- Господин дворецкий!

Поместье казалось непривычно тихим и едва ли не опустевшим после шума последних дней. Три дня здесь постоянно кто-то кого-то наставлял, журил за до сих пор не выученный текст, отвлекал… Теперь же в здании остались только два графа, два демона и четыре слуги. Слуги тихо занимались своими делами, будто бы не собираясь ничего взрывать/разбивать/ломать, а все остальные так же тихо пили чай в одной из комнат. Точнее, половина пила чай, а вторая половина стояла за спинками кресел, по принадлежности. - Однако, странный получился спектакль, - нарушил тишину младший Себастьян. - При таком разномастном составе актёров и при таких малых сроках работы что-нибудь из ряда вон просто не имело права не случиться, - заметил граф Фантомхайв. - К счастью, самой большой жертвой стала обожжённая кулиса, - чуть улыбнулся местный граф. - Постановка вызвала живой отклик у зрителей, и, пусть всё и пошло несколько не по плану, репутация компании не пострадала. Ведь о наших ошибках знаем только мы. Граф Михаэлис поставил свою чашку на поднос и сделал жест дворецкому. Тот тут же налил в сосуд ещё чая. Младший Сиэль, так же отставив чашку, перепёл пальцы и, резко сменив тему, обратился к местному графу: - Ты обещал помочь мне вернуться в свою Нить. Есть какой-то прогресс в этом вопросе? Наше пребывание здесь несколько затянулось. Себастьян-младший немного повернул голову назад, за спинку кресла, переадресовывая вопрос дворецкому: - Сиэль? Демон вышел из-за плеча своего господина, чтобы тому не приходилось вертеть головой, и заговорил: - Получить доступ к нужной информации оказалось достаточно нелегко, потому что демонам в Департаменте Шинигами, естественно, не слишком рады, а шинигами всё же не люди, их обойти не так просто. - Ближе к сути, - не слишком жёстко потребовал граф Себастьян. Отчитывающийся демон вздохнул и продолжил: - Поэтому справиться исключительно своими силами мне не удалось. В связи с чем мне пришлось прибегнуть к помощи… Дворецкого прервал полный неудержимой радости крик со стороны двери: - Сиэээээльчик! В комнату, сияя, влетел длинноволосый шинигами. Как ни странно, через дверь, а не через окно. - … мистера Греля, - мрачно закончил демон-Сиэль, выставив сбоку от себя вытянутую руку раскрытой ладонью ко входу. Как раз вовремя: в неё тут же впечаталась радостная моська Сатклиффа. Шинигами было попытался дотянуться до предмета своего обожания, но у демона, похоже, руки всё же были длиннее. - Как гуманно, - усмехнулся старший Себастьян. Действительно - с каких пор демон церемонится с чересчур эмоциональным шинигами и просто удерживает его от пылких порывов вместо того, чтобы по обыкновению устроить свидание с полом? - Всё же, он помог мне, - вздохнул Сиэль, которого, судя по всему, такое положение дел отнюдь не радовало. - Помог ли, это ещё предстоит узнать, - напомнил граф Себастьян, снова ставя чашку. - Конечно, помог! - прекратив попытки дотянуться до старшего Сиэля и выпрямившись, возмущённо выдал шинигами. - Ведь Сиэльчик обещал мне… - Мистер Сатклифф, пожалуйста, переходите к делу, - с нажимом попросил "Сиэльчик". Видимо, то, что он там пообещал красноволосому жнецу, лучше было оставить между ними двумя. Грель насупился, но сказал: - Если совсем к делу, то всем присутствующим нужно пройти за мной. - А предварительных объяснений мы удостоены не будем? - поинтересовался демон-Себастьян. - Если кого-то это не устраивает, он может идти на все четыре стороны, - перейдя к подправлению маникюра, сообщил Сатклифф. То, что он в чужом поместье и, если что, "идти на все четыре стороны" придётся ему, он то ли не сообразил, то ли проигнорировал. Присутствующие переглянулись. - Хорошо, - выразил общее мнение граф Михаэлис. - Веди. Жнец, вместо того, чтобы развернуться на сто восемьдесят градусов и идти к двери, двинулся прямо и подошёл к окну. Раскрыв его, он через плечо бросил молча наблюдающим за ним остальным: - Только не отставайте! Шинигами всё же вышел через окно. Но, вопреки обычному, без ущерба для оного. - Позёр, - хмыкнул младший Сиэль. - С каких это пор он так трепетно относится к имуществу поместья? - позволяя дворецкому взять себя на руки, поинтересовался Себастьян-граф. - Конкретно об этом пункте я попросил его, имея ввиду его скорый визит с информацией, - ответил демон. - Предусмотрительно, - так же поднимая господина на руки, заметил Себастьян. Через мгновение вся процессия вышла наружу тем же путём, что и шинигами, и почти сразу же двинулась за ним. Только демон Фантомхайв, зависнув на секунду, держась за барельеф у окна, закрыл витражное стекло - вдруг какие бумаги сдует в его отсутствие?

