Дух Рождества (Yuletide Spirit)

Для Сиэля Фантомхайва и фабрики «Фантом» месяц перед Рождеством всегда был очень загруженным. В то время, когда по всему королевству родители и дети покупали его игрушки, сам он с трудом выделял минуту, чтобы перевести дух и взглянуть на календарь, отмеряя оставшиеся дни. Его дворецкий делал заметки и напоминания и Сиэль их игнорировал. Его дворецкий зачитывал расписание и Сиэль хмуро отмахивался от него. Его дворецкий даже предложил выбрать подарок для невесты своего господина. По крайней мере для неё, если Сиэль не захотел бы последовать традиции и подготовить подарки для своих многочисленных деловых партнёров. Сиэль посчитал такое вмешательство в свою личную жизнь возмутительным. И вот поэтому накануне Рождества Сиэль до сих пор не решил, что подарить мисс Элизабет. Так что он решил поехать в город и поискать вдохновения, бродя по лавочкам и магазинам. На самом деле, это решил не он. В конце концов, такое решение принял дворецкий, и граф осознал это уже сидя в карете и следуя в Лондон. — Я не хочу этим заниматься, — сказал Сиэль Себастьяну, когда тот помогал ему покинуть карету перед «Харродсом». — Только посмотри! Что здесь забыли все эти люди? — Полагаю, привычка откладывать покупку рождественских подарков на последний момент — частое явление в Лондоне, — прокомментировал дворецкий. Сиэль хмуро посмотрел на людей, входящих в известный магазин и выходящих из него. — В следующем году я проведу Рождество где-нибудь ещё. Там, где будет тепло, солнечно и мало народа. Себастьян поднял брови и перешёл в режим наставника. — Юный господин, совершенно исключено, что вы покинете Лондон в это время года. Вам предстоит посещать мероприятия, наносить и принимать визиты вежливости… — Я знаю. Например, к Элизабет. — Джентльмен вашего статуса и положения обязан соблюдать традиции. Ваш долг — быть примером и… — Традиции могут измениться, — заметил Сиэль. — Но это не начнётся с текущего графа Фантомхайва, младшего в этом титуле, — спокойно ответил Себастьян. — По крайней мере, пока я ваш дворецкий. — Эй! Не трогай меня! Перестань! Я серьёзно! — Сиэль вывернулся и тщетно попытался ударить по руке в перчатке, толкающей его в спину. Он попытался сопротивляться, но под нажимом неловко шагнул вперёд. Потом поколебался и приглушённо добавил: — Себастьян! На нас смотрят! — Нарушение традиций, так ведь? — ухмыльнулся дворецкий. — Вы всё ещё полагаете, что готовы отвернуться от приличий? — От тебя я теперь точно не отвернусь. Чёрт тебя подери. — И вас с Рождеством, юный господин. — Себастьян низко поклонился и придержал дверь, опустив глаза и мягко улыбаясь. Сиэль зашёл в магазин. На его губах появилась ехидная ухмылка. — Так, с чего бы начать? — задумчиво проговорил он, постучав набалдашником трости по подбородку. — О, знаю. Духи! Лицо его дворецкого поникло. — Пошли, оценим их! Вперёд! — в голосе Сиэля появилось мрачное предвкушение и он повёл их дальше.

