- Господин дворецкий!

- Не боитесь взрыва в здании, господин? - с усмешкой спросил Сиэль-старший. - Ведь, как выяснилось, мы крайне взрывоопасны. - Если до сих пор ничего не взорвалось, полагаю, вы сможете пережить присутствие друг друга ещё некоторое время. Комнату наполнял пряный запах крепкого чая. Над двумя чашками вились завитки пара, растворявшегося в воздухе. - Каким именно образом ты собираешься помочь мне? - поинтересовался граф Сиэль, вспомнив обещание Себастьяна, данное ему в Департаменте. - Всеми возможными, - поставив чашку на гладкую поверхность стола, туманно ответил Михаэлис. - Это обещает быть интересным. - Господин, помимо поисков "всех возможных образов", на сегодня назначена встреча с мистером Аддерли, - напомнил дворецкий, закрывая крышку чайничка и ставя его обратно на поднос. - Верно. Немощным кондитером, - вспомнил Себастьян. - Немощным? - переспросил граф. - Мистер Аддерли недавно попал под колесницу и, чудом оставшись жив, потерял возможность ходить, - пояснил демон. - Поэтому мы снова направляемся в город, - допив чай, Михаэлис встал и обернулся к окну. - Вы, Сиэль, можете пока остаться в поместье, - собирая со стола чашки, сказал дворецкий. - Слуги покажут вам библиотеку, возможно, там вы найдёте что-нибудь интересное для себя. - Я предпочёл бы отправиться с вами, - возразил Сиэль, поднимаясь с кресла. - Возможно, мне удастся найти что-то ещё… "лишнее" в этой Нити. Что-то, чему самое место в моей реальности. - Что ж, тогда давайте не будем откладывать.

