Энни`Бэнни`Рабба

Добравшись до врат Зонтик понял, для чего им нужна была помощь Рури. Выяснилось, что свободный проход имеют только местные и редкие счастливчики, имеющие специальный пропуск. Остальные же вынуждены едва ли не с бубном танцевать в надежде выбить себе желанное разрешение на проход. Это занимало много времени, что в свою очередь порождало просто огромную очередь. Такой подход очень удивлял парня, ведь это было не просто неудобно, но и глупо… Прошипевший ругательство Пик явно пришёл к тому-же выводу, да и Данте всё больше хмурился, задумчиво поглядывая на шумную толпу у ворот. — У нас слишком важное и срочное дело — заверил всю троицу Эл, в слабой попытке поддержать — Подождите тут, я сейчас попробую договориться. С этими словами лис умчал к посту стражи, оставляя парней наедине. Глядя ему в след, Зонт ощутил себя совсем брошенным. Хотя в след за хвостатым мог увязаться и Данте, а вот это было бы уж совсем плохо… Бросив короткий взгляд на Пика и поймав ответный, Трефи вздрогнул. Его напугали горящие алым глаза. Словно кровь или рубин, отражающие языки пламени и во всем этом, было его – Зонтика отражение. Рогатый явно был не в духе, хотя и причин такого поведения шестой не находил. Оставалось лишь надеяться, что это не обычное его состояние. Второй раз Зонтик вздрогнул, когда на его плечо легла ладонь Данте. Однако вкрадчивый, спокойный голос мужчины быстро успокоил, озвучивая мудрые, выражающие поддержку мысли. А затем вернулся и Эллиет, в компании высокого синеволосого парня, облачённого в одежды городской стражи. — Господа, это Рэмир, он поможет нам добраться до Гор Лоттира и вернуться обратно. — Следуйте за мной — не давая шанса на ответные представления произнёс юноша и крутанувшись на пятках поспешил в сторону от очереди. Компания была вынуждена следовать за новым проводником, хоть все и удивились, когда, поравнявшись с вратами, они прошли мимо. Какое-то время группа продолжала двигаться вдоль стены, пока разглядевший что-то в её основании Рэмир не вскинул вверх правую руку, давая команду остановиться. Ещё с минуту поразглядовав что-то в кладке тёмно-зелёного камня, парень довольно хмыкнул и прикоснувшись к ней ладонями запел. Мелодия не содержала в себе слов или чего-то осмысленного. Просто набор гортанных звуков, что со временем становились всё мелодичнее и переливчатее, сливаясь в нечто походящее на журчание весеннего ручейка. Голос звенел, пропитываясь мощью и вместе с ним начинала подрагивать стена. Сперва совсем немного. Едва заметно. Но со временем вибрация становилоь всё сильнее и каменное покрытие расходилось в сторону, обнажая каркас из голубого льда. Как меж камней может быть лёд, а особенно в такое пекло Зонтик не знал, да и разбираться особо не хотел. А вот момент, когда замёрзшая вода пошла трещинами и расколовшись, неровным зазубренным проёмом обнажила брешь, через которую все участники грядущего похода и выбрались было… удивительно. Как и то, что та самая брешь, оставшаяся за их спинами начала затягиваться, пока не превратилась в идеально ровную, лишённую повреждений каменную стену вновь. — Хвост Лагура! — раздалось совсем рядом, вынуждая компанию обратить внимание на источник шума — Сколько раз я просил перестать так делать?! Говорившим оказался седовласый, но всё ещё достаточно крепкий старец, бирюзовые глаза которого сияли искренним негодованием. — Сейчас неподходящее время для… — Неподходящее время? Неподходящее? А когда оно таким будет, скажи на милость?! Когда в один из дней мой дом погребёт под обломками стены, или когда все мои Лоттиры разбегутся?! — Ты ведь знаешь, что от наших действий стена не падёт. Однако твой дом и правда может быть разрушен, если ты не поторопишься подготовить четверых Лоттиров. — Да как ты… — Это распоряжение Королевы Клео — жестко оборвал намечающиеся возмущения страж — Прошу, отнесись с пониманием… В ответ лишь недовольное ворчание. Старик явно пребывал в состоянии максимально далёком от восторга, но упоминание королевы из уст Рэмира сделало его более сговорчивым и расторопным. Когда же спустя пять долгих минут из места, которое старец окрестил своим домом выползло пять сопоставимых по размеру с лошадьми ящеров доселе молчавшие герои наконец обрели дар речи, выражая свои эмоции по-разному: — Поистине удивительные создания — Что за… — Ветерок, ну не будь таким пугливым, ты мне чуть лапу не отдавил! Всё ещё молчащий Зонтик, чувствовал вину