⋆☽ ◉ ☾⋆
Сет тонул и горел одновременно. Вдобавок Итернитас начал пластами вырывать куски энергии. Кошмар продолжался. «Проснись!» — раздался в голове едва уловимый шёпот, похожий на шелест листвы. Голос оказался неожиданно знакомым. — Отец? Где ты? Помоги... — Сет не мог понять, откуда раздаётся его собственный голос. Он продолжал бороться с тьмой и пустотой в неосязаемой жидкости. Ответа не последовало. Зато в левую скулу Сета прилетел довольно внушительный объём воды. Будто бы кто-то зачерпнул её кружкой для пива, и вылил на лицо. Это помогло с великим трудом разлепить веки и сделать рефлекторный вдох, будто бы выбравшись из проклятого озера Вейриегеланг. Воздух был очень влажным. Перед глазами стояла белёсая пелена, прячущая очертания предметов. Туман был настолько густым, что казалось возможным нарезать его кусками. Сет со стоном заставил себя двигаться. Привстал и огляделся. Бассейн оказался пуст. По комнате парили в тумане несколько сгустков воды неправильной переменчивой формы, наподобие библиотечных зачарованных шаров. Вессель, да и всё тело вместе с ним всё ещё нещадно жгло. Итернитас продолжал рвать энергию, будто помогая таким образом избавить своего хозяина от излишка. Широко направленным импульсом магии Сет обратил частицы воды в снег и лёд. Застывшие в кривых формах сгустки упали на пол и раскололись с глухим звуком. Снежные хлопья стали плавно оседать вниз, холодя разгорячённое тело, мгновенно тая и превращаясь в пар. Увы, это действие затронуло настолько мизерную часть переполненного весселя, что вовсе не принесло облегчения. А значит, выбросить энергию предстояло как-то иначе. — Зараза, когда же ты, наконец, нажрёшься и оставишь меня в покое? Только вчера вроде вдоволь должен был насытиться обращением кнехта! — со злостью прорычал Сет, дрожа во время поднятия на ноги. Подсознание звало его в подземелье. В место на стыке замка и скалы: начало ответвлений образованных Итернитасом пещер. Сет поспешил туда, рефлекторно обхватывая себя руками, в надежде унять боль. Он уже мало переживал, заметит ли кто его состояние. Выйдя к скале во мрак подземелья, Сет лёг на пол, свернувшись в клубок, и просто открыл вессель, позволяя магии смерти течь, надеясь, что никого не зацепит. Итернитас накинулся на угощение, ускоряя поток энергии, впитывая его в своды пещеры и каменную кладку. У Сета не было сил воспротивиться. Он мечтал только о том, чтобы перестало так сильно жечь. Сет не знал, сколько он пролежал в позе эмбриона. Когда всё горит, и секунда кажется вечностью. — Какого гуля?! — обеспокоенный голос брата, и вторящий ему лай Флаума больно резанули по ушам и оглушили. — Уйдите, дурни, заденет! — прохрипел Сет, силясь взять контроль над энергетическим потоком и направить его в сторону. Через несколько секунд почувствовал, как к нему со спины прижимается брат, просовывая руку между его головой и камнем. От внезапной прохлады стало намного легче. К груди же прижался Флаум, подлезая под руку. — Ты знаешь о том, что у тебя вены светятся, будто туда расплавленный металл залили? Ты ужасно горячий! — Спасибо, я заметил! — огрызнулся Сет, благодарный внезапному вмешательству и испуганный им же. То что в этот раз проблема была видна, в том числе и визуально, оказалось для него новостью. К тому же он не мог понять, успел ли сменить траекторию потока. Холодная ладонь Джастина, очутившаяся на лбу, заставила застонать. Ритмичное дыхание пса помогало сосредоточиться и направить поток силы вниз, постепенно закрывая вессель, из которого замок продолжал пить. В кой-то веки Сет был рад оказаться донором. Было похоже, он опять не обратил внимание на