Суррогат

      Расположившись на ковре, Павел задумчиво сбросил с ног тапки, обнажив под ними практично тёмные, без какого-либо рисунка, носки. Ноздри втянули запах домовой пыли, новой техники из упаковки и странного, похожего то ли на хвою, то ли на мужской парфюм, ароматизатора. Глаза растерянно уставились на прибор в руках: прежде он его уже видел, правда, немного с другого ракурса. Взору сожителя Эллы предстали таившиеся внутри корпуса из чёрного пластика два маленьких монитора и странно торчащие амбушюры наушников. Обескураженный видом того, что ему сейчас предстоит испытать, напротив голой стены Павел ещё раз посмотрел на сидевшего справа ребёнка и обречённо выдал:       - И я сам на это подписался...       - Так, не болтаем, а надеваем шлем.       Довольная собой, девочка нацепила идентичный гаджет себе на голову. Придумала же: всякий раз, после кухни играть с ней в шлеме виртуальной реальности. Его — мужика в пятом десятке! Подсознательно Павел уже жалел, что ввязался в авантюру, но отказаться не смог и обречённо принял объятия этого аналога «Матрицы». Тяжёлый, на ощупь гаджет странным образом почти ничего не весил: мягкое покрытие гасило массу, а с ней и любой источник света извне. «Как в шапке на глаза» — оглядываясь, Павел активно вертел головой из стороны в сторону, но вместо картинки видел только тьму.       - Вы хоть включите его.       Точно посередине переносицы врезался чей-то палец. Тьма на секунду просветлилась и перед глазами мужчины материализовался ослепительно белый экран загрузки, а вслед за ним — окно входа.       - О, спасибо! Так, просят зарегистрироваться.       - Пропускаем — скомандовала Элла, — Заходим через мой логин, всё равно по локали сначала будем.       - Окей.       Не игравший в компьютерные игры со студенческой скамьи, Павел машинально потянулся в сторону кнопки «войти через имеющуюся учётную запись», как вдруг понял.       - Так, а контроллеры тут где?       - Какие ещё контроллеры? — фыркнула рядом Эля.       - Ну это, как руки-то вывести?       Новичок растерянно махал перед собой, но через пару секунд убедился, что это не работает. Тогда Павел стал искать рычаги на самом шлеме.       - Просто проведите по голове кончиками пальцев, как шлем снимаете.       Двенадцатилетняя геймерша явно недоумевала, как можно так глупить.       - Вот та... Ого!       Совет и правда помог: простое на вид движение рук проявило на экранах размером три на три дюйма десяток оранжевых точек, сгруппированных по пять — кончики пальцев.       - Алелуя!       Мужчину охватил поистине детский восторг: подумать только — их поколение играло на компьютерах, монитор которых уже был раза в три больше прибора на голове. Чего уж говорить о деталях: любопытный от природы, Павел с интересом осматривал панорамное меню, подстроенное под использование всех трёхсот шестидесяти градусов. «Создать аккаунт, связь с социальными сетями, настройки, чувствительность, техподдержка» — возможности поистине ужасающие, но от того не менее интересные.       - Я просто впервые в виртуальной реальности, так что не злись, если тупить буду.       - Да я поняла, ничего страшного, — голос Эллы воспринимался как где-то вдалеке.       Интуитивно Павел нажал точкой, отмечавшей правый указательный палец, нужную клавишу.       - Всё, зашёл.       - Отлично. Я пока трассу выберу, вы выбирайте машину.       - Окей.       Фантастично, но факт: при такой куче возможностей на приставке Эллы была установлена всего одна игра — симулятор гонок. Надо полагать, весят эти игрули немало: «Сорок геномов человека!» — челюсть Павла отвисла. Перед впервые примерившим на себя новую реальность игроком высветились окна самой игры. Кроваво-красные точки по соседству, пальцы Эллы не задумываясь нажали «Одиночную гонку», затем «Тестовый заезд». На выбор им представили два десятка трасс, среди которых та выбрала итальянскую Монцу.       - Моя рекомендация — возьмите «Мерседес», у них простое управление.       - Доверюсь тебе, — недолго думая, Павел тапнул виртуальным пальцем по картинке с серебристым спорткаром — Выбрал.       - Тогда погнали!       Заворожённые, полные интриги глаза внимательно смотрели в мониторы, на которых тем временем висел экран загрузки. Несколько секунд ожидания — и их виртуальные тела переместились в какое-то очень солнечное, яркое место. Осмотревшись по сторонам, мужчина заключил: он в гараже. Видно сквозь шлем было почему-то плохо, но справа стоял точно такой же автомобиль, который он выбрал. Вокруг крутились неплохо прорисованные трёхмерные фигурки людей-механиков. Впереди, посередине экрана, висел странной формы руль, напичканный тучей кнопок и переключателей. Руки игрока, прежде отмеченные точками, теперь были покрыты чёрно-белым комбинезоном в тон автомобилю.       