Энни`Бэнни`Рабба

Легко разработать план, но вот сделать… Сделать тоже оказалось легко. По крайне мере первую часть, где Зонтик и Эл отправляются в удивительное путешествие по охотничьим угодьям страшных птиц. Отсутствие пернатых казалось всем подозрительным, но Рэмир предположил, что стая нарвалась на что-то, а скорее всего кого-то вкусного. Эллиет поддержал это предположение, а потому, всё ещё нераскрытые герои разошлись по разные стороны широкого ущелья, дно которого было усеяно множеством камней, за которыми при необходимости можно было укрыться. Стены его хранили вереницы расщелин, а хорошо замаскированные редкими кустарниками выступы были просто идеальными, чтобы прятаться. Умение ящеров ползать по вертикальным поверхностям оказалось не только удивительным, но и невероятно полезным, так как неизвестно сколько бы времени понадобилось Рэмиру, Пику и Данте, чтобы взобраться хотя бы на самый низкий выступ самостоятельно. Договорившись с Элом, о том, что в случае осечки тот должен будет немедленно сообщить о случившемся ему или Данте, Пик отдал приказ начинать. И теперь, находясь в компании лиса, ящера и собственных страхов, Зотик втянув голову осматривался по сторонам каждые пять секунд, в то время как сам рыжий, воротником развалившийся на не в меру подвижной шее следил за небом, избавляя Трефи от необходимости созерцать остатки жуткой трапезы. Хэлвэрво, давно сбавивший скорость и до этого издающий минимум звуков теперь практически крался, бросая время от времени настороженные взгляды на небо. Было тихо. Настолько, что можно было расслышать звук каплей, ударяющихся о землю и этот звук нервировал. Каждый такой удар заставлял Трефи нервно передёргивать плечами, но испытывающий из-за этого дискомфорт Эл не спешил читать игроку нотации. Вот если бы это была вода – рыжик непременно разразился саркастичной тирадой, но на этот раз вместо вездесущих ручьёв, источником звуков была кровь. Кровь, что яркими, вязкими каплями срывалась вниз, окрашивая землю бардовым. Останки на ветвях достаточно сильно различались по свежести и чем дальше Зонтик продвигался – тем сильнее становился запах разложения и гниения. Как-то в детстве они с Феликсом притащили в своё тайное укрытие курицу гриль, но в силу размеров птицы не смогли доесть всё. Фел тогда предложил спрятать тушку и вернуться через пару часов, однако как это бывает всегда – всё пошло не по плану. Мальчики не смогли попасть в укрытие вечером, а на следующий день и вовсе позабыли об оставленной еде. Прошла примерно неделя, прежде чем друзья туда вернулись и практически сразу почувствовали слабый, ни на что непохожий сладковатый аромат. Он был странным и по мнению Зонта с самого начала не ассоциировался с чем-то вкусным или приятным. Скорее он вызывал странное чувство внутри, побуждая к рвотным рефлексам. А когда они наконец добрались до коробки, которая являлась источником и раскрыли её… То, что было достаточно стойким ароматом превратилось в самый настоящий удушливый смрад. Всё ещё приторно сладкий, пропитывающий тебя на сквзь и словно этого было мало бонусом к нему была шевелящаяся птичья тушка, облепленная снаружи и изнутри десятками мерзких тараканов и жирных личинок. От воспоминаний к горлу подступила тошнота и Зонтик даже обрадовался, когда совсем рядом мелькнула огромная тень. Да и своевременный крик Эла о том, что её хозяин только что пролетел над ними помог вернуться в реальность. Всего на миг подняв голову, парень понял, что проводник не соврал. Существо и правда мало уступало размерами ящеру. А ещё эта гигантская птица делала полукруг, что бы… «О нет!» — промелькнула паническая мысль, в то время как Хэлвэрво без всяких подсказок резво крутанулся на месте и помчал назад, под оглушительный клёкот