переполнение весселя, и замок именно что помогал вытащить излишек. — Прям тлеющая головешка... Давно ты так? — не унимался Джастин. — Конкретней? — рыкнул Сет, уже совладавший с голосом, отчего получил весьма чувствительный пинок коленом по заднице. — Конкретней перестать вести себя как сволочь, когда тебе пытаются помочь! — в голосе Джастина слышалась обида. Учитывая, что они находились в ссоре, явно из-за его поведения, и то, что последние разы, кроме случая попадания в портал, Сет никак не вмешивался при обнаружении брата в повреждённом состоянии... Его охватил стыд. Он не знал, что сказать, боясь, что снова начнёт огрызаться. Видимо неловкое молчание затянулось, потому что Джастин сменил положение рук, слегка приобняв младшего брата, и продолжил расспросы: — Что я могу сделать? Как тебе помочь? «Что лучше, стыд или огонь? Кажется, я бы сейчас выбрал второе», — подумал Сет, желающий провалиться сквозь землю поглубже. Он уже почти остыл до своего нормального состояния, во всяком случае вернулась способность соображать. Приоткрыв глаза, заметил, что вены всё ещё отливают рыжим цветом, изредка пульсируя в такт току крови. Похоже, что от разговора сейчас было уже никуда не деться, но все слова застряли в глотке. Мучительная неловкость не давала выдавить ни слова. От внутренних переживаний отвлёк весьма чувствительный укус за ухо. Сет вздрогнул от неожиданности, машинально двинув локтем назад, попав Джастину по рёбрам. Тот охнул, озорно засмеялся и подмял Сета под себя, заломив тому руку, и начал щекотать. Флаум радостно выскочил из-под наваливающихся на него братьев и присоединился к шалости, наскакивая на них лапами и прыгая по спинам. — Вы обалдели оба? Что за ребячество? — Сет, до конца ещё не придя в себя, вяло отбрыкивался от внезапной детской возни, пытаясь то ли отползти, то ли обороняться, ощущая себя максимально глупо и нелепо. Но в итоге общее веселье стало его заражать, вызывая против обычного для последних лет мрачного состояния задорный, почти мальчишеский смех. Под напором впавших в детство брата и фамильяра вывернулся и включился в общую возню с юношеским азартом. Позволив себе забыть на несколько минут всё то, что происходило после его оклеветания в Вириди Хорте. Постоянные тренировки брата с Волками чувствовались. Физически Джастин стал гораздо сильнее, чем при их первой встрече после изгнания. Да и прожжение весселя явно давало о себе знать, как бы быстро Сет ни регенерировал. Старший брат вновь подмял со спины младшего и, осуществив локтем захват, немного придушил. Веса также добавлял забравшийся сверху пёс. — Эй, имейте совесть, слезьте с меня! Я не в лучшей форме сейчас, — похохатывая, устав вырываться сказал Сет. — Будешь тут в форме... Ты вообще носа из замка не высовываешь. Уже скоро костями греметь будешь не хуже скелетов, — ответил запыхавшийся, посмеивающийся Джастин, но всё же выпустил брата из захвата. Сету было лень шевельнуться. И очень хотелось, чтобы эти внезапные счастливые минуты продлились хотя бы ещё чуть-чуть. Джастин слез с младшего брата и уселся прямо на пол, облокотясь спиной на свод подземелья. Сет, недолго думая, переместился ближе, положив голову к брату на колени. Флаум, радостно наблюдая за происходящим, улёгся сверху на своего Хозяина, положив голову к тому на грудь. Джастин запустил пальцы в волосы Сета, начав осторожно их перебирать и массировать голову, задевая кожу острыми ногтями. Сет, разомлев, трепал Флаума то за ухом, то по холке, постепенно успокаиваясь и умиротворяясь. Не заметил, как задремал. Проснулся Сет оттого, что Джастин постукивал ему ногтем по лбу. Заметив, что младший брат