Миражи.

ГЛАВА 4 — Наконец-то, Фифа, мы свободны как муха в полете! Фух, даже легче дышать стало. Ты знаешь, последнее время, я начал замечать изменения в своем поведении. Хочешь знать о чем я? Я об излишне чувствительности, словечкам разным в уменьшительно-ласкательном варианте, что нет-нет, а вырываются. Раньше такого со мной не было. Еще и одежда эта женская. Прямо как одно к одному. И парси мне понравилось. Нет, конечно, носить эту тряпку неудобно, а вот то, что твои эмоции никакая тварь прочитать не может, плюс огромный. Знаешь, наверное, это все же психика так защищается и подстраивается к новому миру. Хуже было бы, если бы я сбрендил сразу после переноса в ваш мир. Эх, Фифа, давно пора перестать мне обращать внимание на все странности, что происходят со мной. Живем, и живем себе. Слушай, я тут сижу треплюсь в полный голос, а нас никто в этом леске не пристукнет часом? Фифа глянул на меня как на ненормального, мол, какой придурок решит напасть на серта, да еще с хозяином? Если только смертник или полнейший дуболом. — Не сомневайся, дружище, но дураков везде хватает. — Фифа подозрительно хмыкнул. — Эй, на мой счет не относить. К тому же я умный. Фифа предпочел разговору пощипывание травки, до которой мог дотянуться. — И как, вкусно? В голове тут же всплыла картинка: Фифа раздирает зубами какого-то зверька и жадно лакает кровь. — Бээ… — схватился я за горло, стараясь подавить рвотный позыв. — Я понимаю, что ты всеядный, извини. Но при мне лучше ешь траву, пожалуйста. Если не в терпёж, я могу слезть, иди поохоться? Фифа никак не отреагировал. Часа через четыре умильного слушания шелеста листьев и пения птиц, я начал скучать. Красиво-то оно и понятно, что красиво. Природа все-таки. Но скууучнооо дико! И поговорить не с кем. — Фифа, может, немного разомнешься? Прокатишь с ветерком? — серт сделал вид, что не слышал. — Понятно. Тогда я спать. Улегшись поудобнее на его спине, поднял защитный паланкин, который предварительно прикрепил на Фифе, и блаженно растянувшись, засопел. А кого бояться? Фифа у меня сильный, и в случае опасности предупредить в состоянии. Снился мне очень странный сон. Закат, солнце почти село, становится темно, я стою один посредине поля, усыпанного цветами. Шумно пролетает над головой какая-то птица, громко хлопая крыльями. Одна, вторая, третья… я уже не считаю… Слышу приглушенный звук ее крика, когда она падает вниз… Стремительно затягивается тучами небо, поднимается сильный ветер, который треплет мои волосы. И зов… полный боли… смятения… надежды …для меня… ко мне… Резко открываю глаза, и охаю. Паланкина нет, он валяется на земле утыканный стрелами, рядом с ним куча переломанных, видимо, серт их успел отбить. Фифа отступает, но продолжает отбивается от разбойничьего вида людей, пытающихся проткнуть его шкуру мечами и копьями. Несколько особо ушлых решили поймать его сетью. И все это время, что он отбивался, серт придерживал мою спящую тушку плетьми, не давая соскользнуть. — Кто вы?! — встал я на спине серта в полный рост. Глупо, конечно, я сейчас такая желанная мишень во весь рост для лучника. Мгновенно выхватываю из массы, знакомое женское лицо. Эта, явно не захочет портить товар. Понятно, что вычислить меня дело плевое. Мы приметная парочка. Но как она узнала, что я покинул город? Уезжал я тайно. Выходит, все это время за мной и не переставали следить? Скверно. Изменяя цвет волос и надевая маску, я не преследовал своей целью скрыться, это не возможно. Но выделяться своей иномирностью, по крайней мере, я перестал. Мимо просвистела стрела с чем-то черным на наконечнике. Смазали ядом? Или порализатором? Не хочу проверять. Умно. Но я силен, и я маг. Улыбаюсь так, что те, кто ближе к нам с сертом, пятятся. — Ну, куда же вы? — предвкушающе оскаливаюсь я, закрывая себя и серта прозрачной стеной из вихрей, теперь мы в безопасности. — Не ожидали? Это еще не все. Призываю огонь и направляю на разбегающихся разбойников. Вижу, как шустро несется в глубь леса, стараясь скрыться среди деревьев. — Куда собралась? — сформированный огненный шар, промахивается, из-за отвлекшего меня движения за