Убегая от края|Running away from the edge

                   Дождь закончился. Его продолжительный вокализ стих, а тучи разошлись по сторонам, открывая вид на сияющие звёзды. С высоты двенадцати этажного небоскрёба перед глазами расстилалось обширное количество видов, которые, впрочем, застилались зданиями покрупнее, аннулируя сомнительный, но таки плюс обитания на самой высокой точке массивной структуры, не считая крыши. Поближе к небесам, накрытые чёрным бархатом и рассыпанными бриллиантами.       До восхода солнца оставалось предостаточно времени на здоровый сон: обжигающие сонный глаз лучи ещё не скоро станут пробиваться сквозь толстые жалюзи, в тщетной попытке прервать отдых хозяина квартиры. В крайнем случае всегда была возможность прибегнуть к одной-двум таблеткам снотворного и стакану чистой воды.       Соблазн поддаться зову кровати был велик. Периодически левитирующее желание сна было отнюдь не иллюзорным, активно подталкивая в следующий же миг упасть лицом в подушку, а сознанием - в ненадёжные грёзы.       Адреналин в крови не только придавал сонливости, но и постепенно сглаживал возникшее чувство тревоги. От момента, как Дэвид вылез из ледяной воды и слёг под горячим душем прошло больше часа, однако дрожь не спешила сползать с его бренного тела. Юношу трясло чуть слабее, будто ледяная вода находилась теперь не на уровне подбородка, а лишь покрывала вплоть до торса.       Тем не менее, активно сбавляя темпы своих физиологических атак, тряска заимела иной характер. На лицо бросался нервный тик – правая нога под компьютерным столом ходила вверх-вниз, вызывая в собственной голове дурную, типичную для Найт-Сити, ассоциацию. Завалявшиеся слева от монитора картриджи живописными иллюстрациями на лицевой стороне будто издавали издевательский хохот, иронизирующий над последней мыслями наёмника, толсто намекая на их источник. Венок, правда, где-то потерялся месяц-два назад, наверняка успев обрасти пылью.       Таким образом незаметно прошёл ещё один час. Успев сместить тревогу, выгнав ту из сердца, прекратив стучать пяткой по полу, соло дождался обещанного ещё на обратном пути к суше, звонка от фиксера. Эль Капитан выглядел взволнованно, но лишь слегка, тем самым уже подтвердив догадки юноши без единого слова. Впрочем, минуя приветствие и прочие любезности, Муамар сразу перешёл в деловое русло.                          Разговор не обещал быть долгим:                   - Окей, прежде чем ты будешь задавать вопросы или даже в чём-то меня обвиняться скажу следующее: ликвидаторов за нами пока что не отправили. Больше скажу, несмотря на то, как всё прошло... наша афера в общем закончилась по самому лучшему сценарию – абсолютный ноль реакции от "Арасаки".                   - Или же они просто не знают, на кого катить бочку. - хмыкнул оперативник, задумчиво почесав подбородок. - Хотя и при сильном желании найти виновного для них будет непростой задачей. Если у них нету вариантов, кого записать в козлы отпущения, то им лучше будет замести те следы, которые могут и не отсвечиваться, параллельно организуя собственное расследование. Идти обвинять конкурентов, вроде "Милитеха" только конченный идиот будет.                   - А поскольку кораблик уплыл, несмотря на заметную дыру в корпусе, то разбираться им в этом столько, сколько мне понадобится, чтобы выучить китайский традиционным способом. Но на твоём месте я бы пересидел дня три - спокойнее будет.                   - Звучит как план. - пожал плечами юноша, повернув голову набок. - Увы, нужно уладить конфликт с "Тигриными когтями", пока они не взбесились слишком сильно. Или в противном случае начнутся недопонимания перерастающие в кровопролитие. Я бы предпочёл этого избежать, сам думаю понимаешь.              – Ещё бы. Эти японские зверята натворят делов, а после выставляют виновным мимо проезжающего таксиста, а ведь "Бусидо" вроде про обратное. Я его, конечно, не читал, но вот золотое правило нравственности таки существует.                   - Поступай с другими, как хочешь, чтобы поступали с тобой... – процитировав, юноша невесело вздохнул. – И зачастую это сводится к показу силы, как не крути. Любой шаг навстречу в половине случаев здесь воспринимается как слабость.       Закон городских джунглей сам по себе был ниточкой, корешком, идущим от игр с Дьяволом. Душу – в обмен на могущество и удачу: "Распишитесь кровью там, где галочка". Проще перечислить тех, кто с ним никак не связан и при этом не лежит в земле или канаве. Порядок вещей, с которым приходится смириться, ведь лишь единицы здесь не искупались в чьей-то крови, намеренно или случайно разрушили чью-то жизнь. С другой стороны навряд-ли хоть кто-то без грехов живёт в этом мире.       Очевидно, Дэвиду это не нравилось, но маска безразличия обратно сползла на его лицо. Он, поспешно закончив обсуждение одной темы, переключился к более интригующему.                   - Впрочем, чёрт с ними. Туда же и корабль. Будь ты не моей стороне - я бы возможно не сидел здесь в тепле. Мне не в чем тебя обвинить, исключая кое-что несогласованное со мной.                   - Ты говоришь о Люси, верно? Полагаю для тебя её появление было чем-то выстрелившего ружья над ухом.                   - Не совсем так, но смысл передаёт. В конце-концов как минимум будет интересно, что за мудак стреляет у тебя над ухом.       Высказывание наёмника заметно рассмешило фиксера. В купе с безэмоциональным, уставшим голосом из уст соло оно прозвучало как типичный ванлайнер героя боевиков 80-ых. Уголки губ шатена приподнялись в короткой ухмылке.                   - Что ж... говоря честно - таково было её желание. Прямо вот разыграть спектакль посреди дуновения морского бриза, от чего сам был не слишком в восторге. Есть порой у заказчиков такие странные просьбы. По крайней мере мы с тобой получили бонус за это в виде пару лишних тысяч эдди.                   - Погоди... Она и нетраннер, и заказчик в одном лице? Кто она ещё? Добрый самаритянин, у которой появилась круглая сумма на помощь людям из Санто? Насколько я знаю, обычно, деньги уходят чтобы свалить отсюда или ради мести, но никак не пожертвование ради чужого блага.                   - Тем не менее, всё нажитое совместным трудом действительно пойдёт тем, кому нужно оно здесь. Санто-Доминго хоть немного, но станет здоровее, пускай и десятки вояк с той стороны не досчитаются возможно катастрофически необходимых запасов. Не слишком приятно, но я предпочту жить с понимаем, что воспользовался шансом, нежели упустил его. И что буду знать: это действительно помогло.                   - Это всё хорошо и ты знаешь, что оно мне не безразлично, но я сейчас больше интересуюсь мотивами нашей заказчицы. Есть догадки на этот счёт?                   - Пытался узнать. Сначала исподтишка, потом попробовал напрямую. Не вышло. В ответ я только слышал: "Это личное". Однако, догадки есть, которые, можно сказать, подтверждаются более чем на 80%.                   - Знакомая личность?                   - Нет, но сопоставив друг с другом некоторые факты и общую информацию о девушке всё приходит к тому, что либо я больной конспиролог, либо это от начала и до конца правда, хотя расстояние между начальной и конечной точкой скажем немаленькое.                   - Тогда выкладывай.       Из груди Эль-Капитана вырвался тяжёлый вздох, заставив юношу несколько насторожиться. Обычно это предвещало нечто не слишком приятное для ушей.                   - Уверен? Это...можно сказать поучительная история будет, которые я не слишком люблю. Слишком уж становлюсь сентиментальным, а это моей морде никак не идёт. Да и тебе тоже, Дэвид, может не слишком приятно будет это слушать.                   - Поздновато уже для остановок. – твёрдо ответил наёмник. – Рассказывай. От начала и до конца, даже если мне это не понравится.             Беседа заметно растягивалась, как воздух между лёгкими и гортанью. Эль Капитан начал свой не слишком короткий рассказ:

