Энни`Бэнни`Рабба

С момента прибытия на остров, Зонтик всё сильнее укреплялся во мнении, что идея Феликса быстро подзаработать оказалась не так уж и хороша. И нет, местный персонал был вежлив и обходителен. Никто из сотрудников не пытался унизить парня, как и оставить разбираться со всеми тонкостями в одиночку. Напротив, девушка, приставленная к ним с Феликсом и ещё четырём таким же парочкам была очень внимательна ко всем своим подопечным, с готовностью отвечая на все возникающие у участников вопросы. Но долго пребывать в своих мыслях, если ты лучший друг Феликса Дайса – невозможно. В чём Зонт и убедился, когда светловолосый ураган, словно выпрыгнувший из табакерки чёрт, вернул его с небес на землю. — Хэй, ну чего ты такой кислый?! — Н-не нравится мне всё это — честно признался Трефи, настороженно изучая кушетку, что сетью проводов соединялась с другой точно такой же, в то время как большая часть серых прорезиненных лиан пропадала за тумбочкой, где превращалась не в запутанный клубок из щупалец Ктулху, а во вполне приличный и аккуратный кабель, уходящий до самого потолка и дальше. Проследив за взглядом друга блондин лишь хмыкнул. Зонтик часто паниковал без видимой причины, даже порой заикался из-за своей робкой и чего уж тут – трусоватой натуры, однако были в нём и положительные качества, перекрывающие некоторые… досадные недостатки. — Зонтик, да расслабься ты уже, всё будет хорошо. — Но... — Никаких «но»! — шутливо прикрикнул Дайс — Ты просто нервничаешь из-за того, что оказался в незнакомой среде. И я прекрасно тебя понимаю, во время своей первой поездки я тоже здорово оробел, но время и люди, которых я встречал на своём пути помогли мне отпустить все свои тревоги. — Но, Фел, разве поездка в другой город к друзьям по переписке может сравниться с путешествием в другое государство? — Ну ты и загнул. Тоже мне другое государство. Старина Эд просто имидж себе делал. По факту это всё ещё наша страна. — А по документам - другая — не желал уступать синеволосый, проявляя редкую, но, несомненно, имеющуюся настойчивость — Я… Я не уверен, что решение приехать сюда было правильным. А если с нами что-то случится? — Что например? И тут Зонтик задумался. А ведь действительно, что? Договор, который он выучил едва ли не наизусть, был оформлен юридически правильно, да и этот загадочный меценат с замашками мирового лидера…. Ещё пять лет назад общественность потешалась над группой разработчиков, задумавших основать своё собственное микрогосударство. Сумасшедший Эд – так прозвали лидера группы диванные критики. Да и чего уж – сам Зонтик в то время не особо верил, что сумасбродный европеец, мастерски скрывающий своё происхождение от прессы, действительно добьётся своей цели. И как итог – все оказались неправы. За пять лет Эдвард Кински не только воплотил свою мечту о создании собственного «государства», но и совершил самую настоящую революцию в мире компьютерных игр. Заполучив в собственность небольшой остров, Эд своевременно занялся документацией и регистрацией собственной компании ЭБР, что в будущем прославилась своими уникальными играми и прорывными технологиями. Каждая история была индивидуальна и тщательно проработана. Внимательность к коду поражала даже самых придирчивых критиков, лишая их возможности уличить продукт в несовершенстве. Сотни охотников за багами терпели крах и даже попытки фальсификации и искусственной поломки игры выходили крайне редко. И уже тогда предпринимались первые попытки заигрывания с виртуальной реальностью. ЭБР стали не только самой знаменитой и прибыльной компанией, занимающейся разработкой, но и теми, кто поставил технологии ВР на существенно новый уровень. Очки и контроллеры стали далеко не единственным средством погружения в иные миры. На памяти Трефи ещё год назад вышло две игры с шедшими в комплекте «бадами». Насколько Зонтик понял – пилюльки эти представляли собой коктейли из нейромедиаторов, что воздействовали на восприятие игрока, помогая практически на