Убегая от края|Running away from the edge

      Всё в нашем мире движется по кругу: день сменяет ночь, за зимой неизменно приходит весна, прошлое отзывается в настоящем, а каждое окончание одного жизненного пути оказывается началом нового. Жизнь циклична - это даёт возможность учиться на своих и чужих ошибках.       Погода не исключение, но её цикл за последние сутки по необъяснимым причинам сократился так, будто за динозаврами прилетел ещё один метеорит. Спустя почти ровные двадцать четыре часа опять начало становиться мокро. Одна за другой дождевые капли, как грёзы молодых умов города, валились на землю со скоростью, подобной первой космической, невероятно ощутимо щёлкая по головам. Сила давления природных осадков заметно быстрее побила вчерашний результат, достигнутый на несколько часов раньше.       Расположение парковки в паре десятков метров от вестибюля дала прочувствовать гнев будто сорвавшейся с цепи погоды по полной программе. Волосы обоих наёмников словно накрылись свинцом, свисая над лицом своей вязкой массой. Факт мокрой шевелюры вывел парня на скупой мат:             - Бля… - недовольно фыркнул Дэвид, проведя ладонью вдоль по мокрому волосу. – Опять придётся перед зеркалом постоять, чёртов дождь.             - Уже второй подряд. – скромно ответила Кушинада, молча поправляя свою причёску до удобоваримого вида. – Не помню, чтобы здесь когда-то так часто лило как из ведра.       Закончив, она убрала руки с головы, осматриваясь по сторонам. Ничего интересного: красная неоновая лампа, нависшая над ресепшеном и толстые стены в тёмно-серых тонах. Дизайн напоминал таковой у "Арасаки" - мысли о мегакорпорации вызывали холодок, усилившийся за время её одиночества. Одновременно явное и столь же необъяснимое чувство тревоги шло практически от чего угодно, что хоть из-под полы имело схожие черты с этими японцами. Полоски цвета солнца над ожидающей, как остроконечный обелиск в центре площади, кабиной лифта усиливали неприятное ощущение. Проявлению безмолвной, прерываемой единичными звуками дыхания или немногочисленного окружения тишины исключительно мешала водная стихия.       Маска слегка соскользнула в момент, когда нетраннер незатейливо теребила бордовый ковёр под подошвой сапога. Чувства и мысли должны контролироваться и в усталости.             - Здесь всегда так пусто? – спросила она у соло, направив взгляд на регистрационную стойку.             - Моментами. – ответил Ди, шагом вперёд войдя обратно в поле зрения девушки. – Уборную для персонала здесь так никто и не сделал, поэтому человеку на ресепшене приходится идти в «Койот», чтобы банально умыться. Инцидентов пока что не было - район не так далеко от центра, сама знаешь.             - Угу. – сдержанно ухмыльнулась белокурая. – Корпоративный стандарт. Пока одни ставят на крышах прозрачные бассейны, другие бегают в закусочную просто чтобы сходить в туалет.       Ухмылка на её лице несколько расширилась, а с уст сорвался лёгкий смешок. Дэвид обернулся:             - Подозрительно хорошая осведомлённость о таких вещах у тебя, на которые другие не обращают внимания. Не свою ли ситуацию, периодически происходящую по ночам, ты сейчас описал?       Ди лишь вновь пожал плечами, положив на сенсорную панель ладонь, давая системе прочитать свой биометрический ключ:             - Просто я достаточно долго живу здесь. - ответил соло, дожидаясь завершения процесса распознавания. – Да и твой вопрос мягко говоря странный не находишь? Хоть я тут успел корни пустить, но это самая, мать твою, странная попытка подстебать человека, что падала на мои уши. За всё время. И, пожалуй, вполне удачная для меня.       Тихий, непродолжительный смех шатена выбил уже из Люси аналогичную эмоцию. Уголки губ сперва невысоко приподнялись кверху, чтобы после выгнуться дугой как сложенная стремянка, переходя в хохотливую издёвку в сторону парня:             - Теперь ты меня только больше убедил в той глупости, что я сказала…       Смех резко прекратился. Его место занял лёгкий стыд, визуально отобразившийся небольшим смущением Кушинады, почувствовавшей тепло в районе щёк. Внезапно произошло ещё одна неожиданная перемена: по сердцу будто провели тонким, очень острым скальпелем. Медленно, давая прочувствовать девушке сущность момента в полном объёме. Всё прекратилось, вызвав ещё одну смену настроения, ощущавшееся как часть припадка. Её лицо вернуло холод снежной королевы - её привычного образа. Но ей не было комфортно - эта маска перестала ощущаться естественной достаточно давно. Это было действие против воли, но как впринципе можно менять личность не по своему желанию?       Нетраннер не знала - и тем более не понимала, что сейчас делать. Что говорить в ответ на слова парня, которые абсолютно не совмещались со её настроением?       Дэвид, на фоне, отмахнулся, несколько кокетливо произнеся:             - С моих уст тоже выходит достаточно тупого и странного. Можно сказать, ты просто немного подхватила мой юмор, Люси. Так или иначе, код доступа получен - верхний этаж ждёт. Идём.       Юноша кратким жестом ладони подозвал белокурую, кратким будто поманив к себе. Ненадолго взор девушки окутал сфера бескрайнего космоса, а под ногами – белый мрамор, наполненный кратерами. Люси видела себя со стороны, шагающей ровно, с поднятой чуть кверху головой и руками за спиной. Стянув кисти практически крест-накрест, проекция её собственного "я" произвела то самое приглашающее движение, за которым следовали бы их застывшие на момент "полёта" силуэты, озаряемые ярким, как Солнце, светом на заднем фоне от панелей.       