***

Сиэль лежал на руках своего дворецкого, привычно прислонив голову к его груди. Демон двигался быстро, - ещё бы, обидевшийся Сатклифф бежал гораздо быстрее, чем мог бы человек - но плавно, поэтому его бы никак не могло укачать. Окружающий пейзаж, серый и однообразный в связи с тем, что компания двигалась по лесу, вскоре надоел ему, и мальчик закрыл глаза. Сколько он уже здесь? Около недели. Себастьян - несколько меньше. Из-за трёх длинных дней подготовки к спектаклю казалось, что больше. Неужели сейчас всё это, наконец, кончится? Граф чувствовал себя противоречиво. С одной стороны, было бы уже неплохо вернуться в привычные условия, подальше от нервирующих криков "Сиэльчик!" и всего этого балагана. Конечно, в собственном поместье Сиэля балаган был не меньший, но всё-таки более… родной, что ли? Правильный. С другой стороны - жить, пусть и такое недолгое время, рядом с собственным двойником и двойником своего дворецкого оказалось на удивление интересно. Пусть всё это и походило на бредовый сон, но в ходе него граф узнал много нового, как о самом себе, так и о своём дворецком. Ведь они, живущие в противоположных привычным условиях, раскрывались с новых сторон. Например, Сиэль, похоже, мог бы всё же преуспеть, если бы попытался научиться готовить. А Себастьян всё равно остался достаточно самостоятельным. По крайней мере, менее беспомощным в одиночку, чем сам Сиэль, который, впрочем, в своей беспомощности себе не признавался. Возможно, граф Михаэлис знал больше просто в силу возраста - ведь между графами, как-никак, была разница около трёх лет. Интересно было бы посмотреть на здешнего графа как раз эти три года назад. Вдруг Сиэлю пришла в голову странная мысль: а существовала ли эта Нить вообще до того, как он попал сюда? Были ли эти три года? Возможно, она появилась из-за того же непонятно чего, из-за которого Фантомхайва перекинуло сюда, и все, кто окружал его всё это время, просто не знают, что не существовали до этого… Граф легонько потряс головой. Что за бред? Наверное, это всё усталость. Первое, что он сделает, когда вернётся домой - как следует выспится… Себастьян, внимание которого, видимо, привлекло раздражённое движение Сиэля, опустил взгляд на него: - Господин? Что-то не так? - Нет, - коротко ответил Сиэль, открыв глаза. - А вот и мы! - сообщил Грель откуда-то спереди. - Что ты имеешь ввиду? - спросил младший Себастьян, спускаясь с рук остановившегося дворецкого на собственные ноги. - Гробовщик?! - выдохнул граф Сиэль, тоже встав прямо и оглядевшись. Впереди возвышалась уже знакомая графу арка Департамента. А подле неё, едва заметный в тени в своём чёрном балахоне, стоял чудаковато ухмыляющийся смертных дел мастер. - Рад снова видеть вас, гра…фы, - протянул шинигами и захихикал в своей обычной манере. - Как он согласился помогать тебе? - удивился граф Михаэлис, вместе с дворецким подходя ближе к основной компании. - Юноша подарил мне замечательный смех, - ответствовал Гробби, не переставая ухмыляться. - Юноша? - выдохнул Сиэль. Нет, конечно, Сатклифф не дитя и не старик, но… юноша?! Это определение в мозгу графа почему-то никак не вязалось с красным жнецом. - Не знаю, чего он, - пожав плечами, откликнулся Грель. - Я просто говорил, что мне нужно, а он как захохочет. - Всегда знал, что ты безумно смешной, - усмехнулся старший Сиэль. - Правда? - глаза жнеца засияли, и он тут же подскочил к демону. - А я и не только смешным могу быть… - Давайте без этого, - прервал шинигами граф Себастьян. - Не думаю, что нас тут ждут с распростёртыми объятиями, поэтому лучше не терять времени. - Верно, - протянул Гробовщик. - Следуйте