сто процентов погружаться в сюжет игры. Количество скандалов и шумихи, последовавших после выхода данного великолепия, казалось, побило все мыслимые рекорды. Из каждого утюга кричали о новой цифровой эре и… О злых европейцах, что под предводительством США намерены чипировать молодёжь и захватить Россию. Что удивляло – сторонников второй теории было хоть и не большинство, но до какого-то удручающего абсурда много. Зонтик же, как и познакомивший его с продукцией ЭБР Феликс были ярыми приверженцами первого лагеря, являясь самыми настоящими фанатами студии. И вот, когда по Миру прокатилась новость о поиске желающих протестировать второе поколений игр, Дайс сделал всё возможное, чтобы раздобыть для себя и друга пару приглашений. Ну а дальше – формальности с оформлением документов, подпись договора и вот, друзья зарегистрированы и готовы жизнь положить за бравое дело. Вернее, это в Феликсе вспыхнула внезапная любовь к науке, а вот Зонтик, оценивший перспективы, невольно сравнил всех участников эксперимента с подопытными мышами. — Ну вот, опять ты куда-то в себя ушёл! — нахохлился Дайс, присаживаясь на одну из кушеток — Всё будет хорошо, обещаю. К тому же даже главный паникёр так и не придумал чего такого страшного могут сделать эти жуткие ребята из ЭБР. — Я не главный паникёр — смутился Трефи, медленно и словно неохотно занимая местечко напротив — И всё равно… Эти препараты, которые нам нужно будет выпить, они… — Они ничем не отличаются от прошлых — прозвучал незнакомый женский голос. Обернувшись на звук, парни увидели очередную сотрудницу центра, разве что поверх тёмной униформы красовался белый, явно на размер-два великоватый лабораторный халат. Брюнетка приветливо улыбнулась, явно стараясь расположить парочку к себе, однако на Зонтике это совсем не сработало. Как и решение провести зрительную дуэль. Трефи и пяти секунд не выдержал этих странных гляделок, резко оборвав зрительный контакт. Девушке это ребячество тоже наскучило. — Уверяю вас, все компоненты предварительно прошли несколько проверок, получив одобрение в большинстве клинических лабораторий стран-спонсоров. Ваше здоровье - первостепенно для нас, да и… — девушка хитро посмотрела на Трефи — Было бы ужасно неловко получить на выходе шестьдесят четыре трупа и пожизненный срок, вместо обещанного успеха и последующего увеличения бюджета компании. — А не мала ли цена за столько трупов? — задал вопрос блондин, явно, как и Зонтик, не оценивший таких радикальных предположений. — Ну, в вашей стране действует запрет на смертную казнь, впрочем… Ох, пожалуй, я уже достаточно наговорила. Простите. Из меня просто ужасный консультант. Но в любом случае волнение, хоть и совершенно неоправданное, вполне нормально. Моё имя Кира Новак и, как ваш инструктор, я обязана сообщить, что отказ от участия всё ещё возможен. Мы не намерены вас принуждать, поэтому, если чувствуете, что оказались не готовы… — Нет-нет — спешно замотал головой Феликс — Мы ко всему готовы! Правда, Зонтик? Янтарные глаза вечного оптимиста были переполнены мольбой, в то время как в зелёных глазах девушки искрилось какое-то странное предвкушение и азарт. Подобное выражение глаз – последнее, что хочет видеть и без того здорово накрученный человек. «Да с такой физиономией кот на стол лезет, или лиса в курятник! Даже подумать страшно на что способна эта дамочка… И что ещё за большинство клиник? Разве одобрение не должны были выдать все? И эти примеры с трупами… А слова про запрет смертной казни… Может из-за этого они проводят всё это практически на территории другой страны?! И этот странный договор… Разве такие суммы платят за обычные тесты?» — неозвученные мысли пёстрыми искрами замельтешили в сознании синеволосого, подводя того к решению всё же дать отказ, но взгляд на фактически умоляющего Феликса заставил вспомнить ради чего они оба здесь. Они просто катастрофически нуждались в деньгах. И это предложение – по сути самый настоящий подарок Богов. Вот только глупое сердце не