Третий метод

      Стоя перед родителями, Ксавьер почувствовал себя дома. Ему не нравилось. Строгого вида мужчина и женщина, надменными взглядами измеряли холл главного здания Невермора. Они неизбежно сравнивали реальность со своими воспоминаниями. Им не нравилось. — Они не знают, куда тратить наши деньги, — подытожила визуальный анализ миссис Торп, вскидывая тонкие брови. — Да, — мистер Торп накрыл пальцы жены ладонью. Она ещё крепче взялась за его предплечье, — Бестолковое использование бюджета…       Сойдясь глазами на сыне, Торпы натянули уголки губ. Но после, тут же расслабили лица. Проходящие мимо изгои отвлекли их внимание. — Привет. — кивнул Ксавьер.       Он пожал отцу руку. Поцеловал руку матери облачённую в перчатку. — Здравствуй, Ксавьер. Прости нас с мамой… — мужчина глянул в сторону жены. — Мы как-то проглядели… куда отправили тебя прозябать одиннадцать лет… — Чудесная школа, мама. Я люблю Невермор.       Родители покосились на Ксавьера, затем переглянулись. Миссис Торп коснулась лба сына. — Температуры, вроде, нет… — А ты сними перчатку. Или брезгуешь? — усмехнулся Ксавьер.       Посмеявшись, они обнялись чуть менее напряжённые. — Раньше было лучше, сын. Правда, — убедительно кивала мать и тут же вытянула руку. Ксавьер понимающе качнул головой и вложил в пальцы матери табель об успеваемости. — И это тоже было лучше… — отозвался мистер Торп, увидев отметки сына. — Знакомые цифры… — миссис Торп взглянула на мужа с ехидной улыбочкой, заставляя его смутиться, — если бы не я, твой отец выпустился бы лет через пятнадцать, вместе с вампирами. — Боже упаси, — отмахнулся отец семейства, — к слову о кровососах… Где твоя сестра?       Где сейчас находилась сестра Ксавьера точно не знала даже она сама. Однако, Аддамс это было чётко известно. Ведь обе они находились в гостевой центрального здания Невермора. — У вас в школе в порядке вещей вуаеризм? — вдруг подала голос юная Торп, оборачиваясь. Она спиной чувствовала взгляд Уэнсдэй, и видела её, пока брела в эту часть академии. Но, повернув голову, девушка не увидела ничего кроме статуй и книжных шкафов. — Прости? — спросила Ксандра, стоящая неподалёку. Она подумала, что девушка обращалась к ней.       Эрика заинтересованно оглядела вампирессу, обходя её кругом. Ксандре стало не по себе, но в хорошем смысле. Она почувствовала, будто кто-то касается её души. Очень бережно, но щекотно. — Кажется, у тебя хвост, — ответила Торп, кивая в сторону всё ещё незамеченной Аддамс. — Вернее две косы. Прямо смерть с двойной начинкой… Пока шла, я видела её в коридорах. Сейчас она точно тут. — стоило Торп закончить предложение, как она перестала чувствовать присутствие Уэнсдэй, — Либо она в тебя жутко влюблена, либо хочет устроить какую-то гадость. — Одно другому не мешает, — улыбнулась вампиресса. — Я Эрика, — девочка протянула Ксандре указательный палец. Не сразу поняв, что от неё требуется, Арделеан через несколько секунд коснулась его своим указательным пальцем, — а ты? — А я тебе школу покажу, если хочешь?       В завершении небольшой экскурсии, девушки уселись на качели под дубом. Обычно, она всегда была занята влюблёнными подростками или любителями эстетичных фотографий. Но в родительскую неделю, когда школа была переполнена людьми и деятельностями, ни у кого не хватало времени на посещение данной достопримечательности. — Я предпочла остаться в обычной, — подытожила Эрика, глядя на здание Невермора издалека, — Ну… Как обычной… Высшая академия точных наук. Самая дорогая школа Америки. Из неё либо сразу в космос, либо в реабилитационный центр.       