пернатого, которому вторил точно такой-же, а затем ещё и ещё. Примерно десяток птичьих голосов сливался в жуткую какофонию, стремительно приближаясь. Но вот спасительная груда камней, осталось только пересечь последний метр и… — Зонтик, щит! — скомандовал Эл, прыгая вверх, на одного особо шустрого крэдоса, что посмел приблизиться достаточно близко. Прежде чем лисьи зубы добрались до шеи, правый бок птицы пронзила стрела, а левый обожгло пламенем. Зонтик-же поспешил воспользоваться советом и теперь, находясь в относительной безопасности наблюдал как на пернатых обрушивается град стрел и огненных шаров. Снарядов было настолько много, что Зонт затруднялся даже представить с какой скоростью кастуются пассы и натягивается тетива. Только вот поредев в половину, стая начала уклоняться, что делало возможность попадания довольно затруднительной. Тогда-то в игру вступил Данте, чары которого сделали из одной стрелы десяток, увеличивая скорость с каждым новым выстрелом Рэмира. Ну а если учесть то, что и до этого количество выстрелов превышало всякие пределы, Зонтику и оставалось лишь радоваться, что купол надёжно защищает его как от птиц, так и от атак союзников. На самом деле парень даже немного разочаровался. Зонтик успел напредставлять себе всяких ужасов, а тут… А тут поверженные, рухнувшие с большой высоты крэдосы начали оживать, тяжело поднимаясь на лапы и хлопая крыльями, отчего образовался до ужаса сильный ветер, поднимающий вверх пыль, ветки и мелкие камни. Теперь клёкот был более громким и яростным, а единственной доступной целью был Зонтик. — С-скажи, что у нас есть план! — умоляюще проговорил Трефи, призывая Алебарда под оглушительные удары клювов о начавший мерцать щит. — Конечно есть, мы ведь ему следуем… Не паникуй, Зонтик, сейчас нам помогут. И правда, словно в ответ на слова рыжего, три тени покинули свои временные укрытия и теперь стремительно приближались к окружившим защитный купол крэдосам. «Поживее парни, поживее!» — поторопил Данте и Пика Эллиет и Зонтику почудились нотки волнения в привычном, спокойном голосе проводника. Если лис и нервничал, то прекрасно это скрывал, оставаясь внешне таким-же расслабленным как обычно. Однако первым до них добрался Рэмир, успевший сменить лук на небольшой одноручный меч, ударом которого он снёс голову ближайшего противника. Сверкнувшее голубым лезвие впитало в себя кровь, в то время как оставшееся без головы тело пошатнулось и рухнуло на землю. Вот только вместо бьющей фонтаном крови из шеи полезла… полезло нечто… Зонт с ужасом наблюдал, как птица отращивает себе новую голову на манер гидры. Разве что одну, а не две… Прочем данный факт совсем не смутил голубоглазого воина, успевшего проделать этот трюк с ещё одним противником, прежде чем на него обратили внимание. Его ящер сцепился с одним из крэдосов, в то время как ловко соскочивший с седла наездник демонстрировал чудеса ловкости и акробатики, умело уворачиваясь и блокируя страшные удары. А после к битве подключились Пик, Данте и Яджо. Ящер, что должен был стать ездовым животным Феликса был вёртким и быстрым, пуская в ход не только крепкие когти и зубы, но и длинный хвост, хлеща им пернатых на манер кнута. Длинного, хлесткого и шипастого. Хэлвэрво под Зонтиком едва ли не танцевал, то и дело перебирая лапами. Было видно, что ящер тоже жаждет вступить в битву. И когда Данте и Пик были слегка оттеснены птицами, а Рэмир наконец осёкся, Зонтик убрал барьер, под удивлённое восклицание Эла вступая в бой. Сражаться сидя на спине огромной ящерицы было странно, но… Зонтик, тело которого вновь оказалось под контролем опытного Алебарда не испытал с этим никаких проблем, умело направляя Хэлвэрво к двум пернатым чудищам, что уже повалили на землю синеволосого стража и кажется, успели