открыл глаза, с улыбкой сказал: — Знаешь, мне тут подумалось, что именно так и появляются всякие неприличные слухи. — Я тебя сильно огорчу, если скажу, что для слухов, тем более, неприличных, повода особо не нужно? Праздного ума и злого языка вполне достаточно. — Сет пребывал в хорошем расположении духа. Неясно, сколько времени они провели в подземелье, но он в кой-то веки чувствовал себя отдохнувшим. Тем не менее заметил, что брат несколько смущён, поэтому встал и протянул руку Джастину. — Ну, дыма-то без огня не бывает... — закатив глаза сказал Джастин, принимая руку и вставая на ноги. — Мне показалось, что у тебя белых прядей стало меньше. И я всё ещё жду ответа по поводу светового представления, которое ты тут устроил. Теперь глаза закатил уже Сет. — Без этого никак? — Вусмерть заболтаю! — шутя пригрозил старший брат. — Тоже мне, испугал... — проворчал Сет, чувствуя острое желание высказаться. — Только давай поднимемся? Угнетает меня обстановка, да и присесть негде... Рассказывать можешь начать по дороге. Отказ не принимается. Хоть тон Джастина был и шутливый, беспокойство слышалось очень явно. Чувствуя, что просто так не отвязаться, Сет последовал за братом и Флаумом, пытаясь подобрать слова ... ⋆☽ ◉ ☾⋆ — Вместо того чтобы просто перестать накапливать, он продолжает впитывать энергию, хоть и трещит по швам. Когда-то медленней, когда-то быстрее, как и у всех... В прошлый раз явно проблема была в магии огня. В этот раз, подозреваю, что его подстегнула душа Октавио. Очень уж яркая... Сет был в глубоких раздумьях, когда подошёл к двери синей гостиной. Остановился, держась за ручку двери, поскольку ему послышался шорох внутри помещения. — А ты не пробовал не копить так много? Или сбрасывать хотя бы часть? — Предпочитаю быть во всеоружии. Из тебя маг так себе... — Я что, спорю? — с улыбкой сказал Джастин. Его не заботило почти полное отсутствие способности к магии. — А сбросить? — Я этим и занимался в подземелье. Вессель не любит, когда магию тратят бесцельно. Я не для того его так сильно растягивал, чтобы он вновь стал сжиматься. К тому же это не решает проблему того, что я не могу подгадать момент переполнения, — Сет начал нервничать. До слуха доносился звук пульса, но в комнате никого не было видно. «Опять паранойя?» — с досадой подумалось Сету. Надоедливый звук он старательно игнорировал. — Обратиться за помощью ниже твоего достоинства? — колко осведомился Джастин. — И кто же, интересно знать, захочет мне помочь? — с ехидной усмешкой сказал Сет. — Хорошо если не добавят... — всё-таки открыл дверь и зашёл в помещение. В ноздри ударил едкий запах уксуса. Похоже, кто-то совсем недавно чистил обивку дивана. Флаум чихнул и недовольно заворчал, предлагая выбрать другое помещение. Сет закрыл дверь и двинулся дальше по коридору. Когда шаги удалились, Еся, окаменевшая от волнения за дверью, облегчённо вздохнула, поняв, что её не заметили. Она видела, как Князь со светящимися венами спешил в подземелье, и не была уверена, что он будет рад узнать, что кто-то слышит их разговор, пусть и не понимая толком, о чём речь. — Ну, Олаф частенько ведь бывает в человеческих городах. Остались семьи, которые его знали до того, как стал Волком оборачиваться. Может ему поспрашивать? Вдруг кто на магов в обход выйти сможет, не называя имён. От упоминания имени друга сердце Сета екнуло, душу вновь затопило чувство вины. Он остановился. Джастин зашёл вперёд и посмотрел младшему брату в глаза, но тот отвел взгляд. — Может быть, ты уже с ним поговоришь? — раздражённый поведением Сета настоятельно спросил Джастин. — Может быть, ты подскажешь, каким образом мне ему