Долог путь до Ба Синг Се

      Шаман взвыл нечеловеческим голосом, швырнул пригоршню каких-то костяшек и сделал выпад посохом в сторону Дэшена — впрочем, не касаясь его. Над толпой пронесся какой-то холодок. Завыл Маотайфа, истошно завопил козел. Дэшен принял оборонительную стойку и поднял меч как бы парируя удар.       Люди расступились, и Дэшен с шаманом начали медленно кружить, периодически обмениваясь выпадами — но даже не соприкасаясь оружием.       Козел снова завопил — и на третьем кругу шаман высоко подпрыгнул, занося над головой посох. Дэшен топнул, поднимая с земли кучу мелких камней — но не швыряя их, а заставляя зависнуть и сложиться в замысловатый узор.       Шаман извернулся и медленно опустился на землю, вставая на обе ноги, а Дэшен сменил стойку, поднимая меч над головой острием в сторону шамана. Дэшен коротко вскрикнул, заставил камни улечься узором на землю, снова топнул — и от камня к камню в пыли побежали узкие бороздки.       Шаман что-то пропел — и его козел бросился вперед, опустив рога. Маотайфа, увеличиваясь в размерах до рыси, прыгнул ему наперерез, оседлал и попытался вцепиться в загривок, но не удержался, и приземлился на землю по другую сторону, на все четыре лапы, снова утробно завыв. Козел не упал, но сбился с шага, отпрыгнул в сторону, вставая на дыбы, шаман бросился вперед, камешки взлетели в воздух, телохранители ударили в шамана огнем все вместе, но тот отбил атаку посохом, будто бы сдув или поглотив пламя… — Он что, из народа Воздха?! — воскликнул очнувшийся от оцепенения Аанг. — Не важно, — рявкнула Катарра, и поволокла его в сторону вместе с одним из телохранителей. — Нет, Катарра, важно!       В это время шаман снова завопил — и все присутствующие аборигены без разбора набросились на пришлых. — Да еб твою мать! — сказал Айро, всплеснув руками, и ринулся в драку. — Берегитесь, они все румо*! — крикнул Дэшен, но его мало кто понял.       Однако вскоре то, что он имел в виду, стало ясно: противников почти невозможно было остановить, ранив. Лучше всего срабатывало сожжение дотла. Во всех же остальных случаях…       Получив рану, люди продолжали сражаться, и падали лишь в предсмертной агонии… А потом вдруг защищавшиеся, один за другим, стали нападать на товарищей с таким же неистовством. — Духи! Это духи! Они вселяются! Жгите их! — попытался объяснить Дэшен. — Какие еще духи?! — огрызнулся Зуко, с трудом отбиваясь от яростных безумцев. — Вы все с ума сошли!       Но тут Айро увидел. Из умиравшего аборигена вырвалось нечто, и, пометавшись в воздухе, обволокло солдата, втянулось через открытый в крике рот, уши, глаза… и тот, придя в неистовство, напал на товарища, с которым только что сражался бок о бок.       Духов видели ёкаи, духов видели Айро, царь Буми и Тоф. Один из таких сгустков, покинув умирающего, метнулся к Зуко — и Айро направил на него струю пламени. Кажется, огонь сработал — по крайней мере, Зуко не взбесился и не начал нападать на своих. Хотя его слегка и опалило. — С ума сошел?! — обернулся он. — Из убитых вылетает нечисть и вселяется в остальных. Кроме сожженных. Жгите дотла! Те, кто их видят, жгите то, что вылетает!       