Дамнар: Неведение

      — Олаф! Вели Кэйе собраться в дорогу в «Доус». И взять девку с недавно раненной шеей, голубоглазую такую. И двух парней, чтоб кто не сильно занят, вещи таскать. Ты тоже с нами. Завтра выдвигаемся, — Сет, стараясь не выдать волнение после вчерашнего разговора, кликнул проходящего по внутреннему дворику вожака, и сразу вернулся в комнату, не дожидаясь, когда Олаф обернётся.       Вожак раздражённо поджал губы, успев увидеть лишь спину Сета на балконе, не удостоившего его взглядом, и отправился давать распоряжения.       Кэйа, как раз обрабатывала шов на шее Есении, когда в комнату зашёл её дед с хмурым видом, прервав их разговор. Раненая девушка смутилась, покраснела и стала поправлять одежду, не зная, куда себя деть.       — И зачем ты князю понадобилась? — строго спросил у Есении вожак, с удивлением рассматривая неровный шов, непохожий на обычные аккуратные укусы.       Глаза девушки в испуге округлились, она растерялась:       — Не знаю! Он что, звал?       — Велел с нами тебя в город завтра собрать ... — видя смущение девушки, Олаф смягчился и пожалел, что был резок, обратился к внучке. — Кэйа, кого из парней в подмогу взять?       — Вилфреда, конечно. И брата её — Ярека. Я мигом соберусь! — Кэйа вся просияла от радости, стараясь скрыть волнение. Она очень любила выбираться из замка. К тому же они с Яреком уже несколько дней обсуждали одну затею.       Еся, посвящённая в план, внутренне сжалась. Она уже давно не сердилась на подругу за пережитое в синей гостиной. И была бы только рада, если у друзей всё получится. Но способ ей претил. К тому же нехорошо от любимого деда таиться — неужели не понял бы? Но её никто не спрашивал, только слово взяли, что молчать будет.       На следующее утро собрали в путь две повозки и экипаж ковена Интерпид: Клэр и Октавио покидали Итернитас. Силавия же просила остаться. Князь не возражал, догадываясь, что Джастин очень желал бы этого.       Путь пролегал через густой лес с едва заметной колеёй от колёс. Ездили по тракту явно нечасто. Зверьё, почуяв нежить, старалась держаться подальше. Даже птицы замолкали, стоило приблизиться. После второй переправы пути с Клэр и Октавио разошлись. Их экипаж вильнул севернее, повозки же отправились к западу.       Князь в основном передвигался на крыльях, не общаясь ни с кем. Ко времени обеда вернулся с внушительных размеров кабанчиком. Молча передал Олафу. И вновь скрылся из поля зрения.       — Он всегда так? — шёпотом спросила Еся Кэйю.       Подруга помрачнела, отвернулась со вздохом.       — Тебе-то какая печаль? С пожара он так. Раньше с дедом дружбу водили.       Видя, что подруге тяжело рассказывать, с расспросами девушка более не докучала.       Через две ночи путники добрались до большого озера рядом с пещерой. Олаф обернулся волком, обежал вокруг. Когда вернулся и сообщил, что хищников и путников рядом нет, князь велел всем завязать глаза, в том числе и лошадям. Сам же просто их привычно закрыл и зашёл в пещеру, оставив всех на берегу.       Вскоре друзья расслышали его тихий голос, говоривший на незнакомом языке, и шипение. Будто бы вслед за ним выполз клубок змей. Ярек, похоже, собрался подглядеть, но моментально получил от Кэйи подзатыльник.       Раздались сильные всплески. Повозка начала движение и, судя по звукам, заехала в озеро. Затем шум усилился, до друзей стали долетать тяжёлые капли и мокрая пыль. Послышался гул, как от портала. Вскоре всё стихло, и повозка вновь двинулась вперёд. Только вопреки ожиданиям не заехала глубже в воду, а выбралась на берег. И воздух стал значительно теплее.       — Всё, можете снимать.       Друзья избавились от повязок и ахнули. Местность вокруг была неузнаваема. Озеро осталось позади и оказалось значительно меньше. Деревья выглядели непохоже — с широкими огромными листьями. С ветвей спускались мшистые канаты. В листве мелькали птицы ярких расцветок.       