Сосед по гаражу помахал рукой — и в этот момент машина резко опустилась: механик спереди убрал нечто похожее на тележку. Монококк Павла против его воли быстро поехал из гаража.       - Так, погоди, а как тут управлять? — сразу запаниковал он.       - Просто выставьте вперёд руки и рулите. Газ-тормоз на ногах, там подсказки будут, переключение передач — правым пальцем указательным меняете передачу вверх, левым вниз.       Легко на словах: стоило взять «руль» в руки, как автомобиль сразу прекратил держать линию и ехать прямо. За воротами гаража последовал выезд на трассу, а за ним — линия оптимальной траектории. В зеркалах заднего вида показался ещё один автомобиль, очевидно, принадлежавший Элле — всего на мгновение, потому что та не стала засиживаться у него в хвосте и просто умчалась вперёд.       - Давайте, догоняйте!       Серебряная стрела девочки исчезла за поворотом. Павлу оставалось только глотать пыль да пытаться совладать с кобылой в несколько сотен лошадиных сил. Инерция то и дело уносила машину куда-то не туда, руль слушался слабо, так что руки постоянно были крестом, при этом ещё приходилось переключать скорости. Ноги, отвечавшие за газ и тормоз, с завидной регулярностью путались, так что вместо торможения Павел всё время норовил втопить перед самым поворотом в пол. Никогда прежде не водивший машину, взрослого мужчину болтало по трассе из стороны в сторону, разворачивало, бросало на красно-белые поребрики, пока в одном из поворотов машина окончательно не увязла в гравии. Посреди экрана появилась большая клавиша «Рестарт».       - Ух! Чёрт возьми, сложно.       - Просто непривычно сперва — объяснила Элла, промчавшись мимо — Вам привыкнуть надо к отсутствию отдачи и опоры. Раньше у приставок были контроллеры, но они часто бились, теперь просто визуализируют ладони.       Убрав руки с руля, горе-водитель нажал на кнопку — машина моментально очутилась в гараже.       - Проще просто руль поставить в комплекте.       Минут десять практики ничего не дали: спорткар под управлением пилота Ходенко продолжал ехать криво, периодически целуя железобетонную границу трассы. Кое-как ему таки удалось проехать целый круг, ни во что не врезавшись и не поломавшись по дороге: лучший результат за полчаса — две минуты и шесть секунд. На сорок с лишним секунд больше, чем у Эллы.       Усталый, Павел вышел в меню и снял с себя шлем.       - Ну, как вам?       Голова повернулась в сторону подопечной — приподняв экран, девчушка с интересом уставилась на него.       - Сложно — признался он, — Но интересно, наверное, если разобраться.       Мужчина тяжело выдохнул: да, это трудно. Но то и отличало восточноевропейца от простых смертных — в отличие от девяноста пяти процентов людей его возраста, Павлу не привыкать пробовать что-то новое, доселе неизведанное. Посему мнение, высказанное Элле, было чистой правдой.       - Ещё разок?       Девочка приготовилась снова погрузиться в иную реальность, на что Павел отрицательно покачал головой: не сегодня.       - Как хотите.       Эля снова надела шлем, всего на минуту — видимо, выключить приставку. Павел же с интересом завертел в руках прибор, на полчаса перенёсший его в другую точку Европы. Кожа ощутила приятную шероховатость пластика, а также отсутствие стыков в нём. Дырок спереди тоже не было: ни камер, ни датчиков — как же тогда...       - Что вы делаете? — обратила на это внимание хозяйка гаджета.       - Пытаюсь понять, как оно работает.       Рот Эллы перекосило в непонимании.       - Зачем это вам?       - Вот эта штука — тыкал он пальцем в свой виртуальный привод, — Как-то визуализирует твои конечности, ведь так? Если через камеры, то это огромная дыра в безопасности, зато с возможностью работы в дополненной реальности. Если через инфракрасное излучение, то как оно идентифицирует ноги без первичной калибровки? Пальцы же оно не определило!       Речь Павла отчего-то неслабо сконфузила её:       - Вы что, всё время о чём-то думаете?       - Всё время. Иначе как?       - Просто расслабьтесь! Это же игра, её проходить надо, а не разбирать на винтики.       Дочь Яны нетерпеливо отобрала у него игрушку, и Павел откинулся назад, на пол, скрестив ноги.       - Скажите, вы с мамами такой же?       Мужчина обескураженно надул щёки: да уж, далеко яблоко от яблони укатилось.       - Я такой по жизни: я учёный, Эль — объяснил он ей, — Это значит, всё подвергаю сомнению. Именно поэтому я столького добился на профессиональном поприще.       