в глаза смотреть? — рыкнул Сет, сжимая кулаки, чувствуя, что сердце вновь начинает рваться на части. Флаум, понимая, что сейчас Хозяина лучше не трогать, лёг рядом и начал тихонько поскуливать. Джастин тяжело вздохнул, скорбя по семье друга. Он сам очень долго оттягивал разговор, не зная, с какой стороны подступиться. — Я же вижу, что он через силу со мной рядом находится. И я его тоже видеть не могу. Сразу перед глазами Герда в крови и язвах, Адела и Эймунд... — подавленно продолжил Сет, глядя в пол. — В какой ещё крови? — осторожно спросил Джастин, недоумевая от услышанного. Сет осёкся, поняв, что проговорился. Обхватил себя руками и отвернулся к окну. — Нет уж! Начал — выкладывай полностью! Полдеревни полыхало же! — прорычал Джастин, резко разворачивая брата лицом к себе и заглядывая в глаза. Сет тяжело вздохнул, у него непроизвольно тряслись руки, но молчать больше не было сил. — Я не мог позволить, чтобы они умерли так... Чтобы сгорели живьём... Перед тем как поджечь деревню с запертыми чумными, я пришёл к ним... — Сет чувствовал, как комок в горле мешает говорить, но продолжал. — Герда слышала приказ Отца. Похоже, что взяла из лаборатории склянку с сонным порошком. Усыпила дочь и зятя, и перерезала им горло, чтобы наверняка не проснулись от огня... — слова давались с невероятным усилием, вскрывая старую нарывающую рану. — Собиралась себя сама тоже... У Джастина округлились глаза, он временно забыл, как дышать, внутренне уже догадываясь о том, что расскажет младший брат. — Ты бы видел её взгляд, Джастин! Она... Она попросила оказать ей последнюю милость. Чтобы не самой... И просила проделать то же самое с остальными приговорёнными. Сет был не в силах говорить дальше. Перед глазами стояло воспоминание, как Герда, уже пожилая женщина, с которой столько всего связывало, трепетно и нежно обнимает его на прощание, прижавшись наполовину седой головой к груди. Как он целует её в лоб и наносит удар. Она ничего не почувствовала. Он был в этом абсолютно уверен. Жнец, и так вившийся рядом с чумной, мгновенно подхватил яркую звёздочку и скрылся в Долине Теней. Зачем-то он положил их рядом. Герду с Аделой. Девушкой, выросшей на его глазах. Волею судьбы, он почти полвека назад помог ей родиться... Бандиты сильно избили Герду, находящуюся на сносях, по пути в Итернитас. Роды начались преждевременно, никого рядом не оказалось, чтобы помочь. Олаф с Джастином тогда были около соседнего городка. Деревенский добряк, несколько дней назад ставший Волком хотел предупредить знакомых об опасности. Джастин тогда уговорил Сета отпустить его вслед за Олафом, чтобы отбить от толпы в случае чего... А младший брат, будучи уверенным, что ничего не случится, чертыхаясь, полетел охотиться, оставив Герду без присмотра. Задержался, увлёкшись сбором трав. Ни один разбойник не выжил, когда Сет вернулся к старому дубу почти вовремя. Еле удалось спасти Герду и её дочь, правда, пришлось разрезать её живот, спасая обе жизни. А теперь он накрывал всех троих с головой одеялом. Сет не знал, почему и зачем. Всё равно после пламени остались бы только кости. Он выполнил просьбу. Никто из людей не мучился в эту ночь. Как же злились Отец вместе со жрецом, узнав об обходе приказа... Итернитас ворочался, но, похоже, был слишком сыт, чтобы просыпаться. И без него было горько. — Знаешь, что самое отвратительное? Если бы просто выполнил приказ, то мне и тогда, и сейчас было бы совершенно безразлично! И я много раз уже пожалел о том, что облегчил их участь. И каждый раз начинаю себя ненавидеть всё сильнее за эти мысли. И виню себя за то, что не сгорел вместе с ними. — Ох, братишка! — Джастин