Легенда о красных ягодах

      Меня разбудил жуткий грохот и шум, ворвавшиеся в мой сон так внезапно, что я подскочил на кровати, и первые пару секунд не мог понять, где я нахожусь. Потом сообразил, что я в своей спальне в поместье Рэдберри, а разбудила меня бушевавшая за окном гроза.       Стояло ранее утро. Комната была наполнена серым рассветным полумраком, из-за неплотно задернутых штор пробивался тусклый рассеянный свет, изредка озаряемый всполохами молний. Периодически грохотал гром, и был слышен шум сильного дождя. Настенные часы показывали пятнадцать минут восьмого.       Выбравшись из постели, я подошел к окну и отдернул шторы. Моему взору предстала типичная осенняя картина – серое небо, в котором вспыхивают молнии, желтые листья на деревьях, качающихся под порывами сильного ветра… Дождь хлещет, как из ведра, его косые струи стекают по стеклам, а на земле полно луж, на которых разбегаются круги от капель.       Полюбовавшись пару минут на погоду, я вернулся в кровать, укутался одеялом почти до головы, и попытался уснуть, но сон больше не шел. Мешал шум разгулявшейся стихии и водоворот собственных мыслей. К тому же, я услышал за стенкой возню и шаги, значит, Чарли тоже не спит.       Спустя пару минут моя догадка подтвердилась, и Чарли, постучавшись, заглянул ко мне в комнату. - Тебя тоже гроза разбудила? – зевнул он. – Можно к тебе? - Заходи, - кивнул я. Все равно уснуть уже не получится.       Чарли прошел в комнату и сел в кресло; он зябко кутался в накинутый на плечи плед, хотя в доме было совсем не холодно. - Что думаешь по поводу всего, что мне удалось разузнать вчера? – он взял с каминной полки какую-то статуэтку и принялся машинально крутить ее в руках. - Ну… - я нарочито задумался, - мы принадлежим к семье колдунов, сами мы исчадия ада, можем безнаказанно есть ядовитые ягоды, и живем в доме, полном духов наших умерших предков… Как-то так. - Ого, ты шутишь в половине восьмого утра, ничего себе! – притворно удивился Чарли. – А если серьезно? Ты веришь в эти россказни?       Я задумался, глядя на желтые верхушки деревьев, качающиеся за окном. - Как тебе сказать… Насчет того, что наши предки были колдунами – черт его знает, ведь есть люди, которые в это верят, совершают обряды всякие, по кладбищам ходят, с умершими общаются… Может, кто-то из Блумфилдов и занимался чем-то подобным, но чтоб уж вся семья – это вряд ли. Мне больше интересно, что это за история такая с красными ягодами – для всех они ядовиты, а для нас – нет… - Ну это уже вообще бред, - решительно заявил Чарли. – Если в то, что кто-то занимался магией (или думал, что занимается магией) я еще поверю, то в эту чушь с ягодами – ни за что! - Но как ты тогда объяснишь, почему все их считают ядовитыми, а мы не отравились? – резонно спросил я. - Может, они ядовиты в больших количествах, - предположил Чарли. – Или когда недозрелые. Или перезрелые. Да мало ли… - Ты говорил, что вроде легенда какая-то о них существует? - Угу. Надо бы узнать ее, может тогда поймем, в чем дело. Только вот ее никто из молодежи не помнит, - сокрушенно вздохнул Чарли. - Ну, когда пойдешь в паб в следующий раз, будешь знакомится с женщинами постарше! – хмыкнул я. – Или лучше с бабушками, чтобы наверняка узнать легенду…       Расхохотавшись, я с трудом увернулся от диванной подушки, которую Чарли швырнул в меня. - Сам пойдешь в паб в следующий раз, - буркнул он, - и будешь там знакомиться с кем хочешь – хоть с бабушками, хоть с дедушками… - Пойду, - согласился я, и в ответ на его недоуменный взгляд пояснил: - Попытаюсь познакомиться с нашей соседкой-барменшей и разговорить ее. Сдается мне, она много знает о Блумфилдах, раз уж наши дома разделяет лишь невысокая ограда… - Думаешь, получится? – с сомнением спросил Чарли. – Она ведь знает, что мы Блумфилды. Наверное, тоже верит во все эти слухи про колдунов. - Даже если и верит, то не боится, - задумчиво произнес я. – Тогда, когда она пыталась предупредить нас о том, что ягоды ядовиты, она не выглядела испуганной, когда увидела, что мы близнецы. Она смутилась, ей будто бы стало неловко, но не страшно. - Думаешь? – оживился Чарли. – Может, тогда лучше мне попробовать? Только не обижайся, но я лучше нахожу общий язык… - Нет! – выпалил я внезапно, удивив даже самого себя. – Я сам. - Ну ладно… - Чарли удивленно глянул на меня, и вдруг хитро прищурился. – Да ты, никак, глаз на нее положил? Вот это да! - Не мели ерунды, - фыркнул я, старательно отводя глаза. – Лучше скажи, что ты теперь думаешь насчет сокровища?       