Князь уже сидел в повозке и натирал кожу маслом, отчего она приобретала вполне человеческий вид. Венец исчез, его место занял платок, завязанный назад, скрывающий кончики ушей. Не было и привычкой кожаной куртки. Вместо неё князь накинул простую рясу, местами весьма затасканную.       Заметив любопытство в глазах ребят, князь пояснил:       — Это людской, свободный город. Называйте там меня по имени. Эльфы тут частенько бывают, наверное, даже кто-то и осел... Но лучше сойти за людей. Хочу честного торга.       Закончив преображение, забрался в повозку к ребятам.       — А зачем глаза было завязывать? Мы же ваш портал уже видели, — не удержался Ярек.       — Затем, что я не планировал в ближайшее время обзаводиться каменными скульптурами.       Ярек и Есения с одинаковым удивлением уставились на князя.       — Чтобы вы в камень не оборотились, — с лёгким раздражением ответил дамнар. — Если вдруг змею с человеческим лицом и... будто бы со змеями вместо волос заметите — не вздумайте ей в глаза смотреть. Благо их совсем мало в этом мире водится. У меня с этой давний уговор. Я-то могу порталы только между мирами открывать. А она водой манипулирует так, что может между любыми водоёмами перемещаться внутри юниверсума. К этому немногие создания способности имеют.       — А в чём уговор? — продолжил расспрашивать Ярек.       — Ну, я ей позволяю жить, — с неопределённой интонацией ответил Сет. В подробности вдаваться не хотелось — при первой встрече чуть было не поубивали друг друга. — Даже за телепорт плачу.       — А платите чем? — не унимался парень.       Князь рассмеялся юношеской наивности Ярека .       — Ну, сегодня колье с камнями подарил. Она же всё-таки женщина. Уж не знаю, зачем она наряжается, всё равно никто не увидит, но радуется каждый раз. А мне несложно.       Торговые ряды находились в несколько ярусов и занимали пять улиц и прибрежную площадь. У Есении разбегались глаза — ранее ей на ярмарке бывать не доводилось. Сет с любопытством поглядывал за её реакцией, но понять, что из предлагаемого купцами разнообразия привлекает её больше — оказалось совершенно невозможно.       Она с одинаковым восторгом и изумлением рассматривала как фрукты, так и всяческие ткани и каменья, бликовавшие в её широко распахнутых глазах. У прилавков она не задерживалась. Князь мысленно посмеивался над её простым, почти детским восторгом.       Большим составом в алхимическую лавку было бы тяжело зайти. Князь велел следовать за ним только Есении. Помещение встретило их приятной прохладой и тишиной. Девушка смогла немного приди в себя после суматохи душной улицы в толпе народа. Пока Князь разговаривал с продавцом, стала разглядывать выставленный товар.       С интересом пробежалась глазами по корешкам книг. Надписи на некоторых из них удавалось прочитать, что вызывало улыбку. В библиотеке Итернитаса многие книги были на неизвестных ей языках.       Князь взял одну из небольших книг прямо у неё из-под носа и отнёс подмастерью. Еся заметила, как пузатый низкий дядька читает листки с её каракулями и периодически поворачивается к шкафчикам, отмеривает содержимое на весах. Еся просияла от осознания того, что её труд пригодился.       Подмастерье, долговязый юноша с острыми ушами, что-то делал с переплётом книги за прилавком. Князь в это время обошёл девушку и начал пристёгивать ей на талию пояс. Затем подмастерье вернул книгу в уже обновлённом переплёте. Теперь её можно было подвесить вверх ногами к поясу за кожаный мешочек с узелком. Так обычно монахи носили свои молитвенники.       Когда книга повисла на поясе, Князь отступил на два шага назад и начал разглядывать Есю, прикоснувшись пальцами к губам будто в оценке.       — Удобно? Не слишком тяжёлая?       Есения сделала шаг и обернулась раз вокруг оси. Книга несильно хлопнула по бедру, завершая движение, чем привела девушку в неописуемый восторг.       — Это что?       — Ты вдруг забыла, как выглядят книги? Читать, надеюсь, не разучилась? — лукаво, с лёгким прищуром спросил князь.       Девушка смутилась, не зная, как реагировать. Поняла, что сморозила глупость, и насмешливый тон князя всё больше вгонял её в краску.       Сет, сообразив, что вновь не уследил за языком, мысленно ругнулся на себя и спросил уже мягче.       — Если книга нравится, то это тебе подарок. В качестве извинения за... синюю комнату.       Есения, не веря такому счастью, подтянула к себе переплёт, не снимая с пояса, открыла застёжку и пробежалась глазами по открывшейся странице. На картинке была изображена большая кошка с гривой, крыльями и странным хвостом, будто от какого-то насекомого.       — Это бестиарий местных существ. От самых древних до возникших после нашего вторжения. Советую почитывать её перед сном твоему братцу. А то, сдаётся мне, что он и эту мантикору попытался бы за хвост подёргать чисто из любопытства, — ещё до того, как Еся успела начать читать очень мелкие буквы, не скрывая иронии, пояснил Князь.       Есения улыбнулась с неподдельным восторгом. Промелькнула мысль, что надо бы отказаться, но она была не в силах выпустить книгу из рук. Глядя в холодные глаза князя, полные лукавых искр, пыталась подобрать слова благодарности, но мысли путались.       — Не благодари, — ухмыльнулся князь. — Всё-таки я перед тобой виноват, — продолжил он задумчиво, задумчиво разглядывать девушку.       Вид у спутницы, надо признать, совсем не соответствовал поясу, даже несмотря на то, что особых украшений на нём не было. Ремешок был снабжён только маячком и зачарован от кражи «Ещё подумают, что украла... Приодеть бы её.. К тому же гардероб как минимум у Джастина надо обновить».       Распорядившись, чтобы Ярек с Вилфредом забрали заказ, повёл ошарашенную девушку к портному.       В магазине тканей их сразу проводили к стеллажу с разложенному по тону шёлку, атласу, дамасту и тафтой.       — Выбирай, может, что приглянется.       Еся скользила взглядом по переливчатым блестящим тканям не представляя, куда их можно было бы применить. Не найдя ничего привычного, стала крутить головой в поисках сукна.       — Неужто ничего не нравится? — Сет с удивлением приподнял одну бровь.       — Ткани красивые, очень. Но в них же делать ничего не возможно! Только сидеть или стоять как кукла, боясь порвать или запачкать.       «Ты б нарядилась, а дело я подскажу» — промелькнула циничная мысль в голове князя.       — А тебе обязательно работу подавай? Они, знаешь ли, разные бывают. И на них такие ткани вполне сгодятся, — уточнил князь, улыбнувшись уголком губ.       К ним подскочил мужичок с длинной расчерченной лентой. Сет кивнул в сторону девки. Портной с безразличным выражением лица подошёл и начал её замерять. Есения задёргалась и попыталась отстраниться, уворачиваясь от чужих рук. Тогда портной кликнул, и из подсобки вышел здоровенный детина и двинулся в сторону Есении с грозным видом, намереваясь схватить. Та испуганно пискнула и спряталась за спину князя, недоумевая от происходящего.       Сет словом остановил торговца и сам занялся выбором тканей. После отреза нескольких дорогих, велел показать лён, хлопок и шерсть, вопрошающе посмотрев на спутницу.       — Ну что, теперь дашь себя измерить?       — Не надо меня измерять, я сама пошить сумею. А зачем он того увальня позвал?       Сет вздохнул. «Похоже, девка действительно не понимает ничего. Как вообще до своих лет дожить умудрилась?»       — Торговец принял тебя за невольницу. Громилу позвал, чтобы тот удержал тебя, кабы не сбежала и чтобы не дёрнулась.       — А сейчас мы все что, разве не невольники? — с укором и некоторой обидой в голосе бросила князю девушка.       — Так, добровольно же за мной пошли, — приподняв бровь сказал князь.       — Так, обманом же решение принять заставил, — парировала Есения.       Сет смерил её тяжёлым взглядом. Язык за зубами девке удавалось держать далеко не всегда, и это изредка раздражало.       — Ты действительно разницы между рабством и услужением не видишь? Позволь, покажу тебе кое-что. Только держись рядом, а ещё лучше под руку.       Есения упрямо сжала губы, заведя руки за спину. Князь ухмыльнулся. Велел Кэйе продолжить разбираться с тканями, и вышел, бросив взгляд на девку. Есении ничего не оставалось, как пойти следом.       Они прошли несколько улиц. Город постепенно мрачнел, становился безлюднее. Стала чаще встречаться стража, недоверчивым взглядом смерившая князя и пытающуюся поспеть за ним спутницу. Через несколько поворотов между узко стоящими зданиями спутники вынырнули в густую толпу.       Есения потеряла князя из виду и в растерянности стала крутить головой. От осознания, куда попала, в ужасе закрыла рот рукой в безмолвном крике.       На вращающемся помосте стояла обнажённая простоволосая девушка с потухшим взглядом. Торговец людьми что-то выкрикивал в толпу. На невысоких площадках, как товар на полке, стояли невольники с табличками на шеях. В клетках тоже были люди. Те из них, в чьих глазах ещё оставалась непокорная искра, были с израненной от кнута и побоев кожей. На лицах нескольких мужчин были свежие клейма.       Есения оцепенела, боясь пошевелиться, будто бы движение сразу могло перенести её на один из помостов с обречёнными. Сердце резанула жалость. Звук кнута, щелкнувший в отдалении, будто бы обернулся вокруг её горла невидимой удавкой. Она машинально поднесла руки к своей шее, желая помочь воздуху проникнуть дальше, и заодно убедиться, что кроме повязки на ней нет никаких пут. Из глаз брызнули слёзы сострадания.       К ней подскочил пузатый мужичок. Глядя сверху вниз на девчонку, он воровато осмотрелся и, не увидев рядом с ней хозяина, рывком схватил за косу, разворачивая и тяня на себя. С силой разжал челюсть девки, заглядывая в рот. Еся начала вырываться. Мужик лишь что-то одобрительно проговорил и потащил девку в стороны пустой клети. Наконец, ей удалось справиться со сдавливающим горло ужасом, и она закричала, но в толпе на неё не обращали никакого внимания. Лишь некоторые безразлично покосились в сторону шума.       За запястье мужика ухватилась рука с заострёнными ногтями и сильно сжала, так что тот охнул и выпустил добычу.       — Сгинь! — прорычал Сет, сверкнув глазами и не пряча клыков, трясясь от ярости и стараясь обуздать энергию смерти. Он не ожидал, что настолько сильно будет желать прибить торговца на месте, хоть сам парой минут ранее договорился с ним за пару момент слегла припугнуть девицу.       Есения, не слушая, как торговец рассыпается в извинениях, уткнулась лбом в грудь к князю и расплакалась. Она уже почти видела себя вместо той, простоволосой. Успела мысленно проститься с братцем и броситься в ближайший омут с камнем на шее. Ужас начал отступать и сменился облегчением, стоило ей осознать свое спасение. Сейчас она была как никогда рада его близости.       Сет выпустил занемевшую руку торговца, которого наградил напоследок меткой — если торговец вовремя её заметит и обратится к лекарям, то, может, и выживет. Мгновенно забыв о нём, воспользовался удачным моментом и приобнял рыдающую девушку. Торговец, пятясь, задел путника в плаще, скрывающем голову. Тот обернулся, поправил капюшон и отошёл в сторонку, исподтишка поглядывая на стоящую в обнимку парочку.       — Ну вот, мы только пришли, а ты уже, кажется, насмотрелась... — с укоризной насмешливо сказал князь. — Говорил же, возьми меня под руку.       — Как так с людьми можно? Как вы это допускаете? — рыдая пробормотала Есения.       — А каким образом я могу этого не допускать? Этот город на другом конце мира. Мне неподвластен.       — Сделайте что-нибудь! — не отрываясь от груди, выкрикнула девушка, стукнув его кулаком.       Сет тяжело вздохнул.       — Что сделать? Ну хочешь, я всем, кто не в цепях, глотки вспорю...       Есения в ужасе завертела головой, продолжая прижиматься.       — Ну, или смертью дотянусь — они ничего почувствовать не успеют, если тебе этих тварей так уж жалко. Только всё равно толку не будет.       — Нельзя так! — Есения отпрянула, сжав кулаки и с вызовом заглядывая Князю в глаза. — И почему не будет?       — Да потому что уже через несколько дней всё вернётся на круги своя. Одних убьёшь, вторых освободишь — на их место другие придут, — печально проговорил дамнар.       Девушка перевела взгляд на брусчатку в бессилии качая головой, отказываясь верить в услышанное. Кажется, что она уже и сама знала ответ на свой следующий вопрос.       — Кто всё это учинил, кто надоумил?       — Поверь, люди с этим сами как-то справились. Идея взять под контроль другого не нова. Способы только частично отличаются от мира к миру, из века в век, — Сет начал рассматривать свою руку, будто бы она могла помочь подобрать слова. — Вы можете бесконечно обвинять в происходящем кого угодно. Время, обстоятельства, Богов и монстров, вроде меня. Но почему-то никогда не признаёте то, что самым страшным чудовищем может оказаться человек.       ◦ ☽ ◯ ☾◦       По возвращении к повозкам они обнаружили лишь стоящего рядом Олафа, всматривающегося в толпу. Вожак явно нервничал, но, несмотря на это, всё же заметил заплаканный вид девушки, и обратил внимание, со стороны какой улицы они вышли. И без того взвинченный, резко, еле сдерживая закипающую кровь, встал перед Князем и рявкнул:       — Ты что над девкой издеваешься? Не того поля она ягода, чтобы тебя развлекать!       — За языком-то последил бы! — ощетинился Сет. — А то может и вправду развлечься стоит, чтобы хотя бы было, за что твои упрёки выслушивать.       — Дядька! Не ругайся, не обижал он меня! — Еся, поддавшись внезапному порыву, протиснулась между Олафом и князем.       — А ты вообще молчи, когда старшие разговаривают! — топнув ногой, рыкнул на девушку вожак.       Есения покраснела как маков цвет, обхватила себя руками и сделала шаг назад, крайне расстроенная. Сет смерил её сочувствующим взглядом, несколько опешив оттого, что за него попытались заступиться. «Слишком много было для неё сегодня впечатлений. Пора бы и отдых дать».       — Действительно, Олаф, нечего тут брехаться. Где остальные?       Вожак вновь помрачнел.       — Вилфреда с вашими зельями я в таверну отправил, чтобы на жаре не испортились. А вот Кэйи с Яреком что-то не видать, хоть давно уже прийти должны были.       — Ну, мы их по пути тоже не встретили.       Есения, чувствуя, что друзья затею решили не откладывать, прикусила язык, в испуге переводя взгляд с одного на другого.       — Ох, чует сердце, стряслось что-то...       — Ну так обернись и поищи.       — Велел же за людей сойти! — хмуро буркнул Олаф.       — Поигрались и хватит, — Сет безразлично пожал плечами. — Вон, в подворотне полностью в Волка обернись, авось сойдёшь за большую собаку, и поищем.       — Может, не надо? — робко пискнула девушка.       — Ты ж сама видела, куда судьба привести может, — задумчиво сказал Сет, закрывая собой узкий просвет между домами, чтобы не мешать другу оборачиваться. — Кэйа, конечно, не в первый раз тут, и постоять за себя сможет. Да и брат твой не выглядит забитым или беглым... Но лучше уж найти их.