***

Когда Себастьян готовился к походу по магазинам, он провёл исследование вкусов и предпочтений мисс Элизабет, выделив три основных критерия. Подарок, который заставит невесту Сиэля закричать от восторга, должен быть во-первых — розовым, во-вторых — милым, и, в-третьих, — дорогим. Сиэль объяснил это продавщице в отделе парфюма и та кивнула, сразу поняв, что он имеет в виду. Она тут же начала выставлять на прилавок бутылёчки и флаконы. Юный граф ухмыльнулся. От его внимания не ускользнуло, что Себастьян стоял не рядом, а в нескольких шагах позади и рассматривал украшенную рождественскую ель так, словно видит её впервые. — Ты должен помочь мне, — сказал Сиэль. — Кажется, мы уже кое-что решили. По словам леди, она может налить любые духи во флакон в форме розового улыбающегося котёнка. Продавщица прыскала духами на небольшие бумажки и быстро махала ими, высушивая. Затем она одну за другой подавала их Сиэлю, с улыбкой объясняя про ноты фиалки, мускуса, розового дерева, пачули и бергамота. Под конец Сиэль держал в руке целый веер их бумажек с разными запахами. Ожидание во взгляде продавщицы вдруг превратило весёлое занятие в серьезную задачу. — Я не могу решить, — граф беспомощно покачал головой. — Что тебе больше нравится, Себастьян? Он обернулся, протянув ворох образцов к своему дворецкому. К сожалению, Себастьян оказался ближе, чем рассчитывал Сиэль, и эта ужасная смесь ударила ему прямо в нос. Себастьян замер на секунду, словно в шоке, глядя на бумажки широко распахнутыми глазами. От него донёсся короткий низкий звук, напомнивший щенка, которому на нос сел шершень. А затем… — Уф! — Себастьян отпрянул назад, закрывая лицо обеими руками. Он издал приглушённый звук, затем развернулся и выбежал, едва не сбив ёлку. Однако он исчез, прежде чем дерево осознало, что в него врезались на полной скорости. Сиэль и продавщица уставились на то место, где он только что стоял. На лице девушки было потрясение. — Но сэр… — начала она. — Сейчас вернусь! — Сиэль пошёл к выходу, надеясь, что Себастьян инстинктивно пошёл к свежему воздуху. Как наивен он был, думая, что люди до этого пялились на него. Это было не так. Вот сейчас они останавливались и пялились. «Ну что же,» — с отчаянием подумал Сиэль, — «если Себастьян расправил крылья, чтобы пробежать сквозь толпу, то я заставлю всех поверить, что это была реклама для игрушек «Фантом».» К счастью, этого Себастьян не сделал. Сиэль нашёл дворецкого прямо перед магазином, он стоял, слегка наклонившись, и тяжело дышал, как после бега. Сиэль подошёл ближе. — Согласен, слишком много ванили и фиалок. — Никогда не делайте так больше! — выдохнул демон, достал носовой платок и высморкался. — Обоняние отбило напрочь… — Почему мне кажется, что юмора в наших разговорах всё меньше? — Сиэль размашисто повёл тростью. — Заканчивай и возвращайся! Мне ещё нужно пройтись по магазинам.

***

Весь следующий час Сиэль провёл в другом мире. В мире девушек, где все вещи неизменно были милыми и вычурными… и, по мнению Сиэля, невероятно бесполезными. Он просмотрел итальянскую стеклянную посуду, фарфоровые статуэтки и украшения. Какое-то время время он думал над искусно выполненной лампадой для благовоний, похожей на масляную лампу, а затем — над канарейкой, поющей от солнечного света. Сиэль попросил продемонстрировать, но в магазине, к сожалению, не было солнца. Но у птицы была маленькая ручка, позволяющая завести её в любое время… Сиэлю это всё показалось странным и он перешёл в отдел женской моды. После того, как Сиэль описал возраст и размеры мисс Элизабет, ему привели модель, на которой демонстрировали шляпы, платья и даже бальные наряды. Критерий «дорогое» не был проблемой. Что касалось «розового» и «милого» — всё что не попадало под это описание, просто не рассматривалось. Всё, что хотя бы немного не подходило под требования, тут же отметалось юным графом. И вскоре заведующей отделом женской одежды постоянно приходилось промакивать шёлковым платком шею и лицо. Сиэль же сидел, подперев голову рукой, постукивая тростью и угрюмо наблюдая. Себастьян уже давно ничего не говорил. Он, конечно, стоял рядом с креслом Сиэля, как и было положено. Но сегодня он казался не надёжным, как обычно, а тревожным и беспокойным. Он смотрел в сторону, не задерживаясь ни на чём взглядом. Время от времени он тихо сморкался. Наконец, у Сиэля лопнуло терпение. — Ты можешь перестать уже шуметь? Что с тобой не так? — Не могли бы мы… может… просто купить этот наряд, юный господин? — спросил дворецкий с умоляющими нотками. — Купить? Серьёзно? Он розовый! — Сиэль внимательно посмотрел на своего дворецкого и заметил, что тот выглядит ещё бледнее обычного. А затем демон даже прикрыл глаза и вцепился в спинку кресла Сиэля, судорожно вздохнув. Граф нахмурился. — Может, подождёшь меня на улице? На свежем воздухе? Ты неважно выглядишь. Конечно, то, что дворецкий и господин разлучались во время похода по магазинам, было очень странным и даже нарушало традиции. Не говоря уже о демоне, оставлявшим партнёра без присмотра. И всё же, кажется, Себастьян почувствовал огромное облегчение. — Согласен. На улицу. Спасибо, — хмыкнул он. — Хорошо. Помнишь скамейку у фонаря? Рядом с главным входом? Жди меня там. Сиэль проводил взглядом своего дворецкого, которого слегка повело при ходьбе, и решил ускорить процесс. Розовое. Милое. С котятами. Духи. Сейчас же!