ранить. Когда по округе пронёсся болезненный вскрик, ладонь сильнее сжала рукоять посоха, нанося уверенный удар по шее ближайшего крэдоса. Удар был достаточно сильным, чтобы снести голову, но в этот раз что-то пошло не так. Вместо трюка с отращиванием новой головы, противник Зонтика отшатнулся и повалившись на бок начал медленно обращаться в камень. Рядом что-то дёрнулось, но Эл своевременно бросился на противника и оказавшись на птичьей голове, что была равна его размерам без сожаления полоснул когтями по миндальным глазам. Да, регенерация у птах была бешенная, но и этой заминки было достаточно, что бы смертоносная часть магического посоха прошлась по птичьей шее, навсегда обращая её хозяина в каменную статую. Пик и Данте имели такой-же успех. От их точных ударов противники обращались в бездушные камни и совсем скоро не осталось ни одного живого крэдоса. — Спасибо — благодарно произнёс страж, когда склонившийся над ним обеспокоенный Трефи оценивал нанесённый ущерб. Должно быть бедолаге прилетело не раз и не два. Клювы этих созданий были поистинне смертоносными, а их строение вдобавок имело неприятную особенность в виде зазубренности, отчего раны были рваными и выглядели довольно скверно. Так и не ответивший Зонтик дрожащими руками принялся останавливать кровь. Появившийся с какой-то тряпицей Данте и явно смыслящий в медецине побольше оказался весьма кстати, в то время как Пик и Эл остались в роли безмолвных наблюдателей. Лис внимательно следил за действиями подопечных нервно подёргивая пушистым хвостом, в то время как рогатый осматривал окрестности. И как оказалось делал это не зря. Появившийся высокий силуэт, облачённый в темные, расшитые голубым одежды выглядел неприятно и отталкивающе. — Ты ещё кто? — совсем не дружелюбно произнёс парень, вставая в стойку, давая понять, что готов броситься на незваного гостя, как только тот даст хоть малейший повод для нападения. — Нет… Это не враг — совсем тихо произнёс Рэмир, силясь встать и кусая губы до крови, только бы не дать волю болезненным стонам. — Т-тише — пискнул Зонтик, стараясь удержать этого ненормального от глупостей — Твои раны! П-перестань дергаться! В этот момент происходящее для парня было более чем реальным. Он позабыл об игре, как это было в самом начале и сейчас на его руках если и не умирал, то корчился от боли человек. И эти самые руки были едва ли не по локоть в крови. Весомый повод для нервов, возмущения, страха и такой несвойственной ему грубости. — Поссссслушшшай его, воин. Не я ссссегодня вашшше исссспытание — прошипело нечто — Пуссссть лисссс подойдёт. Эллиет не заставил себя долго ждать, выпрыгивая вперёд. Хвостатый лишь на миг замер, подавляя лёгкую дрожь, прежде чем склониться в почтительном поклоне. — Хорошшшее начало. Они Досссстойны, но где четвёртый? — Ну… Эм… Тут… Такое обстоятельство, он просто… — Ссссслишшшком долго. Ответь короче. — Он… Не смог присутствовать. — И причина досссстойная? — Да… — Ты ссссолгал. Я знаю зачем вы здессссь и я отдам вам один из моих Лоттиров — произнесло существо, протягивая и раскрывая ладонь, в центре которой лежал необычайной красоты драгоценный камень, оболочкой напоминающий горный хрусталь, в середину которого было заключено переливающееся нечто, соединяющее в себе весь спектор цветов, видимый человеческому глазу, словно кто-то искусный заключил в изящную стекляшку кусочек радуги — И, как полагаетсссся, героев ожидает награда. Но лишшшь тех, кто проявил сссебя в битве. — Н-но погодите! — слегка заикаясь запротестовал Эл — Р-разве их развитие не должно идти равномерно? — Вассс четверо. Я подчиняюсссь обычаям, но также волен сссамосстоятельно расссспоряжатьссся дарами. И помни сссс кем ведёшшшшь разговор, лисссс. Немногие отважившшшиессся перечить