за мной. Далее последовало долгое хождение по одинаковым коридорам. Как ни странно, пока процессии никто из "местных" не повстречался. - А почему Гробовщик? - не выдержав, нарушил тишину граф Сиэль. - Полагаю, операции с Нитями не доступны всем шинигами подряд, - вместо жнецов отозвался дворецкий Себастьян. - И, если бы Сатклифф попытался провернуть это в одиночку, его непосредственный начальник, думаю, не очень обрадовался бы. Пусть Уильям Т. Спирс сейчас имеет достаточно много власти здесь, Гробовщик всё-таки Легендарный Жнец и, возможно, даже нечто подобное может сойти ему с рук. Следующие пять минут прошли в молчании. Но, конечно, совсем без приключений эта авантюра не завершилась: будто привлечённый разговорами о собственной персоне, в одном из коридоров на процессию наткнулся Т. Спирс. - Я, кажется, просил вас не появляться более в Департаменте, - с угрозой в голосе, вместо приветствия выдал Уильям откуда-то сзади. Компания разом развернулась к нему. - Нет, - возразил старший Сиэль. - Ты просил только покинуть здание, никаких упоминаний о дальнейших контактах не было. - Простите мою оплошность, - поправив очки секатором, сказал жнец. Впрочем, ни одной извиняющейся нотки в его тоне не прозвучало. - Я думал, это само собой разумеется. Не могли бы вы покинуть Департамент и впредь не удостаивать его своим вниманием? - Если не возникнут обстоятельства, сильно препятствующие этому, некоторая часть из нас вообще более не удостоит вниманием что-либо в этой Нити, - парировал демон-Себастьян. - Неужто? У вас нет доступа к артефактам столь высокого уровня, - безапелляционно заявил Спирс. - Артефактам? - перепросил младший Себастьян. Им ведь никто ничего не объяснил. Глупо было бы предполагать, что просто где-то откроется портал и "нездешний" народ уйдёт, но об артефактах тоже никто не упоминал. - Верно, - послышался скрипучий голос Гробовщика, вышедшего из головы - от Уильяма - хвоста - процессии, прежде стоявшего так, что шинигами не мог его видеть. - Но, думаю, для всех будет лучше, если гости всё-таки вернутся домой. Лицо Спирса не отобразило каких-либо эмоций. Подумав всего секунду, он поправил очки и развернулся спиной к собеседникам. - Под вашу личную ответственность, Легендарный. - Конечно, - не забывая растягивать слоги, согласился Гробби. Процессия двинулась дальше. Спустя некоторое время, в течение которого не произошло решительно ничего примечательного, Гробовщик привёл спутников в большой пустой зал с золотистыми стенами и потолком и без какой-либо мебели. Только ровно в центре зала на полу был очерчен ровный круг, цвет которого, в отличие от всей остальной комнаты, был белым. - И… что? - войдя, поинтересовался младший Сиэль. Им что, встать в этот белый круг - и всё? Так просто? Вряд ли. Конечно, всё было не так просто. Гробовщик, не ответив, прошёлся вдоль стены, и, остановившись на ничем не примечательном месте, нажал длинным пальцем на стену. Освещение изменилось. Стены, пол и потолок погрузились во мрак, но почему-то видно было по-прежнему хорошо. Ярким голубовато-белым светом светились нити. Тысячи и тысячи нитей, тянущихся от стены к стене, от стен к потолку и полу… Графы невольно вздохнули в удивлении. - Это… Нити? - неуверенно спросил старший Сиэль, оглядываясь вокруг. - Верно, - с ухмылкой, будто радуясь догадливости демона, кивнул Гробовщик. - Те самые, с большой буквы. Для того, кто не имеет полномочий входить сюда, зал бы остался пустым. Значит, Гробби не просто так зовут Легендарным. - Не советую их трогать, - сказал Легендарный потянувшемуся к одной из светящихся линий Сатклиффу. Тот тут же одёрнул руку