спиной. Вихревая защита, не дремлет, переламывая тело мужика, как в мясорубке. Мне резко становится плохо от вида внутренностей. Отворачиваюсь. Противников больше не осталось. Кто мертв, кто сбежал. — Плохо. Ее мы не поймали. Теперь, эта сучка, будет гораздо осторожнее. Ты как, не ранен? Фифа, встряхнувшись втянул плети и переместился. Или Фифа не хотел прыгать особо далеко, либо он устал. Потому что, я все еще вижу место нашей стычки. — Спасибо тебе, Фифочка, и снова ты меня спас. Прости мою беспечность. Расслабился. Честно, совсем не подумал, что за нами станут охотиться. Нет, я понимал это, но как видишь, не до конца и не всерьез. За что чуть не поплатились. Вся эта ситуация нехорошая какая-то. Уверен, та баба, она у них главная. Спрятаться у нас не выйдет, слишком колоритная у нас парочка. Как думаешь, кому мы понадобились? Черт, как бесит! — Фифа, ты посторонних больше не чувствуешь? Серт прислушался, принюхался и мотнул головой. — Нет, значит. Хорошо. Время на передышку у нас есть. И тебе необходим отдых. Но не здесь. Надо уйти как можно дальше. Давай я тебя своими силами поддержу, а ты скачки делай. Сколько получится, столько получится. Чем дальше, тем лучше. Фифа, учти, полностью все силы не забирай, нам еще предстоит ночевка. Скачок, один, второй, чуть прошли, собираясь с остатками сил, и третий. Теперь точно есть какое-то время в запасе, если кто решиться преследовать. А они будут. Но сейчас нам необходим отдых. Серт тяжело дышит и я сам валюсь от истощения. Обегаю глазами вокруг: деревья, кусты, травка, ни одной полянки или тропинки в поле зрения. Ай, была не была. — Фифа, вон туда, — показываю серту в нужном направлении, заметив просвет между кустарниками достаточно широкий, чтобы пройти серту. Попав на поляну, Фифа тут же укладывается и засыпает. Придется дежурить мне. Со всех сторон кусты скрывают нас от посторонних глаз и от дороги. Темнеет быстро. Я устал чуть меньше серта, но спать хочется и мне, чтобы не заснуть, решаю поэкспериментировать. Очерчиваю нас кругом, и пропускаю в это кольцо свою магию. Неяркий отсвет, летит по кругу, завершая его, сплетением. Не знаю, что именно должно было у меня получиться, но то, что вышло, никого не пропустит внутрь круга. Буду считать, эксперимент удался. Защиты внутри круга мне достаточно. Странно, но я уверен в этой защите? Со спокойной совестью ложусь спать и тут же засыпаю. Свет заставляет проснуться и еще какой-то неприятный хрустящий и чавкающий звук. Кто-то что-то очень смачно жует. И без меня?! Открываю глаза и замираю в обалдении: мой серт с удовольствием подкрепляется поджаренными животными, что небольшими подпаленными тушками лежали вокруг нашего круга. Выпускает свою плеть, не пересекая черты защиты, подтягивает запечённую тушку к себе и, жмурясь от удовольствия, ест. — Вкусно? — улыбнулся, смотря на довольную чумазую мордочку Фифы. — Приятного аппетита. Чавканье продолжилось. В животе заурчало. Стараясь не беспокоить серта, осторожно пошарил в сумке в поисках провизии. — А со мной не поделитесь? — раздался молодой мужской голос откуда-то сверху. — И если есть возможность, то и со мной, молодой господин, — вторил юному более взрослый голос, тоже сверху. Фифа продолжал трапезничать, как ни в чем не бывало, а я в полном удивлении, задрал голову к верху. На дереве, что росло рядом, с нашей стоянкой, восседали двое. Смуглый черноволосый паренек лет шестнадцати и мужчина лет пятидесяти в черном балахоне, тоже темноволосый, но уже тронутой сединой волосами. — Вы кто? — опешил я от такого зрелища. — Мы заблудились, — выдал старший, предупреждающе посмотрев на парня, который собирался было ответить первым. — Считайте, что я поверил. А что вы делаете на дереве? — Ваш круг полыхал огнем, как только его что-то касалось, — выдал паренек. — Ночью очень красиво было. — Романтик, — хмыкнул я, посмотрев на подпаленные тушки по всему кругу с новым интересом. Это чего всем этим зверькам надо от нас с Фифой было-то? — Сидеть удобно? — Не очень, — закряхтев, поерзал старший. — Спускайтесь, — предложил я, справедливо полагая, что поделиться такими большими