за то, что, отшатываясь наступил на Эла, испытывал лёгкую гордость за то, что смог удержать крик при виде этих «удивительных созданий» и уже предчувствовал панику и ужас, маячивших на горизонте. И будто почувствовав исходящий от парня страх, один из Лоттиров угрожающе зашипел, а после, то, что что плотно прилегало к его горлу и задней стороне шеи внезапно зашевелилось и раскрылось на манер пёстрого кожаного зонтика, создав вокруг темно-зелёной головы рептилии угрожающий воротник, испещрённый ярко-красными узорами. Теперь легкий испуг пробил уже всех без исключений, но, когда животное целенаправленно метнулось к шестому, между пискнувшим парнем и зелёной опасностью вклинился Пик, сжимающий древко призванного оружия. Появившийся Данте, на плечо которого уже вскарабкался Эл мягко потянул за собой Зонтика, а стражник, усмехающийся старик и четвёрка оставшихся ящеров не без интереса наблюдали за происходящим. На мгновение рептилия застыла, глядя на Пика, словно оценивала перспективы. Кожаный капюшон вновь шевельнулся, становясь ещё больше, а предупреждающее шипение сменилось утробным ворчанием, более походящим на хрип и лошадиное всхрапывание. Двухметровый шипастый хвост по-змеиному изогнулся, и ящер с удивительной скоростью набросился на Пика. Тот ловко уклонился, огрев зверя тупой стороной ключа по загривку, но тут-же был вынужден поудобнее перехватить оружие и блокировать удар когтистой лапы. — ОСТОРОЖНО! — выпалил Зонтик, но Пик и без его подсказки заметил хвост, едва не обернувшийся вокруг ноги. Последовавший прыжок, переходящий в сальто назад и ловкое приземление с перекатом, гасящим инерцию было впечатляющим. И похоже данное умение было врождённым, а не приобретённым в игре. Противники снова пришли в движение, кружась подобно хищным существам, но бой был внезапно прерван дедом, возле которого обнаружился Эллиет, незаметно покинувший плечо Данте. Пока Пик и ящер были заняты выяснением отношений, рыжий успел поведать смотрителю Нэкрисов о причине их внезапного визита. Сказать, что дед был в шоке – значит не сказать ничего. Уж насколько старый любил зрелища попыток силой обуздать ящеров, но ситуация и правда была слишком серьёзной, чтобы вот так растрачивать ускользающее время. — Достаточно, молодой человек — обратился тот к Пику, а после наградил рептилию строгим взглядом — Ну а ты, негодник, чего разошёлся? Знал ведь, что скоро этот день наступит. Со стороны «провинившегося» донеслось шипение, в то время как сам Нэкрис казался… пристыженным и вроде как самую капельку виноватым. — Да не бойтесь вы их, словно первый раз этих негодников видите! Ну ка, ты — указал старик на нервно икнувшего Зонтика — Подойди сюда. Желания приближаться к пятёрке чешуйчатых монстров не было и кто знает, если бы не едва заметный тычок от Данте, Трефи бы притворился, что не услышал просьбы… На едва гнущихся ногах, парень всё же дошёл до седовласого, стараясь держаться по другую сторону от самого агрессивного ящера. Тот хоть и вёл себя смирно, но смотрел на Зонтика как на невероятно аппетитный кусок мяса, или чем они там питаются. Полной неожиданностью стало то, что резко схвативший парня за руку дед сунул конечность прямиком под нос четвёрке Нэкрисов. Зонтик в очередной раз едва не словил инфаркт, а почуявший новую вспышку страха темно-зелёный ящер, оскалив пасть метнулся к ладони. Зажмурившийся, про себя прощающийся с конечностью Зонтик пропустил момент, когда более мелкий и светлый собрат первого ящера встал на его защиту, ударяя мордой в область шеи напавшего. — Кто бы сомневался — усмехнулся в усы старик, ласково поглаживая заступничка по острой морде — Это хороший Нэкрис, верный. Плати ему тем-же и надёжнее товарища и защитника ты себе не найдёшь. Как тебя зовут? — З-Ззонтик… — Зонтик? Что ж, а этого красавца зовут Хэлвэрво, но дочурка моя зовёт его Хэл. Я заботился о нём и его братьях, задолго до их вылупления и теперь передаю эту честь тебе. С этими словами старец подался вперёд, опуская ладонь Зонтика на лоб Хэлвэрво и голубоглазый вновь испытал странное чувство, подобно тому, как он впервые призвал Алебарда. Правда в этот раз никто не спешил брать контроль над телом, или начинать разговор. То, с чем его сознание имело дело – зеркалило его. Разве что страх заменялся любопытством, сохраняя при себе свойственную Зонтик робость. «Хэлвэрво?» В ответ на мысленно произнесённое имя раздался довольный рык, после чего ящер и вовсе