                  - Окей-окей... Люсина Кушинада, наёмница с улиц, нетраннер. В прошлом: запасной нетраннер команды Мэйна – безбашенного соло, в последний год своей жизни был похож на консервную банку, ростом более двух метров. Обнулён отрядом "Макс-Так" в ходе выполнения какого-то заказа от Фарадея. После Бестии это был лучший фиксер в Найт-Сити до недавнего времени.                   - При этом работал сразу с несколькими командами. Заметно чаще, нежели Бестия, полагающаяся в основном на свою, чуть ли не сформированную лично, изредка выдавая одиночные кому-то на стороне. Правда теперь его давно не видно уже: по слухам залёг на дно после устроенной заварушки в центре города несколько другой командой.                   - Значит, ты уже понял, о чём вскоре пойдёт речь...                                      - Это стало практически очевидным как только ты сказал, что для меня этот разговор может быть неприятным, Эль-Капитан. Лишь касательно моего прошлого и моей связи с одним человеком я отказался говорить, когда началось наше активное сотрудничество. Даже с учётом, что тебе это было очень интересно. Сразу скажу, что между мной и командой Мэйна связи не было: знал и контактировал со мной только один человек оттуда. Аналогично касательно Фарадея, на случай если у тебя были сомнения насчёт этого тоже.                   - С этим сукиным сыном так и так никто не сможет поработать. Уже более чем три месяца назад он залёг прямиком в землю, кормить выживших червей. Самое то для скользкого гандона, хотя узнали об этом относительно недавно.                   - Тело нашли?                   - Группа хакеров смогла выгрузить невъебенное количество данных с серверов "Травмы" по счастливой случайности, после выложив в Сеть. А что появилось в Сети - там и зачастую остаётся. И так сложилось, что среди тысяч полисов нашёлся и его, уже деактивированный. Дата совпала с той самой "заварушкой", а потому следователь не понадобился, чтобы сделать очевидный вывод. К сожалению, это уже ничего не значило тогда, раз выжило только двое из пяти...                   - Нетраннер не единственная, кто выжила?                   - Водитель ещё. Фалько. Давний знакомый, который теперь предпочитает вести с "Альдекальдо" вроде, периодически возвращаясь в город. Он был тем, кто представил нас друг другу с Люси, хотя между собой они предпочитают не пересекаться без необходимости.                   - Не удивлён, что они оба тебе ничего не рассказали тогда. Иначе бы у тебя были не догадки на имеющихся фактах.                   - В его случае я и не пытался. Ибо бля… Вживую мы виделись с Фалько в последний раз спустя всего два дня как погибла практически вся команда, а мужик не слишком успел отойти от кончины предыдущего лидера, хоть и не слишком подавал виду даже когда выпил половину бутылки вискаря в два подхода на пустой желудок. И это было, ёб твою мать, только начало...                   - Полагаю, Фарадей к смерти Мэйна тоже приложил руку, верно? Или водитель про это не рассказывал?                   - Нет, это уже рассказывал. Исключительно вина самого лидера, который поставил больше хрома, нежели мог выдержать. Классическая история, ожидаемо закончившаяся неравным боем с "Макс-Так". Там было только четверо из семи членов. Кроме Мэйна погибла тогда ещё его боевая подруга - Дорио Гуннарсдоттир. Шум был на весь район, поскольку за ними на тот свет половина здания отправилась следом. Последнее - единственное, что заметили в ту ночь все. Остальные события оказались покрыты мраком из-за взрыва - никто и ничего не уцелело, а поэтому только два человека знали на самом деле, что там произошло. Фалько узнал обо всём этом от нового лидера обновлённой команды.                   - Дэвид Мартинес. Сандевистан из Санто. И тот, с кем меня зачастую путают. Печально, что не постоянно - очередную легенду быстро закопали достаточно глубоко. Спустя пару месяцев об этом инциденте вспоминают единицы, а городской центр отремонтировали за неделю.                   - Не очень у тебя положительное мнение о парне, судя по словам и голосу.                   - А оно должно быть другим? Порой у меня возникает мимолётное ощущение, что без моей мельтешащей фигуры о нём не вспоминал бы никто, кроме нескольких человек, включая тебя и Люси.                   - Несколько преувеличиваешь но... Чего ты ожидал? Выглядишь ты как второй сапог в паре, не считая заметно меньшей страсти к имплантам. Каждый сраный панк знал или слышал про Мартинеса полгода назад. Очень многие хотели к нему присоединиться. Ума не приложу, как тебя не заметил никто тогда. Это надо сидеть целыми днями в квартире.                   - Можно сказать был вне города с середины 2075-ого. И вот, в конце 2076-ого опять здесь. Вернулся, полагаю, я очень вовремя.                   - Не иначе. Честно сказать, просто охренеть, как вовремя. С момента смерти своего возлюбленного, Люси успела слетать на Луну и через месяц-полтора вернуться обратно в Найт-Сити. Зачем, почему - не ясно.                   - На Луну? После того, как она сбежала от "Арасаки"? Будь хоть у неё миллиарды эдди, "Орбитал Эйр" просто так не отпустили бы обратно нетраннера, к которой проявляла интерес одна из крупнейших корп. Не верю, чтобы после случившегося они бы оставили её в покое. Видимо ей предложили сделку. Правда зачем "Орбитал Эйр" посредством чужих рук устраивать диверсию на судно "Арасаки" - не ясно. Там всегда предпочитали нейтральную позицию, с учётом удерживаемой ими монополией.                   - Скорее похоже на старую добрую месть. Про тебя она узнала точно от меня. Вернее, от меня о тебе узнал Фалько, потом от Фалько узнала о тебе Люси и после пришла ко мне. Корпы в эту цепочку не входят.                   - Значит вот, кого мне винить в надругательстве над моей спокойной жизнью. Ну, спасибо…                   - Знаю и каюсь: грешен. Но и ты, Дэвид, пойми: без моего вмешательства она бы не узнала о тебе и покончила с собой. Она далеко не самый плохой человек в Найт-Сити - иначе этого заказа бы не было.                   - И ты думаешь, что я хороший? Думаешь, что я пойду вытаскивать кого-то из петли только из-за этой печальной истории? Из-за моей схожести с её уже мёртвым парнем?                   - По крайней мере ты выслушал до этого момента. Ты заранее понимал, что всё придёт к этому вопросу. И заранее передал свой армейский жетон через лодочника, который подобрал тебя с воды. Не совсем только пойму к чему это.                   - Можешь считать, что это ключ для неё.

***

Рядом с квартирой в Уэстбруке

Джапан-таун

13:45:42

      Волны тихого, но отчётливого звука во мгновение отскочили по стенам во всех четырёх направлениях помещения, нарушив редкую для мегаполиса тишину. Поток холодной воды из крана омывал слегка бледные ладони, прикасающиеся к чуть выцветшим устам. Мокрые пальцы аккуратно стёрли остатки содержимого желудка. Рвотные позывы прекратились, оставив заметно дрожащие руки.       Они медленно потянулись вверх, скользя от щёк до чуть заплывших глазниц, помогая поднять лицо на один уровень с зеркалом. Сбросив матовый щит, оно обнажило разбитую хрустальную поверхность, показывая девушку, разбитую на паутину из сотни неравномерных клеток. Тусклого фиолетового источника света позади хватало, чтобы тени не закрывали её лик.