запасами пищи, что мне напихали принц и Хавит, хватит не только на троих на целый месяц, а всю роту неделю кормить можно. — Простите, Господин, а Ваш серт на нас не нападет? — спросил мужчина постарше. — Нет, он мирный. — Простите, но не думаете же Вы, что на дерево мы залезли потому, что захотели посмотреть окрестности? — несколько взволнованно поглядывая на увлеченно перегрызающего чью-то довольно большую кость серта. — Он не тронет. Обещаю, — я не торопясь стал раскладывать на небольшой скатерти припасы. — Лортен, ставьте ногу сюда, — послышался голосок парня. — Нет, не вправо, а влево. Вы так упадете! Ну хоть откройте глаза, Вы же не видите, куда ставить ноги! — Не для моего возраста лазить по деревьям, как сопливый мальчишка, — причитал еле сползающий вниз мужчина. Парень давно стоял внизу и направлял своего друга. Старший чуть оступился, нервно схватившись за ветку, остановился. — Откройте глаза, Вы так убьетесь! А меня потом будет мучить совесть, Лортен! — Лортен, вам придется разжать руки и отпустить сук, когда почувствуете, что ваш торс что-то обвило. И прошу Вас, не открывайте глаза. — Фифачка, будь другом, спусти этого верхолаза вниз, а? Мне есть хочется, а его ждать придется еще очень долго, при самостоятельном спуске. Продолжая жевать, серт выпустил одну пару хлыстов и, обвив мужчину, быстро спустил того вниз. Такого скоростного спуска я на себе испытать не хотел бы. Бледный мужчина чуть пошатнулся, но глаз так и не открыл. — Лортен, Вы можете посмотреть. Ваш серт такой умный, — в восхищении произнес паренек, повернувшись ко мне, пока старший осматривал себя на повреждения. — Фифа очень сообразительный, — похвалил я от души своего друга. — Прошу к столу. Завтрак подан. Круг они прошли свободно. Незаметно для них, я специально создал проход. Мы удобно расположились вокруг импровизированного стола. — Скажите, а Вы в город? — спросил, жуя, парень. Знать бы еще какой из городов рядом? Я просто пожал плечами. — Было бы здорово с Вами дойти. И нападений бы не опас… — Курн, — покачал головой старший. — Ой, — испугано прижал он ладонь ко рту. — Проговорился. — Раз так, то, может, расскажете, от кого убегаете? — расслабленно завалился я на бок сладко посапывающего серта. — Ну… мы… — замялся паренек. — Нам действительно нужна Ваша помощь. — Решил взять на себя объяснения Лортен. — За нами гонятся, а защитить себя мы не способны. — Кто? — Этого я не могу Вам сказать. Пока… Мы Вам заплатим, чтобы Вы нас охраняли. — Мне не нужны деньги, да и воин из меня, мягко говоря, никакой. Все, что у меня есть, так это серт. Не думаю, что защита в моем лице чем-то может вам помочь. — Но что же тогда делать?! — потеряно произнес мужчина. — Мы очень надеялись на Ваше согласие. — Давайте так. Я пойду с вами до тех пор, пока мне по пути. А там посмотрим. Но предупреждаю, моя компания тоже не безопасна. Кто-то охотится и за мной. — Не одно, так другое, — сокрушено прошептал мужчина, засунув в рот полбутерброда разом. — Мы можем пойти с Вами? — лицо парня преобразилось, улыбка делала его милым. — Как хотите, — ответил я. Лортен покачал головой, тяжело вздохнув. Фифа резко проснулся и сразу же выпустил все свои плети, приготовившись защищаться. — У нас незваные гости, — напрягся я. — Это за нами, — прошептал паренек, пятясь. — Или за мной. Сеть опустилась ровно в том месте, где секунду назад стоял серт, успевший переместиться чуть в сторону. Выскочившие с десяток разбойников попытались налететь на меня. Ага, как же! Я просто отшвырнул их воздушной волной. Развернувшись, откинул нападающих от Фифы, и снова поворот. А вот и старая знакомая. Вооружена и опасна. — Я думал, ты умнее, и поняла, что связываться с нами не стоит? — презрительно выкрикнул я. — Кто же так щедр, что хочет получить нас живыми? Не ответишь? Молчит, сучка. Ладно. Вновь приходится отвлекаться на пару особо резвых и откидывать их воздушной волной. Мне начинает очень нравиться, что я маг. Нападают трое. Легкий взмах кистью руки, и они припечатаны к деревьям. Для меня это не трудно, я даже успеваю помогать отбиваться серту. Новые знакомые жмутся чуть