Третий метод

      До выпускного оставалась неделя. Родительская неделя. Не многие студенты были обрадованы этим фактом. Сложно закрывать долги и пересдавать экзамены. Под присмотром родных это делать куда тяжелее.       К счастью, Арделеан и Торпу было не о чем волноваться. Она без пересдач закрыла все предметы, в ожидании выпускного диплома. Он не ждал родителей. В последний раз они виделись в Неверморе, когда привозили его сюда. — Кто к тебе приедет? — Ксавьер наблюдал за показом мод устроенным Ксандрой. — Дядя и Бью, — Арделеан перемерила все возможные наряды и остановилась на платье, с которого начинала.       Торп уже слышал о кузене Бью. О его похождениях Ксандра рассказывала с блеском в глазах. После она всегда добавляла, что на подобные выходки у неё не хватило бы смелости. Или того, что люди называют совестью. — А имя дяди? — осторожно спросил Ксавьер, помня о правилах вампирского этикета. — Имя, — Ксандра обернулась, поправляя волосы.       Торп молчал, в ожидании ответа. Лишь через минуту он понял, что ответ он уже получил. — Так и зовут? Имя? — спросил Торп хмурясь. — Не шути про фамилию, а то тебя съедят раньше, чем ты начнёшь смеяться.       Они вышли во дворик, где одноклассники уже разбрелись по кучкам. Ксандра попыталась найти среди них своих родных. Ксавьер осторожно коснулся её плеча, а после кивнул в сторону столпотворения вздыхающих девушек. Стол в дальнем углу был просто облеплен юными особами, включая Йоко.       Закатив глаза, вампиресса двинулась в эпицентр женского внимания. Торп держал её за руку. Перед выходом из комнаты, она ещё раз спросила, уверен ли Ксавьер в своём желании пойти с ней. Ксавьер кивал, пожимая плечами. — Мне всё равно некуда себя деть, — добавлял он, но Ксандра не переставала нервничать. — Любимая, дражайшая, прелестная племянница, — бледный мужчина поднялся из-за стола, отогнав от себя несколько студенток. Это был высокий и крепкий вампир. Высокий настолько, что Ксавьеру пришлось значительно поднять подбородок, чтобы разглядеть его лицо.       Бью ласково, почти колыбельным тоном попросил девушек разойтись. Они повиновались, хоть и нехотя.       Уже через пятнадцать минут стартовали стандартные избитые темы, поднятые Бью и поддержанные Именем. Бессмертие, балы, кровь, театр. Торпу стало не по себе, особенно от разговоров о театре. — Мы можем хоть на неделю не поднимать эти кровавые темы? — подала голос Ксандра. Это была её первая реплика, после приветствия. — Неделя? — опустил брови Имя, — Пустяк, — он тут же отмахнулся. — Ксандра, — улыбнулся Бью, — я тебя не узнаю. Ты же была первой в рядах кровавых дебатов.       Ксавьер глянул в сторону девушки, не сомневаясь в словах её кузена. И всё же, он более не мог представлять Ксандру иначе, чем она проявлялась перед ним. — Люди меняются, Бью, — отрезала Ксандра. Она опустила руку под стол, переплетая их с Ксавьером ледяные пальцы. — Люди, да… — хмыкнул Бью. — Твои родители должны были приехать раньше нас, но их гробы по ошибке доставили в Венецию. — Будем надеяться, что их не оккупируют гондольеры… — Ксавьер не смог скрыть смешок. Он поднял напряжённые глаза, но весь стол отозвался смехом, заставляя парня расслабиться.       Имя попросил Торпа показать ему уборную. Ксавьер любезно отлучился, оставляя кузенов наедине. — А ведь когда-то, ты была влюблена в меня, — Бью оценивающе оглядел Ксавьера.       Он высокомерно опустил глаза. Поистине же Бью ничего не имел против Торпа, просто пытался напроситься на комплимент. — А ты ел щенков. Время идёт и всё меняется. — Отнюдь не всё, — хитро улыбнулся Бью. Он поцеловал руку кузины, глядя на неё исподлобья, — золотистые ретриверы до сих пор очень ничего…       Они синхронно засмеялись через мгновение. — Если ты действительно любишь его… — Бью глянул в сторону двери, за которой скрылись Торп и Имя, — во-первых, это самый счастливый смертный в этой несчастной школе… — он брезгливо оглядел академию, мысленно сравнивая её с лицеем неСвятой Фифтины.       Ксандра училась там после пробуждения. Где-то год её вводили в курс нового образа жизни. Затем ей поступило письмо из Невермора, где её не забыли, и ждали для вручения диплома. В 2002 году Арделеан была одной из лучших студенток академии. Невермор, собиравший выдающихся изгоев, как коллекционных кукол был просто обязан позволить Ксандре выпуститься. И вот она вновь здесь. — А во-вторых — тебе нужно познакомить его с родителями. — Да знаю я! — Ксандра нервно уложила щёку на кулак, — но и ты знаешь порядки. — Да, без желания смертного — нельзя вступать в близкий контакт. Но с нами же он захотел познакомиться! — Это случайность… Дело в том, что его родители не приехали. Опять. И он просто… как бы за компанию… — А по-хитрому ты не можешь? Проманипулировать, — воровато спросил Бью, опуская подбородок к столу. — Могу конечно, — кивнула Ксандра с надменным тоном.       