      Искусственные глаза аналогичного цвета стремительно опустились вниз, не показывая сдерживаемых эмоций. Лишь опустившийся вниз ком в горле - тяжёлых вздох, перешёл в единственный подавленный всхлип.       Внешность не расстраивала: оптика, косметические и внутренние аугментации прекрасно скрывали недостатки, чинили большую часть порой едва заметных дефектов, проявившиеся вследствие "нового образа жизни". Ни синдром сухого глаза, ни лишний вес, ни ухудшение форм - какие бы только области тела не подразумевались под последним пунктом. Привычная косметика так же вносила свой вклад: красные тона макияжа глаз и чуть более нежный оттенок в районе нижней губы оставались неизменны. Разница проявлялась в зависимости от освещения.       На мгновение перед ней возникло видение своей ванной комнаты, вместо уборной наполовину бара, наполовину закусочной. Ящик слева, помимо использованных, просроченных и относительно новых "Максдоков" в одной куче содержал внушительное количество медицинский препаратов: использованные транквилизаторы, море разноцветных таблеток, названия некоторых белокурая успела забыть.       В животе по ощущениям после крайних объятий с унитазом зияла дыра. На иное и не было расчёта, когда рацион на пятнадцать, порой тридцать процентов состоял из алкоголя. Зачастую дешёвого алкоголя.       Всё могло быть куда проще - в этом городе, в это время многие проблемы решаются заметно проще. Захотела быть красивой - легко. Захотела забыть про контрацепцию - пожалуйста. Захотела никогда не мучиться от боли в глазах, вызванных недосыпом - очень скоро забудешь, что такое ощущение было когда-то. До Люси эти идеи дошли быстро, но теперешний пропитый мозг был богат только на одну. Той, что она не смогла последовать несмотря ни на что. Даже за золотые горы, даже если способность рационально мыслить абсолютно не радовала.       Это не то, что она теперь хотела. Будто во сне и наяву, в сетевом и физическом мирах, она видела его, своего мужчину, своего мальчика. Хорошо отпечатался лишь момент проявления глупого и очень странного юмора. Но действительно ли это было там? Или это ещё одна проявившаяся галлюцинация?             - Дэвид… - томно, в сдавленном шёпоте прошептала Кушинада. – Ты действительно в этом городе? Ждёшь меня…?       Двери наружу распахнулись, отозвавшись на слегка пошатывающийся шаг. Перед взором стоял небоскрёб, со стен которого наружу выходили дополнительные округлые помещения. Уникальный элемент квартир здания, включая с округлыми помещениями, являющиеся частью тамошних квартир. Сбоку нависала вывеска "Турбо": его скромное пространство оказалось сегодня забитым практически до отказа. Повод был неизвестен Люси, будучи затерянным среди пришедших людей, чьи мысли не интересовали. Проснувшийся город, несмотря на снующую туда-сюда и толпу и поток машин, казался абсолютно пустым, будто скрытым за пеленой тумана. Оттуда доносились отзвуки жизни Найт-Сити.       Они, как ангелы-хранители, говорили об зелёном свете на пешеходном переходе тем самым монотонным женским голосом. Они воспроизводили звук оглушающего клаксона, когда мысли начинали давить с увеличенным напором. Дублировали грохот колёс и рёв моторов, повышая амплитуду в случае опасных водителей на дорогах. Избыток таких рисовал постоянный повышенный пульс.       Перейдя на другую сторону тротуара, бродя сквозь редкие ларьки и вездесущие торговые автоматы, она свернула, пройдя поближе к водной глади. Единичные ступеньки под ногами закончились и она, выгнувшись спиной вперёд, опираясь локтями на бетонное ограждения кирпичного цвета, устремила глаза вдаль.       Сквозь мост и железнодорожными путями над ним, между мегабашнями и прочими многоэтажными зданиями города открывался вид на орбитальную станцию, где к отправке готовилась очередная ракета. С этого ракурса, особенно если забраться на крышу за спиной, можно во всей красе наблюдать чей-то полёт в далёкий космос, погружаясь в убийственную мечту.       "В моих беспокойных снах, я вижу звёздное небо. Полную Луну на нём, не затянутую облаками. Ты обещал полететь туда со мной, но так и не смог… Теперь, она как вечный наблюдатель, пристально следит за каждым моим шагом. Ждёт меня."       Ответом на провоцирующий монолог в своей голове стал открытый портсигар. Нетраннерша аккуратно извлекла первую попавшуюся из более десятка одинаковых сигарет. Зажав основание между большим и указательным пальцами, как карандаш, белокурая подожгла её обратную сторону относительно фильтра, сделав первую самую долгую затяжку. Объёмный клуб дыма устремился вверх, покинув лёгкие и ненадолго высвободив разум.       Раньше редко какой корабль мог покинуть без молчаливых, завистливых проводов тогдашней тринадцатилетней девочки. Шли годы - и на её месте теперь была двадцатилетняя девушка. Под хладнокровием и ледяной короной она продолжала держать в своём сердце грёзы о свободной жизни по ту сторону ночного неба. Теперь, с огромной ненавистью к себе, это стало ритуалом очищения. Каждый раз Люси, чувствуя сердце, обёрнутое раскалёнными цепями вспоминала, во что обошлись её ошибки, к какому роковому моменту привели.       По сей день раны эти раны кровоточат. Никакие способы забыться не помогают, а причина оставалась той же. До полпервого ночи сегодняшнего дня.       - Я получила новое сообщение от фиксера полчаса назад. Это было приглашение на встречу от наёмника, выполнивший мой единственный заказ. Тот самый, чей голос оказался до ужаса схож с голосом любимого человека. Мне и сейчас это кажется таким бредом, что я этого не заслуживаю…       Она повторяла данные слова под нос раз за разом, как мантру. Жажда бесконечного страдания, до той поры как сердце окончательно не остановиться, помогала подавлять жалость в корне. Эта методика сломалось - достаточно было возникнуть незабвенному голосу над её ушком. Незабытому, несмотря на исхудавшую память.       - Но… Там я была на связи не одна с этим парнем. Невозможно, чтобы это мне привиделось. Тяжело поверить в такое, однако сомневаюсь, что фиксер смог бы передать приглашение от призрака. Пристань на Корпорэйшн-стрит… Это было место, где заканчивалась наша ночная пробежка. Случайное совпадение? Или за этим что-то стоит?       Блокировка Уэстбрука, поднявшаяся с утра и грозилась продержаться аж до начала следующего дня. Пробиться напрямик в Уэллспрингс обычными путями было самоубийственно: полиция получила в распоряжении по паре "Минотавров" от "Милитеха" на каждый выезд. Что в Джапан-тауне, что в Норт-Оук.       Люси ещё раз сделала длинную затяжку, впустив дыма в синтолёгкие до предела, выдув в сторону грязных вод. Перед девушкой показалось небольшое судно, подозрительно сблизившееся с "сушей". Оставалось спуститься ещё на пару ступенек ниже и перепрыгнуть через забор на палубу. Она знала, куда держала курс данная элегантная посудина некого богатого корпората сверху.       Бесплатный проезд вызывал ощущение, похожие на удачную кражу осколков у саковцев в вагоне метро. Очень удачную.       

***

      Корабль остановился в гавани, рядом с искомой пристанью. Именно так, как и предполагалось. Спрыгнув обратно с речного транспорта на неподвижную поверхность, прокравшись среди разложенных контейнеров, массивного электрического оборудования и грузчиков, разбирающих соседнее судно, Люси могла сойти за обычного прохожего, на пару секунд зашедший на запрещённую территорию.       Способность находить нетривиальные или приносящие прибыль маршруты были средством выживания для девушки. В какое время и на какой станции метро проезжают самые толстые и легкодоступные кошельки, где и как можно оторваться в случае неожиданной погони - информация спасала ей жизнь, давала деньги на пропитание. Импровизацией Люси не была обделена, но всегда предпочитала строгий, работающий план, чтобы быть уверенной в следующем дне. В следующей секунде, разделяющей от достижения своей мечты.       Окурок второй сигареты незамедлительно полетел в урне, когда её фигура проходила недалеко от урны. В основном они летели в металлическую баночку с отодвигающиеся крышкой - никаких следов не должно оставаться за ней. Да и к мусорным скоплениям в алюминиевых вёдрах или из цементного композита лишний раз лучше не подходить - в Найт-Сити неприятные сюрпризы могли подстерегать везде, даже среди отходов, вываливающихся на тротуар. Например, чьи-то человеческие останки, которые мальстрёмовцы поленились убрать подальше после забавы над случайным прохожим.       Не сказать, что Кушинада не боялась такой судьбы для себя - она не исключение. Умение постоять за себя не делало из неё шагающую непреступную крепость в человеческом обличии. Глаз на неё цеплялся у многих по достаточно заметным причинам. В этом городе подобное проявление уверенности подстегала многих исключительно на браваду, нежели истинную решимость совершить действие, ибо тут у каждого в рукаве помимо туза могла быть установлена ракетница.       Мысли в голове пугали Люси куда больше, особенно когда они проецировались на реальность в самые неожиданные моменты. Никому бы не понравилось мгновение, где ты узнаёшь среди груды останков дорогого человека. Она ускорила шаг, несмотря на никуда не девшееся пошатывание в области ног. Пускай оно заметно ослабло спустя короткое время.       Был ли это "свежий" воздух мегаполиса или подогрев решимости и желания? На часах было 14:45 - более пятидесяти минут до назначенного времени встречи, но ускоренный шаг в пару мимолётных этапов сменил лёгкий бег. Не глядя в сторону заметно упавших физических показателей, нетраннер не выдыхалась, хотя ожидала абсолютно противоположного. Даже если бы худшие опасение сбылись и сердце начало бы стучать как в припадке - она бы не подумала остановиться, будто пытаясь кому-то, что-то доказать.       Снующие по сторонам люди изредка обращали внимания на девушку, перешедшая далеко не на лёгкий спортивный бег. Люси не обращала впринципе ни на кого внимание до той пары как не достигла точки назначения, близкая к краю.       Эфемерные представления вновь начали становиться реальностью, но в этот раз по-другому. Рядом с телескопом, поставив руки на перила, в полный рост стоял парень, смотрящий в сторону Догтауна, откуда шла едва различимая дымка. Белокурая не могла рассмотреть его лица: он был повёрнут к ней спиной вперёд. Однако хватило лишь одной причёски, тех же самых тёмно-каштановых волос с зачёсом наверх и выбритыми боками… чтобы от пальцев ног до головы тело Люси заледенело целиком, чтобы самостоятельно обернулось в плотный кокон знакомых цепей.

