Принц Ардэна

После ухода Мэлл Рэндаллу наконец-то удалось спокойно позавтракать. Правда еда уже не казалась ему такой вкусной. Остаток дня прошел в суматохе. Принц провожал гостей, которые прибыли в замок. Король Алан и семья Мелиты уехали в то же утро. Рэндаллу стало легче дышать после их отъезда. В замке оставалось еще несколько гостей. Среди них были Уилл, Тристан и Королева Мари. Она должна была покинуть замок сегодня вместе с супругом, но видимо они снова поругались, и королева решила уехать вместе с Тристаном через пару дней. Испытания Рэндалла продолжались. Сегодня вечером должен был состояться семейный ужин, на котором вместе с Рэндаллом должны присутствовать его мачеха, «обожаемый» сводный брат, и влюбленная парочка, союз которой мог с легкостью развязать новую войну между Югом и Ардэном. Рэндалл не знал смеяться ему или плакать от предстоящей «идиллии». К ужину Рэндалл оделся в черные штаны и белую рубашку. Сверху он накинул бархатный черный сюртук, украшенный вышивкой из серебряных нитей. Рэндалл не любил слишком вычурные наряды и яркие цвета. Весь его гардероб состоял преимущественно из темных оттенков. Разбавляли этот, как выражалась Анна, «траурный ансамбль» белые рубашки. Принц спустился в трапезную. Напряжение в просторной зале можно было нащупать рукой. Звенящую тишину нарушал лишь звон столовых приборов. Рэндалл сидел во главе стола. Напротив него гордо восседала королева Мари, которая за весь вечер не проронила ни слова. Джоанна сидела по правую руку от Рэндалла, а по левую руку – смущённый Уилл. Рядом с ним развалился в кресле Тристан, и только он один в этой комнате был в прекрасном настроении. - Леди Джоанна, не хотели бы вы отправиться в столицу вместе с нами? Матушка приглашает вас, правда мама? – Тристан откровенно разглядывал девушку, чем вгонял в краску и ее, и Уилла: Анна краснела от смущения, а Уилл от ревности. - Леди Джоанна может присоединиться к нашему путешествию, если пожелает – скорее из вежливости ответила королева. — Благодарю за приглашение, Ваше Высочество, но я не хочу оставлять брата одного в первые дни его правления, - голос Анны слегка дрожал от напряжения. - Разве твой брат не сказал тебе? - Тристан в нарочитом удивлении приподнял брови и прикрыл рукой рот. - Он же отправится через неделю в Северное Царство, просить руки племянницы царя Дайна…Хотя изначально отец планировал отправить туда Уилла. Тристан сделал театральную паузу. - Но Рэндалл решил, что он более достоен жениться на Княжне. Уилл, тебе не обидно, что твой любимый братец увёл такую красотку у тебя из-под носа. Рэндалл стиснул зубы. Он хотел сам поговорить с Анной, но Тристан, как обычно, все испортил. Рэндалл готов был отдать руку на отсечение, что старший брат что-то подозревал, не спроста он поднял эту тему не семейном ужине. Казалось, будто температура в комнате опустилась на пару градусов. Уилл уставился в тарелку, не в силах поднять глаз, лицо королевы скривилось в раздражении, а Анна в полном смятении смотрела поочередно то на Рэндалла, то на Уилла. Нужно было как-то разрядить обстановку. — А твои поклонницы уже приготовили траурные наряды по случаю твоей предстоящей помолвки? - Рэндалл делал вид, будто не замечал напряжённой обстановки. Он отрезал себе кусок жареной индейки и полил ее ароматной подливкой. — Им не о чем беспокоиться, я ведь их не брошу. Кстати и в этом замке так много хорошеньких девушек, смею надеяться, что среди их числа тоже есть мои обожательницы... - Тристан нахально подмигнул Джоанне. Побледневший от злобы Уилл уже собирался что-то сказать, как вдруг случилось что-то из ряда вон выходящее. Королева Мари стукнула Тристана веером по макушке. Рэндалл в удивлении выгнул бровь, Джоанна не сдержалась и нервно захихикала. Уилл, казалось, тоже немного расслабился. — Тристан, если тебе больше нечего обсудить кроме своих пассий, лучше помолчи. - королева посмотрела на сына строгим взглядом, но