По-новой

Стоптанная лестница вела вниз, примыкая к заплесневелым стенам, выложенным кирпичом. Она была узкой, поэтому девушки могли спускаться по ней только друг за другом. Очень быстро одна стена исчезла, а за ней открылась черная пропасть, из-за чего им приходилось прижиматься к оставшейся и смотреть под ноги. Подругам все время казалось, что кто-то может выползти снизу и схватить их, чтобы утащить в смрадную, пахнущую тленом, пустоту. Тем более, что два скелета, встретившихся им на пути, так легко оступились и упали вниз, однако грохота костей снизу так и не донеслось. Им вошли ещё в одну арку, и стен вновь стало две, но пол сменился стоптанной лестницей, уходящей вниз, которая вела на нижний уровень, туда, где начинались катакомбы склепа. Сквозь пролом в стене можно было разглядеть огромную кучу костей, что высилась внизу. Девушки, не мешкая, спустились и спрыгнули прямо на нее. Хлоя спрыгнула первой, и заботливо помогла спуститься Макс, которая снова, Боже мой, снова о чем-то размышляла. И это было, по мнению Хлои, её главным недостатком. Неужели не ясно, что в опасной ситуации (а тут других не бывает), нужно отринуть мысль и действовать, исходя из порывов тела. Видишь цель – бей. Что-то шевельнулось – бей. Что-то полетело – бей. Что-то закричало – бей. Захрипело – бей. Побежало, поползло, поскакало – не важно. Бей, бей, бей, укрываясь щитом или уворачиваясь, если бьют тебя. Что, черт возьми, не понятного? — Макс, в сотый раз говорю, сосредоточься, или погибнешь. Я не знаю, где здесь костер! Колфилд ничего не ответила. Несколько скелетов, лежавших в склепе, подпрыгнули и бросились на пришедших. Двое восстали прямо из кучи костей. А из полумрака читал заклинания некромант. «Тан-н-н» — арбалетный болт, выпущенный Колфилд, застрял в стене, пригвождая к ней один из черепов нападавших. Прайс ступила на ногу одному из противников и так сильно ударила его эфесом меча в висок, что его череп раскололся. Тем временем колдунья выпустила Стрелу Душ в некроманта, и отбросила его к стене. Затем подскочила и заколола того коротким клинком. Противник с хрипением осел на пол, и его горящие глаза закатились. Он выронил тускло-горящий фонарь из человеческой головы из своих грязных, костлявых пальцев и затих. Хлоя тем временем буйствовала. Кости летели во все стороны, и вскоре пол был усыпан их обломками. — Эти слабее тех, что были на кладбище, где мы тренировались. Но, думаю, не стоит обольщаться. Дальше будет куда хуже. Иначе наставник бы не гонял нас так перед походом сюда. Они спустились с небольшого возвышения на земельный пол, и прошли мимо двух изъеденных временем, скульптур, склонивших головы, в анфилады очередных арок, которые вели в высокий коридор. Повсюду, абсолютно везде, были разбросаны кости и ветхое оружие. Гадкий запах бил в нос, в спертом воздухе витала костная пыль. Из песчаных могильников в стенах белели, желтели, чернели и багровели сотни черепов. В высоком коридоре, куда они попали, оказался небольшой пролом в стене, и что-то показало Хлое, что надо идти именно сюда. Они юркнули внутрь. Небольшой склеп был изнутри наполнен огромными черными жуками и их ползающими личинками. Внутри их ждала мерзкая тварь с перекошенным от гнева лицом, облаченная в истрепанную, грязную робу (одеяние послушника). Красные глаза горели ненавистью, в правой руке она так же держала за волосы светящийся в полумраке фонарь из черепа с частью позвоночника. Это был ещё один некромант. Существо вознесло руки и начало бормотать заклинание. Прайс сделала рывок, и ударом щита отбросила противника к стене, а затем раздавила его голову железным сапогом, когда тот с хрипом повалился на пол. Сзади на них покатились кости воскрешенных чужой волей мертвецов, которые рассыпались со смертью хозяина. Осмотревшись, девушки заметили, что внутри был костер, который давно никто не возжигал. Они зажгли его, вознеся над ним руки, и присели к яркому пламени. Теперь это была новая отправная точка. — Вот такие