и сделал вид, что его это вообще не интересует. - Граф… - заговорил Гробовщик. Оба графа повернулись к нему. - … Фантомхайв, - закончил жнец. - Могу я поручить вам кое-что? - Конечно, - с подозрением глядя на шинигами, согласился Сиэль. - Что именно? - Закройте глаза, - увидев замешательство графа, шинигами повторил. - Закройте, закройте. Фантомхайв, недоумевая, послушно смежил веки. - Теперь идите туда, куда вам захочется. - Что? - переспросил Сиэль. - Идите, куда захочется. И остановитесь, когда будет угодно. Это прозвучало немного странно. Сиэль, постояв секунду, всё же двинулся по залу. Вдруг граф что-то услышал. Что-то смутное, на грани слышимости. Сиэль прислушался. Звук стал громче. Музыка. Медленная, плавная и как будто бы знакомая. Граф замер, но глаз не открыл. Потом повернулся вправо и пошёл на звук музыки, как на голос. Музыка постепенно становилась громче, и, одновременно, сложнее, будто к неведомому оркестру присоединялись новые инструменты. Мелодия продолжала нарастать, усиливаться... и смолкла. Не вдруг, не резко, а как будто играемое произведение закончилось, как будто так и нужно было. Сиэль почувствовал сожаление от того, что музыка смолкла. Она навевала какие-то воспоминания, успокаивала... Остановившись, граф тихо сказал: - Здесь. Он и сам не совсем понимал, что именно - здесь, но знал, что "здесь". Если бы кто попросил объяснить, граф бы, наверное, не смог. Фантомхайв открыл глаза и невольно отшатнулся чуть-чуть назад. Прямо перед его глазами сияла Нить. А когда он сделал шаг назад, появилась ещё одна. Сиэль шагнул обратно туда, где остановился после блужданий по залу, и оглянулся. Остальные присутствующие шли к нему. Прямо сквозь Нити. Те, если кто-то шёл сквозь одну из них, становились прозрачными по всей длине, будто исчезали, а затем появлялись вновь. Похоже, если Нить намеренно не трогать, она на прикосновения никак не реагирует, если можно так сказать. - Итак, граф, - заговорил Гробовщик. - Это ваша Нить. - Эта? - Сиэль снова повернулся к Нити. Она будто бы ничем не отличалась от остальных, тянулась наискосок от пола слева от Фантомхайва, к потолку чуть правее. - Как вы нашли её? - остановившись рядом и с интересом глядя на мальчика, спросил Легендарный. - Я слышал... музыку, - почему-то смешавшись, не сразу ответил граф. - Великолепно. По легенде, каждого Нить зовёт по-своему: кто-то чувствует запах, кто-то - вибрацию, а кто-то, как вы, граф, слышит мелодию. - Зовёт... - пробормотал Сиэль. Нить? Зовёт? Становится всё страннее и страннее. - Коснитесь её рукой. Коснуться? Но ведь Грелю жнец сказал как раз не делать этого. Взглянув на Гробовщика и удостоверившись, что тот ещё не передумал, граф осторожно протянул руку к светящейся полосе. Остальные замерли, наблюдая. Сиэль коснулся Нити кончиком пальца и тут же одёрнул руку - кожу чувствительно кольнуло. На Нити, чуть правее места, которого коснулся мальчик, зажёгся маленький участок. Гробовщик указал на участок Нити, тянувшийся к полу, слева от зажёгшейся точки: - Это - ваше прошлое... - жест на остальной участок, уходящий к потолку. - А это - будущее. А вот отсюда вы прибыли, - сообщил жнец, указывая на светящуюся точку. - Теперь я бы посоветовал вам попрощаться. - Попрощаться? - переспросил младший Себастьян. - Мы здесь только для этого? - Да, я подумал, что вам будет грустно, если у вас не будет такой возможности, - шире усмехнулся Гробби. - Что ж... - граф Михаэлис подошёл к Сиэлю-человеку. - Я не слишком верю в Фортуну, но пусть она будет к тебе благосклонна, - улыбнувшись, он легонько хлопнул мальчика по плечу. Сиэль едва заметно улыбнулся