унималось, словно чувствовало, что ничем хорошим эта авантюра явно не закончится… — Готовы — наконец подтвердил Трефи. — Вот и хорошо. Следующие десять минут Кира потратила на объяснения того в каком порядке и что следует на себя надевать. Из тумбы были извлечены сразу два громоздких шлема, прозрачный корпус которых демонстрировал всю внутреннюю начинку из плат, датчиков и чего-то непонятного, более походящего на небольшие кусочки камней, частично покрытых тонким слоем эмали. Так же к каждому шлему комплектом шло по два напульсника из эластичного, приятного на ощупь материала. Когда парни с горем пополам натянули на себя всё это добро, пришло время пить те самые «страшные» таблетки. Посмотрев на красную и синюю пилюльки, Феликс с самым пафосным видом потянулся за красной. — Я намерен попасть в Реальный Мир! — заявил блондин, прежде чем проглотить препарат. Зонтик последовал его примеру. Когда оба парня наконец устроились как положено, раздался негромкий щелчок и оба тела тут-же обмякли, словно принадлежали не живым людям, а машинам, которые можно отключить нажатием на кнопку. Однако оба тестировщика… а может и правда – испытуемых были живы, о чём говорило размеренное, глубокое дыхание. — Приятных сновидений ребятки — негромко произнесла брюнетка, в последний раз проверяя аппаратуру. Порой выходило, что кто-то слабо затягивал крепления, или перекручивал напульсники, делая это так, что фиг разглядишь. Однако правила были едины для всех, а потому – притрагиваться к «снаряжению» можно было только после завершения первой фазы. Быстро подтянув несколько ремней на Феликсе, Новак вновь полезла в недра тумбы, в глубине которой скрывалась четвёрка прочных металлических браслетов. Закрепив их поверх напульсников, девушка пристегнула кандалы к изголовью импровизированных лежанок. — Простите…

***

«Проснись» Раздавшаяся в голове просьба вынудила подчиниться, вот только Зонтик не помнил, чтобы засыпал. А ещё, заговоривший был явно незнаком Трефи. Вот только первое, что парень увидел – это знакомые зелёные глаза, смотрящие с выжидающим предвкушением. — Привет — уже «по-человечески» поздоровался лис. Самый настоящий лис, размерами ушедший недалеко от домашней кошки. Длинные лапы, пушистый хвост и глаза, что должны были принадлежать Новак, а не… Сознание прояснялось неохотно, собирать мысли в кучу было невероятно трудно, но всё же Зонтику удалось справиться с этой непростой задачей. Животное, все это время непрерывно следящее за стараниями парня тактично помалкивало, то ли ожидая ответной реакции, то ли поджидая момент, когда собеседник будет в состоянии слушать его. — П… Пр-ривет? — О! Ты так быстро адаптировался! Здорово! — Моментально подскочивший на лапы зверь нелепо завилял пушистым помелом на манер собаки — Меня зовут Эллиет, однако ты и остальные члены команды можете звать меня просто Элом. — А ты… — Я ваш проводник! Персональный дух-хранитель вашей группы храбрых авантюристов, дерзнувших заявить права на исполнение древнего пророчества! Хотя стоп… Наверно этого не стоило говорить, спойлерно вышло… Вот ведь… — Н-ничего страшного, я… — Зонтик смущённо замялся — Если честно, я из твоих слов вообще ничего не понял. — Вот и славно — усмехнулся рыжий — Давай представим, что никакого разговора не было и начнём сначала? Итак, я Эллиет – проводник, советник, гид и просто парень не забаненый в местном аналоге гугла. Хотя если говорить, между нами, по ходу продвижения в игре, тем связанных с Реальным Миром лучше вообще не поднимать. Всё что окружает тебя просто частички кода. Гениального, но кода. Я и подобные мне осознаём себя как искусственный интеллект, но вот для остальных то место куда ты попал – реально. А упоминания вещей из… твоего Мира может показаться странным. — Хорошо. А подобные тебе это… — Такие-же проводники, закреплённые за этим Миром. Кстати, называется он Энбэра и является ведущим из всей четвёрки игр, которые ты и остальные игроки только что приступили тестировать. К слову, мы