От камней, поднятых Покорением, духи, по-видимому, тоже как-то страдали, и убегали прочь. — Закатывай одержимых в камень! — крикнул Тоф царь Буми — и это оказалось очень кстати, потому как сразивший своего противника Сокка вдруг тоже на мгновение замер, а потом обернулся к Тоф с нехорошим блеском в глазах…       Таро выбежал из казармы на шум. Вокруг кипела по-настоящему остервенелая драка. Какой-то растрепанный окровавленный тип бросился к нему с вытянутыми вперед руками, Таро схватился было за меч, но понял, что не справится, не успеет, и прямо стоя на пороге сумел сгенерировать небольшой электрический разряд — называть это молнией было бы преувеличением, — но нападавший рухнул, забившись в судорогах, и Таро, открыв рот, увидел, как от тела отделилась какая-то полупрозрачная мутная субстанция, слегка опалесцирующая по краям, полетела к нему… Таро отмахнулся огнем — и она вроде как отскочила, закрутилась, заметалась, — и тут ее смял мощным потоком пламени Айро. — Прикрой, вызову шаровую молнию, — велел он Таро. Таро остался растерянно стоять рядом с Айро — но больше вроде на них никто не нападал. Тоф с Буми завертывали всех беснующихся без разбора в каменные рулетики. Аанг, кажется, тоже мог видеть этих тварей — и отгонял их от людей огнем. Дэшен и Хорибэ вдвоем рубились с шаманом. Маотайфа, завывая, кружил вокруг козла. Тот достал таки его рогом, пропоров бок — но и Маотайфа изрядно попортил парнокопытному шкуру. Рэншу, который тоже видел духов, скакал по воздуху, отталкиваясь от стен и заборов, уворачивался и пытался гонять их мечом — духи вились вокруг него, ускользали, сторонились меча…       Наконец, Айро удалось вывесить шар нестерпимо яркого света — и духи бросились от него врассыпную. От соприкосновения с ним они, по-видимому, погибали.       Драка стихала. Хорибэ с Дэшеном, а потом и с присоединившимся к ним Рэншу, удалось взять шамана живым. Козел ускакал, и Маотайфа, уменьшившись до обычного размера, сел зализывать раны.       Обожженные, раненые, одержимые. — Что делать с ними? — кивнул Зуко на извивающихся в каменных оковах людей. — Это ж Сокка! Блин! Айро?! — Сейчас у этих мудаков спросим, — сказал Айро.       Аанг вздрагивал и растеряно оглядывался. — Ну и что это было? — спросил Айро, отпуская ввысь «шаровую молнию». — Видите ли, Владетельный, эти люди собирают духов, — сказал Дэшен. — Разводят. Коллекционируют. Селят у себя… Так сказать, создают условия. А духи их защищают в трудную минуту. — И чего же они хотели? — Увидев такого великого духа, как Аватар, они решили пригласить его в свою коллекцию. Предложили дары. Он, — Дэшен кивнул на шамана, — получив согласие духа, уже был готов надеть на Аанга… ну что-то вроде ошейника. — Я не соглашался! — возмутился Аанг. — Ты принял подарки, кивнул, склонил голову, шаман расценил это как согласие. — Но это же не было согласием! Дэшен пожал плечами. — Может, и не было. Может, ожерелье и не подействовало бы. Но проверять не советую. Их узоры, на одежде, украшениях, утвари, вроде как на том амулете, что вы купили, это так называемые «духовы ловушки», лабиринты, из которых средней руки дух особо не сможет выйти… Нет, Аватар, конечно, может, и вышел бы… — Так значит, они где-то их содержат… Как теперь избавить наших людей от этих духов? Спроси его! Сокка заразился. Подхватил, — велел Дэшену Зуко. — А почему я их не видел, кстати? — Видели те, кто пил молоко Матери-Земли… ну и те, кто имеет отношение к миру духов, стоит на пороге смерти, умирал, получал повреждение от духа, ну или вроде того. Вам повезло, с вами такого не случалось, — ответил Дэшен. Он присел к шаману, задал ему вопрос. Тот плюнул в ответ. Дэшен, ухмыльнувшись, накинул ему на шею свои нефритовые четки, затянул. Тот захрипел. Дэшен ослабил хватку — шаман выругался, перевернулся на живот, и ударился подбородком о каменистую землю, захрипел, и изо рта у него потекла кровь. — Откусил язык… Ничего-то вы, молодежь, не умеете… — вздохнул царь Буми, и выдвинул себе из земли тумбу, присел на нее. — Катарра! — вдруг закричал Аанг, переходивший от одного спеленутого камнем пострадавшего к другому, — Катарра тоже пострадала! Она тоже в бешенстве! Что делать?! — Ну это ее обычное состояние в последнее время, — заметил Айро. — Как изгнать этих духов, Дэшен?       