      Она забыла, как дышать. По крайней мере на ту четверть минуты за которую наёмник успел повернуться к ней лицом, ранее услышав её громкую поступь прямиком к нему. Одежда была иной. Иной в цветах, пока сам стиль оставался хоть не идентичным, но достаточно близким к её оригиналу: вместо знаковой жёлтой куртки, доставшейся наследство от погибшей матери, на парне было что-то среднее между ветровкой и курткой-карго, прикрывающая собой чёрную, как смола, футболку. Тёмно-синие цвет, синтетические шнурки, выходящие из более короткого воротника, перекрученные с помощью резиновых элементов, напоминающих овальные пластины с двумя дырками, куда проходили эти прямые завязки - эта совокупность отделала от ранее обозначенного ключевого элемента гардероба. Та же история была про штаны: смесь карго и джинсов с перевесом вторых к внешнему виду. Материалы и функциональность - за вторыми. Окрас был чем-то между графитовым и угольными оттенками.       Наиболее заметное отличие было в обуви: вместо белых теннисных кедов с синими ремешками на его ногах были закалённые нетраннерские ботинки, выделяющиеся композитными вставками тёмно-бирюзового цвета. Ко всем перечисленным особенностям добавлялось наличие внешних креплений на заднике и бокам. Просто декоративный элемент или тоже имеет некое практическое применение, на котором делался немалый акцент в облачении молодого наёмника?       Люси, откровенно говоря, пялилась на шатена, больше всего сверля глазами его лицо. Подкожная броня, ранее пронизывающая прекрасный образ, исчезла - как минимум во всех местах с оголённой кожей. По ощущениям он был на полметра выше её, хотя выглядел как человек без каких-либо имплантов. Слегка более тёмная радужка глаз имела идентичный слегка грозный взгляд, развеивающийся по мере того, насколько выражения лица становится проще.       С каждой подмеченной деталью уверенность в белокурой, что перед ней сейчас был повзрослевший Дэвид Мартинес, взятый словно из параллельной вселенной, где тот не стал запихивать в себя тонны хрома, очень заметно укреплялась. Дрожь в руках, трескающаяся на лице маска - девушка была готова кинуться к незнакомому человеку на шею, никогда не отпускать. Даже в том случае, если это будет последнее, что она сделает.             Только бы не иллюзия, не призрак.       Наёмник не мог не заметить достаточно скрытой, но парадоксально яркой реакции на своё присутствие перед её глазами. Он, несколько неловко улыбнувшись, скрепив зубы воедино и слегка сузив брови, будто прочёл мысли недавней заказчицы:             - Я ведь не похож на приведение, верно?       Эти шесть слов смогли прорвать разбить клетку. Люси начала очень медленно двигаться в его сторону. Полушаг за полушагом под аккомпанемент сердца, готового вырваться из груди в любой момент. Шатен, следящий за каждым её шажком, как за своим десятимесячным ребёнком, вызывал страх, близкий к паническим атакам. Он должен был вот-вот испариться. Должен.       Внезапно он сам сделал длинный шаг вперёд, приблизившись к ней вплотную. Взяв холодную руку Кушинады, он аккуратно прислонил поочерёдно каждый из её пальцев к своей груди.             - Чувствуешь? – вновь спросил парень нежным, приглушенным голосом. – Приведения не могут быть тёплыми, верно?       Она замерла на месте. Как кошка, застывшая в ожидании атаки. Только вместо поднявшейся шерсти по телу Люси прокатились сотни мурашек. Подувший прохладный ветер с юга за спиной напротив подливал масла в этот костёр. Руки инстинктивно потянулись к плечам. Кистями, поставленные крест-накрест закрывали дыру, что после первого дня кошмаров не открывалась столь широко. Со стороны это выглядело так, будто Кушинаду поразила морская болезнь, ранее не наблюдаемая за жизнь.       Не отрывая пальцев от парня нетраннер судорожно вздохнула. Ощущалось, что прямо здесь она падёт в дрёмы, где память проецировала остаточные кадры своей фотоплёнки. Плёнка шла быстрее и быстрее, пока в один миг не пропал холод, а по лопаткам, всему телу и даже стыкам имплантов начало ползти целительное тепло.       Это был кокон объятий, в который её заключили не спросив. Или, может, она просто не услышала…?             - Дэвид…? Это ты...? - вопросительно, едва шевеля губами, спросила девушка.       Неуверенно обвив его шею, Кушинада случайно царапнула его сломанным ногтем возле портов. Он не обратил внимания, не дёрнулся хоть на миллиметр. Хватка парня была не слишком сильной - нетраннер имела возможность отстраниться в любой момент. Одна половина внутреннего "я" белокурой продвигала эту идею через пути её синапсов. Люси игнорировала выдаваемое предупреждение, слушая ту часть себя, которая была готова простоять в таком положении вечность вплоть до конца света. Его запах практически убедил девушку в реальности происходящего.             - Это ведь не сон, правда…? - не дождавшись ответа на предыдущий вопрос она промолвила следующий, норовящий поставить точку в убеждении, что это происходит на самом деле.       Соло утвердительно кивнул:             - Не сон. У меня есть убедительное доказательство.       Ухмыльнувшись, парень легонько ущипнул её за бок, вырвав из уст нетраннера короткое "ай". Люси слегка подпрыгнула, издав смешок в притворной обиде. Кушинада медленно отстранилась, вспоминая о личных границах, которые она нарушила. Фиолетовые глаза виновато слегка опустились вниз:             - Извини… Я не должна была... стоять так близко к тебе.             - Ничего страшного, всё окей. Я ни в чём не собирался обвинять. Более того, ведь я тебя затянул в объятия, как не крути. И всё же, если холодно - то стоит что-то более закрытое одеть. Хоть и на меня несколько... отрезвляюще это подействовало, поэтому не мне жаловаться.       Неприкрытый румянец выступил на щеках юноши. Теперь они поменялись местами - на устах у девушки проявилась отчётливая, самодовольная улыбка. Самая искренняя и приятная эмоция за очень долгое время.       Её личный, уникальный стиль одежды - смесь китча, торжества моды, броскости в компании с неомилитаризмом. Неомилитаризм, будучи антиподом китча, подразумевал торжество пользы и смертоносной элегантности, без вычурности. Люси не была из робкого десятка, будучи способной позаботиться о себе раньше, чем попасть в этот город. Однако прожив в Найт-Сити почти половину жизни, она научилась совмещала, на первый взгляд, несовместимые друг с другим черты: вызывающую, откровенную внешность и флёр угрозы.       Там, где находилось место укороченной белой куртке, симбиоза гимнастического трико и плотных спортивных шорт чёрного и белого цветов соответственно, в компании из высоких серых чулок и чёрных сапог до колен – там же были открытые бока, плечи, выставленные практически напоказ бёдра. Как в старом мире, так и в нынешнем легко принять за "мясо для ебли", особенно с учётом природной красоты. Однако, вместе с грацией напоказ нетраннерша выставляла импланты: плечи, покрытые незамысловатым узором, говорили как минимум о наличии подкожной брони. На деле там прекрасно смотрелась "Оптическая маскировка".       Небольшие вырезы на запястьях куртки говорили о наличии о "Моноструны", взмах которой способен лишить конечности в одно мгновение, что распространялось и на владельца. Требовалась практика и умение чтобы не отрубить руки самому себе этим видом нанооружия.       Ценители и понимающие могли также рассмотреть аналогичные нетраннерскому комбинезону материалы, из которых состояла верхняя половина одеяния не считая куртки. Красные вставки и обводка на трико и сапогах, помимо декоративной функции, служили горящим знаком о наиболее нелюбимом ею существе в этом мире.             - В любом случае, у тебя есть кое-что моё, не так ли? - шатен вернул своё обычное выражение лица, указав пальцем на болтавшуюся цепочку в месте, где она пару минут назад касалась его. Поверх футболки.              