смотрел на Сета со смесью душевной боли, удивления и жалости. Немного подался вперёд, желая прикоснуться. Сет отдёрнулся, как от ожога, отрицательно качая головой. Скорбь и чувство вины разрывало его изнутри. Любое физическое прикосновение принесло бы новую порцию боли в этот момент. Да и он не считал себя достойным сочувствия, которым явно был переполнен Джастин. — Так что я ему скажу? — пропитанным горечью голосом спросил брата Сет. — Что не хватило мозгов и времени, чтобы излечить его родных? Что не хватило воли воспротивиться приказу? — уничижающий взгляд был обращён внутрь, будто бы застряв в душевных муках. С усилием сфокусировавшись на скорбном лице Джастина, видя, что тот собирается возразить, Сет вышел из себя. — И не надо говорить, что он знает, как это все работает! — Сет выкрикнул фразу, поднимая руки к лицу, собираясь убрать волосы. А может быть, хоть на мгновенье спрятаться. Коснувшись кожи, почувствовал влагу. С удивлением отвёл руки на уровень глаз. На секунду ему показалось, что он не до конца вынырнул из воспоминания — ладони были в крови. Сет не сразу догадался, что это слёзы.Глава 19. Повреждение весселя
18 декабря 2022 г. в 00:00
Флаум поднял голову и занервничал, чуя неладное. «Хозяину больно и плохо. Надо помочь. Нужен брат Хозяина». Пёс выскочил из-под стола на площадке и суетливо огляделся. Джастин болтал с вожаком. Флаум подбежал, начал крутиться возле ног брата, бодать его головой и поскуливать.
— Флаум, давай потом. Неохота бегать по такой жаре, — извиняясь сказал Джастин, похлопывая пса по холке.
— Слушай, он поиграть по-другому зовёт. А сейчас вроде переживает. Может, с нашим мертвяком что случилось? — задумчиво подал голос Олаф.
Джастин осуждающе посмотрел на друга.
— А что? Скажешь, он себя по-человечески ведёт? — Олаф пожал плечами, отводя глаза. — Сказал бы я ему, да статус не позволяет. И шкура дорога, знаешь ли.
«Ну что вы возитесь, бежать надо!» — Флаум добавил скулящий лай, периодически показывая на Итернитас мордой и лапами.
— И сказал бы. Твою шкуру он не тронет, — уверенно и слегка обиженно ответил другу Джастин.
— Мою не тронет, а Герду с дочерью и зятем тронул, — с несвойственной ему злостью огрызнулся Олаф.
Джастин виновато вздохнул, пытаясь потрепать выворачивающегося и бодающегося Флаума за ухом.
— Знаю, что был приказ! Я себе каждый раз как его вижу, уговорить в этом пытаюсь. Только вот смерть от огня это не отменяет как-то. И хоть слово бы сказал после. — Олаф сокрушённо покачал головой и проглотил застрявший в горле комок. — Не верится. До сих пор просто не верится, что они именно такую смерть приняли, да ещё и из его рук. Я ж его другом считал.
Флаум схватил зубами за штаны Джастина и, рыча и яростно тряся мордой, начал тянуть в сторону замка рывками, грозясь порвать ткань. Джастин с Олафом переглянулись.
— Кажется, правда что-то случилось. Поторопись... — обеспокоенно сказал вожак.
Демиург, обуянный любопытством, тоже попыталсь просочиться в покои Сета, как он порой и поступал... но Итернитас в этот раз опутал себя столь плотным коконом из энергетических потоков, и так зло отбивался от чуждой ему энергии, из которой сейчас состоял демиург, что тот после нескольких неудачных попыток проникнуть внутрь мысленно плюнул и понёсся на восток, желая немного развеяться.
Надоело аморфно витать в пространстве. Захотелось снова почувствовать почву и хоть с кем-нибудь поговорить. И быть может, заняться более приятным времяпровождением, которые публичные дома на одном очень жарком континенте сулили на любой, самый взыскательный вкус. В конце концов, имеет же он право развлечься в собственном мире?