уходили живыми. Окинув цепким взглядом собравшихся, существо положило Лоттир на землю, а после извлекло из одежды шесть шкатулок и странную, светящуюся сферу золотистого цвета, что тут-же привлекла внимание Эллиета, челюсть которого грозила заработать вывих, уж так сильно она у него отвисла. — Иссссцеление, сссскорость, ссссила, телепорт, превращщение, иллюзии — произнесло существо, перечислляя содержание каждого ларца — Пуссссть каждый выберет сссебе по одному из даров. Услышав название первого, Зонтик рванул вперёд, но был сцапан за шкирку Пиком как котёнок. — Твой выбор окажет влияние на дальнейшее прохождение игры, его следует делать с умом и холодной головой, а не… под воздействием чувств и страхов. —Н-но… Рэмир, он ведь не выживет. Если мы прямо сейчас не поможем, он… — Он не человек — жестко осадил рогатый — Мы в симуляции, не забывай. — Но… — Дар исцеления весьма полезен — встал на сторону голубоглазого Данте — К тому-же всякие действия имеют последствия. И если наш храбрый страж тут погибнет, не скажется ли это на прохождении, как ты того опасаешься. «Блин, ребята, ну я ведь говорил ВСЕМ, что упоминать об игре нельзя… Радуйтесь, что Рэм в отключке» Услышавшие о состоянии стража игроки обернулись, убеждаясь в правдивости слов лиса. Воин больше не пытался принять вертикальное положение, вместо этого не шевелясь совсем. — Будь по-вашему — сдался Пик, отпуская Трефи. — Вашшшш выбор ссссделан? Получив в ответ нестройные кивки, существо щёлкнуло пальцами и три из шести шкатулок распахнулись, выпуская золотистые клубы энергии, что устремились к своим новым владельцам. Вот так Зонтик удостоился дара исцеления, Пик забрал себе телепорт, а Данте удостоился дара иллюзий. Когда охватившую троицу энергию развеяло, кроме них, ящеров и лежащего позади Рэмира никого уже не было. — Данте, возьми сферу и Лоттир, Зонтик, идём вытаскивать героя-камикадзе с того света! Спорить никто не стал. Пользуясь наставлениями Эла, Трефи послушно наложил руки на одну из кровоточащих, даже после тугой перевязки ран и постарался максимально сконцентрироваться. Сначала не происходило ничего, но со временем ладони парня окутало слабое свечение. Подошедший Пик ослабил узлы, убирая повязку, под которой оказалось не месиво из плоти, а вполне себе целый участок кожи, с едва заметным светлым шрамом, на месте которого ранее зияла кровоточащая дыра. — И правда полезно — не то удивлённо, не то насмешливо произнёс рогатый — А теперь, Эл, потрудичь объяснить с кем мы встретились. — Это был Страж — с готовностью пояснил рыжий, то и дело поглядывая в сторону держащего сферу Данте — Ему подобные встречаются по всей Энбэре, разве что в огненном царстве никого такого нет. Они… Они служат некими катализаторами. Такие, тайные санты, раздающие полезные и редкие плюшки, делающие игроков сильнее, если те выполняют… особые квесты. — Справиться с ними — кивок в сторону окаменелых крэдосов — Было совсем неложно. — Так вы только в самом начале игры, естественно пока что всё будет… легко — усмехнулся рыжий, но поскольку взгляд его окончательно прикипел к сфере, складывалось впечатление, что объясняет он всё ей. В это время, позабытый товарищами Зонтик приступил к залечиванию второй раны и Рэмир вроде как начал приходить в себя, когда Пик задал интересующий их всех вопрос: — И что это за дар — указал воин на сферу. — Оооо, это ооооочень большая редкость — расплылся в довольной ухмылке хвостатый — Не рассчитывал, что вообще отыщу что-то подобное, но если и отыщу, то не раньше, чем мы окажемся на пол пути к воздушному царству. С этой штучкой я стану более совершенным, более сильным и… — Понятно — хмыкнул Пик. Похоже такой ответ вполне удовлетворил его. В конце концов если Феликс упустил такую возможность, то