Дэвид говорил об армейском жетоне. Люси нашла вещицу в том самом туалете "Турбо", судя по всему заботливо оставленный доверенными людьми Эль-Капитана. Идентификационную информацию, или проще говоря инициалы, разобрать было невозможно из-за физических повреждений: пятна ржавчины, сотни глубоких царапин, сделанных очень острым предметом.             - Обычно жетоны не оставляют в туалете. – подметила нетраннер, слегка нахмурившись и передав опознавательный знак. – Не говоря уже о том, чтобы кто-то другой, помимо владельца специально оставлял памятную вещь в таком месте.             - С Эль-Капитаном я достаточно долго работаю. – пожал плечами Дэвид, пытаясь нацепить "вещицу" обратно на цепь. – Потому могу себе позволить.       Безуспешные попытки выполнения, казалось, такого простого действия, заставили Люси вновь усмехнуться, вновь давя на стеснительные ноты юноши. Настолько, что тот, отведя взгляд, поднёс жетон к карману куртки, норовя забросить дело в долгий ящик. Белокурая несильно ухватила запястье парня, остановив того, получив в ответ несколько грозную, раздражённую гримасу.             - Я просто… - девушка несколько замялась. – Это просто намного проще и быстрее делается другим человеком. Меньше проблем.       Ожидая дальнейшее сопротивление, к её удивлению шатен напротив разжал пальцы, позволяя взять предмет со своей ладони. Продев жетон в узкую щель застёжки, она разместила покорёженную вещь посередине. Замочек цепочки располагался параллельно жетону в задней части шеи. Дэвид так и не поднял голову, всё ещё отводя слегка вбок.       По сравнению с началом этой встречи, в данный момент Кушинада стала проявлять большую инициативу. Руки девушки легли на плечи парня и она спросила:             - Всё в порядке?       С тяжёлым, как натянутая тетива лука, он вздохнул:             - Да… Я полагаю, вопросов ко мне у тебя немереное количество…       Резкий перескок на другую тему под стать такой же быстрой смене лица, немного озадачило нетраннершу:             - Вернее некуда… Но…не думаю, что хочу знать ответы на все из них. И, наверное, не на все ты захочешь ответить… Это нормально.       Вобрав в себя побольше воздуха, он прошёлся чуть вперёд, чуть подальше от девушки. Повёрнутый спиной, Дэвид словно погрузился в раздумья. Люси наблюдала за ним периодически из-за плеча, периодически смотря на бетон под ногами или на водную гладь чуть. Со стороны они напоминали рассорившуюся пару, хотя ничего такого и не произошло. Как со стороны абстрактного наблюдателя, так и наяву.       Молчание продлилось от силы минуту: будто объединившись в коллективный разум, они предугадали движения друг друга. Дэвид, стоя в семи шагах от Люси, протянул руку, а она приблизилась на шесть.             - Думаю, это взаимно. – грустно улыбнулся тот. – И думаю, что для этого стоит выбрать иное место, как считаешь?       Нескольких мгновений хватило, чтобы сделать выбор и соединить свою и его ладони, позволяя вести себя куда угодно.             - Дэвид, обычно, больше деловое официальное имя. – после сказал он. - Чаще ко мне обращаются как "Ди", но можно и так, и так, Люсина.       Произношение в пафосной манере её полного имени вызвало лёгкий смешок:             - Лучше остановись на Люси, окей?       Ди хотел что-то сказать в ответ, но заслышав грохочущий звук моторов со стороны он отвлёкся, повернув голову в сторону источников шума. Татуировки с восточными мотивами, гоночные мотоциклы, припаркованные в неположенном месте - слова не понадобились, чтобы узнать незваных гостей.             - Тигриные когти. - хмыкнул соло, разорвав рукопожатие, невозмутимо повернувшись целиком на японцев.             - За тобой? – спокойно спросила Кушинада, наблюдая, как группа из четверых головорезов приближалась к ним в уверенной, развязной походке с оружием наготове.             - Неа, просто заехали водорослей наловить. – пожал плечами тот, чуть больше расстегнув куртку, под которой виднелась кобура.       Страх по отношению к "Когтям" у девушки не был, однако в воздухе запахло керосином, в любой момент способный превратить маслянистый след в яркое пламя. Спровоцировать членов этой группировки можно чем угодно. Один из них, тот что с ирокезом, вышел вперёд, пока остальные наблюдали со стороны, готовые сорваться в любой момент, как голодные гиены. Возможно, они бы сразу так и поступили, будь это их территория.             - Сато-сама теряет терпение. – без каких-либо предисловий тот перешёл сразу к делу. – Ты должен был явиться ещё десять минут назад с компенсацией, но вместо этого заставляешь нас, его подчинённых, тратить собственное время. Не очень красиво с твоей стороны, разочаровывающе.             - Это лишь желание и неоговоренное предписание твоего босса, а не строгая установка. – твёрдо, безэмоционально ответил Дэвид. – Или тебя нужно ткнуть носом переписку как пса, где мы с ним это обсудили три дня назад? Если у него оказалось больше свободного времени сегодня, то это нихуя не значит, что оно есть у меня прямо здесь и сейчас.             Мышцы лица "когтя", особенно вокруг челюсти лба, заметно напряглись. Кулаки сжались плотнее, а голос приобрёл оттенок стали, пока глаза бегали от наглого гайдзина к Люси и наоборот. Японец подобрался вплотную, заглядывая "наглому юнцу" в глаза, выискивая страх:             - Советую выбирать слова гораздо аккуратнее, パンク.       Соло лишь усмехнулся с этой жалкой попытки:             - Или что? Достанешь танто из жопы, которое тебе вчера вогнал твой бойфренд?        Наёмник продолжал держаться как скала. В нём читалась безукоризненная уверенность: никак не сдвигая рук он атаковал исключительно психологически:             - Начнёшь махать своей железякой – я начну махать своей и поверь, шансов у меня гораздо больше. Хочешь проверить? Валяй. А даже если вы меня обнулите, господин вашего господина будет крайне недоволен тем фактов, что вы нарушаете здешний относительный покой. Так что съеби и не действуй на нервы, гандон. Окажи мне и себе услугу - будет куда больше шансов, что в семь часов ночи у твоего босса будет нужная ему компенсация.       Не вздрогнув ни одной мышцей, он продолжал сверлить взглядом: радужка глаз юноши блеснул отчётливый огнём. В большинстве своём у японцев не принято показывать эмоции вследствие чего их сложнее было прочитать. Так можно сказать и в целом это будет верно, но "Тигриные когти", в особенности рядовые члены банды – настоящие садисты, склонные к немотивированной агрессии. Отнюдь неподходящая характеристика для коренного жителя Японского архипелага.       Обладатель ирокеза, к счастью, оказался предан менталитету если не своей родины, то родины своих предков:             - У тебя три с половиной часа времени. – твёрдо ответил головорез, развернувшись к своему мотоциклу. – Как и было обговорено с Сато-сама.             - Я там буду. – кивнул наёмник.       В безэмоциональной гримасе, "Тигриные когти" молча оседлали байки, вернувшись на дорогу. Вскоре им предстояла новая встреча на крыше подпольного клуба.             - Интересные у тебя друзья, Дэвид. – в саркастичной манере проговорила Люси. – Не говори, что ты додумался влезть к ним в долги.             - Да-а, ничего подобного. – пофигистически махнул рукой Ди. – Но, пожалуй, мне пригодилась твоя помощь. Конечно, если ты не против составить в компанию в акции по восстановлению мирных отношений. Сперва нужно кое-куда заехать за этой самой компенсацией, поэтому на часть твоих вопросов я смогу ответить прямо сейчас. И после, как всё пройдёт, уже дорасскажу. Если нужно - я заплачу. Помимо ста пятидесяти тысяч евродолларов с моей доли от твоего заказа у меня более чем хватает.       Положение дел менялось также стремительно, как и настроение Люси. Похоже, судьба действительно любит делать круги.             - Ограничусь двадцатью процентами от проговоренной тобой суммы. Эдди не мой приоритет. Не теперь уж точно.