миролюбиво боднул ладонь, что всё ещё покоилась на его голове, на что Зонтик незаметно для себя улыбнулся. Существо, находящееся перед ним, больше не казалось чем-то страшным и отвратительным, а оливковая шкура, украшенная редкими полосами пурпурно-фиолетового окраса так и манила, соблазняя провести рукой уже по всей длине шеи и спины, вплоть до того места, где крепилось седло. И Зонтик под удивлённые взгляды Пика, Эла и Рэмира не стал отказывать себе в этом. — Взаимная симпатия это хорошо — улыбнулся дед, но был прерван движением слева. Один из оставшихся ящеров, что до этого момента вёл себя тише и примернее остальных внезапно поднялся на лапы и потопал в сторону Данте. — Вэрво? — уже не таким уверенным как прежде голосом позвал смотритель, но, к собственному удивлению, был полностью проигнорирован. А тем временем ярко-зелёная рептилия с синими волнообразными узорами на спине и боках преодолела последние крохи расстояния, замерев перед красноволосым. Битва взглядов продолжалась недолго и по её завершению Данте изобразил уважительный поклон. Нэкрис повторил движение, после чего легонько боднул мужчину в бок. — Полагаю это наш общий выбор — заметил Данте, поглаживая рептилию вдоль шипастого гребня — Вэрво, верно? Старик лишь задумчиво пожал плечами, мол ладно, закроем глаза на святости церемонии и просто закончим побыстрее. Обернувшись к оставшимся трём… А вернее уже двум, поскольку отличающийся от всех голубой шкурой и более защищенной экипировкой ящер смылся к Рэмиру, что, судя по всему, являлся его хозяином. — А теперь действительно дилемма… Жаль, что с вами нет четвёртого… Скажи, парень — обратился старик к Пику — Кто из вас двоих сильнее? — Я — без раздумий ответил рогатый, уже понимая к чему идёт дело. Помимо шипастого задиры, оставался более мелкий и смирный зверь, с самого начала более походящий на любопытного щенка, нежели на ящера. Нефритового оттенка шкура едва проглядывалась за оранжевыми линиями, что во множестве своём покрывали шкуру, делая своего обладателя похожим на очень странную зебру с поплывшими полосками. Молодой ящер совсем по птичьи склонил голову и поймав взгляд Пика незамедлительно показал длинный, раздвоенный язык. Темно-зелёный же лишь снова зарычал, глядя на воина с вызовом. — Смотрю, ты по-своему зацепил Руджо… Будь с ним внимательнее, этот товарищ обладает буйным нравом, но, как и любой из его племени будет верен своему наезднику до самой смерти. — Интересно только до чьей именно — шепнул на ухо Зонтику Эл, уже привычно появляясь на его плече. Какое-то время Пик и Руджо повторяли за Данте и Вэрво, соревнуясь в гляделки, пока огромный ящер не сделал шаг, слегка склонив голову в подобии поклона. — Ну что ж, Яджо — обратился смотритель к оставшемуся ящеру — Вэрво и Руджо приняли свих новых хозяев как равных, Хэлвэрво взял этого синеволосого мальчика под опеку, а значит и тебе придётся подчиниться решению большинства и служить верой и правдой своему владельцу, с которым вы совсем скоро встретитесь. — Кстати об этом… — подал голос страж — Может пусть этот Нэкрис побудет у тебя, раз у него нет наездника? — Ещё чего! Нет уж, забирайте. Я знаю, что ты планируешь, хитрец! Вы – Стражи повадились шляться через бреши в стенах и это нравится далеко не всем. Я простой смотритель Нэкрисов и не могу ничего вам запрещать, но… ЕСЛИ ЕЩЁ РАЗ КТО-ТО ОТКРОЕТ ПРОХОД ВОЗЛЕ МОЕГО ДОМА… — Ладно-ладно, я понял тебя. — То-то. В любом случае вам и правда пора. К тому же поездка верхом укрепит связь и… Когда со всем закончите, загляните ко мне полной компанией. Я расскажу вам о Нэкрисах всё, что необходимо знать. — Конечно — легко согласился Данте, первым оседлав своего ящера. Его примеру последовали Рэмир и Пик, а вот Зонтик замешкался, не совсем понимая как взобраться на спину Хэлвэрво. Благо Нэкрис решил брать ситуацию в свои лапы и помочь этому несмышлёному мальчишке. Став правым боком перед наездником, существо слегка боднуло правую ногу парня, после чего припало к земле, что заметно облегчило задачу для Зонтика. Рядом с ними моментально поравнялся Яджо, но потоптавшись на одном месте юркнул вперёд, оставляя позади Данте и стража, пока не поровнялся с Пиком и его Руджо. Темно-зелёный ящер воинственно зашипел на собрата, а после и вовсе рванул вперёд, намереваясь сохранять лидерскую позицию. Ящер с оранжевыми полосками припустил следом и остальным ничего не оставалось кроме как последовать за ними.