Элле оставалось только закатить глаза: честное слово — прям как его мама...       - Завтра после готовки — здесь же.       - Вас понял, миледи.       Оставаться в комнате у ребёнка и дальше Павел посчитал излишним, и несмотря на приросшую к ковру спину, отправился вниз по лестнице. Первым делом включив в гостевой свет, друг Инны и Яны проверил на подключённом к шнуру телефоне заряд, когда заметил один пропущенный вызов. «Звонила, минут десять назад» — удивлённо заключил он и сразу перезвонил.       Гудки оборвались сразу:       - Привет, Ян.       - Привет. Ты чего трубку не брал?       Голос подруги был несколько встревожен.       - Готовили.       - А, понятно, — объяснение успокоило мать Эллы, как та тут же переспросила — Подожди, ты сказал, готовил-и?       Хрень вдруг понял: точно, об этой своей идее он ещё не рассказывал. Они же вообще сегодня к Яне не заходили — из-за реабилитационных процедур, организованных ей в больнице на выходных.       - Да, решил дочь твою к кухне приставить, глядишь — и научится чему.       - Ясненько, — голос Яны на том конце смягчился, — Слушай, а ведь и правда мысль, как-то не подумала даже.       Звучало с её стороны крайне двусмысленно, но Павел всё-таки понял, о чём речь.       - Так чего звонила-то?       - Я по поводу школы — в общем, у Эллы с понедельника занятия снова начнутся...       Немного утомлённый после поигрулек, Павел обречённо схватился за голову: за всей этой беготнёй, слезами, привыканием друг к другу он как-то позабыл об архиважном аспекте жизни любого ребёнка. В прошлый раз Яна уже говорила про освобождение Эли по семейным обстоятельствам — что же, не могло оно длиться вечно.       - И долго они?       - Буквально пару недель — успокоили его, — Ты не нервничай, экзаменов у них пока нет, просто пусть доучится спокойно.       - От меня-то что требуется?       Вопрос ответственного за младшую Савину звучал прямолинейнее некуда. Ответ последовал соответствующий:       - Завтрак и внимание, Хрень. Как и любой работающей женщине.       - Поверю на слово, — усмехнулся Паша, — Ты там живая?       - Да, вполне. Не ругаетесь больше?       Павел немного задумался.       - Нет, вроде бы.       - Хорошо.       Облегчение человека, наверное, больше всех переживавшего за них обоих, мужчина чувствовал даже сквозь телефон.       - Ей бы позвонила, что ли.       - Да я звонила! Но ты же знаешь, она пока от игры оторвётся...       Датчанин еле сдержался от того, чтобы не засмеяться в ответ.       - Пожалуй.       - Ладно, до связи.       - Пока, Янь. В понедельник забегу.       - Хорошо.       В этот момент Павел вдруг вспомнил и поспешил спросить:       - Ах, да, уточнить хотел у тебя.       - Чего?       Тот несколько замялся: тревожить ещё не отошедшую от травм боевую подругу совсем не хотелось — тем более, в доме их легко может подслушать Элла. Но не принять меры по предотвращению раскрытия тайны было непозволительно.       - Ваша копия договора...       Яна переспросила:       - А что с ней?       - Где она? — Павел немного стеснялся уточнить, но кажется, Яна и так поняла.       - А, ты про это — в ящике с документами в гостиной. Там двойное дно, о нём только мы с Инь знали. Там точно не найдёт, успокойся.       - Тогда зашибись.       - Пока тогда.       - Чао.       На этом Павел положил трубку. Комнату заполнила неловкая, пронзительная тишина: честно говоря, он пока не знал, стоит ли рассказывать — о том, что их двенадцатилетняя дочурка уже о многом в курсе. Правильно ли это — вмешиваться в жизнь семьи, пользоваться статусом близкого человека и опекуна их с Инной дочери на период болезни? Парадокс Савиных-Милашенковых вошел в критическую фазу: каждый знает лишь часть правды, наделив его, постороннего в сущности человека, да к тому же, иностранца, правом хранить молчание. На пересечении двух огней, Павел Ходенко снова ощущал себя в шкуре главы отдела, разрываемой на части всякий раз, когда компания делила годовой бюджет...       Тук-тук!       - Да-да?       В комнату Павла вошла Элла.       - Тебе мама звонила? — первым делом уточнил он.       - Д-да... — вопрос предугадал её намерения, — Вам тоже?       - Ага.       Девчушка слегка почесала нос.       - Вы... уже знаете?       - Про школу?       Элла утвердительно качнула головой.       - Да, мама твоя сказала — Павел снова достал телефон, — Скинешь мне расписание завтра? Чтоб я знал, когда тебя ждать домой.       - Х-хорошо.       Личико её отчего-то погрустнело и мужчина предпочёл прервать поток мыслей предложением, от которого сложно отказаться:       - Пошли ужинать?!       Подействовало — девочка сразу улыбнулась.       - Угу.