***

Спустя двадцать минут Сиэль вышел из здания в сопровождении двух помощников, несущих его покупки. Себастьян сидел на скамейке. Он держал перед лицом платок и поднял взгляд только когда его господин стоял уже перед ним. — Я закончил с покупками, — сказал Сиэль. Помощники положили рядом коробки и сумки. — Карету вызвали, Танака будет здесь с минуты на минуту. — Он оценил загруженную улицу. — Скорее, минут через пять. Подвинься! Себастьян освободил незаснеженное место для своего господина. Сиэль сел. — Как твой нос? — Опух и заложен, — глухо ответил Себастьян. — Да, заметно по голосу. — Сиэль окинул взглядом подсвеченные витрины, снег и наряженные ели. Он заметил актёра в костюме Санта Клауса*. Тот развлекал толпу детей и привлекал к себе новых зрителей. Они роились вокруг, словно маленькие жужжащие пчёлки, пытались забраться на колени, погладить бороду, коснуться носа и шепнуть на ухо свои желания. — Посмотри на этих детей, — сказал Сиэль. — Они такие счастливые. Себастьян то ли кашлянул, то ли насмешливо фыркнул. — Я вспоминаю Рождество в моём детстве, — продолжил Сиэль, не обращая внимания. — Я раньше писал письма Санта Клаусу, как и они. А когда находил подарки в чулке, то улыбался и был счастлив до чёртиков. Я весь год старался вести себя хорошо. Прямо как они. — Это сложно представить. Кто-то вроде вас верил в доброго бессмертного старика. Приходящего с Северного Полюса. Только ради того, чтобы разложить подарки в носки, — пробормотал Себастьян, закрывшись платком. — Это, разумеется, было задолго до нашей встречи. — Но я верю в Санта Клауса, — сказал Сиэль. Себастьян прекратил тщетные попытки отсморкаться и повернулся к нему. Он казался удивлённым. — Как я могу в него не верить? — Сиэль ткнул тростью в комок снега, похожий на недоделанного снеговика. Дети играли, а их родители сидели на скамейках и просматривали списки покупок. Сиэль мог представить, каково им сейчас. Все они были чертовски счастливы. — Представь, демон в сапогах на шпильках, который вытащил тебя из клетки ради того, чтобы быть твоим дворецким в обмен на твою душу. Или весёлый старик, катающийся по свету в оленьей упряжке и раздающий подарки. А теперь скажи мне — в чём разница? И в кого бы ты хотел верить? Будь ты, конечно, человеком. — Старик не умеет эффектно появляться, — безразлично ответил Себастьян. — Я про оленей и дымоходы. Серьёзно? — Он чихнул. — Вам, юный господин, в любом случае следует предпочесть демонов. Санта Клаус и его фабрика игрушек «Северный Полюс» являются серьёзными конкурентами «Фантома». — Ты сейчас чихнул? Вместо ответа Себастьян чихнул ещё раз. Сиэль нахмурился. — Это всё из-за тех дурацких духов? — Маловероятно. — Кажется, Себастьян сам не знал. — Но у меня нет другого объяснения, мой лорд. — У меня есть. Ты же не мог заболеть? Подхватить простуду? — Это невозможно. — Себастьян кашлянул. А потом ещё раз. Сиэль посмотрел на него с подозрением. — Мне бы следовало посетить ещё пару мест, раз уж я в городе. Но, думаю, лучше отказаться от этого и поскорее отвезти тебя домой. Себастьян не стал возражать, ощущая что внутри нарастает что-то странное и угрожающее.