Торп вспомнила своих одноклассников, чётко разделившихся на стереотипных ботаников и юных зависимых богатеев. — А ты куда планируешь? — Пока не решила. Наркотики меня не интересуют… Как и работа на правительство. Но я точно не хочу сидеть на шее у родителей, так что… выбор не велик. — Мои отцы мечтают, чтобы я продолжила их дело… — закатила глаза Ксандра. Она спрыгнула с качелей, и начала раскачивать Торп. — Ну, а ты? – Эрика повернула голову к Ксандре. — Не определилась пока. — Вот и я, — Эрика вновь глядела на приближающийся и отдаляющийся горизонт, — Но это нормально. У нас возраст такой. — Ты права, — улыбнулась Арделеан. Она оставила качели, усаживаясь под дубом. — Мне всего тридцать семь. Жить да жить. — Ого! — Эрика спрыгнула на землю и взглянула на Ксандру новыми глазами, — Так ты вампир?! — вампиресса спокойно кивнула, — я думала вы жуткие маньяки-убийцы. А разве… Вы не… ну, байка эта, что если с вами заговорить, то вы гипнотизируете и всё такое. — На то и байка, — усмехнулась Арделеан, — Мы так фильтруем социальное пространство. Суть в том, что если человек сам заговаривает с вампиром, из собственного желания — ничего такого ему не грозит. — Вау… — протянула Торп, закладывая новое знание в интеллектуальную копилку, — Жалко, мне на математике это не пригодится… — То, что ты выучишь на математике, тебе не пригодится тоже. — Эй! — Эрика плюхнулась возле вампирессы, — не спойлери мне жизнь! Я сама хочу в ней разочаровываться с истинным удивлением.       Они не спеша поднялись и пошагали в сторону школы. Где, в это время, встревоженный Ксавьер отстаивал перед родителями своё право на отношения с тем, с кем ему вздумается.       Мистер и миссис Торп встретили новость о девушке сына неоднозначно. Вскоре, амбивалентность страха и сердитости слилась воедино тотального неприятия. Разговаривая с ними, словно со стеной, Торп невольно вспомнил их последний диалог с Аддамс.       После отъезда родных Ксандры, Уэнсдэй настигла Ксавьера на стрельбище. Она рассказала об услышанном диалоге Арделеанов, судьбе несчастных щенков, манипулятивной натуре вампиров и, вежливо напомнила, о неизбежном обращении Торпа, если тот всерьёз относится к их отношениям с вампирессой. — Я спрошу последний раз. — опускал лук Торп, — Объясни, чего ты хочешь? Чего ты добиваешься? — пока он был спокоен, но кровь в его венах начала закипать.       Аддамс ответила не сразу. Она опустила подбородок, скрывая глаза за чёлкой. — Я уже похоронила одного одноклассника. И хоть он пытался убить меня, что было довольно весело, я не хотела бы видеть в гробу и твоё лицо. — Моё лицо в гробу будет видеть Ксандра, тебе это не грозит, — бросил юноша, закладывая стрелы в колчан. Он понимал, что при Уэнсдэй ему не удастся потренироваться и потому, поспешил покинуть стрельбище. Обойдя одноклассницу, Ксавьер остановился. — Я прошу. Последний раз. Перестань, — строго начал парень, но затем по-доброму завершил, — Пожалуйста.       От воспоминаний Торпа отвлекли удивлённые лица родителей. Он проследил за их взглядом. — Здравствуйте. Меня зовут Ксандра Арделеан, мы не имели возможности познакомиться раньше. Досадное упущение, — вампиресса стояла по правую руку от Торпа, на небольшом расстоянии.       Очевидно Торпы были напряжены. Мистер и миссис Торп крепче взялись друг за друга. — Мама, папа. Это Ксандра. Моя… девушка, — Ксавьер нехотя произнёс последнее. Но не из стыда, а скорее страха. — Мы наслышаны о вас, — решился подать голос отец семейства. — И о ваших предках, — подхватила его жена. — Книги моих родителей популярны во всех поколениях и уголках земли… — неловко усмехнулась Ксандра, оставаясь спокойной и уверенной.       