Чарли мигом посерьезнел. - Что думаю? Теперь я точно уверен в том, что оно было. Подчеркиваю, было. О том, хранится ли оно до сих пор в своем неизвестном тайнике, мы не знаем. Вполне вероятно, что его уже давно нашли и продали, или присвоили. - Но почему ты сомневаешься в том, что оно до сих пор спрятано? – с досадой спросил я. - Потому, что так мне подсказывает здравый смысл, - назидательно проговорил Чарли, забираясь с ногами на кресло, и плотнее укутываясь пледом. – Это в твоих книжках сокровище веками лежит и ждет свою Нэнси Дрю, а мы живем в реальном мире!       Я молчал. Дождь все так же барабанил по стеклам, выл ветер, а я не знал, что сказать на этот аргумент и лихорадочно искал ответ. Наконец, меня осенило: - Значит, нам надо в любом случае найти этот тайник, хотя бы для того, чтобы удостовериться, что он пуст! – радостно воскликнул я. - Ты неисправим, - вздохнул Чарли, качая головой. – Говорят, что Кристофер не оставил никаких подсказок, где находится тайник – как мы, скажи на милость, найдем его? Несомненно, дом обыскивали сверху до низу, и не раз, если не нашли раньше… - Его, по всей видимости, считали безумным, – перебил я. – Они могли не обратить внимания на какие-то его записи, сочли их бредом сумасшедшего, а на самом деле там содержалась информация, как найти сокровище! - Ладно, ладно, я понял, - Чарли поднял руки вверх в жесте «сдаюсь», - тебя не переспорить, мистер детектив. Твоего опыта прочтения детективных книжек хватит на поиски десятка сокровищ, - хмыкнул он. – Предлагаю пока что заниматься тем же, чем и до этого – убираться в доме, разбирать вещи прежних хозяев, ну и держать ухо востро, как говорится. Сегодня можем взяться за гостиную – там тоже уйма всякой мебели, набитой старыми газетами и письмами. - Согласен, - с облегчением кивнул я и откинулся на подушку, потянувшись всем телом.       Сквозь шум дождя снизу донесся звон часов – пробило восемь. - Пойдешь завтракать? – Чарли поднялся с кресла и подхватил падающий с плеч плед. – Раньше начнем – больше сделаем. - Ты прав, - кивнул я, выбираясь из кровати и натягивая джинсы. – И, кстати, у нас почти вся еда кончилась, осталось только несколько булочек. - Вот уж обрадовал, так обрадовал, - поморщился Чарли. – Предлагаю сделку: ты покупаешь продукты – я готовлю?       Я возмущенно уставился на него, в который раз поражаясь тому, насколько хорошо этот жук меня знает, и манипулирует мной! Конечно, мы оба умели готовить, потому что много лет жили самостоятельно, но разница между мной и Чарли заключалась в том, что я готовил только при необходимости, самые простые и легкие блюда, которые не требовали больших затрат сил и времени. Чарли же откровенно получал удовольствие, хозяйничая на кухне – ему нравился сам процесс приготовления еды, он частенько готовил что-то замысловатое. А суть его «сделки» заключалась в том, что я, конечно же, не захочу возиться на кухне и соглашусь потратить на продукты свои деньги, лишь бы только не готовить. А он, таким образом, останется в выигрыше – и сэкономит, и займется любимым делом. - Напиши список, что купить, - после минутной борьбы с собой, буркнул я. – Чуть позже схожу в магазин.       Чарли просиял и, не дожидаясь меня, ушел на кухню. Одевшись полностью, я отправился следом. Спускаясь по лестнице, я обратил внимание, что шум дождя и ветра здесь слышны намного сильнее, чем в комнатах. Сверху, с башни, ощутимо тянуло холодом. Проходя мимо картины с девушкой на мосту, я привычно задержал на ней взгляд. Картина мне очень нравилась, и это уже стало для меня своеобразным ритуалом – смотреть на нее каждый раз, когда спускаюсь или поднимаюсь по лестнице.       После завтрака Чарли вручил мне список продуктов, наспех написанный на салфетке; я пробежал его глазами. Курица, овощи – ничего необычного. - Пойду, наверное, прямо сейчас, - подумал я вслух, выглядывая через кухонное окно на улицу, - дождь вроде немного стих и ветер прекратился.       