***

Мотель "Ноу-телл"

Кабуки

18:03:14

      Разбой, вопреки кажущимся вечным, окостеневшим состоянием войны, возвышаемое на долгие годы, а то и более чем на десятилетие, в конечном итоге заканчивается переговорами. Но это не более чем определение цены мира, не означающее конец кровопролития. Условия мира всегда могут подстегнуть человека на ещё более крупный конфликт и погрузить мир в хаос. Поэтому, если вы заговорили с врагом вместо ваших пуль, не забывайте о его человеческой стороне, чувствах, интересах.       Акция по восстановлению мирных отношений, как назвал это Дэвид, должна была пройти в одном из самых тихих мест в городе – мотель "Ноут-телл" в Кабуки. Широко известен как раз для таких сомнительных сделок, как эта. Параллельно приготовлениям, соло и нетраннер разговорились: времени, "выданного" посланником оказалось в избытке. Как таковых обещаний не было дано, а потому предлогом послужило самое банальное - убить время.       На данный момент был пройден этап, в котором парень и девушка постепенно раскрывали детали и догадки тех обстоятельств, с учётом и под которыми они встретились сегодня. С учётом произошедшего на "Эбунике-2" и факта, что Ди жил в Найт-Сити практически всю жизнь, трудно было не задаваться вопросом, как тот умудрился нигде не засветиться в момент славы Мартинеса? При этом наёмник умудрялся знать о них достаточно много общей информации, часть из которой не могла просочиться на улицы - откуда-то он даже знал не просто мегабашню, но и номер квартиры, в которой некогда жил Дэвид Мартинес до рассвета. ФРУ, куда он был причислен, объясняло этот момент, однако всё равно оставалось ощущение недосказанного между слогами.       В любом случае, некоторое первоначальное доверие друг к другу выстроилось. Подозрения об перекрёстном огне, в котором их заказали друг другу некие анонимы, были отброшены, а бедный Фалько нарвался на лёгкую пощёчину. Пока что исключительно на словах.       Помянув усатого водителя, Люси придумала подкол касательно причины, по которой они явились сюда:             - Доверять тебе ехать по хайвею в час пик точно не стоит с таким выговором в резюме, который они тебе записали.             - Да ладно! - воскликнул юноша в слегка жалобном тоне. - Будто это я открутил тормоза этому гонщику, который вообще ехал по встречке со скоростью не менее чем 150 миль/ч. Честно говоря, этому ёбнутому херу было бы лучше сказать спасибо мне, что жив остался и не улетел в стратосферу. Только благодаря "Сандевистану" успеваешь на такие повороты судьбы реагировать.             - И теперь ты всё равно по итогу едешь к ним с компенсацией, несмотря на отсутствие как таковой вины. - с лёгкой, почти издевательской полуулыбкой заметила девушка, не отрывая глаз от экрана. - Не считая телесных повреждений для него, конечно, после которых он тебя всеми возможными проклятиями, верно?             - Не, я просто его любимый байк разъебал. - непринуждённо ответил соло, лукаво ухмыльнувшись. - На себя ему было всё равно, как мне видится. Именно из-за мотоцикла вся эта история.             - О-оу… чувствую, одним подарком сотворить мир здесь не выйдет. - протянула она, добавив чуть больше очевидных саркастичных ноток. - Нужно было два или просто сам подарок покрупнее.       Дэвид проигнорировал эту шутливую интонацию, ответив полностью серьёзно:             - Привет, Найт-Сити и его законам – другого не дано, если хочешь относительно спокойно ходить по улицам.       "Ноу-телл" управлялся искусственным интеллектом, в свою очередь исполняющий приказы некого существа, названного владельца заведения. Охранные системы не представляли ничего особенного: помимо камер и относительно мощных дверей здесь впринципе ничего не было. Это играл как "за", так и "против" в команде с нетраннером.       Припарковав на стоянке, сбоку от центрального входа, озаряемого малиновой вывеской, наёмник заглушил мотор. "Мидзутани Сион", любезно открыл владельцу дверь наружу при полной остановке на несколько секунд.             - Точно уверена, что быстро справишься с местной защитой? – посмотрел он в сторону девушки, чья оптика переливалась оранжевым, ни на миллиметр не съезжая с экрана портативной деки. - Это, конечно, не "Арасака-тауэр", но…       Клавиши устройства усиленно ходили вверх-вниз, пока спустя секунду с момента как шатен не задал вопрос, пальцы нетраннера остановились. Она отвела один глаз в его сторону, укоризненно посмотрев:             - Уже сделано. Не полный уровень доступа, конечно, но это и не требуется в нашем случае. Тебя, кстати действительно ждут, на самом верху. На крыше.       Соло изумлённо вздохнул, его губы чуть дрогнули в намёке на усмешку:             - С такими услугами мне скоро придётся отрабатывать поставленный тобой счётчик.             - Просто будь хорошим мальчиком: отдай им игрушку, скажи "извините" и уходи. Так ты запросто оплатишь этот счёт… - не отвлекаясь от работы, Люси, лишь вновь краешком века посмотрев на смущённого парня поняла, что произнесла, слегка покрывшись краской. – Я серьёзно сказала это вслух…?             - Хах, да-а… - протянул Ди, пока между ними произошла кратковременная пауза. – Окей, думаю такое мне по силам.       Отставив руку, он отошёл к задней части автомобиля, чтобы открыть багажник. Объём был не слишком большим, но его хватало для хранения перевозки одного и того же товара: пушки, пули, ножи или в экстраординарных случаях - взрывчатка. Пускай современные лёгкие и прочные материалы спасали от смерти за рулём в случае попадания в бензобак. Конечно, взрыва не произойдёт и авто не взлетит на воздух вместt с тобой, но вот вызвать утечку топлива шанс есть. В случае продолжительной погони этот фактор представляет не меньшую угрозу с учётом роста популярности бронебойных боеприпасов с момента популяризации аугментаций.       Там было достаточно пусто: помимо катаны с овальной гардой в ножнах бело-чёрного окраса, под стать цвету рукоятки, лежали несколько нераскрытых пачек патронов в коробке по соседству, вместе с укороченным клинком, практически сходный по длине с его кистью. На эфесе свисала застёжка - её второй конец вскоре прицепился к руке юноши, а рукав куртки стал чуть толще.       Взяв в руки свой подарок, Дэвид вытащил клинок на пару сантиметров, проверяя нанесённую гравировку сакуры на часть лезвия. Среди "Тигриных когтей" материал клинка имел статусное значение: главарям, таким как Сато Такахаши, предназначалось оружие из углеродистой стали. Как танто, так и катана. Подарить такому человеку меч класса пониже считалось серьёзным оскорблением.             - По крайней мере это звучит проще, нежели ответить на твои вопросы… Что ж я, блядь, делаю...?       С вопросом, сказанным в пустоту, соло закрыл багажник и проследовал ко входу. Очертания города на заднем плане скрылись из виду и головы, сосредоточив внимание на деталях окружения внутреннего убранства мотеля. Сперва помещение показалось удивительно стерильным, не считая вываливающихся коробок из-под пиццы "Бак-э-слайс" в помойке и разрисованных стен.       Фраза про ковровую дорожку, сказанная на корабле, оказалась несколько пророческой: начиная от входа и заканчивая ступеньками наверх тебя вёл заботливо расстеленный ковёр. Первый этаж – это тот самый невинный взгляд туриста, впервые лицезревшего Найт-Сити. Яркая и манящее, слегка выходящее за черту стерильности место.       Выше была тьма, освещаемая агрессивным неоновым светом - так хорошо приставшие к образу города черты. Количество мусора на квадратный сантиметр, каракулей на этаж возрастало в арифметической прогрессии. Через лет пять она норовила перетечь в геометрическую.       Люси наблюдала за наёмником через камеры, держа последовательность скриптов наготове. Аудио на устройствах слежения не оказалось, потому она настроила прямое соединение через его инфолинк, слыша и видя абсолютно всё, что он.       Дойдя к проходу на крышу, ему преградили путь две фигуры: массивный доходяга, судя по виду принявший дозу "Блестяшек" парой часов ранее и старый знакомый с ирокезом, жестом руки "попросивший" дать оценить на вид подношение для главного. Ди подчинился, смотря как головорез, неспешно вытаскивая клинок, осматривал его, плотно проводя пальцем по острому как бритва лезвию. На пол упала несколько капель крови, а порез затянулся: ткани стянулись воедино, как одна большая нить паутины. "Реалскин", он же искусственная кожа на имплантированных конечностях способствует поддержанию практически идеальной внешности. Пускай, например, пулевые ранения они не залечат, но порезы кухонным ножом не испортят вашу новую физическую оболочку. Некоторые люди заменяют всю природную кожу на "Реалискин", лишь исключая импланты вроде "Сандевистана", порой служащий отдельным обогревателем. Успешно пройдя проверку, Ди получил разрешение пройти наверх в сопровождении этой не самой приятной компании. Солнце только-только скрылось за горизонт, уступив небесную сцену звёздам и огням Найт-Сити, заполыхавших горящим пламенем. Узоры зданий имели заметно больший запас времени в начале зимы по сравнению с летом.       Сато, как подобает человеку высшего среди остальных положения, восседал на троне. Единственные стул на крыше: белый, пластмассовый. В окружении подчинённых он строил твёрдую, тщеславную, величественную гримасу. Он не сразу обратил внимание на появление гостя, безэмоционально наблюдая, как перед его взором мешком валялась девушка с короткими ярко-зелёными волосами в луже крови. Синяки, ссадины, несколько колотых ран и глубоких порезов указывали, что кровь была её собственная. Изумрудные глаза с трудом поднявшиеся в сторону наёмника не просили о помощи, милосердии, хотя тело было способно ещё двигаться. Ноги были скорее всего способны вынести её из этого кошмара - на них пришлось меньше всего энтузиазма садистов. Она просто не верила в возможность сбежать отсюда.             - Ты ничего не сказал об их жертве. – упрекнул нетраннершу соло, сильно сжав кулаки. – И это была только разминка: дальше пойдёт отрезание пальцев, вырывание зубов…             - Не думай об этом, Дэвид. – строго пресекла его дальнейшие рассуждения Кушинада. – Просто следуй изначальному плану, игнорируй.       