Несколько минут назад она попрощалась с отцами, что внушили в неё надежду на светлое будущее. Каждая встреча с ними оставалась сладким послевкусием в душе вампирессы. — Нет, мы говорим о кровопролитии, — пояснила миссис Торп. — Жестоком и беспощадном. Особенно в шестьдесят шестом году, — добавил мистер Торп.       Ксандра замерла. Сладкое послевкусие разбавилось едкой сухостью. Сначала Арделеан почувствовала на языке песок. Затем она почувствовала руку Ксавьера, которой он переплёл их пальцы. — Люди сжигали ведьм. Горгоны заключали оборотней в статуи. Русалки топили экстрасенсов. Враждовали все и всегда. Кого это волнует в двадцать первом веке? Эпоху тотального принятия. — Нас волнует, — не сразу, несколько неуверенно отозвался мистер Торп. — Обществу сложно будет привыкнуть к…       За спиной Ксандры возникла Эрика. Она повисла на вампирессе, как тодлеры вешаются на ноги родителей. — Твой папа Джей подарил мне это, — Эрика показала экземпляр бестселлера «Сумрак», авторства Джейкоба и Сэмюэля Арделеан, — о, привет, шпала, — девушка заметила брата. Она переместилась с Ксандры на него, теперь используя Ксавьера, как вешалку. — Привет, пиявка… — улыбнулся Ксавьер, укладывая ладонь на голову сестры.       Сейчас Ксандра заметила поразительное сходство, между этими двумя. За исключением, разве что, роста. Эрика была совсем крошечной, по сравнению со всей семьёй, включая родителей. К слову о них. Мистер и миссис Торп вновь прибывали в шоке. Удивление сменилось гневом. — Было мало сына, решили загипнотизировать и дочь? — почти прикрикнула миссис Торп. — Прекращай истерику. — строго произнесла Эрика. Теперь она больше походила на родителей. Девушка взглянула на переплетающиеся руки брата и новой знакомой, — Что за…? А-а… Это ты. — Эрика подняла глаза на мать. — Отбой тревоги. Ксандра клёвая.       Не так давно, Торпы встречались по рабочим вопросам с семейством Фэнгсов, с которыми сотрудничали исключительно напряжённо. Это было деловой необходимостью, но Торпы не были в восторге от делового сюза с вампирами. Ощущающие это Фэнгсы уже планировали растрогнуть контракты, как вдруг узнали об отношениях отпрыска Торпов с представителем их расы. Это расположило вампиров к экстрасенсам, с которыми они как-то раз попытались обсудить вопрос слияния двух видов. Торпы, что были ни сном ни духом, постарались избежать разговоров, но навели справки. Главной причиной приехать сюда оказалось их желание опровергнуть посеянные сомнения на основе слухов. — И ты поняла это за два часа? — спросил у дочери мистер Торп. — О том, что вы адекватные и эмоционально здоровые люди, я до сих пор только догадываюсь. — Эрика скрестила руки на груди, — Но о Ксандре могу сказать наверняка.       Не сразу, но всё же мистер Торп смягчился в лице и тоне. Он доверял чутью дочери, ведь она обладала врождённой сильной интуицией и не раз спасала семейный бизнес от кризисов. Миссис Торп же оставалась непреклонно скептична.       Арделеан вежливо попрощалась с Торпами, оставляя их наедине семейного круга. Она встретилась с Ксавьером вечером, зайдя к нему в комнату с пачкой чипсов и двумя банками газировки.                    Уложив снеки на прикроватную тумбочку, вампиресса подошла к юноше, обнимая его со спины. Он сидел за столом в наушниках, активно рисуя. — Прости, что я вот так вторглась… — снимая наушники с головы парня, подала голос Ксандра, — грубо это было. Мы же не обсуждали. Да и я чувствовала что ты хочешь, чтобы я ушла… слушай, вроде не так плохо пр… — Ксавьер поцеловал её. — Кроме того, — заговорил он через минуту, переводя дыхание, — что родители приехали ко мне впервые, что наверняка спровоцировано нашими отношениями, так они ещё и… в восторге от тебя? — В восторге? — раскрыла глаза Ксандра, — Это папы от тебя в восторге. Только о тебе и говорят, словно это ты их ребёнок. — Мама не устроила скандал, а отец не пригрозил забрать меня отсюда. Плюс Эрика с тобой подружилась, а не нахамила. Поверь, это восторг. — Торп усадил вампирессу к себе на колени, целуя её в висок. — Я думала моя семья сложная… — Все семьи сложные. Просто у моих строгие правила. На самом деле они очень меня любят и желают самого лучшего. Но иногда забывают, что это лучшее я должен выбрать сам.       