза, когда женщина опустила шляпу ей на голову. — Гриффиндор! — вскоре громогласно произнесла шляпа, отчего стол этого факультета взорвался бурными аплодисментами, приветствую нового члена их общины. — Гарри Поттер! Перерожденец сделал уверенный шаг вперёд и без сомнения твёрдой походкой направился к шляпе. Глаза каждого в зале тут же загорелись. Шёпот проносился от стола к столу: — Гарри Поттер? — Тот самый? — Мальчик, Который Выжил? Многие преподаватели также заинтересовались прибывшим учеником. Особенно Альбус Дамблдор и Северус Снейп. Не обращая на всеобщий интерес ровным счётом ноль внимания, мальчик приземлился на табуретку и принялся ждать. «Хм… Ты кто такой, парень?» — внезапно раздался голос шляпы прямо в его голове. «Это ли важно?» — спокойно ответил Гарри. «И то верно…» — Гриффиндор! Оглушительные овации раздались со всех сторон, но больше всех, конечно, радовались гриффиндорцы. Двое рыжих студентов даже кричали: — С нами Поттер! С нами Поттер! Но церемония на этом не закончилась. Когда Большой зал немного утихомирился, следующим был вызван: — Драко Малфой! Мальчик вышел из шеренги с чрезвычайно гордым видом, всем показывая свою «значимость». Он был уверен на все сто процентов, что попадёт именно на тот факультет, о котором мечтал. И как только шляпа опустилась ему на голову, этим факультетом оказался… — Гриффиндор! — Не-е-ет!!! — тут же закричал он. — Да-а-а!!! Сила Юности никогда нас не разлучит! — раздался не менее мощный выкрик одного конкретного густобрового студента со стороны факультета Львов, вскочившего с места, чтобы поприветствовать своего Вечного Соперника.