***

Это была худшая поездка в жизни Сиэля. Себастьян не жаловался, но у него начались проблемы с дыханием и с каждой минутой становилось хуже. — Чёрт, мне жаль, что я сунул тебе в нос эти бумажки. — Сиэль покачал головой. — Могу я помочь чем-нибудь? Себастьян не смог ответить, сильно закашлявшись. — Не паникуй. — Сиэль пошарил в кармане и вытащил ингалятор. — Моё лекарство от астмы. Я взял с собой на случай, если в толпе начнётся приступ. — Не поможет. — Себастьян согнулся пополам и закашлялся в ладони. — Не если не поможет, то хуже не сделает. — Сиэль потянулся вперёд и убрал длинные чёрные волосы с его лба. — Давай. Сделай вдох. — Он по опыту знал, что мысль о помощи может быть почти так же важна и полезна, как само лечение. Просто не хотел объяснять это сейчас. — Теперь наклонись и опусти голову. Нет. Не зажимайся. Просто наклонись. — Сиэль заставил Себастьяна принять нужное положение и стал гладить его по спине. Он понятия не имел, поможет ли демону такое. Но вскоре кашель Себастьяна стал влажным. Сиэль протянул ему чистый носовой платок. Тот взял его с благодарностью, резко контрастирующей с грубым кашлем. — Насколько могу судить, это простуда. — Сиэль продолжал поглаживать демона по спине. — Понимаю, это пугает. Но ты должен быть спокойным. Просто помни, что все люди переносят это время от времени. Не дергайся. Просто дыши, как сейчас… — Сиэль продолжал говорить и Себастьян сосредоточился на звуке его голоса. Раз его господин сказал ему быть спокойным, он таким и останется. Осознание этого всё упростило и постепенно спазм отпустил. Сиэль не знал, что сработало — лекарство от астмы или самоконтроль. Достаточно было того, что демону стало легче дышать, насколько он мог понять по звукам и ощущениям. — Не торопись. Не выпрямляйся. — Сиэль дополнил свои слова, прижав руку к волосам Себастьяна и осторожно удерживая его голову внизу. Минуты через две Себастьян двинулся чуть увереннее. Сиэль отпустил его и демон медленно выпрямился. Он казался вымотанным и измучанным. — Благодарю вас, — хрипло сказал он. — Помолчи, — резко ответил Сиэль. — Иначе снова начнётся. Ни одна вещь в мире не заставила бы его признаться в том, что это его напугало. Сиэль подпёр голову рукой, поставив локоть на подоконник, и стал рассматривать пейзаж за окном. Себастьян молчал, подчинившись приказу. Он, конечно, ещё кашлял, но уже без боли и не задыхаясь. Так они и добрались до поместья Фантомхайв.

***

Слуги, как обычно, встретили своего господина. Они хотели посмотреть, что он привёз. Бард, Мейлин и Финни столпились вокруг кареты, словно дети вокруг актёра в роли Санта Клауса. Коробки и сумки занесли в холл. — Сколько подарков! — произнёс Финни, глядя на небольшую гору сверкающими глазами. — В этих коробках подарки для деловых партнёров, — сказал Сиэль. — Мейлин, разве я разрешал тебе открывать их? Мейлин покраснела, держа в руке небольшой свёрток. — Он красивый, — ответила она. — Вы хуже толпы любопытных детей. А теперь послушайте все, — Сиэль повысил голос. — Себастьян простыл. У меня сегодня ещё есть дела. Так что ваша задача — помочь ему. Сделайте всё, что нужно, чтобы он не слёг завтра с чем-то серьёзным. — Но господин!.. — голос Себастьяна потонул в общем обещании хорошо позаботиться о нём. Очень хорошо позаботиться. Так, как никто ещё не заботился. — Я знаю, что ты скажешь, — добавил Сиэль. — Но я хочу, чтобы кто-то был рядом с тобой на всякий случай и присматривал. Бард, Мейлин, Финни, Танака, я вверяю Себастьяна вам. А ты, Себастьян, позволишь им позаботиться о тебе. Дом Фантомхайв не может остаться в Рождество без дворецкого. Так что выздоравливай. И он ушёл. — Господин? — Себастьян шагнул вперёд, словно хотел коснуться закрытой двери. — Господин? Что я вам сделал? Я имею ввиду, настолько плохого? — Он обернулся и увидел сочувствие и нетерпение в лицах слуг. — Когда вы меня так возненавидели? — Ну ладно, — сказал Бард, перехватив инициативу и повернувшись к своим друзьям-слугам. — Сиэль хочет, чтобы мы сделали всё необходимое? Я думаю, нам нужно сделать ещё больше! Будем лечить Себастьяна до полного выздоровления! Согласны? Все согласно загудели. — Отлично! Тогда за работу! Финни, приготовь горячую ванну! Мейлин, иди на кухню! Нам нужен чай и ром, и чай с ромом и… больше чая. Танака, принесите одеяла. — Мне конец, — пробормотал Себастьян, но его никто не услышал. — А ты чем займёшься? — спросил Финни. — Раз Себастьян выбыл из строя, то я начальник. Себастьян предпринял отчаянную попытку спасти себя. — Я ценю ваше рвение, — сказал он, вешая пальто на крючок. — Но хватит веселья. Успокойтесь. Все люди простужаются временами, а я — лишь дворецкий. — В горле у него защекотало. — А теперь о сегодняшнем ужине… — Ой, Себастьян, забудь о работе, — перебил его Бард. — Подумай разок о себе. Побудь дьяволом.** — Но я… — он больше не мог сопротивляться желанию и закашлялся. И сразу понял, что сделал ошибку. Проблема заключалась в том, что он не мог остановиться. — Тебе нужна горячая ванна. — Бард схватил Себастьяна за локоть и вытащил задыхающегося демона в коридор.