они, некроманты. — Улыбнулась воительница. Макс поняла, что с этими чудовищами договориться не выйдет, и придется постигать аспекты некромантии самой. Поэтому она понадеялась отыскать здесь какие-нибудь фолианты, которые ей в этом помогут. Перед проемом стояла покрытая землей стенка, на которой древним скульптором было высечено колесо с символами, а ниже располагался узорчатый рычаг. Макс вдавила его, и стена за ним поехала вниз, но так и не открылась, остановившись. — Максин Колфилд, ты что творишь? — Строго спросила Прайс. — Древние не делали костры в опасных местах. Доверься мне. — Ничего все равно не открылось. — Что-то подсказывает мне, что так и должно быть. Наверняка что-то открылось сверху. Они вышли сквозь дыру в стене, которая вела к костру, и, действительно, глухая стена склепа исчезла, открывая путь к ущелью с системой мостов и пещер, в которых располагались склепы, и, в добавок, шумела вода. — Водопад. — Как-то странно сказала Прайс. Не то констатировала, не то самую малость любовалась. — Водопад. — Подтвердила подруга. —Хлоя! Не успели они выйти, как Макс заметила, что на них летела большая иссохшая голова, окруженная ярко-красным свечением, и метнула в нее дротик. Тот пролетел сквозь нее, не причинив противнику никакого урона. Девушки побежали обратно в коридор, из которого вышли, а позади, там, где они стояли несколько секунд назад, раздался оглушительный взрыв. Земля под ногами содрогнулась. — Твою мать… — Выругалась Прайс. — Там ещё одна такая. Если физически его достать нельзя, то, может, магия его достанет? — Давай попробуем. — Согласилась Колфилд. Увы, магия тоже была этим жутким головам ни по чем, но они погибали сами, взрываясь, когда с чем-либо соприкасались. Последний взрыв не достиг девушек, но лишил Макс зрения (чертовы осколки взорванной породы!) Магия на них тоже не действовала. Пришлось возвращаться обратно и присаживаться к костру. *** После они вернулись на то же место и использовали стратегию с отступлением. Головы взорвались за пределами коридора, сотрясая землю. Как только девушки вновь вышли из коридора, на них напал некромант. — Берегись! — Прайс оттолкнула спутницу в сторону, и укрылась щитом от огненного шара, пущенного некромантом. Макс принялась читать заклинание Стрел душ и пускать их в противника, но некромант успешно уворачивался от них. А сверху, по узкой каменистой тропке уже подступали два скелета. В последний момент перед пуском очередной стрелы, Колфилд развернулась и пустила её в первого скелета, потому что тому было не увернуться. Хлоя столкнула второго в пропасть, но первый уже снова был в строю, собравшись после того, Макс снесла ему голову. Тогда колдунья разрубила его пополам, выстрелила из арбалета в некроманта, заставив того отступить, и они пробежали к нему по мосту, в очередной склеп с нишами, в которых покоились тлеющие тела. Там их поджидал ещё один скелет, и Колфилд вступила с ним в ожесточенную схватку, а Хлоя занялась некромантом и ещё двумя скелетами, выпрыгнувшими из своих ниш. Некромант пустился было бежать, и это стало его главной ошибкой, потому что он потерял драгоценные секунды для атаки, когда Хлоя открыла торс, закрываясь от размашистого удара. Сильным пинком она в дребезги разбила скелетного воина, а затем изрубила некроманта. Они побежали дальше. Бесконечные унылые склепы сменяли друг друга. И тут они увидели неприятного на вид лысого мужчину у очередного моста. — Вы Лоскутик? — А вы, девчонки, клирики? — Нет. А что? — Да ничего. Проходите. Девушки быстро побежали по мосту, и тут мужчина с силой перевернул его, сбросив их в пропасть. Очнулись они вновь у костра. — Вот падла! — Выругалась Хлоя и приняла Человечность. — Согласна. — Макс сделала тоже самое и улыбнулась. --Ну что, идем? Или отдохнем немного? --Давай отдохем… Колдунья привалилась плечом к воительнице. — Хлоя… Помнишь, сколько планов я составила? У меня буквально на все был план. И едва ли один-два пригодились. — Помню. — Улыбнулась та. — Я