Чарли согласно закивал, листая какой-то очередной журнал. - А ты пока можешь начинать уборку в гостиной, - посоветовал я ему, слегка повысив голос. – Тебе необязательно дожидаться меня.       Чарли снова кивнул, но я не был уверен, что он прислушается к моим словам.       Спустя двадцать минут я, одетый в теплое осеннее пальто с высоким воротником, уже вышел на парадное крыльцо и вдохнул свежий чистый воздух, пропитанный дождем и запахом мокрых листьев. На удивление, на улице было не так холодно, как я предполагал, видимо, лето еще не спешило сдавать свои позиции. Дождь уже не лил, но еще и не закончился, поэтому я, прикрывая голову руками, добежал до своей машины и достал из багажника зонт. Конечно, можно было бы поехать и на машине, но супермаркет находился не так уж и далеко; к тому же, я стал замечать, что, находясь постоянно в мрачном особняке, я испытываю некое чувство духоты и нехватки воздуха, причем, больше на моральном уровне, нежели физическом – поэтому, я все же хотел пройтись пешком, несмотря на непогоду.       Стянув с зонта чехол, я спрятал его в карман, открыл зонт и вышел за ворота. Неприятным открытием для меня стал уже знакомый серебристый седан, припаркованный теперь у противоположной стороны улицы. Я медленно пошел в его сторону, ожидая, что он снова сорвется с места, стоит мне подойти, но нет – он стоял, не шелохнувшись, пока я проходил мимо. Кто сидел внутри, мне разглядеть не удалось, как я ни старался.       Видимо, это машина принадлежит кому-то из наших соседей, а почему он не ставит ее у своих ворот – ну, мало ли, какие странности бывают у людей! И то, что вчера она уехала, едва я подошел, было простым совпадением, а я уж навоображал себе невесть чего… Отругав себя за излишнюю подозрительность, я отправился по своим делам.       Обойдя пару магазинов, я купил все, что написал Чарли, и повернул обратно. Если поначалу я наслаждался прогулкой, то под конец я замерз и немного промок, поэтому мечтал как можно быстрее добраться до дома. Я уже подходил к своим воротам, как вдруг услышал, что меня окликнули. - Мистер Блумфилд! Простите… мистер Блумфилд!       Обернувшись, я с удивлением заметил нашу таинственную соседку, она направлялась ко мне, держа в руках какой-то темный предмет. - Вы обронили вот это… - остановившись в нескольких шагах от меня, девушка протянула мне что-то, в чем я с удивлением узнал свой чехол от зонта. Сунув руку в карман, я убедился, что его там нет. - Спасибо, - растерянно произнес я, забирая у нее чехол. Я чувствовал, что нужно еще что-то сказать, раз уж выпала такая возможность, но не мог собраться с мыслями, разглядывая мельчайшие капельки дождя на ее черных кудрях. – А… где вы его нашли? - Около часа назад я увидела в окно, как вы уходили, и как из вашего кармана выпал этот чехол. Но пока я вышла из дома, вас уже и след простыл. Тогда я подобрала его, чтобы отдать вам позже, - вежливо ответила девушка, глядя куда-то поверх моего плеча. - И вы стояли тут целый час? – глупо спросил я. - Нет, что вы, я просто случайно увидела, как вы возвращаетесь, - смутилась незнакомка, - и решила догнать вас. - Спасибо большое, - снова поблагодарил я, уже более искренне. - О, не стоит благодарности, - девушка отвернулась, намереваясь уйти. – Всего хорошего, мистер Блумфилд. - И вам, мисс… - я осекся, вспомнив, что не знаю ее имени, но, пока я набирался храбрости, чтобы спросить его, она уже скрылась в своем дворе.       Я постоял несколько секунд, глядя ей вслед и комкая в кармане чехол для зонта. Настроение мое ни с того, ни с сего заметно улучшилось, хотя видимых причин для этого вроде бы не было.       Подходя ко входу в особняк, я застал там Чарли, он курил, нервно расхаживая взад-вперед по крыльцу. Выражение его лица было, мягко говоря, странным. Я хотел было заговорить с ним – отчитать за то, что не занялся уборкой, или же рассказать о внезапной встрече с соседкой – я не успел определиться. Но Чарли меня опередил. - Слушай, там, в гостиной, - начал было он, но перебил сам себя, - пойдем. - Что в гостиной? – недоуменно переспросил я. Он что, нашел сокровище? - Пойдем, - настойчиво повторил Чарли и, затушив недокуренную сигарету, вошел в дом.       