Он влюблённо осмотрел Ксандру и вновь поцеловал её. – А чего ты была такая нервная? – вспоминая встречу с отцами Ксандры, произнёс Ксавьер. – Боялась, что ты не захочешь знакомиться... – Напрасно. Я, как только прочёл об этом – сразу захотел. – вампиресса округлила глаза, таращась на юношу, – Я же знаю больше тебя, помнишь? – Где ты был, всю мою жизнь… – влюблённо произнесла вампиресса, прижимаясь к Торпу. – Первую половину – в родительских планах на будущее.       Долгожданный выпускной состоялся в конце недели. Всё было спланировано так, чтобы родители могли остаться и поучаствовать в мероприятии, запомнить его, сделать памятные фото и ввергнуть своих детей в непередаваемый стыд. К счастью Арделеан и Торпа, их родители были слишком заняты.       Ксавьер и Ксандра решили выбрать наряды друг для друга. Торп приобрёл платье цвета индиго, эскиз которого нарисовал самостоятельно. Арделеан же осмелилась обратиться к матери молодого человека с вопросом, есть ли у Торпов что-то вроде костюма–семейной реликвии.       Облачившись в выбранные образы, они сошлись в середине комнаты.       Ксавьер был поражён красотой девушки и доволен собственным вкладом в её наряд. Он изо всех сил старался не обращать внимание на антикварный смокинг своего прадеда, что был ему в разных местах и велик, и мал одновременно. — Ты связалась с мамой, — улыбнулся Торп, крутясь перед зеркалом, — вместе дедушку откапывали? — усмехнулся он. — О, ты не хочешь знать… — отводя глаза в сторону произнесла Ксандра.       Вампиресса продемонстрировала платье, улыбаясь во все тридцать два в свои счастливые тридцать семь. Она была под впечатлением от проделанной работы Торпа. И потому, без зазрения совести подошла к нему, стараясь исправить положение, в которое его поставила. — Чего-то не хватает… — Ксандра повязала юноше ленточку, вместо галстука. Старый кружевной костюм, усыпанный рюшами, вдруг стал белым изящным смокингом.       Арделеан объяснила, что по новым правилам школы, все юноши обязаны были одеться в традиционные белые костюмы. Для девушек ограничений не было. — Я думал феминизм про равенство. — Кто тебе разрешал думать?       Они улыбнулись друг другу, полностью довольные своими образами. Им пришлось расстаться на несколько часов, чтобы подготовить причёски и лица в порядок.       Стоя в центре холла, Ксавьер убрал руки в карманы, дожидаясь своей пары. — Сделай вид, что ты в кино! — прикрикнула вампиресса из-за угла. — Я уже стою со скучающим лицом, чтобы у меня отпала челюсть, когда я тебя увижу! — отозвался Торп. Он посмеялся, но тут же заставил себя расслабить мышцы лица, чтобы был виден контраст его эмоций.       Вампиресса шагнула из-за стены, нарочито медленно спускаясь с лестницы. Она едва сдерживала смех, видя, как меняется в лице юноша. Ксавьер, едва сдерживался на ногах, словно и правда видел Арделеан впервые.       Юноша взял девушку за руку и покрутил её возле себя, разглядывая платье. Он сложил ладони возле своих губ. — Я знаю, что тебе не терпится его с меня сорвать, — прошептала вампиресса, — чтобы остаться с ним наедине. Но давай хотя бы дойдём до фотографа.       