***

"В город" вся компания направилась пешком. То ли потому, что идти было достаточно близко, то ли потому, что здешнему юному графу захотелось проветриться. Сиэль внимательно разглядывал всё, мимо чего они проходили. Он до конца не знал, что именно ищет, но думал, что поймёт, если увидит нужное. Впрочем, пока ничего "нужного" на глаза не попадалось. - Мы на месте, - сообщил Себастьян, остановившись у тёмного здания с вывеской, на которой был изображён какой-то торт. - Ты сможешь самостоятельно найти дорогу обратно к поместью? - Я тоже живу в этом городе, - мрачно напомнил Фантомхайв. - От всех этих заморочек с мирами у кого хочешь мысли запутаются, - лучезарно улыбнувшись, возвестил Себастьян. Сиэль-младший направился дальше по улице, остальная часть небольшой компании вошла в здание кондитерской. Мы, пожалуй, не станем бросать нездешнего графа одного и пойдём с ним. Мимо Сиэля прошла тройка хихикающих дамочек. Одна из них, умилившись, показала подругам на Фантомхайва, что-то возбуждённо щебеча. Зная, что последует дальше ("Малыш, почему ты один здесь? Ты не потерялся?"), Сиэль поспешил дальше, не особо думая, куда идёт. Несмотря ни на что, он достаточно хорошо знал город и потеряться не мог. Вряд ли эта Нить настолько отличалась от его собственной. Внимание графа привлекла одна из витрин на другой стороне улицы. Остановившись, он внимательнее вгляделся в неё, затем подошёл ближе. Из витрины на него смотрели несколько мягких игрушек, похожих по стилю. Здесь был кролик, очень напомнивший Сиэлю "Грустного кролика", одну из самых популярных игрушек компании Фантом - зверька в мягком фиолетовом жилете, правый глаз которого был закрыт чёрной повязкой. Но у этого кролика не было ни повязки, ни жилета. Зато был фрак, из кармана которого к одной из пуговиц тянулась вышитая серебряными нитками цепочка часов. И, в отличие от знакомого графу кролика, не отличавшегося особой проработкой лица, зверёк ухмылялся. На сторонний взгляд, это могло выглядеть мило, но Сиэль отшатнулся от витрины. Фрак. Серебряные часы. Усмешка. Добавить только багровые глаза и печать на лапке. Создатель игрушки будто смеялся над Сиэлем, создав образ, предназначенный специально для него. Кролик всем своим видом показывал, что он очень похож на Себастьяна Михаэлиса. Причём на Себастьяна, каким его знал сам Сиэль - на демона Себастьяна. Это оказалась игрушка компании "Михаэлис". Как ни странно, тоже именовавшаяся "Грустный кролик", хоть особо грустным он и не выглядел. Если кролик компании "Фантом" знающему человеку напоминал Сиэля, то здешний кролик был Себастьяном. Всё правильно. Пусть логика и странная. Сиэль отвернулся от витрины и пошёл дальше, вверх по улице, пытаясь отогнать от себя ощущение, что кто-то издевается над ним. Хотя, возможно, новая странность этой Нити - лишь совпадение. Да, скорее всего, так и есть. Но мерзкое чувство скрытой издёвки во всём происходящем не покидало графа. Даже смех прохожих, говоривших о чём-то своём, казалось, был наполнен каким-то скрытым смыслом. - О, граф, какая встреча, - послышался голос сзади. Сиэль резко развернулся. И замер, удивлённо рассматривая стоявшего перед ним человека. - Лао? Откуда он знает Сиэля? Ведь сам Сиэль… как бы сказать… приезжий. Возможно?.. Но китаец разрушил все начавшие было крепнуть догадки Фантомхайва: - О, так мы всё-таки знакомы, пусть я и принял вас за другого, - склонил голову на бок Лао. - Хотя в действительности вы больше похожи на дворецкого Себастьяна, чем на него самого. Ясно. На Сиэле по-прежнему была одежда графа Михаэлиса - вероятно, поэтому Лао обознался. Вот и всё. - Но я никак не могу вспомнить, где мог видеть вас, - пробормотал Лао. - Думаю, мы не встречались, - Сиэль счёл за лучшее не объяснять китайцу все эти тонкости с Нитями. - У каждого бывает такое, - чуть улыбнувшись, проговорил Лао. - Когда всё вокруг будто бы и знакомо, но чужое, не то. Чувство, когда в своём же собственном мире ощущаешь себя лишним… Не отсюда, - Лао внимательно смотрел на графа. Это выглядело достаточно странно, учитывая, что его глаза так и оставались полуприкрытыми. - Откуда ты?.. - выдохнул Сиэль. - А? - выражение лица Лао резко изменилось с напряжённого, философского, на весёлое и даже чуть придурковатое. - О чём речь? - Ты же!.. - Сиэль разочарованно выдохнул и, развернувшись, пошёл прочь. - Никакого от тебя толку. Фантомхайв вспомнил о вечной привычке Лао время от времени философствовать с таким видом, будто он знает куда больше, чем окружающие. И почему-то он неизменно попадал "в точку": его слова, в общем-то, не затрагивающие ничего конкретного, звучали "в тему", и создавалось впечатление, что китаец знает выход из сложившейся ситуации, какой бы она ни была. Когда же кто-то перебивал его удивлёнными возгласами, Лао, будто выйдя из транса, делал вид, что совершенно не понимает происходящего и вообще всё это время стоял и молчал. Хоть что-то остаётся неизменным. Это несколько успокаивает. Временами. Эта встреча с китайцем отнюдь не успокоила графа, напротив - он шёл быстрыми шагами, раздражённо бормоча себе что-то под нос. Светлый камень мостовой, на который был опущен взгляд Сиэля, постепенно потемнел, стал более грязным и менее симпатичным. Это заставило графа остановиться и поднять голову. Сиэль огляделся. Углубившись в свои мысли, он зашёл в какой-то "спальный" район, где ему, если думать логически, делать совершенно нечего. К тому же, уже темнеет. Сиэль повернулся обратно туда, откуда пришёл, решив, что пора идти назад к поместью. Но далеко ему уйти не удалось. За спиной Фантомхайва раздался едва слышный шорох и кто-то быстро закрыл ему рот и нос шершавой рукавицей, пахнувшей чем-то приторно-сладким. Сиэль рванулся, попытавшись сбросить с лица чужую руку, но рывок вышел каким-то совсем слабым, будто мальчик дёрнулся только для виду. Светлая стена здания впереди медленно расплылась и внезапно сменилась таким же расплывающимся небом. Сиэль попытался закричать, но с его губ слетел только хриплый стон. Граф, преодолевая дурноту, отметил, что, кажется, упал, и его вроде бы подхватили чьи-то сильные руки. Последним проблеском сознания была сонная мысль: "Себастьян?.."