Пройдя за ним в гостиную, я увидел там странную картину – все дверцы тумбочек и шкафчиков были настежь открыты, а некоторые даже сорваны с петель, окно тоже распахнуто, в комнате стоял холод и сырость, и бордовые шторы легонько трепыхались на ветру. В первую секунду я подумал, что нас ограбили, но потом сообразил, что все предметы лежат на своих местах, а содержимое ящиков не вытряхнуто наружу, и не разбросано в беспорядке по комнате. Значит, это не ограбление – но что тогда? - Здесь все так было, когда я вошел, - хрипло произнес Чарли. – Кто мог это сделать?       Я молча разглядывал комнату, не находя, что ответить. - Ты вчера последний отсюда уходил, - наконец озвучил я первое, что пришло на ум. – Я пошел спать, а ты остался допивать мой виски, и – я отыскал взглядом бутылку на столике, и с возмущением закончил: - выпил почти половину! - Да, но, когда я уходил, здесь все было в порядке! – воскликнул Чарли. - Ты уверен? – скептически переспросил я, выразительно глянув на ополовиненную бутылку. - Джордж, ты думаешь, я был настолько пьян, что учинил тут бедлам и забыл об этом? – возмутился Чарли. – Да чтобы так опьянеть, мне надо было бы выпить всю бутылку, если не больше! - Хорошо, я верю, что ты не при чем, - я осторожно прошел в комнату, чтобы оценить масштаб повреждений. – Твои версии? - Ну… окно могло быть неплотно закрыто, от сквозняка оно распахнулось, и ветер тут похозяйничал. Ты ведь сам слышал, какая буря была рано утром, - неубедительно проговорил Чарли, чувствовалось, что он и сам не верит в свои слова. Помолчав, он добавил: - Или привидения. Души умерших Блумфилдов, и все такое. - Тогда эти привидения явно пытаются нам помочь, - улыбаясь, произнес я. – Мы ведь как раз в гостиной намеревались убираться, видишь, они все дверцы открыли, чтобы нам было проще…       Я рассмеялся, и Чарли, помедлив секунду, подхватил мой смех. Честно говоря, мне было совсем не смешно, да и ему, наверное, тоже. Просто мы не знали, как по-другому реагировать на произошедшее. - Сможешь починить? – отсмеявшись, я осторожно качнул дверцу тумбочки, висевшую на одном болте. Чарли подошел и внимательно осмотрел ее. - Думаю, да, - пожал плечами он. – Повреждения не выглядят серьезными.       Заметив пакеты с продуктами, которые я до сих пор держал в руках, он заметно оживился. - Все купил? Отлично! Давай я займусь готовкой, а ты пока начинай уборку. Позже я к тебе присоединюсь, - выхватив у меня пакеты, Чарли унесся на кухню, не дожидаясь моего согласия, а я догадался, что он просто не хочет находиться в гостиной.       Вероятно, ему было просто страшно, и я не мог его за это винить. Я и сам балансировал на грани страха и скептицизма, отчаянно убеждая себя, что призраков не существует, и всему должно быть рациональное объяснение. Вот только придумать это самое объяснение я не мог, как бы ни старался.       Сходив наверх, я переоделся в сухое, и снова спустился в гостиную. Для начала закрыл окно и все раскрытые дверцы мебели, а после принялся за монотонную работу – по очереди просматривал содержимое всех ящиков и шкафов, внимательно читая каждую бумажку, попадавшую мне в руки.       Спустя пару часов в гостиную вернулся Чарли. Он уже не выглядел растерянным или испуганным; с ним из кухни пришел прекрасный аромат только что приготовленной еды. - Ну как ты тут? Привидения не беспокоили? Нашел что-нибудь стоящее? – бодро поинтересовался он. - На оба вопроса ответ «нет», - уныло ответил я, порядком подрастерявший хорошее расположение духа. Меня сильно расстроило то, что мне не удалось обнаружить ничего интересного – я-то надеялся, что мы теперь каждый день будем находить упоминания о таинственном сокровище! - Ты уже все здесь осмотрел? - Почти, остались только вон те две тумбочки, - я кивнул в сторону окна, - и вот эти ящики, - я указал на шкафчик, содержимое которого сейчас просматривал. - Давай я тебе помогу, а после пойдем обедать, - предложил Чарли, направляясь в сторону окна. - Давай, - вздохнул я, возвращаясь к ящикам, набитым каким-то бесполезным хламом.       