Следующих слов вампирессы Аддамс, стоящая за колонной, не услышала. Этого ей было более, чем достаточно. Она рванула к Ксавьеру, убеждённая в том, что ему грозит опасность. — Но, — твёрдо продолжила Арделеан, — как я уже сказала, я другая. И он другой. А если он сам этого не захочет… — вампиресса задумчиво отвела глаза от кузена, — значит он тратит время зря.       Первый родительский день подходил к концу. Имя и Бью обнимали Ксандру. Кузены обнимались чуть дольше. — Если он облажается, я прибуду тут же. — убедительно произнёс Бью. — Ты старомоден. — Я мечтатель… — он вновь поцеловал ладонь кузины и сел к отцу в машину.       Проводив родных, Ксандра с тёплым сердцем возвращалась в комнату. Ксавьер догнал её на полпути, возле лестниц. — Вы с кузеном довольно близки… — Торп нервно почесал затылок. Он заметил, как долго вампиры обнимались на прощание. — Вместе учились в Румынии год. Бью многому меня научил, — вспоминала Ксандра, — но он просто такой. Тактильный. — Вы… кровные родственники? Как бы глупо не звучало, — поднял ладони Ксавьер.       Вампиресса замерла. Ксавьер сделал ещё шаг по инерции. — Какое это имеет значение? — Арделеан скрестила руки на груди. — Просто хочу понять. — покачал головой Ксавьер, — Узнать тебя. — Чтобы узнать меня можешь спросить мой любимый цвет. Или какая песня спасала меня, когда никто не мог. Или какую роль в карьере Шарлиз Терон я считаю культовой. — вампирессе не нужно было повышать голос, чтобы Торп понял, что она зла.              Повисла давящая тишина. Ксандра развернулась в сторону комнаты, но Ксавьер тут же обнял её. — Фиолетовый, в оттенке индиго. «Downtown» Петулы Кларк. И… не знаю, — парень замялся.       Не освобождаясь от его рук, Ксандра развернулась, теперь умилённо глядя на лицо Ксавьера. — Ни одного фильма не смотрела. — А-а, — сощурился Торп, — хитро, — улыбнулся он, — я думал «Адвокат дьявола». — Арделеан покачала головой и выбралась из объятий парня.       Ксандра чмокнула Ксавьера в нос и продолжила идти в комнату. Она слышала, что Ксавьер идёт за ней и была не против. — А какой у меня любимый цвет? — вдруг спросил Торп, скрещивая руки на груди. — Кровные родственники, да. — Какой цвет? — Наши отцы родные братья. — Ксандра-а…       Отъезд одной партии родственников не отменял приезда следующих. И хоть три дня Ксандра и Ксавьер были предоставлены друг другу, в четверг их ожидал сюрприз под окнами спальни девушки.       Увидев знакомые лица, девушка суматошно собралась, стараясь выглядеть лучше обычного в несколько раз. Она быстро спустилась вниз и замерла в холе. Сделав глубокий вдох, вампиресса вырвалась на улицу и набросилась на родителей с объятиями. — Ты так похудела, ласточка, — обеспокоенно произнёс отец, глядя на дочь. — Это всё нервы. Ем я хорошо… — она вспомнила все те разы, когда Ксавьер приносил ей что-нибудь вкусное. Как оказалось, даже в торте на день рождения использовалась донорская кровь. И хоть её там было совсем немного, рассказывать об этом одноклассникам они не стали.       Воспоминания о Ксавьере вдруг запустили в голове девушки механизм. Стоило ей представить лицо парня, как появлялись мысли об их невозможном совместном будущем. — О, так ты хочешь замуж за этого несчастного? — Ты хотел сказать, счастливчика? — Парня съедят до того, как он поднимет фату над лицом нашей дочери, какое уж тут счастье…       Красочно и живо представляя себе эту картину, вампиресса упёрлась лбом в ладони. — Обращать ты его, конечно, не собираешься? — Не знаю… — тихо вымолвила Арделеан, — мы не обсуждали. — Ласточка, без благословения вы не сможете… — Знаю! — Ксандра ударила по столу кулаком, после чего вспомнила законы, что изучала с Бью в Румынии.       «Азы вампирских уз. Союз человека и вампира законодательно не воспрещён, и хоть в наше время такие союзы редки, но всё же встречаются, они обременены правилами. Одно из них: вампир обязан обратить своего избранника перед браком… Если вампир, обращённый или рождённый, является членом клана, он обязан просить благословения глав своего клана. Обычно трёх. Вампирское благословение действует на человека, как щит. Незначительно затормаживает старение, а также отбивает от него аппетитный запах, тем самым приближая к вампирскому сообществу. Ранее, такие чары накладывали на слуг, чтобы тех не съедали, и они не умирали раньше положенного срока». — Добрый день. Простите за вторжение, надеюсь, я вас не прервал, — вампиры повернулись в сторону Торпа, вставшего возле.       