Эффект Рыцаря

[Орбита Иден Прайм, 19-30 AST] — …Перемотай на 38.5, — приказал Андерсон. Шепард скрипнул зубами. «Обычный перегон», «первое полетное задание», «обкатка»… Ага, конечно, «со СпеКТРом на борту», как абсолютно точно подметил пилот. Причем, кто именно намутил воду: политики, снабженцы, разведчики, или все сразу — лейтенант-коммандеру было весьма… по барабану. Что его волновало, например — так это появившаяся вследствие полнейшая недоукомплектованность, с которой их фрегат на полном ходу влетал в очевидную заварушку. Глянул на Андерсона — капитан или просто держал лицо, или в самом деле был спокоен, как последний удав, наблюдая на стопкадре неизвестной конфигурации дредноут, который что-то забыл на аграрной человеческой колонии. Глянул на Найлуса, того самого СпеКТРа — тот задумчиво щелкал мандибулами. И ведь мгновением ранее они оба говорили, что турианец здесь для проверки потенциального кандидата в корпус Специальной Тактики и Разведки. Проверки его, Шепарда. В деле. В принципе, даже после объяснений капитана и агента можно было оптимистично не ожидать беды. Всего лишь быстро и тихо забрать свеженайденный протеанский девайс, не пытаясь провезти его через космопорт на потеху внимательных зевак. Угу, два раза. Неведомая хрень, зафиксированная на регистратор брони пехотинца, висела на экране. Трое разумных хмурились. Шепард снова скрипнул зубами. После миссии он найдет того, кто подписывал приказ о комплектации «Нормандии». И поговорит. Предметно. *** [Иден Прайм, Блэкуотер, 19-10 AST] …Багги они оставили у «Гризли», все равно вооружен он не был, а перевезти две дюжины здоровых лбов в доспехах на нем можно было только при древнем способе упаковки «в Запорожец», что полностью исключало хоть какую-то боеготовность сводного отряда. Так что выдвигаться в город решили на своих двоих, благо план был сравнительно простой: добраться до вспомогательного модуля связи, не иначе как чудом не помеченным гетами как приоритетная цель, развернуть «тарелку», передать «SOS» и быстро отходить в «зеленку». Колонистов в любом случае силой столь малого соединения (часть которого еще и экстренно трезвела) не прикрыть; да и те, кто поумнее и поудачливее, уже попрятались. Сквозь немногих жестянок, которые обретались на направлении их продвижения, они прошли как нож сквозь масло, а быстрая потеря контакта с патрулями в не самой важной части города синтетический разум, похоже, не очень обеспокоила. Ровно до того момента, как раскрылась искомая «тарелка» запасного модуля. Платформ гетов внезапно стало намного больше. Райдера, казалось, это едва ли обеспокоило. Выстрел. Еще выстрел. Очередь кого-то из «Псов». Где-то сверкнули щиты, ловя в себя очередную разогнанную до сверхзвука песчинку. Выстрел. «Карпов» в руках «N7» был маленькой и злобненькой машинкой смерти: каждое нажатие спускового крючка обращалось в разбитую «лампочку», что как минимум дезориентировало гета, а то и вовсе выводило из строя. Но платформы все прибывали, и с каждой прибывшей умнели. — Шеф на связи. «Альфа»[1] — отходите от передатчика, пробуем удаленку. «Браво» — прикройте отход. «Собаки» — на месте, отвлекаем. На приеме. — Альфа-один. Принято, отходим и оставляем канал для удаленки. — Браво-один. Принято. Займем модуль на трех часах. — Шеф, это Пес-пять. Геты, на три часа, выше модуля. Тот самый модуль был обычной жилой «квартиркой» из пары контейнеров, чуть утопленной в холме. Пехотные платформы гетов как раз осторожно крались вдоль его крыши. — Браво, это Шеф, задержитесь на тридцать секунд. Пес-пять, Пес-шесть, Уильямс, Ослик — беспокоящий огонь по команде, прекратить через три очереди. — Браво-один, принял. — Пес-пять, принял. — Пес-шесть, принял. — Ослик, три очереди, принял. Уильямс, пользуясь тем, что находится вплотную к Райдеру, просто вскинула винтовку. — Огонь! Синее мерцание биотики полыхнуло как-то постфактум. Эшли только и успела отметить сорвавшегося с места с нечеловеческой скоростью Райдера, столь же мгновенно успевшего выхватить свою длинную железку. Свою часть «пуль» в сторону гетов она послала чисто автоматически, потому как мозг отказывался