Соло ничего не сказал в ответ, не показывая на лице эмоций, когда внутри просыпалось ещё одно забытое чувство. Он ненавидел его… и приветствовал. Не подозревая того, Люси задела один из триггеров парня. Переключив внимание на главаря, Ди подметил у того резко поменявшееся настроение, когда в низком поклоне ему поднесли подаренный клинок: его лицо на мгновение озарилось почти детской радостью, взгляд несколько бурно метался от чужака и обратно к даренному.       На вид Сато походил больше на продавца китайской лапши, нежели воина: лёгкий перевес телосложения в сторону крупного, короткие волосы с выбритыми боками. Впрочем, на вид он был не сильно старше самого Дэвида: лет двадцати пяти максимум. Причёска чем-то была схожа с Ди, пока цвет одежды выражал противоположность, незаметная под темнотой ночи, где единственный свет перенасыщен тусклыми, блеклыми тонами.       Тёмно-синяя куртка противопоставлялась тёмно-красному одеянию – умеренность шла против жёсткой прямоты, свидетельствуемой выставленными напоказ имплантами рук, обходившиеся без искусственной кожи. Лицевые полосы, идущие по скулам от носа до волос были явным признаком аугментаций возможно некогда изуродованной физиономии. Боевые наручи прибавляли очков к мужественности, но не компенсировали возможные замазанные шрамы.       Глупая улыбка сложилась в хищный оскал, пока наёмник Завидев свой дар, лицо Сато озарила хищная улыбка. Всячески, так и этак обводя руками катану, будто скользя по формам красавицы с квартала "Красных фонарей", Сато становился всё довольнее. Мышцы лица продолжали играть искренний восторг. Лёгкое шуршание лезвия об ноготь представали нотами, идущими напрямую от скрипки души. Выставленные напоказ, но понятные исключительно тем, чьё дыхание неровно по отношению к человеческим чувствам, внутренним эмоциям.       С созидания до разрушение короткая дорога. Насколько незыблемыми остаются проявления человечности – столь же предсказуем конец. Смена акта. Зеленоволосая не видела ничего, продолжая смотреть в сторону Дэвида, держащий суровый взгляд на этих прелюдиях. Банда, состоящая исключительно из мужского контингента, тоже молча наблюдала, сосредоточившись на катане, цена которой превышала месячный доход каждого из них.             - Это… - весёлая, практически дружелюбная манера речи старшего японца вела двойную игру, хорошо знакомая Дэвиду, чей взгляд теперь показывал легко читаемую настороженность. – Это действительно прекрасное оружие. 本物の傑作. Но… этого недостаточно.       Глаза всех здесь присутствующих вновь стали повёрнуты в сторону наёмника. Звериное, уже практически инстинктивное желание рвануть в сторону жертвы, удерживалось исключительно вожаком стаи, что был вовсе не против дать волю этому торнадо. Сорвать с чужака шкуру, вырвать череп и принести венец к ногам своего величества, пока он сам продолжал собственную, незамысловатую, прямую речь:             - Тот стальной конь, что пал грудой металлома по твоей вине... Для моего 従弟, племянника, славного человека, был дороже памяти. Его память, его честь определённо стоит дороже клинка, поданного тобою в качестве извинения. Ты общался с моими войнами без уважения. И всё же… думаю в тебе найдётся достаточно ценных имплантов, чтобы погасить этот долг…начиная с твоего "Сандевистана".       Учтивые, пропитанные надменностью, обвитые поверх злобой слова - вот она, смена акта. Несколько схожая с моментом встречи персонажем произведения чего-то неминуемого и при этом отрицаемого до последнего момента. Единственная разница - в эмоциональном наполнении. Не в Найт-Сити ожидать, что самые отпетые головорезы не захотят стрясти с тебя всё, включая жизнь Одна большая пропасть - наиболее вероятный вариант исхода событий, ставший обыденностью. Век высоких технологий – век упадка человечества, чьё эхо неустанно несётся галопом.             - "Санди" останется у меня. – твёрдо отказал шатен. – Как и всё остальное внутри. Нет смысла в пролитии лишней крови – от этого не исчезнет горечь утраты твоего племянника. И в этом уж точно нету чести.       Головой он кивнул в сторону зеленоволосой. Её глаза поймали искорку надежды, отразившаяся в зрачках мимолётным огоньком.             - …особенно её нету в насилии и садизме.       Естественно, Ди не верил в воззвания к совести, смирению и прощению. Эти понятия стали здесь сказками, в которые не верили. Неважно, какая в них доля правды – призрачные надежды остаются призрачными.             - Ты не понял. – вытащил один из головорезов меч, чьё лезвие отражало полную луну в объятиях тёмного неба. – Это не опция, а ультиматум.       В конечном итоге зачастую всё идёт к одному: реестр населения опустеет на пару имён. Прольются слёзы, прольётся кровь.             - Зараза… - сдавленно, слегка разочарованно вздохнул соло.       Из левого рукава, того самого, что ране выделился чуть большей ширью, выползло в руку мачете, скорее более похожее на гибрид ксифоса и сабли: корзинчатая гарда, треугольное остриё.       Перебрасывая короткий меч между ладонями, он будто настраивал ритм, определял скорость, в котором сейчас будет биться сердце. Ди стоял прямо, не меняя стойку, выжидая, когда эти гиены набросятся, выберут подходящий момент не догадываясь о том, что наёмник уже тянет их за ниточки, как марионеток, делая себя с их взгляда уязвимым. Сато не спешил вступать в конфронтацию, исключительно наблюдая со стороны. Люси, как предполагал Дэвид, была готова в любой момент если не обнулить, то обезоружить всю присутствующую перед своим взором и объективом камеры восьмёрку. Спонтанный выстрел доказал их психологическую слабость: первым начинать сражение с такого, достаточно предсказуемого шага будет начинать либо человек на нервах, либо легкомысленный.       Быть может они решили до конца не отодвигать надежду, что имеют дело с заносчивым юнцом, выражающийся через пафосные речи старца. Это была ошибка. Ди одним простым взмахом отбил пулю, словно просто смахнув пыль с полки. Одно единственное движение без видимых признаков активации какого-либо импланта.             - Он отбил...! – изумлённо воскликнул один из когтей. Страх переходил в шок, подстёгивая оппонентов к более отчаянным действиям.       Из пистолета стрелявшего головореза повалили искры - короткое предзнаменование взрыва его "Лексингтона". От руки в один момент оторвало все пальцы и последовал полный боли вопль на всю улицу. "Коготь" упал на землю, скрутившись в клубочек, отчаянно зажимая место ранения, пока кровь не переставала струиться, орошая твёрдую поверхность под собой.       Тот, что стоял ближе всех к Дэвиду поддался волне агрессии от захлестнувших уши криков товарища. В одиночку бросившись с боевым оскалом на соло, он замахнулся и мощно ударил клинком воздух рубящим по горизонтали. Обратным хватом наёмник предварительно контратаковал по диагонали, пройдя лезвием по незащищённому плечу, дезориентировав. Второе рассечение пришлось по груди, по удаче задев и кисть, открыв оппонента для добивающего – прямиком в глотку насквозь. Руками крепко сжав рукоять и приму мечеобразного мачете, он прошёл клинком кривой от губ до затылка, раскроив черепную коробку. Обильный брызг крови, частично внутренности наложили на входную дверь свою метку. Дэвид сохранял абсолютную невозмутимость, чего не получалось сказать об товарищах этих двух несчастных.       Самые смелые, набросились с ещё большей яростью, планирую оставить ничего, что можно будет опознать от юноши, повторяя ту же ошибку, не соблюдая бдительности. Предвидя натиск противника, соло сделал лёгкий поворот запястья, его мачете словно скользнуло по воздуху, мягко изменив направлении. Отвлекающим манёвром Ди вынудил ослабить защиту одного из головорезов, дав себе возможность перенаправить атаку врага с одной стороны гарды на другую. Последовавшим разворотом на половину оси, юноша увернулся от удара, в ответ рубанув по боковой артерии. Ускользнув от второго маха, опустившись вниз в полуприсяде и проехавшись ногой по бетонной поверхности на все сто восемьдесят, наёмник, проведя круговую атаку, рассёк бедро следующему, вернувшись в полный рост позади него, обхватив за шею.       Его собственный соратник, не поспевая за молниеносными движениями соло, пронзил ему катаной живот. Меч застрял в теле товарища, лишая "когтя" как физической, так и психологической защиты. Он уже не заметил, как в один момент ощутил вес мёртвого, придавивший его тело к земле и через мгновение отправленную прямиком в мозг пулю, после которой осталась только тьма.       Всё это произошло за пять-шесть секунд, если не меньше. Оставалось ещё четверо, ныне валявшиеся с выжженными синапсами, аналогично не подавая поныне признаков жизни.       Сато начал громко хлопать в ладоши:             - Это было впечатляюще. – совершенно искренне похвалил главарь. – Слухи оказались правдивы, но я хочу увидеть ещё. Ультимативный тест для обоих: тебя и нетраннера.             - Осторожно: целая орда идёт на крышу. - дополнительно предупредила белокурая.       Вожак щёлкнул пальцами – по зову хозяина из двери позади на него выбежал ещё десяток "когтей". Все поголовно вооружённые пистолетами-пулемётами. Кивок Сато был сигналом, по которому начался дождь из пуль. Лавировать даже с "Сандевистаном" военного класса было нелёгкой задачей посреди этого града, однако Люси работала оперативно, применив "Сбой оружия" одновременно на всех. На этот раз бонусом не шёл скрипт детонации, но юноше было этого достаточно. Активировав "Сандевистан", вместе с жаром в спине и голове он почувствовал невероятную лёгкость движений, способность в это мгновение одним движением разрубить галактику напополам, а после собрать обратно. Эйфория в обмен на боль и ущерб нервной системе. Обмен был равноценный: никто из "Тигриных когтей", пытавшихся его убить, теперь не дышал.       Лишь обмякшие тела, кровь на лице, оружии наёмника, стремительно окрашивающая поверхность под ногами в тёмный. Жидкая ткань погибших, в отличие от своих носителей, будто продолжала жить, следуя за тем, кто её пролил. Стремясь указать на виновного – стремясь указать на убийцу. В первую очередь виноват тот, кому пришлось запачкать руки, не разбираясь, кто спровоцировал и не оставил выбора.       