в стороне. Их пока не трогают, но на всякий случай окутываю, как и нас с сертом, невидимым щитом. — Послушай, не будь такой злой, скажи, зачем ты нас преследуешь? — Заказ, — неожиданно удостаивает она меня ответом. — И кому я понадобился? — Узнаешь, когда мы тебя доставим к нему, — мне ее уверенный тон и кривая ухмылка совершенно не понравились. Слишком самоуверенна. Задумала какую-то гадость, и знает, что выйдет победителем? Что же это?! — Взять! — приказ кому-то невидимому, и под моими ногами начинает что-то трещать. Успеваю увидеть такие же удивленные лица Лортена и Курна. Фифа протяжно верещит. «Фифа, спокойно, пусть ловят. Мне интересно кто это. К тому же лучше вырезать на корню самих заказчиков, чем всю жизнь опасаться. Буду надеяться, что нам повезет и мою магию, действительно, не способен запечатать ни один из ошейников. Фифа, твои отметины все еще скрыты, а мазок у меня на лбу, никого не удивляет. И у меня какое-то смутное предчувствие, что все правильно…» Мой серт мгновенно успокоился, втянув в себя свои плети, перед тем, как мы провалились в ямы. Что-то скользкое и сильное поволокло нас по норе, и вот мы уже упакованные как буженина лежим под ехидным взглядом наемницы. — Столько хлопот. — Небрежно пнула она меня ногой. — Но это того стоило. Куш выйдет приличным, на год хватит. — А он силен, — с восхищением произнес подошедший к ней мужчина, похожий по габаритам на медведя. Этот экземпляр я проморгал. Эх, учиться тебе, Мит, еще, и учиться. — Ты дорого стоишь, — опустилась на корточки передо мной она. И почему всем злодеям так хочется выговориться? Я спокоен, что не скажешь о воющем Лортене и молча плачущем парне. — Нам надо ехать. И так затянули с поимкой, — с пренебрежением мазанув пальцами по моему лицу, поднялась, отдавая приказы. — Одень на них ошейники, чтобы не мешали. Ему антимагический. И заткните вы рот этим двум, а то они меня нервируют своими завываниями. — А что с сертом? — спросил мужчина, защелкивая на каждом из нас серебристые полоски рабских ошейников. Случайные попутчики, кажется, оба в шоке. Глаза стеклянные, движения стали деревянными. Мне их искренне жаль. Хотели защиты, а вляпались по самые помидоры. На счет себя, я не переживаю, ошейник для меня, как я проверил, всего лишь дешевое украшение и не более. Значит, в случае настоящей опасности, вытащить Фифу и этих двух несчастных, сумею. — Он его хозяин, поэтому не уйдет. Одень и ему простой, чтобы хлысты не распускал, — приказала главарь. Серт недовольно заворчал, когда к нему приблизились с ошейником, больше напоминающим мне гимнастический обруч по размерам. «Фифачка, сделай им приятное, надень, пожалуйста, это безвкусное украшение. Мы потом им сюрпризом отблагодарим. Ты же знаешь, что его всегда можешь снять. И повеселишься после. Кстати, запрет на убийство я снимаю». Серт спокойно склонил голову для ошейника, чем немного удивил воина. — Что будет с нами? — выкрикнул Лортен. — Мы не с ним! Парнишка недовольно поморщился на выходку своего друга. — То же самое, что и с ним, — усмехнулась наемница. — Продадим в рабство. Лортен взвыл еще сильнее. — Тихо, — прикрикнула наемница, сжав в руке небольшой камушек, отчего у мужчины тут же пропал голос. Круто! Я тоже так хочу! И испробовать как он действует, на шейке этой сучки. А что? Я всегда за равноправие. Способен причинить вред другому, так будь, добр не удивляйся, когда причинять его станут тебе. Вот только, вряд ли я удержусь, не убивая эту тварь. Нас как кули погрузили на повозку, поджидающую на дороге, только серта привязали к ней, чтобы он двигался следом. Эх, можно было бы и покататься, но так жестко и неудобно… мне не нравятся условия содержания… Интересно, а если начать требовать лучших условий для содержания заключенных, как они отреагируют? Сразу на голову укротят или немного попинают? — А поесть и попить? Жестко тут у вас. Где подстилка под задницу? Меня болезненно ткнули остриём меча в плечо, требуя заткнуться. — И обращение с заключёнными у вас поганое, — сплюнул я в морду, особо ретивому стражнику, тут же получив увесистый удар по голове и провалился в темноту.