Мой любимый проходимец

      Снова, игнорируя всех жителей долины, По направлялся к выходу из ресторана. По всем улицам были развешаны плакаты, которые гласили о предстоящей церемонии выбора нового Воина Дракона.       Вмиг преодолев тысячу ступеней, большая панда, с грохотом, раздвинула огромные красные ворота, ведущие ко двору. Похоже он был первым, так как на площади никого не было. Никого, кроме Зенга — их придворного посыльного, который сейчас, с невозмутимым видом, подметал плитку у лестницы. — Зенг! — Что? О, да это же сын лапшичника. Слушай, парень, до начала церемонии ещё примерно полчаса. Погуляй пока где-то. — Нет-нет-нет! Мне срочно нужно увидеть мастера!       По отодвинул гуся и побежал к залу Героев. Обычно там проводил основную часть своего дня его учитель: то читая свитки, то медитируя возле пруда. — А ну, стоять! Мастер сейчас очень занят! Велено никому его не тревожить сейчас!       Зенг побежал вслед за бывшим Воином Дракона, пытаясь его остановить, но не успел. Через несколько минут они оба уже стояли в зале Героев.       При свете бамбуковых свечей был виден лишь силуэт старшего мастера, который, подняв голову вверх, с интересом изучал золотого дракона, висящего на потолке. Маленький рост, большие уши и пушистый хвост. По даже сомневаться не стал. Это точно его мастер! — Мастер Шифу!       Панда закричал на весь зал так сильно, что задуло пару тройку свечей. Он начал медленно подходить к силуэту зверя перед ним, но тот сделал вид, что не услышал ничего, с успехом игнорируя прибывшего гостя. — Учитель Шифу, это же я По. Я знаю, что вы не хотите меня видеть, но выслушайте меня, пожалуйста. Весь город рехнулся! Они забыли, что Воин Дракона — это я. А ещё они забыли о вас! Сказали, что нет такого учителя у нас в Долине... Мастер? Вы слышите?       По подошёл почти вплотную, но не успел положить лапу на маленькое плечо, потому что был остановлен раздвоенной рукоятью посоха, сильно ударившей по его несчастной голове. — Как интересно. Воин Дракона говоришь?       Голос стоящего перед ним мужчины совершенно не был похож на голос Шифу. У его мастера был низкий, но при этом бархатистый тембр, а у этого зверя звучание было округлым, оно то опускалось в самый низ, то взлетало вверх, то становилось похожим на нервное шипение.       Маленький зверёк обернулся к чёрно-белой панде, размахивая по сторонам пушистым рыжим хвостом. Парень не сразу понял в чём суть, но перед ним, в нефритового цвета накидке старшего мастера, во всей красе стоял совершенно не Шифу, а гордый лис с надменным выражением на его лице. Он раздраженно поправлял очки на своём носу. — Я вроде говорил тебе, Зенг, не пускать никого. — Д-да... Простите, мастер Джунджи. Это сын лапшичника Пинга. Он желал видеть вас и, невзирая на мои предупреждения, забежал сюда. — Всё ясно, можешь идти. А ты панда, так уж и быть, останься.

***

      Когда Зенг удалился из зала Героев, Джунджи всё же решил подойти к незваному гостю. — Пожалуй вернёмся к нашеиу разговору. Значит, говоришь, ты Воин Дракона? Чем докажешь, сын лапшичника? — Ну, я не знаю. Например, я владею кунг-фу, знаком с ребятами из Неистовой Пятёрки и... — Стоп. Достаточно, — Лис взмахнул лапой, останавливая непрерывный поток речи По, — Не знаю я никакой Пятёрки, да и кунг-фу ты мог научиться сам, или у кого-то ещё. Всё это не важно. Может быть, у тебя есть свиток? — Знаете, сейчас нет... Н-но он у меня был, честно!       По был растерян. Что происходит в Долине Мира? Он никак не мог этого понять. Ребята из Пятёрки бесследно пропали. Также, как и Шифу. Как он теперь докажет, что является Воином Дракона? Теперь это никто не подтвердит. — И снова неверно! — рыжий указал своей лапой на потолок во дворце, — Посмотри внимательней. Свиток всё ещё находится на своём законном месте — в пасти золотого дракона. И ещё никто, повторяю, никто не смог его забрать! Потому что сегодня я лично выберу достойного этого звания зверя! — Лис начал закатывать истерики и подпрыгивать на месте от злости, — Дураку понятно, что ты самозванец!Охрана! Взять этого бестолоча и кинуть в темницу! Живо!       "Как мастер Угвей мог назначить смотрителем дворца этого жулика? От него явно нельзя ждать ничего хорошего..." — подумал По и мельком посмотрел на потолок, где висела статуя. Его глаза округлились от удивления в ту же минуту. — М-мастер Джунджи? — Чего тебе, жирдяй?! Говори, пока не оказался за решёткой! — Свиток... Его нет. — Не выдумывай! Ты хочешь сказать, что он испарился?!       По указал пальцем на пасть золотого дракона, где, по задумке, должен был находиться свиток, и лис поднял глаза в указанном направлении. Панда оказался прав. Похоже, пока рыжий хитрец пытался звать своих подчинённых, кто-то смог перехитрить его самого. Но кому удалось вырвать драгоценный свиток из пасти, пусть и неживого, но довольно высоко висящего дракона? — Что?! — рыжий мастер был очень удивлён таким поворотом событий. Он проворонил самый ценный предмет во всём дворце, а возможно и во всём Китае, — Быть не может!       Но факт оставался фактом. Свитка нет, церемония вот-вот должна начаться. Ещё подбежали запоздавшие барсы на зов своего хозяина, и Зенг снова появился в зале Героев. — Мастер Джунджи, всё готово. Мы можем начинать. — сообщил Зенг.       Лис, успокоившись, обернулся к подчинённым. Отлично. Эта ситуация сделает за него всю работу. Джунджи вышел из зала и молча направился к главной площади возле храма, а за ним последовали все остальные прибежавшие слуги. По тоже решил не отставать.

***

      На площади было огромное количество народа, даже мошенники и головорезы, которые, похоже, тоже решили потягаться за титул Воина Дракона.       Когда слуги спустились по разные стороны лестницы, прозвучал громкий звук гонга. Под бой барабанов гордо вышел лис. Он встал у края ступеней, возвышаясь над остальными, и громко заговорил. — Жители Долины Мира! Я — старший мастер Нефритового дворца, с горем сообщаю, что сегодня Священный свиток был подло украден. Это огромная потеря для каждого из нас, и, в особенности, для меня. Я обещал своему ныне покойному мастеру Угвею, что отдам свиток в руки избранного. К сожалению, я подвёл его. И теперь с тяжёлым сердцем сообщаю, что тот зверь, который найдёт вора, официально заслужит звание Воина Дракона! Всем спасибо за присутствие, церемония отменяется.       Снова прозвучал звук гонга. Старший мастер покинул пьедестал и отправился обратно в храм. В толпе начались бурные обсуждения и осуждения. По, который успел переместиться к выходу, стоял в недоумении. Сейчас каждый имел возможность забрать его привилегированное звание. — Всё, что требуется — это найти вора? Всего-то!? Парни, за мной!       Панда обернулся на злобный рык, который прозвучал из толпы, и увидел спины удаляющихся потрёпанных волков. Он сразу узнал голос Хай-Ланга — предводителя банды Лин-Куэй. — Ну уж нет, этот тип никогда не станет Воином Дракона! Я найду Свиток, чего бы мне это не стоило!       По помчался прочь, навстречу неизвестному. Где он будет искать вора, пока оставалось загадкой.