воспринимать это адекватно, переодически подавая команды на отвисание челюсти. Еще в бытие курсантом ей доводилось видеть тренировки штурмовиков, и там пусть все было захватывающе, но в пределах понимания ее разума: разгон биотикой живого «человека-снаряда», попадание, поражение остальных мишеней. Райдер же скакал по полю боя, как последняя блоха: р-раз — и, пока электронные мозги отвлекались на очевидные угрозы, его прыжок попросту выбивает одну из жестянок. Два — и легкое мерцание охватывает клинок, располовинивающий следующую. «Интересно, а что…» — Уильямс не успевает даже додумать цель мысли, как выстрел из гетского дробовика пытается пресечь существование живой газонокосилки. Но Райдера уже там нет. Он сверху. Минус платформа. Слева — минус еще одна. Перекат — еще две. Осталось добить еще двоих, пехотинцев на это хватит за глаза, и «Семерка», оставляя голубоватые завихрения, отскакивает с линии огня. Осталось только прицелиться, и… ТРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР. Проникающий и ужасно громкий низкий звук, будто под строившимся на поверхности космолетом подломился стапель, просто сбил ее концентрацию. Где-то рядом шлепнулся Алек, которому секундная заминка стоила потере контроля над еще одним прыжком. Упал Ослик — последние геты не зевали, пусть и ранили того только в ногу. Пятому и Шестому от этого «не зевали» повезло меньше: сознание Уильямс успело отметить попадания в шлемы. Сквозные. Сверху надвигалось нечто. Огромный космический корабль, здорово превышавший (по крайней мере, визуально) размеры дредноутов Альянса, просто опускался на землю, как обычный челнок. «Такого не может быть, потому что не может быть никогда!» — пронеслось в разумах, пожалуй, всего отряда. Объятый явно не мешавшими ему красноватыми молниями, исполин притормозил где-то в районе космопорта. Гетская реактивная граната разорвалась прямо внутри строения с тарелкой. — «Альфа», ответьте Уильямс! «Альфа», на связь!.. — Здесь Браво-десять, — внезапно прохрипел омни-тул. — Еще два полных взвода гетов на десять часов. «Альфу» выбили целиком, у нас остались только я и Густав. Отходите, задержим… Еще два пуска прошлись, кажется, прямо по их пеленгу. — Твою… — зашипела комендор-сержант, все-таки отправив по очереди в «фонариков». Успешно. Сбоку еле-еле поднимался Райдер. — Шеф, «Псы», отходим. А то еще немного, и сидячими утками станем. *** Райдер сражался больше как-то механически; на качестве отступления это незамедлило сказаться: с каждой секундой боя становилось все «жарче». Конечно, «Карпов» по-прежнему безупречно находил цели среди «лампочек», но как-то без огонька, без той лихости, с которой они пробивались к узлу связи. Хорошо хоть Ослик успел воспользоваться оставленным «Альфами» каналом и отправил хоть какое-то сообщение — пусть приправленное паникой, но успел. «Пригнись, идиот!» — тогда проорала она ему. Помогло. Ненадолго — вылетевшие дроны смяли его щит, и до того, как винтовка Эшли и пистолет Райдера снесли их, успели нанести Ослику несовместимые с жизнью повреждения. Сейчас, однако, они успели быстро уйти за скалу. Обычную пехоту гетов удалось сбросить с хвоста, конечно, до момента, когда их обнаружат с воздуха. Секундная передышка… Райдер как-то тяжело привалился к породе; Эшли решила воспользоваться «Ковалевым» в качестве подзорной трубы. «Что за…» Два гета приволокли тело Ослика к странной конструкции, треноге с цилиндром. Внезапно, она выстрелила пятиметровым шипом, прошив пехотинца как булавка бабочку. Эшли опешила. «Зачем? За что?!» Цензурного в мыслях более не оставалось. «Ковалев» коротко звякнул, разгоняя кусок вольфрама. И еще один. И еще. Рядом странно дернулся Райдер — точно не от попадания чего-нибудь вредоносного. Гетов просто разнесло на кусочки. Сетевой интеллект имел свои преимущества — там, где органики вполне могли проворонить в горячке сражения утрату двоих бойцов, геты, включенные в сеть, практически получили сигнал «враг здесь!». С большой и жирной стрелочкой. Не сговариваясь, полицейский и сержант рванули прочь по небольшому каньону, когда-то пробитому хлюпающим под ногами ручьем. Изгибающиеся