пусть повышение уровня будет хотя бы у сопровождающего их непися. — И я стану двухвостым и смогу изменять облик! — закончил-таки Эл, довольно щурясь — И буду мстить всем двуногим, кто наступал на меня! И мстя моя будет страшна! — Эл… — робкий голос шестого не дал хвостатому разразиться пародией дьявольского смеха — А разве это не то, что ты пообещал отдать Рури? Дальнейшая гамма сменяющих друг друга эмоций на лисьей морде была достойна Шекспировской Трагедии. Какой из стоило решать самостоятельно, но вот громкий вой и очень продолжительный мат давали простор для фантазии. Несостоявшийся мститель комично прыгал, бросался на камни, драл когтями и зубами не в чём неповинную растительность, вымещая всю злость и обиду. — ОНА ЗНАЛА! ЗНАЛА С САМОГО НАЧАЛА! И ПРОСТО ПОИЗДЕВАЛАСЬ НАДО МНОЙ! НЕНАВИЖУ-НЕНАВИЖУ-НЕНАВИЖУ! Под эти страдальческие вопли очнулся Рэмир и с чего-то решил взять Зонтика за руку. Ну а поскольку новоиспечённый целитель был увлечён набирающей обороты истерикой Эллиета, внезапное прикосновение стало очень неожиданным. Парень вдроггнул, посмотрел на стража и… Встретился с сосредоточенными, такими-же синими, как и у него самого глазами. И то, что отражалось в них не на шутку встревожило и смутило. Смесь восхищения, благодарности и чего-то тёплого и… кажется не совсем уместного и привычного. Одним словом – редкое сочетание эмоций и чувств, что люди испытывали к Трефи. Зонтик успокоил себя тем, что должно быть это последствия полученных ран, но сие успокоение с треском рухнуло, когда его ладонь чуть потянули вперёд, а после чужие губы едва ощутимо коснулись длинных, музыкальных пальцев. — Спасибо — искренне и нежно улыбаясь произнёс страж, потерявшему дар речи, донельзя смущённому парню. «Чт… что только что произошло? Он… Он, что…» — Что ты обещал? — раздался угрожающий голос Пика, вырывающий Зонтика и Эла из своих размышлений. В который раз по коже пробежали мурашки и Трефи слегка эгоистично порадовался, что злость Пика направленна не на него. Хотя если подумать… — Эт-то моя вина — заступился за хвостатого парень, чем естественно моментально переключил внимание на себя. Правда большее внимание Пик отчего-то уделил его ладони, которую всё ещё сжимал Рэмир. Взгляд был странным и совершенно нечитаемым. — В любом случае нам следует поскорее вернуться в город — внёс разумное предложение Данте и уж на него возражений не нашлось.

***

Обратная дорога заняла гораздо меньше времени, но сей факт остался незамеченным для большинства. Эллиет, устроившийся на плече Данте с большим успехом изображал самое несчастное существо на свете, Зонтик полностью загрузил себя мыслями о странном поступке Рэмира, сам страж, держащийся чуть позади Трефи то и дело бросал на героя заинтересованные взгляды, в то время как Пик, хоть и вырвался вперёд – тоже пребывал где-то не здесь, углубившись в размышления. До Покороса добрались уже поздней ночью и у главных ворот парней уже поджидали… Рури, сменившая наряд на более откровенный о чём-то разговаривала с уже знакомым Элу и Зонтику Ромео. Только вот влюблённая мордаха парня никак не вязалась с тоном, которым тот разговаривал. К сожалению, парочка перестала шушукаться, стоило только парням подобраться ближе. — Зонтик! — махнул рукой розоволосый — Вот это совпадение! Ты что, один из друзей Феликса? Ох, это все просто огромное недоразумение и… Романтик моментально захлопнул рот, обратив внимание на руки недавнего знакомца. Да, они всё ещё хранили на себе следы крови, как бы голубоглазый не пытался их оттереть. — Всё нормально — поспешил успокоить романтика шестой — но… Ромео, ты что-то знаешь о Феликсе? — Да, это недоразумение! Ну… я так думаю… Вернее просто уверен в этом! — Ты знаешь его меньше суток, как ты вообще можешь быть в