Ровно в девять подростки собрались у главного зала. Красивые. Счастливые. Предвкушающие новую жизнь. Инид и Аякс увлечённо обсуждали с Ксавьером поступление в мглу. Мистическая Государственная Лингвистическая Академия, вопреки заблуждениям, совмещала в себе не только гуманитарные науки, чем привлекала технически настроенного Петрополиса. — Мы ещё не получили дипломы нашей академии, вы уже думаете о другой? — усмехнулась Ксандра и оставила одноклассников, в поисках напитков.       Она поболтала с клыками, обменявшись вампирскими любезностями и уселась поодаль от вечеринки, желая отдохнуть от шума. Ей тяжело давалось переживать яркие мероприятия. Даже на свадьбе отцов, девушка появилась, чтобы откусить кусочек торта, а после отправилась спать. — Кому посчастливилось пригласить тебя? — дружелюбно спросила Арделеан, подсаживаясь к Уэнсдэй. — Я устану перечислять, — мрачно произнесла Аддамс, оглядывая вампирессу. — Несомненно. Виктор очень расстроился, что ты отвергла его предложение, — вспомнила Ксандра, опуская глаза. — Это… тот, что…? — как бы вспоминая произнесла Уэнсдэй. — Самый красивый вампир, среди мужских представителей школы. Да. — Вообще-то, я хотела спросить, не связан ли он с тем кровавым месивом в Джерико. — Аддамс стрельнула глазами в сторону вампирессы. — А, да. — усмехнулась Арделеан, — Это он тогда покусал парней из средней школы. Естественно, это была самооборона, но он знатно объелся…       Уэнсдэй едва заметно улыбнулась, но вампиресса уловила это изменение в её лице. — Он решил не идти вовсе… Фэнгс холл. Кажется, его спальня на третьем этаже… — Вторая дверь справа и серый гроб. Я знаю. — оборвала вампирессу Аддамс. — Я воздержусь от вопросов. — А я от ответов.       Обе они посмотрели в сторону Ксавьера, наливающего пунш. — Он слишком хороший. — Для нас обеих… — как-то грустно поддержала Ксандра. — Не дай ему возненавидеть это в себе. — Уэнсдэй поднялась, отряхивая подол кружевного платья. Арделеан не могла не заметить, как красиво оно сидит на однокласснице, — И… — подала голос Аддамс, заикаясь и путаясь, — ты ему… Вы… он с тобой… Ты ему идёшь.       Она развернулась корпусом и на прямых уверенных ногах направилась в сторону Фэнгс холла. — Ты ей угрожала? — спросил Ксавьер, подошедший к вампирессе. Он глядел в сторону стремительно удаляющейся Уэнсдэй и подал девушке бокал с пуншем. — Крепкой женской дружбой. — Тогда ясно, почему она так рванула. — подростки сделали по глотку напитка и отметили его бесвкусность. Ксавьер, морщась, забрал у Ксандры бокал и отставил их в сторону, — Не откажешь мне в танце? Я тут выбрал песню…       Постепенно нарастающая громкость музыки заставила Ксандру узнать «Downtown». Подростки поднялись и направились в сторону танцпола. — Ксандра, — подал голос юноша, придерживая вампирессу за талию, — Я забыл шестое. — М? — Ксандра вопросительно посмотрела на Ксавьера, почти полностью растворившись в любимой песне. — Ксандра… Согласна ли ты… — Торп вглядывался в глаза вампирессы, — Сказать мне своё первое имя.       Девушка улыбаясь покачала головой. — Прости. Обещала папе не сообщать его до свадьбы. — Что ж, — Ксавьер понимающе покачал головой, — тогда седьмое…       Он медленно отстранился от вампирессы, и также медленно опустился на колено, не разрывая зрительного контакта. Ксандра накрыла губы ладонью. Они привлекли всеобщее внимание. Выпускники расступались, формируя на танцполе круг.       Торп завязал шнурок и поднялся под сдавленный смех Арделеан и возмущённое уканье толпы. Он вновь обнял девушку в танце. — Согласна ли ты наслаждаться каждым моментом со мной, до тех пор, пока у нас есть эти моменты?       Ксандра улыбнулась. Почти шёпотом она ответила ему: — Согласна.