в ответ. - Удачи, Сиэль. Пусть этот скромный подарок принесёт тебе её. Младший Себастьян протянул графу что-то на раскрытой ладони. Сиэль принял вещицу, разглядывая. Это была маленькая золотая брошь с рубином в центре, обрамлённым золотым ободком, крепившаяся к ленте на шляпе Фауста, то бишь его, Сиэля, шляпе на время спектакля. - Спасибо, - Фантомхайв зажал подарок в ладони. - К сожалению, мне нечего подарить в ответ. - Ничего. Ты оставил мне множество воспоминаний. Прощание демонов было менее трогательным: дворецкие молча обменялись кивками и такими похожими ухмылками. С Грелем же прощания не было вовсе: шинигами куда-то смылся. Не любит трогательные моменты или решил, что нечто подобное не стоит его внимания? Впрочем, никто особо не огорчился его отсутствию. - Итак, прошу вас двоих... - указание длинным ногтем на нездешних Себастьяна и Сиэля. - ... встать в белый круг. Сиэль посмотрел в центр зала. Вокруг него, как ни странно, Нитей не было вообще. Когда "гости" встали внутрь белого пространства, шинигами заговорил снова: - Ах да, чуть не забыл. В процессе вашего возвращения Нить может порваться. Тогда вас либо отправит куда-нибудь ещё, и уже вряд ли - сюда, либо вы так и останетесь висеть между Нитями, либо сразу погибнете. Может, погостите тут ещё? - Нет, - не задумываясь, ответил Сиэль. - Отправляй нас. - До свидания, граф. До скорого свидания. Гробовщик коснулся ногтем светящейся точки на Нити. Нить вспыхнула по всей длине, затем сияние расширилось, заполняя весь зал. У Сиэля зазвенело в ушах. Последнее, что он почувствовал - руки Себастьяна, резко прижавшего его к себе; последнее, что увидел - ухмыляющегося Гробовщика, заслоняющего глаза от света шестнадцатилетнего Себастьяна и в упор смотрящего на уходящих демона-Сиэля...

Эпилог

"Я слышу плеск бегущей воды, чувствую свет, пробивающийся сквозь веки. Это светит жаркое летнее солнце". Сиэль лежал на чём-то твёрдом, немного сонно анализируя собственные ощущения. То, на чём он лежал, едва заметно покачивалось из стороны в сторону. "Я… сплю и вижу сон?" Со всех сторон, будто из самого воздуха, послышался знакомый голос: "Видения, что отражаются в твоих снах - продолжение нашей истории. Сверкающий золотистый день". Сиэль лежал, не шевелясь, прислушиваясь к голосу, пытаясь вспомнить, где слышал его. "Что явится моему взору, когда я проснусь?.." Голос раздался снова, мягко, будто боясь спугнуть Сиэля: "Господин… пора вставать". Граф открыл глаза. Свет ударил в лицо и мальчику пришлось чуть-чуть прищуриться. На фоне светлого неба постепенно, по мере того, как глаза привыкали к дневному свету, возникали очертания знакомой фигуры… - Себастьян? Дворецкий с мягкой улыбкой повернулся к господину. Он стоял на ногах, в руках - весло. Лодка? - Вы так крепко спали. Сиэль осторожно, чтобы не опрокинуть лодку, сел. Перед ним, на носу лодки, сидела Элизабет, держа зонтик от солнца. На соседней лодке плыло неразлучное трио - Бард, Мэйлин и Финни. Они радостно улыбнулись господину, как и всегда.* Сиэль расслабил руки, и из его ладони выпало что-то маленькое и со звоном упало на дно лодки. Граф, наклонившись, поднял вещицу. Маленькая золотая брошь с рубином, обрамлённым золотым ободком… Сиэль вспомнил. Он вздрогнул, будто окончательно пробудившись ото сна. Фантомхайв снова посмотрел на своего дворецкого. Тот, улыбнувшись, еле слышно, так, что услышать его мог только Сиэль, шепнул: - С возвращением, господин. ________________________________________________________________ * Здесь - описание 2 серии 2 сезона аниме "Тёмный Дворецкий", с самого начала и до 1:06. С чего начали, тем и закончим.