Некоторое время в комнате стояла тишина. За окном снова пошел дождь, его капли барабанили по наружному подоконнику и, вкупе с тикающими в холле часами, создавали поразительную атмосферу уюта. Неприятное ощущение, появившееся у меня, когда я увидел разгромленную гостиную, почти прошло. - Да здесь, похоже, было модным вести личные дневники, причем не только у женщин, но и у мужчин! – хмыкнул вдруг Чарли.       Переведя взгляд на него, я увидел, что он держит в руках какую-то толстую тетрадь в кожаном переплете. - Похоже, это дневник Эллиота, - ответил он на мой вопросительный взгляд, - но он писал его совсем давно, около пятидесяти лет назад. - Там может быть что-то важное! – встрепенулся я. - Сомневаюсь, - покачал головой Чарли. – Я читаю его уже минут пять, но он пишет в основном только о своих детях – они тогда были еще маленькие. И… о нашем отце тут тоже есть. - Дай посмотреть! – я подошел к нему, протягивая руку за тетрадью. - Да там ничего особенного, только записи вроде «Оливер снова подхватил простуду» или «Оливера очень хвалят учителя в школе», - Чарли протянул мне тетрадь, но я не очень удачно схватился за нее, и умудрился выронить из рук. Она шлепнулась об пол с глухим стуком, и из ее страниц выпорхнула бумажка. Пока я поднимал тетрадь и осторожно разворачивал помявшиеся страницы, Чарли поднял бумажку, вгляделся в нее и присвистнул: - А вот это, похоже, поинтереснее будет!       Мигом забыв о тетради, я обернулся.       То, что Чарли держал в руках, напоминало вырванную откуда-то страницу – довольно старую и пожелтевшую. Неужели, еще одна запись Кристофера? Только, в отличие от первой, она не была в идеальном состоянии – видимо, когда-то на нее что-то пролили, и рукописный текст местами был полностью нечитаем.       Я сделал э……….. спрятал …..го. Мне уд……….. одному в доме ………………………бы, задуманное. Теперь в……………. надежном месте, о к……………………… никто, кроме меня. Те………….. в безопасности. А когда опасн………………………..сумма дифференциалов электрического сопротивления помогут мне …………….. все обратно. - Ты что-нибудь понял? – спросил Чарли после нескольких минут вглядывания в текст. - Не особо, - протянул я, крутя в руках записку и так, и эдак. – Он вроде пишет, что спрятал его, то есть сокровище, в надежном месте, о котором не знает никто, кроме него. Это, в принципе, и так понятно. Но вот последняя строчка… Сумма дифференциалов электрического сопротивления помогут – что это за чертовщина? - Похоже, подсказку он все же оставил, - весело заметил Чарли. – Только непонятную никому, кроме него. - Вот-вот, - кивнул я. – Поэтому, наверное, сокровище и не нашли. Электрическое сопротивление – это что-то из физики? - Вроде да. Дифференциалы – из математики… Только что нам это дает? Ничего. – вздохнул Чарли.       Я не мог не согласиться. Мы с ним не блистали познаниями в точных науках, всегда отдавая предпочтение гуманитарным предметам. Да даже если бы и блистали - Кристофер явно оставил подсказку, понятную только ему одному, под этими словами он мог подразумевать все, что угодно. - Пойдем обедать, - Чарли осторожно вытащил у меня из рук записку. – Я такой супчик приготовил – ммм, пальчики оближешь!       За обедом я рассказал Чарли о встрече с нашей соседкой на улице. Я не собирался придавать этому какое-то особенное значение, но Чарли неожиданно заинтересовался подробностями, а потом глубокомысленно изрек: - Я считаю, тебе действительно стоит сходить в паб, и постараться познакомиться с ней поближе. Думаю, у тебя есть шанс разговорить ее. - Вот как? – я удивленно поднял бровь. – И почему же? - Не могу объяснить, - Чарли задумчиво помешал ложкой суп в своей тарелке. – Считай, что это чутье. - Как бы узнать, в какие дни она работает, - вслух подумал я. – Мне не улыбается таскаться туда каждый вечер. - Это легко вычислить, - пожал плечами Чарли. – Смотри, в таких заведениях весь персонал обычно два дня работает, два отдыхает. Следовательно, если вчера я видел ее на работе, а сегодня ты видел ее на улице, у нее сегодня первый выходной, а на работу она выйдет послезавтра! - Чтоб я без тебя делал! – беззлобно ухмыльнулся я, но на самом деле я был рад такой подсказке. – Значит, будем ждать до послезавтра.