***

Поездка на Нэкрисах была своеобразной и не похожей ни на что. Зонтик, имевший смутные воспоминания из детства, мог похвастаться парой конных прогулок, но это всё равно было и отдалённо не то. Хэлвэрво под ним двигался со змеиным изяществом, а особенности седла и креплений способствовали отсутствию тряски, да и вообще Трефи сидел как влитой, не испытывая никакого дискомфорта. Смущала разве что скорость, которую развивали эти ездовые животные. Парню, конечно, не с чем было сравнить, но было быстро. Настолько, что в ушах свистел ветер, а потоки воздуха казались необычайно холодными. Оставалось радоваться, что в этот раз двигались они по широкому тракту и никакие ветки не цепляли одежду и волосы. Было страшно подумать, что могло случиться, окажись на пути заросли колючих кустарников или дерево. «Так вот почему мой образ включал в себя собранные в хвост волосы… Думаю, я поторопился с решением распустить их» Но вот, впереди замаячили очертания гор, а затем произошло то, что заставило Трефи усомнится в собственном зрении и рассудке, потому как на мгновение переведя взгляд на пролетающую внизу землю, а затем вновь вернувшись к линии горизонта – никаких гор он больше не видел. «Но… я ведь видел, они… Они же только что там были…» Зонтику в этот момент очень хотелось посмотреть на остальных, однако находясь в самом конце, парень мог довольствоваться разве что спинами Данте и Пика, в то время как страж и оставшаяся без наездника ящерка теперь находились во главе отряда, задавая направление. Очередной порыв ветра взлохматил волосы и посмотревший вперёд Трефи вновь увидел горы, правда сейчас это больше походило на видение и мираж. Потому как стоило ветру уняться – горизонт вновь опустел. Сбитый с толку шестой решил поговорить об этом с Эллиетом, но, к сожалению, лис в этот раз предпочёл компанию Данте, а это означало одно – нужно подобраться к этой парочке ближе. Вот только как? Внезапная необходимость вскрыла очередную дилемму в виде отсутствия хоть какого-то намёка на управление ящером. Помимо ремней, удерживающих седло, самого седла и креплений для как Зонтик понял разной поклажи, больше ничего не было. Никакой узды и даже петли, выполняющие роль стремени всего лишь были опорой и фиксацией для ног, без возможности этими самыми ногами пошевелить. Единственное за что цеплялся взгляд – небольшая, обтянутая кожей рукоять, выходящая из передней части седла, за которую всё это время парень держался. Попытки крутить ничего не дали, а попытки пошевелить мозгами и вспомнить, что проводника можно позвать мысленно и вовсе не предпринимались. Очередной порыв ветра донёс до ушей что-то вроде насмешливого хихиканья, но Зонтик решил не обращать внимания, решив, что странности как раз связанны с ветром. Нет, сейчас парень был занят более серьёзными вещами. Отважившись оторвать руку от рукояти, синеволосый робко коснулся оливковой шкуры и провёл по направлению к Нэкрису Данте. А что, в некоторых играх вполне допустимый, хоть и не самый удобный вариант управления… Ничего не произошло. — Хэлвэрво? — робко позвал Трефи, на что ящер моментально отозвался шипящим ворчанием — М-можешь поравняться с Данте и… «Вэрво» — услужливо подсказал прозвучавший в голове голос Эла. Синеволосый хлопнул себя по лбу, вспоминая, КАК совсем недавно звал на помощь лиса, но имя всё же повторил, довольный хотя бы тем, что знает примерное управление Нэкрисом, ведь ящер и вправду слегка ускорился, догоняя Вэрво. — Молодец, это было очень находчиво — похвалил лис, едва Зонтик к ним приблизился — Я знал, что решение составить компанию Данте пойдёт тебе на пользу, но ты ведь хотел что-то спросить, я прав? — Я… Погоди, а как ты… — Догадался! — самодовольно улыбнулся лис, перепрыгивая с нагретого местечка к Трефи. Нет, это было уже странным. Одно дело, когда проводник мог предсказать поведение непися, выдав это за чтение мыслей, но вот залезть в голову кому-то из игроков… Если Эллиет не был нанятым ЭБР актёром, а являлся программой, это определённо была самая жуткая вещь, с которой Зонтик