Воспоминание не дошло до этого момента, прервавшись столь же резко, как и последняя из её прошлых жизней. Кушинада вновь «улетела» с Луны, вернувшись в Найт-Сити. Наёмник стоял перед ней вплотную, несильно сжимая её правое запястье в своей ладони. По лицу скатилась на пол единственная слеза. Морально она только что проделала аналогичный путь вниз: упав быстро и разбившись на тысячи осколков как эта капля.             - Очнись. – прошептал соло, чуть подвигав кисть белокурой из стороны в сторону.       Его глаза были такими же яркими, словно внутрь неё заглядывал само пробуждающее небесное светило. Только сейчас она заметила едва видимые красные полоски по краям глазницы, скрываемые под линзами. Дэвид не имел оптики - под гидрогелевыми стёклышками были натуральные, природные глаза. Встретить в Найт-Сити человека без глазных имплантов - уже не самая простая задачи, но вот опытного наёмника… ?                          - Что…? - жадно заглотнув воздуха в грудь, неразборчиво пролепетала девушка, помотав головой и после разразившись на череду вопрос. – Я… я сейчас просто стояла? Как в трансе? Как долго?             - Наверное больше минуты. – шатен медленно убрал свою руку с её, повторив: – Больше минуты ты простояла неподвижно.             Опустив голову, она мгновенно спрятала лицо, судорожно встала вдыхая-выдыхая, переваривая сам факт и содержимое галлюцинации, видения. Причина возникновения, как первый пункт в анализе, определилась за краткий миг, будучи как плавающий по воде листок сакуры - на поверхности. Ей хотелось отстраниться от парня позади: парадоксальная рефлексия постучала по дну сознания. Но в этот раз она смогла нарастить силы, а потому на ум пришло одно из первых, полученных в подростковом возрасте, пристрастий. Средство от которого она почти отказалась, будучи тогда впервые за долгое время в комфорте.             - Мне… - запнувшись, белокурая прикрыла глаза, продолжая стоять к Дэвиду спиной. – Мне нужно отойти… ненадолго…       Взгляд упал на входные двери – она сделала первый шаг обратно навстречу городу. Рука потянулась к карману, где лежала едва имеющая вес пачка сигарет. Сигареты были инструментов, позволявшими контролировать эмоции, манипулировать собой. Так ли это было на самом деле? Не манипулировал ли город ею в таком случае, вынуждая покупать иллюзию, внушение свободы?             - На улице всё ещё проливной дождь. - напомнил соло. – И навряд-ли курево сможет унять дрожь в руках, поверь.       Люси остановилась, присмотревшись к себе. Заметив, как правая кисть, будто в припадке, шла ходуном, она инстинктивно сжала её другой ладонью, пытаясь остановить явно прислуживающуюся слабость. Дрожь от холода не пугала. Кушинада была готова поменять практически индифферентные понятия местами:             - Плевать. – твёрдо отрезала она, хотя голос продолжал выдавать треснувший лёд. – Я хочу этого, мне оно нужно…             - Нет. - помотал головой шатен. - Оно скорее всего не поможет, если ты считаешь, что без этого не обойтись. В этом конкретном случае, в это конкретное время ты убегаешь от проблемы. Это не сработает. Если это раньше срабатывало, то скорее всего в совокупности с чем-то ещё, куда более значимым.       Лёд уже давно треснул, представляя ныне из себя исключительно льдинки – обломки утраченной себя, которую она из раза в раз пыталась восстановить, когда эта личность вновь становилась выгодной для использования. Это не работало и никогда не будет работать на длинной дистанции. В противном случае ты обманываешь себя. Где-то в голове Люси это проскользнуло, однако осталось практически незамеченным - до поры до времени. Всё-таки её внимание сейчас захватили слова, сумевшие пробить насквозь:             - Можешь просто остаться у меня в доме. – следом сказал парень, слегка улыбнувшись. – Хоть еды у меня там не особо найдёшь, но горячий кофе найдётся.              Он тоже слегка смущался, как она после своих не слишком удачных попыток в юмор - интонация выдавала. Тембр голоса стал тише, нежели чуть ранее. Ритм речи слегка замедлился, приобрёв больше пауз между словами. Нетраннер взглянула на него через плечо: юноша не отводил взгляд, а на лице стояла полуулыбка, которая здесь была будто ни к месту. Но будучи такой искренней, такой…       Что ж… определённо для Дэвида это были самые неожиданные объятия: девушка буквально прилипла своим телом к его, не отпуская какое-то время. Правильнее было бы сказать, что этим тесным, сильным прикосновениям более подходило слово "резкие", чем "неожиданные" - в конце концов предположение именно о такой реакции отдавалось утвердительным стуком в груди. Этого нельзя было сказать про реакцию: Ди не сразу сообразил, первые секунды стоя с широко распахнутыми веками, а руки лишь частично добрались до её спины и талии. Заметно более интимные и чувственные, нежели на пристани.       Люси тихо прошептала в ответ:             - Хорошо…       Тем временем вернулся человек с ресепшена, действительно существующий. Заставший исключительно финал и уход, в качестве эпилога, он просто вернулся на своё место, почесав рыжие волосы. Ни слова - только провожавший взгляд.

