Астерот: начало

Назарет... Скольких правителей пережил этот город! Империи рождались и умирали, а город продолжал стоять. Бытует легенда, что он был заложен ещё древними. Уже и не скажешь, что из этого быль, а что выдумка, но то, что поселение стоит на древних руинах, факт известный каждому его обитателю. Старинные катакомбы вгрызались земную твердь, и только боги знают, как глубоко они простираются. Некогда свободный город, принимавший под свое крыло любого путника, теперь стал оплотом Империи, артерией, снабжающей армию, продвигавшуюся дальше на восток. Здесь все еще терпят нелюдей, но хватка инквизиции крепчает, и каждому ясно, что как только закончится очередное завоевание, длань церкви займётся «очищением» города. Но пока Назарет остаётся центром относительной безопасности для всех, кому не повезло родиться не человеком империи, если, конечно, в этом мире хоть кто-то может чувствовать безопасность. Леса, заполненные чудовищами, готовыми растерзать любого забредшего путника, реки, полные порождений хаоса, что заманивают неосторожного обывателя в надежде, жаждят полакомится сежей плотью. Города же сами рождают своих монстров: бандиты, воры и ассасины - лишь толика опасностей, поджидающих жителей островков цивилизации, жуткие чудовища, родившиеся из осколков безумия обитателей, оживленные магами-фанатиками во имя древних существ, называемых богами Хаоса. И даже если тебе повезёт не встретить смерть из-за очередного монстра, то множество смертоносных болезней с радостью станут очередь для того, чтобы пожать твою жизнь. Да, мир Астерота суров, дожить в нем хотя бы до 20 лет - это уже подвиг, но от этого он не становится менее прекрасным. Вот и у нашего героя день не задался ещё с утра. Удар, ещё удар, к счастью, для Севера пока ни один не достиг цели. — Я тебя паршивца из-под земли достану, - ужасающим басом взревел огр, - ублюдок, мелкий шулер. Град ударов вновь посыпался в сторону парня, пока что ему посчастливилось увернуться от каждого, но противник не останавливался. Да уж, мухлевать сама по себе не самая лучшая идея, а ещё и с тем, кто может размазать тебя одним ударом, смертельно опасна. Наконец-то подгадав момент, когда огр остановился, чтобы перевести дыхание, Север поднырнул под руку противника и точным ударом ноги под колено громилы, вывел того из равновесия. Надолго это его не остановит, но даст время чтобы ретироваться. В два прыжка юноша добрался до выхода, рванул на себя дверь, развернулся и язвительно выкрикнул в сторону поднимающегося огра: — До встречи, Гарм, рад был иметь с тобой дело! Не став дослушивать как огр грозился намотать его кишки на шампур, парень захлопнул дверь. Надо было убираться подальше от злополучного трактира, а то Гарм скоро придет в себя и сможет воплотить все угрозы, если, конечно, сможет догнать. Север нырнул в ближайший переулок. В Назарете он живет с самого рождения и знает город досконально. За спиной послышался шум, это разъярённый огр наконец-то выскочил из трактира в попытке догнать наглеца. Прямо, после в подворотню, налево, прямо, вновь налево, после в канаву под мостом. Преследователь, кажется, отстал, теперь можно и отдышаться. Опёршись на стену, парень старался восстановить дыхание. «Вот так и начало дня» - промелькнуло у него голове. От этой мысли Север невольно улыбнулся. Чёрные, чуть вьющиеся пряди волос спадали на лицо юноши, серые глаза горели огнём, жаждали продолжения приключения. Отдышавшись, парень ловким движением закинул волосы за уши. Его нельзя было назвать красавцем: грубоватые черты лица, нос крючком с небольшой горбинкой, небольшой шрам на подбородке. Кажется, будто ничего примечательного, но была некая искорка, что притягивала к нему, может немного нагловатый взгляд серых глаз, может то, как он держался, но вниманием он обделён не был. Город начинал оживать, и герой решил возвращаться домой, а то учитель еще заметит, что его нерадивого ученика не было ночью дома, всю неделю тогда придется выслушивать нравоучения старика. Наконец собравшись с мыслями, юноша выступил в путь. Продвигаясь окольными путями, не выходя на большие улицы, чтобы случайно не нарваться на Гарма или его подельников, парень направлялся в торговый район, к месту под названием «Лавка свитков на все случаи жизни профессора Фалдрина». Почему наставник величает себя профессором и где он преподаёт, или же преподавал, Север не задумывался, если подумать, то он совсем не знает прошлое человека, который стал для него названным отцом. Да, старик не любит рассказывать о своём прошлом, но зато с радостью делится секретами о мире. За мыслями юноша и не заметил, как дошёл до нужного места. В надежде, что наставник ещё спит, Север решил прокрасться через задний вход. Осторожно открыв дверь, он прошёл через склад, лабораторию. "Кажется тихо, значит пронесло!" - радостно подумал Север. Вот и лестница на второй этаж. — Кхм-кхм, - парень оцепенел, «все-таки не спит» промелькнуло у него в голове, - и где же мы были всю ночь? - грозно спросил старик, выходя из торгового зала. Его проницательные голубые глаза прожигали Севера насквозь, даже очки не могли сдержать этот взгляд. Седая борода, в которой местами еще встречались темные пряди, словно водопад спадала на грудь старика. — С кем на этот раз? - грозно, но без злости спросил наставник. Юлить нет смысла, всё равно узнает. — Гарм, - робко ответил парень. — О боги, ты же знаешь, что с ограми шутки плохи, сколько раз мне повторять, чтобы ты завязывал со своими выходками, я не смогу вечно покрывать тебя. — Простите, учитель, это больше не повторится, - промолвил парень. Ах, если бы он понимал, как сложно молодому парню сидеть за свитками целыми днями, как манит его тот, другой мир, что за окном, а не в древних свитках. — Что же мне с тобой делать, - уже мягче проговорил Фалдрин. Он никогда не мог долго злиться на своего ученика, и что бы тот не натворил, всегда прощал его. - Ладно, что-нибудь придумаем, с Гармом твоим я разберусь, но до того момента никаких фокусов, чтоб нос из лавки не высовывал, а сейчас марш к себе, вижу ведь, что устал! — Спасибо, учитель! - крикнул парень, взбегая по лестнице, - вы меня очень выручили! Юноша влетел в свою комнату и, не раздеваясь, завалился в кровать. Бурная ночь не прошла бесследно, и уже через пару мгновений Север крепко спал, пока его наставник открывал лавку и готовился принимать посетителей.