решила больше не заниматься бесполезным планированием, а действовать сиюминутно. То есть, составлять план, только если все происходит прямо сейчас. На будущее составлять его бесполезно, здесь слишком быстро открываются новые обстоятельства. Реальность просто… Смеется над моими планами на будущее и перемалывает их в труху. — Как тебе угодно. — Ты чего такая? Даже ругать меня не будешь? — А что мне ещё сказать? Решила не составлять планы – вот и не составляй. Разве тут что-то ещё скажешь? — Мм… Ну, да, ты права. Просто мне немного стыдно. И хочется услышать что-нибудь ободряющее. — А чего стыдиться? Ты же очки в интеллект вкладывала. К тому же, те планы были хороши для человека, который ещё недостаточно знал об этом мире. — Спасибо... — Колфилд взяла за руку подругу. Та тепло улыбнулась и сжала её руку сильнее. Когда они вернулись на то же место, Лоскутика уже не было. Они успешно продвигались дальше, однако через какое-то время оказались на краю обрыва, загнанные туда ордой скелетов. Хлоя увидела выступы внизу. — Прыгаем! Сначала ты. Выстави щит перед собой, я приземлюсь на него! — В тяжелой экипировке это безумие! Да и скелеты просто спрыгнут на нас. — Нет! У нас будет возможность сбросить их ещё ниже и перебить по одному. Прайс столкнула подругу вниз, на небольшой выступ, и спрыгнула сверху на выставленный ей щит, но не удержалась и соскользнула на следующий выступ. Тот обвалился и Прайс полетела вниз, пробив дыру в ветхом потолке очередного склепа, упав вниз и сломав себе обе руки. Из темноты, в которой она скулила, послышались тяжелые шаги. И вскоре к ней вышел большой, коренастый скелет с необычной, выпуклой формой черепа и костяными щупальцами, образовывающими нечто вроде бороды. Девушка приготовились к схватке, встав в стойку, однако все осложнялось полным отсутствием возможности маневра и сломанными руками. Но сзади уже подоспела Колфилд. Они попали в узкий коридор, а у скелета в руке была длинная кирка, что стало бы идеальным орудием убийства в таких условиях. Макс, как могла, медленно вынула из-за спины копье и передала Хлое, не зная о её увечьях, но та не удержала его, уронила и заскулила от боли и отчаяния, повесив голову. Однако мгновенно пришла в себя и решила, что ноги-то у нее в полном порядке. Значит, она использует их. Но колдунья отодвинула её за себя и приготовила сеть для атаки. Скелет, глядя на них, хмыкнул, и одним ударом кирки пробил в стене дыру, а затем развернулся, чтобы уйти. — Убирайтесь. Вы мешаете мне сосредоточиться. — Извините, пожалуйста, а вы... — Начала Прайс, пока подруга дрожащим голосом читала заклинание исцеления. — Хм-м. Я здесь для работы, а не для болтовни. — Он развернулся, прошел по узкому коридору и скрылся в темноте. Прайс последовала за ним, и вскоре обнаружила его, сидящем в маленькой, словно ярмарочной, кузне, расположенной в конце коридора. — Я сказал, я тут для работы, а не для болтовни. — Один вопрос: как нам найти Вихря? — Ступайте прочь, вы мне мешаете. — Нетерпеливо сказал незнакомец. — Да что с вами не так, черт возьми? Сложно сказать? — Хлоя схватилась за копье, но Макс, вылечившая её руки и подоспевшая, опустила его своей рукой. — Я смотрю, ты из упрямых, девчушка. Но я всего лишь кузнец, и все, что я знаю – свое дело. Я ничем не могу помочь славным воинам вроде тебя. — Сказал он. И больше не отвечал ни на какие вопросы. Девушки вышли через дыру в стене, оказавшись на пятиметровой куче костей. Все пространство ущелья было завалено костями, между которых протекал небольшой, на удивление чистый, холодный ручей, который и вывел девушек к клубящейся дымовой завесе. — Мы на месте, твои руки точно зажили? —На самом деле, мне нужно немного больше времени. Они все ещё болят. Хлоя прислушивалась к окружающим её звукам. Нежить была очень далеко, а в остальном было слышно только журчание воды. Макс ещё раз прочитала заклинания исцеления. И, убедившись, что руки подруги в порядке, кивнула ей. --Берегись! – Воительница оттолкнула