О страсти и привязаности

Четыре года спустя…       Маленькая девочка сидела на зелёной траве и щурилась от солнечных лучей. У нее были прекрасные медовые кучери, которые волнами спадали по её плечам и спине. Малышка потянулась за чем-то невидимым в воздухе, когда её отвлекли пробежавшие мимо мальчики. Они громко смеялись и пыталась догнать друг друга.       Она поднялась и кинулась бежать за ними. Младший из них завизжал, увидев сестру, и от испуга наткнулся на старшего. Они оба упали на траву и рассмеялись. Но неожиданно они остановились и обернулись в сторону высокого каменного здания. Одна из дверей, ведущих в него, открылась и появилась монахиня в черном одеянии.       — Вас зовет матушка, — обратилась она к детям. У тех буквально загорелись глаза от радости, они вскочили с травы и побежали наперегонки к матери.       — Не спешите, Роберт, Изабелла, Эммануэль! — сделала замечание им монахиня, которая так же была им няней. Но дети не слышали её и мчались вперёд по каменному коридору.       Екатерина оторвалась от книги, услышав знакомый шум детского топота. Она улыбнулась, вспоминая, что попросила позвать детей для обеда. Женщина поднялась, вернула книгу на полку и направилась в ожидании к двери. Наконец-то, они распахнулись и трое детей вбежали в комнату.       — Мама! — громче всех закричала Изабелла, подбегая и запрыгивая к женщие на руки. Братья повторили за ней и Екатерина едва на упала под их весом.       — Всё, всё, всё, — рассмеялась она, отпуская детей на пол. — Пора обедать.       — А папа когда приедет? — неожиданно спросил Эммануэль. Он больше всех был привязан к отцу и больше всех напоминал его Екатерине. Женщина неожиданно поджала губы и отвела взгляд в окно, погружаясь в воспоминания...       Стефан не приезжал уже шесть месяцев. С того момента, как они помирились, он регулярно навещал и доставлял все новости со дворца. Но сейчас она даже не знает, что с ним и где он. Это было хуже даже его предательства! Без Стефана монастырские стены давили на неё, а ночами одиночество сводило с ума.       Столько лет прошло с того момента, как её отправили в монастырь. Утекло много воды, но она, как сегодня, помнит, как вбежала вся в слезах в свою комнату, крушила всё на своём пути, в петлю готова была лезть от злости и отчаяния. Ничего не радовало её и даже холодная маска сползла с прекрасного лица. И только маленький Эммануэль радовал её. Её солнышко, он так напоминал ей отца…       А тот времени зря не терял — сразу после встречи с Екатериной вернулся во дворец к Марии и устроил ей полный разнос. Бедная девушка едва под стол не забралась от страха. Но Стефан был очень зол и останавливаться не собирался. Только перепуганная Клод смогла их разнять и Стюарт приказала увести Нарцисса. Но он сбежал быстрее и вернулся к Екатерине в монастырь.       Женщина и видеть его не хотела, но заболел Эммануэль, а Стефан привёз лекарство. Они сидели у постели больного мальчика и говорили. Он объяснил ей всё, хотя она и не желала верить. Однако тогда мужчина пообещал, что вернёт ей власть, если она покориться ему. Екатерине было нечего делать здесь в монастыре без доступа даже к новостям и она согласилась.       Стефан стал регулярно приезжать к ним, заваливать подарками и тогда стены холодного бастиона пали. Спустя несколько месяцев Екатерина узнала, что снова беременна. Это стало потрясением для всех, но следующие события затмили даже эту новость.       Мария, сплавив всех неугодных для нее людей куда подальше, уселась удобнее на троне и стала править вместе с Конде. Карла, естественно, ни во что не ставили. Он как был, так и остался просто маленьким мальчиком . Супруга не считала его за короля и весь двор, соответственно, тоже. Она правила как ей удобно и, естественно, в пользу Шотландии.       Это злило народ, но сделать они ничего не могли — редкие протесты мало помогали. Неожиданно ещё и оспа разыгралась. Ситуация в стране стала совсем плохая и Мария, забрав Конде, Карла и Генриха, поехала в отдаленную провинцию. Ходили слухи, что она была беременна от Луи и там родила ребенка. Но случилось и горе — младший из Валуа заболел и умер. Екатерина была в глубоком трауре по своему любимчику Генриху.       