нём уверен — фыркнула лиса, переводя взгляд на собрата — Судя по твоему виду, я не прогадала с просьбой. — Иди ты… — рыкнул нахохлившийся Эл — Просто забери зачем пришла и уходи. — Как это грубо! Кому-то не помешает взять пару уроков вежливости и поучиться дружелюбию. — Пффф, дружелюбие-то изобразить можно, но вот с мозгами такой фокус, к сожалению, не пройдёт. А вот это похоже здорово задело девушку. В зелёных глазах отразилась такая ярость и ненависть, что поёжились абсолютно все, даже нэкрисы напряглись, не без настороженности наблюдая за странной мадам. — Довольно — вмешался Пик, покидая спину Руджо — У нас нет времени на этот цирк. Данте… Словно прочитав мысли рогатого, мужчина извлёк из кармана сферу, бросая её точно в руку Пика. Тот её поймал, но от последовавшего затем ора едва не уронил. — ОСТОРОЖНЕЕ, ИДИОТЫ! В следующий момент в руке у удивлённого «лидера» была лишь пустота, в то время как хвостатая бережно прижимала к себе приз. — Рури, это было очень грубо! Я думал мы пришли сюда помочь друзьям Феликса освободить его, а не… — Пфф, стала бы я распинаться ради такой мелочи. — Вообще-то станешь — нахмурился розоволосый — Феликс мой друг и… — Мы не нуждаемся в вашей помощи — внезапно встрял в разговор Пик, щурясь словно от головной боли — Одного помошника уже более чем достаточно. Правда, Рэмир? Изумлённый страж только и смог, что утвердительно кивнуть, растерянно переводя взгляд со странной парочки на Пика. — Да, я помогу. К тому-же вы выполнили обещание, и я замолвлю за вас словечко капитану — взгляд на Зонтика — Прямо сейчас. — В таком случае тебе потребуется это — произнёс Данте, извлекая из куртки и Лоттир — Мы остановились в «Ручейке». Надеюсь, как только всё разрешится ты отыщешь нас. — Конечно — закивал страж, в то время как недовольная Рури фактически волоком утащила своего подопечного прочь. Со стороны выглядело даже забавно и мило, но парням, к сожалению, был известен контекст — Я провожу вас до гостиницы. — Это лишнее — оборвал того Пик — Я настаиваю — на удивление не сдавался Рэмир — Просто проведи нас через ворота и… — Не губи это хрупкое чувство, друг мой — наставительно произнёс Данте, тоже покидая спину Вэрво, подавая пример остальным. Перечить никто не стал, разве что Эл сменил наконец упадническое настроение на более нейтральное, хитро глядя на пунцовых Рэмира и Зонтика. И если первый относительно держал себя в руках, то последний был смущён до невозможности. Из-за чего не смог нормально вытащить ногу из петли и едва не рухнул на землю, однако чужие руки осторожно поймали его, помогая восстановить равновесие. Естественно, это был Рэм, что вогнало в краску ещё сильнее, вызвав буквально взрыв хохота со стороны лиса — Сладкая парочка, сладкая парочка! — Эл! — вспыхнул Зонтик, но лис уже унёсся вперёд, возвращая своё хорошее настроение окончательно. Небольшие надстройки у главных ворот оказались местом передержки для ящеров, как объяснил Рэмир – рептилии могли длительное время обходиться без пищи, да и вообще, покинув старого смотрителя зачастую добывали пропитание себе самостоятельно. В редком случае позволяли наездникам себя кормить, но вот доступ к воде был им жизненно необходим. Устроив неэкрисов на ночь, компания двинула к воротам и наличие среди них одного из городских стражей позволило попасть внутрь, едва ли не быстрее, чем днём, когда помощь оказывала Рури. А когда доведший их до места назначения Рэм клятвенно пообещал добиться аудиенции у Клео, умчав в ночь, разгребать созданный блондином бардак, четвёрка наконец выдохнула. И теперь, чувствуя тепло очага и аромат печёной картошки Зонтик не мог решить, чего ему хочется больше: спать, искупаться или наконец подкрепиться. И судя по вновь заурчавшему животу ответ был очевиден.