спутницу в сторону. Нечто мгновенно пронеслось мимо, отрезав Прайс предплечье. --А!?!? Шипованное колесо с привязанным к нему скелетом пронеслось мимо, ничуть не сбавив скорости и с размаху врезалось в скалу, застряв в ней. Следом за ним на девушек вылетело ещё одно, отрезав Макс, оттолкнувшей ногой Хлою, эту ногу ниже колена. Второе колесо так же врезалось в скалу с противоположной стороны ущелья. Но первое уже высвободилось, оставив в ней глубокую борозду, и с бешеной скоростью пролетело мимо Макс, в которую целилось, разбрасывая кости в разные стороны. Она чудом успела подтянуться руками и оттолкнуться ногой, и увернуться, Прайс подхватила копье здоровой рукой, метнулась к снова застрявшему в скале скелету, и разбила ему череп. Второе колесо прокатилось по Макс, перерезав её пополам. А воительница едва успела увернуться от него. Оно воткнулось рядом с первым, и девушка так же разбила ему череп. — Макс… — Эй… Давай попробуем… Кое-что… Ищи свою руку! Скорее, я... Хлоя метнулась туда, куда улетела её конечность, и вскоре вернулась с ней во второй руке. Колдунья прочитала заклинание исцеления несколько раз, и рука приросла. Хоть и двигалась теперь весьма и весьма ограниченно. — Пей… Эстус… Это были последние слова Макс перед тем, как рассыпаться в прах. — ДА ЧЕРТ ЕГО ДЕРИ!! Делать было нечего. Она прошла сквозь туман, перед этим вытащив из скалы одно из острых колес и решив использовать его, как щит. Проход, выдолбленный в скале, оканчивался резной плитой, засыпанной горной породой, служившей потолком склепу. Хлоя спрыгнула вниз. Склеп был большим. Над прямоугольным бассейном висели скелеты. Впереди, перед алтарем, около и по бокам которого лежала целая гора книг, стоял Вихрь. Бесформенный балахон скрывал его тело, из которого торчало шесть тупых копий, на которых висели негорящие резные фонари. Он обернулся. Три уродливые маски обратились друг к другу. Он глухо взревел. Хлоя, не мешкая, метнула в него копье. Оно застряло в нем. Он создал несколько копий, которые читали заклинания огня, но от них вполне можно было увернуться. Воительница достала короткий меч, и наугад ударила несколько раз одного, который оказался копией, и с кряхтением растворился в воздухе. Второго она с силой ударила щитом, а затем мечом, так же увернувшись. В спину ей ударил третий. Прайс, сорвав флягу с пояса и осушив её двумя глотками, с размаху бросила её в одну из масок Вихря. Тот вновь взревел. Она добила второго, полоснув его острым щитом. Затем подскочила и ударила третьего этим же щитом наотмашь, рассекая выше того места, где его пробило копье. Копии исчезли, а сам он пошатнулся и упал. Хлоя принялась жестоко терзать его тело, рубя и коля его. Во все стороны летели ошметки плоти и брызги черной крови. Затем она сорвала остатки ткани, покрывавшей его тело. Оказалось, что это три существа, сидящих друг на друге. — Вот те раз… Она попыталась растащить то, что от них осталось, но не вышло. Существа буквально приросли друг к другу. Они начали тлеть и распадаться. Остались только маски, ярко пылающая душа, человечность и косточка возвращения, которую она тут же использовала. Позже, когда они вернулись в логово вихря, Макс вдруг задумалась и сказала: — Дай-ка мне его маски. Хлоя послушно протянула ей маски, но все же спросила: — Макс… А зачем? — Прайс, скажи, ты правда не понимаешь? — Зачем бы мне было тогда спрашивать? – буркнула ей в ответ подруга. — Да потому что теперь в наших руках власть над самой смертью. Обернись. — Колфилд обвела руками горы книг. — Если этот жалкий, хилый, немощный идиот смог украсть власть у самого Повелителя Смерти, то и мы сможем. Теперь в наших руках знание куда более могущественное, чем то, что предлагал учитель. Более того, и он скоро окажется в нашей власти. — Что… Ты говоришь такое? — Что тебе конкретно неясно? Я говорю, что в этих книгах заключена великая сила. В-л-а-с-т-ь над всеми живыми (потому что они смертны) и, собственно, мертвыми. А значит БУКВАЛЬНО НАД ВСЕМИ.