Дэшен почесал в голове. — Ну, можно попробовать несколько разных способов… По идее, они сами должны вылететь, тут у них где-то есть, как бы это так сказать, стойло… База. — Духохранилище, — кивнул Айро. — Надо полагать, в горах. В деревне. Ну что, ищите местных проводников. Дэшен, пробуй пока свои способы… — Может, несильный электрический разряд? — предложил Таро. — Кажется, они… против электричества. — Мне бы не помешало какое-нибудь помещение, понадобится много соли, рис, кровь черной собаки… — перечислял Дэшен. — Найдите кого-нибудь живого и вменяемого из местного командования, — махнул рукой Айро. — Пусть обеспечит. — Почему эти духи так обозлились… — Аанг стоял на коленях у закованной в камень Катарры и осторожно гладил ее по голове, пока та шипела и пыталась его укусить. — Как так получилось? С ними плохо… обращались? — Ну может они таких и собирали, — Дэшен присел рядом с ним. Катарра зарычала. — Всяких разных мстительных духов. Наверняка огненные многих местных поубивали, и из них получились злобные призраки… А может, конечно, специально искали… кажется, она на меня плохо реагирует, — Дэшен поднялся и отошел. — Долго так люди не протянут. День, два… максимум. — Так, ну что, может, разделиться? — предложил Зуко, — один отряд едет в горы в поисках разгадки, другой ищет способы помочь одержимым на месте?       Царь Буми, задумчиво оглядывающий поле битвы, кивнул. — Тоф поедет в горы с Зуко и ёкаями, — кивнул он. — Мы с Айро остаемся здесь. Дэшену было бы неплохо разорваться пополам, он пригодится и тут и там, но, может, его способы мне знакомы. Аангу, пожалуй, безопаснее будет остаться здесь. Мало ли, что у них там за ловушки для духов… вдруг и на Аватара сойдут?       Таро меж тем ходил между закатанных в камень, выбирая жертву для эксперимента. — Что ты время тратишь, у тебя раненых дополна! — прикрикнул на него Айро. — Если получится, не придется никуда ехать. Ваше Высочество, может, тогда вы? Слабый электрический заряд через все тело… Так, чтобы сердце оказалось незатронуто. Правая нога — правое плечо, например. — А как же голова? Дух же, наверное, там гнездится… Или в сердце? — Попробовать-то можно. Айро замер в задумчивости, поглаживая бороду. Зуко меж тем уже пошел отдавать распоряжения насчет верховых животных, припасов и оружия. — Таро, как закончишь с людьми… Этот козел Маотайфа рогами задел! — подошел несчастный Дэшен, держа на руках кота, и баюкая его, словно младенца. — Отнеси его куда-нибудь пока… в столовую. Ты мне нужен, как фельдшер, — вздохнул Таро, и пошел заниматься своими прямыми обязанностями, оставив лечение электричеством на усмотрение Айро. — Стойте! — Аанг вышел на середину. — Стойте, я должен попробовать с ними поговорить! Уговорить их уйти!       Он сел в позу лотоса, закрыл глаза. И вскоре его окутало свечение. Дэшен сунул кота в руки Таро. — Боюсь, они его сейчас разведут, как лоха… — он спешно залез в поясную сумку, откупорил какой-то пузырек, отпил, глянул на свет, сколько осталось, потом махнул рукой и выпил до дна.