стены-берега прикрывали от тепловизоров, а роща сверху мешала дронам накрыть бегущих сразу. — Уильямс, слышишь? — шлемофон ожил и заговорил голосом несущегося на пару метров позади Райдера. — Нас двое, можно не сдерживаться. Сейчас впереди будет поляна, на ней разворачиваешься и стреляешь. Как будто меня нет, даже если я в прицеле. Ясно? «Не сдерживаться? Так он еще сдерживался?! Почему?!! И стрелять, когда он в прицеле? Сквозь него? Ему что, тоже голову успели прострелить?!» На хорошее обдумывание, или тем более на пререкания с «семеркой», однако, времени не было, и комендор-сержант лишь обронила в сеть: — Так точно. — Отлично. Три… — они пролетели еще пару метров. Перед носом возник здоровый валун, как раз годящийся для укрытия. — Два… Один… Эшли рыбкой нырнула за препятствие, вскинула «Ковалева». Райдер, воспользовавшись инерцией и грязью, развернулся, продолжая отъезжать в сторону от «входа» в то, что когда-то было маленьким прудом — и в самом деле наполовину заслонил ей прицел. «Тц. Ладно. Как скажешь», — сержант зажала спусковой крючок, когда на поляну вынесло первую жестянку. Ей уже казалось, что она прострелит неугомонному шефу бок, но… очередь разнесла только «фонарик» гета, не сообразившего, куда делась цель, а Райдер… в общем, Эшли показалось, что она слышала характерный хлопок преодоления звукового барьера. Показалось же? «Ладно. В конце-концов он должен знать, что делает». *** — …Дженкинс, куда?!.. Коммандер Шепард даже не успел прибавить соответствующий случаю эпитет, когда неизвестно как оказавшийся на корабле капрал подвида «не всякая трава зеленее» ломанулся за угол, едва заметив гетских дронов. Кейден тянул руку в жесте постановки щита, но критически не успевал со своей биотикой. Одиночные дроны могли быть и тупыми, как пробки — но на беду Дженкинса их было две тройки, на первую из которых он и нарвался. Все три «летающих пушки», оказавшихся поблизости от него, проблемы с обнаружением и наведением не испытывали. Три длинных «бр-р-р-рт» из пульс-винтовок, установленных на малых летательных аппаратах, за мгновение уничтожили щит на вытянувшейся во весь рост цели, а затем и саму цель. Секунду спустя слитный залп масс-драйверов разнес гетов на кусочки, а вторую тройку настигли всполохи биотики. Аленко медленно подобрался к опрокинутому навзничь Дженкинсу. Шепард же скосил глаза на нашлемный индикатор — напротив имени в отрядной сети красноречиво висела надпись «мертв». — Без шансов, просто разорвали щиты, — Кейден оторвался от трупа, прикрыв тому глаза внутри расколотого шлема. — Оставь его в покое, сейчас важнее задание, — проговорил Шепард. — Кстати, ты видел, что они явно не нас искали? — Да. Перед тем, как... Лирой выбежал... это звено шло куда-то туда, заходя по крутой дуге, — биотик махнул рукой как раз в сторону небольшого пригорка. С той же стороны послышались частые выстрелы. — Ходу!.. *** ...Гетов меньше не становилась. Эшли, закусив губу, била, била и била. Райдер носился ужаленным в тыловую часть гепардом, и тоже устилал простреленными и разрубленными платформами гетов все доступное пространство. Пассивная локационная система на броне сержанта показывала, что приближается еще с два десятка «недружественных объектов». Ну что ж, она все еще может дорого продать свою жизнь, чтоб железкам неоднократно икнулось... Уильямс кинулась к другой стороне уже порядком выщербленного камня. Навела винтовку. Выстрел. Минус один. Но выбежало уже двое. Минус еще один. Плюс еще трое. «Врешь, не возьмешь...» Закончить мысль Эшли не успела. С чуть поднятой руки Райдера сорвались ослепительно сияющие синеватые разряды, коротящие и сжигающие все, до чего дотянутся. Жестянки падали натуральными штабелями, и вскоре попросту... кончились. Еще два отставших ошалело крутили фонариками по сторонам. Уильямс прицелилась. Два тявка винтовки... не ее винтовки. На инструментроне высветилось: «автоматическое опознавание «свой-чужой» пройдено, сеть создана, доступ к локальным каналам передан. Неопознанных целей не обнаружено». Эшли устало сползла вниз по валуну. — Лейтенант-коммандер Шепард, Вооруженные Силы Альянса. Вы ранены?