сталкивался. «Ну, когда я зову его мысленно, это ведь тоже странно, хотя те вещества, которые мы приняли перед погружением в игру и те штуки, что нам сказали надеть на головы… Возможно те приборы считвывают нашу мозговую активности или что-то ещё? И имея к этому доступ, программа даёт определённые команды Эллиету и ему подобным… Допустим определённый импульс и…» — ЗОНТИК! — Эл рявкнул так, что вздрогнул не только Трефи, но и ящер — Не грузись, мы уже на месте! — На месте? — опешил парень и посмотрев вперёд едва не свалился с Хэлвэрво. Судя по всему на его лице было так красочно расписано искреннее удивление, что рыжик, не в силах более сдерживаться расхохотался, сильнее цепляясь лапами за подопечного, дабы не сверзиться под ноги ящеру. Обернувшийся в их сторону Рэмир состроил такую гримасу, что Зонтику вмиг перехотелось задавать вопросы и хоть как-то шуметь. И причина подобного поведения стража была объяснима, ведь помимо уходящих ввысь каменных гигантов были и деревья, ветви которых… «О БОЖЕ!» Зонтик моментально закрыл рот рукой, борясь толи с криком ужаса, то ли с тошнотой. Смотреть по сторонам и вверх больше не хотелось, ведь детализация нанизанных на острые ветви трупов людей и животных разной степени потрёпанности была ужасающе реалистичной. «Поэтому я и говорил, что идея ОЧЕНЬ ПЛОХАЯ» — вновь зазвучал в голове голос лиса и Трефи догадался, что вещает Эл для всей троицы — «Итак, поговорим о птичках. Крэдосы – это искусственно выведенные, родственные Нэкрисам создания. Внешне они напоминают огромных… ОГРОМНЫХ птиц, имеющих сходство с орлами, разве что цвет оперения более светлый, приближенный к песчаному окраску. Опасайтесь их клювов, так как один удар способен пробить крепчайшую броню. Ах да, летают эти птахи как совы – практически бесшумно, так что какой бы скверной не казалась картинка наверху, лучше следите за небом. Одно из уязвимых и, наверное, самых слабых мест – лапы. Их пальцы не особо цепкие и совсем не имеют когтей. Собственно, по этой причине Крэдосы и насаживают своих жертв на ветки. Этот вид вывела правительница царства Земли – Николь, а это означает, что к большинству твоих, Данте, чар они не восприимчивы. Зато ты, Пик в сражении будешь весьма успешен. Да и в принципе оружие против этих тварей вполне эффективно. Единственная трудность в сражении – это то, что они способны летать. Так что для начала следует лишить их этой возможности» — В таком случае время разработать план — произнёс Пик — Насколько я понял Зонт и Данте не обладают навыками дальней атаки? Только сейчас Зонтик обратил внимание, что они наконец остановились, образовав некое подобие круга. — Ты прав, друг мой, но я могу усилить урон, наносимый нашим оружием — произнёс красноволосый — Рэмир, судя по твоему оружию… — Да, я лучник. — Отлично — кивнул Пик, явно довольный тем, что разбираться с проблемой придется не в одиночку — В таком случае выбирать кто станет приманкой нет смысла. Зонт единственный среди нас, кто может создавать защитный барьер. В случае чего он будет в силах защитить себя. Услышав это, парень ощутил холодок на загривке, однако возразить что-то Пику… Нет это было выше его сил. Зонтика хватило лишь на слабый кивок, обозначающий его согласие. — Ты уверен? — с легкой ноткой беспокойства спросил Данте, прекрасно видя, что никакой уверенностью там и не пахнет. — Д-да… — едва слышно произнёс Трефи, так и не увидевший того странного взгляда, коим наградил его Пик. — В таком случае я буду с Зонтиком — сказал своё слово Эл — И если хоть одна пернатая приблизится к тебе достаточно близко, я… — Не приблизится — решительно произнёс рогатый — Я обещаю, что мы не подпустим к вам никого. Но это не означает, что следует забывать про осторожность. Вот так. Казалось бы обыденные слова прозвучали на редкость убедительно. Пик и в первую встречу производил впечатление человека жуткого, но достаточно решительного. И теперь, слыша подобное обещание из его уст Зонтик ему верил. Да, определённо этот парень знает цену словам, но… От страха и волнения это всё равно спасало не до конца.