Они, аки химера, синхронно покачали головами. — Я лишь хотел познакомиться с вашей семьёй, — Ксавьер смущённо улыбнулся, переглянувшись с Ксандрой. Девушка пребывала в шоке. Даже сейчас, когда Ксавьер находился здесь и разговаривал с ними, она всё ещё думала о том, как познакомить его с родителями. Словом, её тревоги не поспевали за действительностью, — Надеюсь, вы не возражаете. — Ничуть, юноша, — улыбнулся Арделеан, — Присаживайтесь. — Ксавьер, — не сразу подала голос девушка, — это папа и папа.       Ксандра нервно улыбнулась, схватив парня за руку под столом. Парень едва сдерживался, чтобы не прокомментировать её внешний вид. Кроме того, что Арделеан выглядела умопомрачительнее обычного, так ещё и впервые в жизни надела солнцезащитные очки. Затем он заметил, что один из её отцов сидел в таких же. Подобный аксессуар постоянно носила и Йоко, и ещё некоторые из студентов вампиров.       Торп кивнул мужчинам, сидевшим напротив, мысленно повторяя слова Ксандры. «Папа и папа». — Сэмюэль, — светловолосый мужчина протянул Торпу руку. Неверморец медленно и вдумчиво пожал её, не разрывая зрительный контакт. Про себя он отметил, что их причёски схожи. — Джейкоб, — отозвался темноволосый мужчина в чёрных очках, улыбающийся Ксавьеру с момента появления в их тесном кругу. Джейкоб также пожал руку Торпу.       Ксандра, пребывающая в неподдельном удивлении, плавно приходящая в себя, не заметила, как трое мужчин разговорились. Их оборвал подбежавший к столу Аякс. Парень ошарашил Ксавьера новостью, что у главного входа в школу стоит машина семейства Торп. К этому моменту, три фигуры уже стояли у входа в дворик, оценивающе оглядывая пространство.       Вампиры переглянулись. Ксандра, впервые за долгое время улыбнулась юноше, пытаясь понять, что он испытывает. Торп пытался вместе с ней. Он аккуратно поцеловал девушку, кивнул её отцам и спешно настиг свою семью. Также спешно он увёл её в холл. — Благовоспитанный юноша, — отметил Джейкоб. — Ты его знатно надрессировала, — кивнул Сэмюэль.       Они не сразу заметили, что дочь чуть ли не плачет от счастья. — Под каким именем он тебя знает, ласточка? — Вторым. — тут же ответил Сэмюэль, не отрывая глаз от газеты.       Мужья переглянулись. — Разве? — сомневался Джейкоб. — Сперанца Ксандра Эзтли… — задумчиво перечислял Сэмюэль, отстукивая каждое имя пальцем. — Разве не Сперанца Рут Ксандра… — А разве имена вампиров не должны держаться в секрете?! — девушка хлопнула ладонями по столу, привлекая к себе внимание отцов. — Прости, ласточка. Мы это к тому, что мальчик заслужил узнать ещё одно твоё имя. — Их всего четыре, а у нас ещё вся жизнь впереди, — вампиресса глянула в сторону двери ведущей во дворик. — Не будем спешить. — Правильно, дочь. Никаких больше имён до свадьбы. — твёрдо произнёс Сэмюэль, после чего улыбнулся.       Мужчина с газетой, флёром французского шика и рукой мужа на дёргающемся колене — Сэмюэль Арделеан. Румынский граф в шестнадцатом поколении. Чистокровный вампир и ранимая, но романтичная личность. Мужчина по его правую руку, с чёрными очками на переносице и доброй улыбкой — Джейкоб Андерсон-Арделеан. Вампир французско-американского происхождения, преподававший в Румынии историю. И его дочерью, Ксандра стала лишь в семнадцать лет.       До этого возраста она обучалась в Неверморе «по праву рождения», ведь ранее здесь обучался сам Сэмюэль. После вступления Уимс на пост директора, законы были пересмотрены, и Ларисса сама отбирала каждого студента в школу.       Но тогда, совершенно обычной полукровке, не обладавшей экстраординарными способностями, кроме жажды знаний — двери были открыты. Мать Ксандры была обычным человеком. И, как свойственно людям, умерла. При родах. От кровопотери.       Вынужденный взять себя в руки Сэмюэль, воспитывал дочь в одиночку. Затем устроил её в Невермор, откуда в семнадцать перевёз в Румынию. Там Ксандра впервые познакомилась со своим будущим «крёстным вампиром» — Джейкобом Андерсоном, что и обратил её.       Очнулась от «вампирского коматоза» Ксандра в день свадьбы своих отцов, подав ещё один повод для празднования.