Рэндалл готов был поклясться, что заметил в уголках ее губ тень улыбки. Тристан был явно удивлён выходкой своей матери, но к совету все же прислушался. Остаток вечера прошёл в более комфортной обстановке. Рэндалл с Уиллом перекинулись несколькими шутками, и даже Тристан время от времени принимал участие в их беседе и не вёл себя, как последняя скотина. Когда все уже расходились по комнатам, Рэндалл с облегчением подумал, что его ждала тёплая уютная постель. Юноша надеялся, что сегодня его не будут тревожить кошмары, и он наконец выспится. Мысли Рэндалла прервала королева Мэри. — Рэндалл, я могу поговорить с тобой? - Рэндалл так сильно погрузился в раздумья, что не заметил как они остались одни в трапезной. Рэндалл мысленно выругался. Господь всемогущий! С каких пор он стал такой важной персоной, что всем вдруг понадобилось с ним поговорить?! *** Отношения с мачехой у Рэндалла были холодны, как зимние морозы. В детстве он думал, что она ненавидит Рэндалла и желает ему скорейшей смерти. Это было вполне логично, ведь он для королевы живое свидетельство измены мужа. Но после одного случая принц вовсе перестал понимать эту женщину. Через полгода пребывания в Голдкасле Рэндалл сильно заболел. Никого из братьев к нему не пускали. Конечно же никто из них кроме Уилла к Рэндаллу и не рвался. Этот щуплый, но шустрый мальчишка пытался пробраться в его покои ночью, но попался служанке. После этого возле дверей больного мальчика выставили стражу. Отец тоже к нему не заходил. Боялся заразиться. Первые два дня болезнь протекла терпимо, но на третий день состояние Рэндалла резко ухудшилось. У него был сильнейший жар. Рэндалл был горячий, как раскаленное железо, но никак не мог согреться, зубы выбивали ритм быстрого танца, а руки дрожали и были холоднее льда. Тело было настолько слабым, что он не мог даже голову поднять, чтобы сделать глоток воды. В тот момент Рэндалл был уверен, что умрет. Когда наступила ночь мальчик в полной мере ощутил, насколько он одинок. Служанка, постоянно находившаяся в его покоях, уснула, и ее громкий храп словно доказывал Рэндаллу, что он никому в этом дворце не нужен. Мальчик вспоминал, как в Ардэне мама сидела у его кровати, когда сына настигала хоть малейшая хворь. Мысли о недавно ушедшей из жизни матери отзывались тупой болью в сердце ребенка, и он наконец дал волю чувствам и горько заплакал. Впервые после смерти мамы он позволил себе эту слабость. Ему так отчаянно хотелось очутиться рядом с мамой, увидеть ее, услышать голос, почувствовать прикосновение рук... Скорбь о матери, жар, боль и слабость в теле были настолько сильны, что Рэндалл начал бредить. Он отчетливо почувствовал, как мягкая рука мамы прикоснулась к его лбу и потом начала гладить голову. Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, что это не бред. Его действительно кто-то гладил. Потом этот кто-то приложил ко лбу мальчика мокрую тряпку и поменял у ног грелку. Рэндалл, решил, что это служанка проснулась. Но из кресла все так же доносился размеренный храп. Наверное в покои зашла другая служанка проверить его самочувствие. Как только он сделал такой вывод, чьи то холодные губы прикоснулись к его лбу. Нет, служанка не могла позволить себе такую вольность...Но кто же это? Рэндалл хотел узнать, но одновременно боялся, открыть глаза и убедиться, что это всего лишь игры его больного воображения. Он так и пролежал с закрытыми глазами около часа. Постепенно жар стихал, а мальчик начал проваливаться в дрему. Из объятий сна его вырвал звук удаляющихся шагов. Открыв глаза Рэндалл увидел величественную осанку Ее Высочества... После выздоровления Рэндалла отправили в Ардэн. Дедушка был в гневе, из-за того, что никто не оповестил его о болезни внука. Тогда принц провёл в Аэране — столице Ардэна аж три месяца, пока дедушка убедился, что мальчик достаточно окреп. Вернувшись в столицу Рэндалл не почувствовал никаких изменений в отношениях с