Навряд-ли эти "когти" винили своего господина в последние мгновения жизни, который, всё дальше смотря на резню чуть свысока, лишь шире улыбался. Пуще прежнего разрываясь не только на аплодисменты, встав со стула:       - Вот это да! – весело хохотнул японец. – Каждая секунда, каждое твоё движение, каждый вздох – абсолютно всё стоило того, что я в это вложил. Чуть больше опыта, плюс моя твёрдая рука – и ты будешь смертоноснее ликвидаторов "Арасаки".       Давно сбившись в угол, прижимая ни худые, ни упитанные ноги к груди, девушка с зелёными волосами в ужасе прикрывала лицо, искоса смотря широко раскрытыми сквозь щели между пальцами. Ди, прислушиваясь, мог поклясться, что слышал приглушенные всхлипы, неконтролируемо вырывающиеся из её дрожащих уст.       На мгновение он сам оглянулся на результаты собственного таланта, на окрашенный в кровавые руки. Безэмоциональная маска слегка треснула, но только изнутри:             - Ты отправил своих людей на верную смерть, заранее догадываясь, чем это для них обернётся. – ограничился скромной тирадой Дэвид, тщетно пытаясь предотвратить дальнейший бой, открыть глаза единственному оставшемуся сопернику. - Ты мог согласиться на мир, но вместо этого за цену жизни других устроил себе развлечение.       Звонкий, маниакальный смех прошёлся мурашками по телу на долю секунды, слегка скосив физиономию соло к едва заметному удивлению:             - Мир? В Найт-Сити? – Сато изъял целиком подаренный клинок из ножен, круговым движением покрутив мечом, нарисовав в воздухе окружность. – Все эти высокие речи про мир от наёмника, ежедневно убивающий за деньги… Но, если это действительно твои идеалы – то я буду тем, кто выбьет этот бред из тебя прямо сейчас!       Стул был отброшен ногой - остриё подаренного оружия целилось по центру прямо в сердце юноши. Со стороны "Инфолинка" тоже были новости:             - Похоже к этой заварушке стремятся присоединиться ещё кое-кто из "Тигриных когтей". Я возьму их на себя, Дэвид, а ты просто прибей уже этого орущего придурка.             Ди, нащупав пяткой катану под собой, завёл стопу под лезвие и подкинул себе в руку, молниеносно собравшись обратно в боевой стойке:             - Если мы скрестим клинки…             - Это неважно. Сражайся за то, во что веришь, или умри! Сато Такахаши не был с виду воином, что ранее подметил по внешнему виду соло. Внешность оказалась целиком и полностью обманчива, как и ожидалось: скоростной выпад едва не задел плечо, слегка коснувшись ткани куртки.             - Сандевистан… - задумчиво охнул шатен.             - Не только у тебя одного, киберпанк. – подтвердил оппонент, вновь перейдя в атаку.       Цунами свистящих над ушами уколов проходило близко к лицу, сталкиваясь сталью об сталь, или просто не достигая цели вследствие моментального ухода от атаки определённой частью тела, куда эта самая атака была направлена. Японец следом сделал ещё один, более лёгкий выпад вперёд, остановив клинок в воздухе, специально себя открыв.       Дэвид поддался на финт, разрезав воздух в паре сантиметров от Сато, уклонившийся в последний момент контратаковал замахом с разворота, целясь в бедро. К его удивлению, Ди успел на это среагировать: в полуприсяде, обратным хватом он блокировал рубящий.       Не медля соло повторил предыдущий манёвр Такахаши, но тот тоже сумел парировать удар, а следом ещё один, вновь взяв наступление в свои руки. Вихрь, рассекающий клинком воздух, и уколы чередовались, пока наёмник не сумел подловить в этой яростной серии атак момент его уязвимости, ударив того по лицу кулаком.       Сато, в дезориентации, обхватил меч двумя руками в блоке, предугадывая рубящий в плечо. Прогноз был верным, однако тот был с такой силой, что буквально прошёл тараном сквозь его защиту, войдя средней частью неглубоко в плоть. Дэвид имел возможность нанести следом контрольный, но лишь посмотрел своему противнику в глаза, давая шанс обойтись без фатального исхода.       Тот не желал сдаваться: в боевом оскале Такахаши попробовал пронзить бедренную артерию Ди. Соло, сделав перевод вокруг оси, круговым движением отступил на несколько шагов. Рубящий пришёл на кисть, где показался неглубокий порез. Вновь посмотрев в лицо Сато, Дэвид не обнаружил изменений – непоколебимое желание боя, где должен выжить лишь один.       Что ж, если это действительно то, чего хотел японец – он этого получит. Перестав сдерживаться, теперь наёмник пошёл в атаку. Движения были схожи, импланты практически идентичны. Отличие было исключительно в одном: никакой возможности для атаки или контратаки. Его боевой стиль напоминал танец, где оппонент не понимал, какое из движений служило с прицелом на отвлекающий манёвр, а какое – с целью убить. Это ощущение хитросплетённых путей, попадания в лабиринт, где тропы менялись до неузнаваемости за минуту.       Ди хотел создать ощущение жажды убийства, заставляя больше паниковать Сато, больше напрягаться из-за чего в один момент подловить на простейшей ошибке. Такой момент настал: попытавшись заблокировать рубящий сверху, японец не заметил, как катана соло оказалась под его кистями.       Раз – оружие вылетело из рук. Два – и Дэвид, держа обратным хватом подарочный меч, направил остриём прямиком ему в шею. Бой был окончен. Наёмник отбросил лишнюю катану на землю, продолжая держать Такашахи в неподвижном состоянии, приподняв кончик меча на уровень горла.             - Последний шанс. – холодно произнёс Ди, вжимая клинок с каждой секундой чуть сильнее ему в плоть, подобно аллюзии на трескающийся под ногами лёд, где будет только бездонная яма. Вечный мороз в крови.       Юноша знал, насколько глупо давать второй шанс такому человеку. Знал, чем это чревато – и всё равно не отступал, аналогично стоя на краю, только с другой стороны вопроса, проявившаяся спустя мгновение. Повисшая тишина, задержанное дыхание, при котором сердце трепетало в незримом припадке, и дуло пистолета, прокрадывающееся промеж глаз. Вот она, неизменная благодарность, трактующаяся исключительно как проявление слабости. Мужчина так и так не успел бы нажать на курок – слишком рано дойдут ощущения резкой, нестерпимой боли, пока он, будто вечность, захлёбывался собственной кровью.       Однако, произошедшее в конечном итоге заимело несколько другую вариацию. Сато перекосило, словно сотни иголок одновременно вонзились в тело, а рука самопроизвольно дёрнулась вверх, случайно пальцами дожав курок, выпустив пулю в небо. По стечению обстоятельств, будто подстроенных самой вселенной, патрон вылетел по касательной прямо к белому небесному телу. Самому крупному.       Люси, стоящая в дверях, держала большую часть пальцев правой ладони на соответствующем виске. Глаза ещё более отчётливо горели красно-оранжевым при данном освещении.             - Добей его, Дэвид! Сейчас! – выкрикнула она, продолжая удерживать в своих невидимых, цифровых путах главного "когтя".       Соло продолжал смотреть в глаза Такахаши – непрерывно, бесчувственно. Но так и не делая финального удара милосердия. Японец отчаянно сопротивлялся, всеми силами пытаясь довести дуло оружия в намеченную точку на лбу парня.             - Лучше бы тебе послушать девчонку… И закончить дело! – прохрипел тот, несмотря на страдания от разрядов, бьющих по всему телу.       Судороги, стремительно растущая температура – симптомы боли застыли на гневной гримасе. Последнем следе человека, которого не стало. Теперь это был лишь раскалённый труп, безжизненная оболочка с прожаренными насквозь мозгами. Незаметные под хрустящей корочкой лица, всей головы. Где-то в подсознании прошёлся мотив жнеца, отправляющий погибших в самый низ, куда-то ниже Чёрного Заслона.       Дэвид так и не решился, не противился исходу собственной смерти. Кушинада так же не произнесла ни слова, наблюдая за несколько жуткой картиной, как наёмник, проходя мимо трупов, подошёл к месту, где ранее находился стул, абсолютно молча. Этого нельзя было сказать про зеленоволосую: завидев окончание резни, она в панике, с криком выбежала на нижние этажи, толкнув в сторону белокурую, стаявшая у неё на пути. Подарочная катана обратно легла в ножны – и нетраннер подошла сзади, оглядывая уже собственными глазами последствия устроенной резни. На какой-то момент она хотела положить руку на плечо шатена, но передумав лишь сказала:             - Долг уплачен, полагаю.       Соло, ранее осматривавший практически чистый клинок, почти повернулся к ней лицом. Его привлекло внимание другой сжавшейся в соседнем уголке фигуры. Самый младший, наименее подверженный аугментациям "коготь" беззвучно прятал в коленях голову, не намеренно имитируя поклон. Дэвид, присев на колено, аккуратно положил меч под его ноги, не трогая выжившего. Тот не сменил позы, не пытался посмотреть в глаза, однако ритм дыхания по крайней мере внешне стал заметно спокойнее, как и его душа.             - Теперь, думаю да. - отойдя на пару шагов от парня, ответил юноша, сблизившись с девушкой. - Но боюсь теперь ты с меня захочешь стрясти побольше после такого вечера.             - Возможно. - пожала она плечами. - Зависит от тебя. К себе мне не попасть этой ночью, так что придётся навязаться в твой дом, если ты не против. Хотя, думаю ты так и так не откажешь.             - И больше ничего? - поинтересовался шатен. - Никаких вопросов для меня больше не предвидится и тебе будет достаточно крыши на головой?       Люси посмотрела на парня из-за плеча, отойдя на один-два шага, поставив руки за спиной:             - И оставить своё и твоё любопытство неудовлетворённым? Без шансов, Дэвид. – мило усмехнулась Кушинада, дотронувшись указательным пальцем до своего носа. – К тому же, ты до этого был не особо против вывести себя начистоту.       Юноша, чуть озадачено нахмурившись, ощупал часть лица под ноздрями, откуда стекала мелкая струйка крови, достигшая верхней губы. Смотря со стороны, девушка добродушно хихикнула с реакции юноши на обнаружение этого конфуза. Дэвид смущённо улыбнулся в ответ, заметив, как одна из её ладоней зациклилась в жесте, подзывающий его к себе, наравне с походкой от бедра. Он ответил на предложение, позволив выпроводить себя из этого места,       Полумесяц не думала скрываться за облаками в эту ночь, сиянием освещая часть дороги обратно, постепенно разрастаясь