Тогда Стефан принял решение развестись с Клод, чтобы хоть как-то порадовать возлюбленную. Девушка всё это время была верной подругой Марии и во всём ей потакала. Она была очень расстроена, услышав о разводе, и чуть-ли не кидалась ему на шею, чтобы остановить. Но защитить её было некому — королева и её братья были в отъезде. Однако, поспособствовать они всё же смогли. Стефану не дали развод, якобы из-за наличия ребёнка. Саму Адель он видел очень редко и даже не навещал её специально.       А вот дети Екатерины просто купались в его любви! Эммануэль был его любимчиком, но и новорожденая Изабелла не отставала. А вот Роберт был наоборот маминым сынком. Он родился маленьким и болезненным, даже говорили, что умрёт, но Екатерина очень привязалась к нему и до последнего верила, что всё будет хорошо.       Стефан тем временем налаживал связи среди знати, с которой Мария считаться не желала. Они были разгневаны её правлением и в её рядах назревал самый настоящий бунт. Мужчина подкреплял эту бурю и обещал, что если Стюарт скинут с трона, то власть достанется только им.       Однако, бунт быстрее начался среди мирных граждан. Они голодали и завышенные налоги совсем не помогали им. Ещё и вспышка оспы унесла жизни многих, а Мария даже не думала скорбеть, устроив в своем замке праздник. Это разозлило людей и они пошли на штурм. Перепуганная королева вместе со своим любовником пыталась бежать и ей это удалось. Бросив Карла одного, они исчезли в неизвестном направлении.       Стефан кинулся на помощь мальчику, но было слишком поздно. Люди вошли в замок и, не обнаружив там Марии, пришли в ярость. Они всё крушили и громили, убивали людей и добрались аж до короля. Нарцисс закрыл его в потайной комнате, но народ нашёл и её. Всё закончилось очень печально и невинного Карла буквально растерзали на кусочки. До самого утра в замке не стихали крики, звуки борьбы и разозленой толпы…       Но всё проходит, как и эта ночь правосудия. Народ выплеснул свой гнев и был опустошен. Стефан, узнав о смерти Карла, пришёл в бешенство и едва не разнес свой кабинет в щепки. Ему удалось забрать его тело и похоронить, но не более. Конечно, он написал письмо Екатерине и это было последнее его письмо за несколько месяцев…       — Папа, папа приехал! — вырвал из воспоминаний Екатерину крик Эммануэля. Он прыгал у окна и выглядывал знакомого белого коня.       — Нет, этого не может быть, — прошептала женщина, тоже выглядывая из окна. Её сердце бешенно колотилось, а страх нарастал с каждой секундой. Какие вести он принёс на этот раз?!       — Папа! — как только Стефан вошёл в столовую, дети кинулись к нему на шею и едва не завалили на пол. А Екатерина так и стояла, застыв, как статуя, и слова не могла сказать.       — У меня прекрасные новости, — мужчина по очереди поцеловал каждого из детей и, отпустив их, направился к перепуганной женщине. — Мария умерла…       Конечно, он солгал, но по другому она бы его не поняла и до конца дней мучалась с наваждением, что она может явиться и заявить свои права на трон. Это запутанная история, но волей судьбы он сам стал королём. После бунта Стефан вышел к людям и пообещал покрыть все их утраты. Выплатив им деньги, он устроил передел власти и посадил в совете своих людей. Те поддержали его и заручившись так же поддержкой народа Нарцисс занял трон. За всем этим он даже не успел написать Екатерине.       — Что? — не поверила ему она. Она ждала этого дня так долго и вот он наступил. Та, кто мучала её, Франциска, Карла, Стефана наконец мертва. — Это правда? Что теперь будет? Она ведь была королевой.       — Теперь королевой будешь ты, — ответил Стефан с победной улыбкой. — А когда прийдёт время, править будут наши дети.       — Нет, как же ты зайдешь трон? Никто не позволит, — возмутилась женщина. Она знала, что такие дела просто не решаются.       — Уже позволили, — улыбнулся мужчина, а потом вышел из комнаты и позвал свою стражу. — Скажите мне, кто я?       — Ваше Величество, Вы наш единственный великий король, — ответил один из стражников.       — А Екатерина? — спросил Стефан. Стражи переглянулись и через секунду ответили:       — Наша единственная великая королева.