Королевой, но он был точно уверен, что это она была рядом с ним, когда он как никогда нуждался в поддержке. *** Они сидели перед камином. Языки огня плавно извивались в медленном танце и озаряли трапезную красноватым светом. Королева задумчиво наблюдала за этим огненным танцем и перебирала пальцами веер. Она была очень красива. У неё были густые каштановые волосы, глаза цвета растопленного шоколада и чувственные тонкие губы. Она выглядела очень молодо, ее возраст выдавала лишь глубокая морщина на лбу и опущенные уголки губ. — Рэндалл, зачем ты едешь на Север? – Королева Мари первая нарушила тишину, - Хотя нет, не так...Зачем ты взял на себя долг женитьбы Уилла? — Союз Ардэна и Северного царства будет более благотворным и для Юга, и для Ардэна. – Ответил Рэндалл, хотя знал, что она не поверит его словам. — Рэндалл, этими словами ты возможно и убедил своего отца, но я женщина и замечаю то, чему вы - мужчины, не придаёте значения. Ты думаешь я не знаю о чувствах сына к твоей кузине? Королева оставила в покое свой веер и посмотрела Рэндаллу прямо в глаза. Он решил говорить открыто. — Ваше высочество, я понимаю Ваше недовольство, но Уилл мой любимый брат и Анна мне как родная сестра. Они любят друг друга, и я...- Рэндалл прикусил нижнюю губу и провёл рукой по чёрным волосам. Он знал что слова, которые он скажет, не понравятся Королеве, но он привык говорить прямо. - я не позволю, чтобы они повторили историю моих родителей и сделаю для этого все возможное. — Джоанна прекрасная девушка, она не виновата в том, что ее тетя...совершила большую ошибку... - Королева скривила губы, будто упоминание о ее главной сопернице было горьким на вкус. — Вот только твои старания напрасны. Ты упустил шанс сделать выбор и возможно даже обрёк себя на судьбу своего отца, но вряд ли это что то изменит. Алан ни за что не согласится благословить брак Уилла с внучкой Лорда Корвина, а Уилл...он, никогда не пойдет против воли отца. В этом он весь в Алана. Королева озвучила переживания и страхи Рэндалла, которые он пытался закрыть на замок и спрятать подальше. Нет, он не боялся повторить судьбу Алана. Но Уилл...Королева была права. Уилл не был трусом в бою, но что касалось решений, влияющих на его жизнь, в этом он был совершенно бесхребетным и делал все по указке отца. Возможно так и должно быть. Сын обязан подчиняться отцу, особенно если его отец Король. Но Рэндалл воспитывался совершенно по-другому. С малых лет с его мнением считались, его мнение имело вес. И именно это помогло ему в более старшем возрасте добиться уважения всех лордов Ардэна и их присяги на верность - его сильная воля. — У Ала...у моего отца не было такого брата, который поддержал бы его...а у Уилла есть. Я верю в него. Вдвоём мы сможем убедить отца. Рэндалл ничего не мог прочесть в темных глазах Королевы. Она была словно застывшая статуя, лишённая каких-либо эмоций. — Что же, я не буду вам препятствовать, но и помогать не собираюсь. Я, конечно, желаю счастья сыну, но не оставляю надежд, что твоя кузина - очередное его временное увлечение. Уж прости за прямоту. — Не извиняйтесь, Ваше высочество, и спасибо за понимание. Королева поднялась с кресла и направилась к выходу. Вид ее гордой осанки откликнулся в голове принца старым полузабытым воспоминанием. Сам того не ожидая, Рэндалл остановил ее внезапным вопросом: — В ту ночь, когда я болел, это были Вы...- Рэндалл знал, что она поймёт, о чем он, - Почему? Ведь я её сын. Королева стояла к нему спиной, как в ту ночь и, не оборачиваясь, тихим и каким-то совсем незнакомым Рэндаллу голосом ответила: — Я никогда не испытывала к тебе ненависти, как ты привык считать...и даже к твоей матери ее не испытывала. Я слишком хорошо знаю Короля, чтобы испытывать к нему те же чувства, что и Виктория... - Сказав это, Королева покинула комнату, оставив Рэндалла одного. Рэндалл долго ещё раздумывал о словах мачехи, глядя на угасающий танец огня в камине.