заметно отстаём от графика, так что давай заполнять вводные данные, пока нас деликатно не поторопили. Взмах хвостом и над голубоглазым появляется поле с заполненной информацией, начиная от имени и оканчивая хобби. Теперь стало понятно зачем их заставляли писать самые настоящие квенты с уклоном на реальные увлечения, тонко намекнув, что навыки с головы хоть и не приветствуются, однако полного запрета на сочинительство нет. Зонтик, даже в отыгрышах осторожный и пугливый всегда предпочитал игру за магов. Умение наносить урон как на ближних, так и на дальних дистанциях казалось парню наилучшим выбором, да и возможность выбора из десятков направлений развития подстёгивала снова и снова выбирать роль чародея. — Итак, самое долгое ты и без меня сделал, теперь определимся со стороной и стихией. Сожалею, но конкретно эта история не предусматривает разнообразия игровых рас. Любой сможет изменить свою сущность, но для этого предстоит немного попотеть, а пока… Ещё один взмах хвостом и перед парнем появляется восьмёрка игровых костей. Обычные шестигранники, разве что верх и низ сияют золотистыми насечками. — Возьми любые и подбрось вверх. А после повтори бросок. Трефи послушно потянулся за ближайшими дайсами. Первое прикосновение тут-же изменило одну из строк списка. Теперь в строфе с номером красовался не размашистый прочерк, а пузатая цифра шесть. Первый бросок определил «сторону», выдав в результаты одну из граней, что светилась золотом. На мгновение игровая кость вспыхнула, ослепляя вспышкой, а когда юноша вновь смог смотреть на неё без боли, та приобрела тёмный, обсидиановый окрас. — Тёмный? — недоверчиво выдал лис, в три прыжка оказываясь у парня на плече — А ты умеешь удивить, да, Зонтик? Что ж сделай это ещё раз… Озадаченный парень уже без подсказки взял кость и подбросил её снова. На этот раз ему выпала четвёрка. Рисунок правда был чудной. Вместо привычных точек или обычной цифры бок кубика украшало четыре перечёркнуты косых чёрточки, длинные хвостики которых лихо поднимались вверх, огибая дугой основной рисунок и уже оказавшись в самом верху образовывали петлю, из которой вырисовывалась расширяющая спираль, напоминающая перевёрнутое торнадо. — Ну, чего-то подобного я и ожидал — Улыбнулся Эл — Твоя стихия на время прохождения игры ветер. Ну что, как по мне все условия выполнены, можно и начинать. — Что? А… Разве ты не расскажешь в чём заключается суть? — Конечно расскажу. А пока буду рассказывать, мы и до Эннистрида доберёмся, чтобы времени даром не терять! Рыжий плут снова изменил своё положение в пространстве, вот только стоило его лапам коснуться земли, как окружающая картинка начала стремительно меняться, обращаясь зелёной долиной у подножия гор, с вершин которых обрушивались тонны прозрачной воды, создавая бесподобные водопады. Зонтик изумлённо взирал на всю эту красоту и только сейчас осознал, что… чувствует этот мир так же ясно и полноценно, как свой. Летящие в лицо брызги, царствующие ароматы незнакомых цветов и даже ветер, играющий с его волосами. Всё это ощущалось невероятным и больше походило на яркий сон, чем на простую симуляцию. Хвостатый попутчик же вновь оказался на облюбованном ранее плече. — Итак, добро пожаловать на Первый круг! Теперь тебе предстоит подобрать себе подходящее снаряжение и отыскать одного из своих компаньонов. С первым я помогу, а вот что до поисков…. — рыжий игриво выдержал паузу, расплываясь в клыкастой улыбке — Тут уж изволь сам. Считай это первым испытанием! Так, это что там впереди, дорога? Отлично, к ней-то нам и нужно! Вот так и начал свой путь шестой. С лисой, болтающей обо всём, но так невнятно и запутанно, что без стакана в речи помощничка и не разберёшься. Без оружия, подходящей экипировки, и что самое удручающее – без Феликса. Лучший друг находился неведомо где, но памятуя о пункте, подразумевающем их совместное прохождение, Зонтик был уверен, что знает кого предстоит искать. И однозначно, Трефи ещё никогда так крупно не ошибался…