***

Квартира в Глене

Район Хейвуд

21:00:17

      Всматриваясь в стены лифта у белокурой возникло мимолётное ощущение, что сейчас она поднималась в какой-то притон. Краска не первой свежести скрывала под собой ржавчину, а крупное лого «Валентино» кричало о ранее неведомых хозяевах этого места. Закрывшиеся следом двери металлической коробки были расписаны непонятными символами будто при помощи акварельной кисти: линии таинственных букв выглядели ровными, написанные практически каллиграфическим почерком. И это несмотря на хаотичное расположение оных: символы накладывались на друг друга, перезаписываясь как клетки памяти. По итогу чем дальше письмо шло вниз – тем сильнее буквы теряли свои очертания, становясь полупрозрачными, а затем просто исчезая.       Ди стоял молча, как и Люси, занявшая себя рассматриванием этих на её взгляд бессмысленных символов. Сами по себе они ничего не говорили, но где-то глубоко внутри создавали неприятные ассоциации, создавая ощущение, будто она смотрит на иллюстрацию собственных мыслей.             «Баг оптики? Или я просто стала слишком много думать?» - пронеслось у нетраннерши в голове.       Предпочитая уйти от раздумий, девушка ненавязчиво чуть прижалась к телу стоящего рядом шатена. Тот не обратил особого внимания: лишь искоса, равнодушно посмотрев на Кушинаду, он вскоре прошёл вперёд навстречу вновь открывшимся дверям лифта. Они на месте. Её взгляду предстал просторный двухэтажный лофт с потрясающим видом из окон – те были высотою до потолка. Одна половина стен выделялась открытой кирпичной кладкой, вторая – сплошные, тёмные хромированные прямоугольники идентичные дизайну популярному у корпоратов. Спокойный брутализм и нескрываемый модерн в одном флаконе.       Дэвид, перейдя черту между кабиной и прохладным полом, сбросил обувь вправо, после небрежно пододвинув к углу, из-за чего, как в домино, один ботинок повалил другой. Соло и не посмотрел в их сторону, пройдя дальше, начав подъём по ступенькам, ведущие на второй этаж, где у него разместились кровать, скромный гардероб и ванная.       В скоромном удивлении белокурая собиралась последовать его примеру. Тот, сделав четыре шага вверх по лестнице, приподнял руку в останавливающем жесте:             - Можешь не снимать. - произнёс юноша. - Здесь, конечно, почище чем в нефтяных месторождениях, но одним роботом-пылесосом дело не ограничиться. Можешь чувствовать себя как дома, а я пока быстро обмыть лицо.       Пройдя дальше, минуя кровать и вешальную стойку с парой одинаковых чёрных футболок на ней, наёмник скрылся в ванной. Дверь, как ей подобает, подчинилась автоматике, плавно открывшись и затем мягко закрывшись за ним, оставляя Люси наедине со своей пробудившейся любопытной натурой. Первые шаги сопровождались неловкостью, но это чувство быстро отпустило девушку: в конце концов шатен не возражал против её неспешного анализа. Более того, его слова будто напротив подталкивали.       Конечно, выглядело и звучало это несколько странно - зачастую Найт-Сити никто никому не доверяет, в особенности говоря о новых контактах, коим была она для Дэвида. И либо ему нечего было скрывать, либо парень сам что-то хотел от неё, указывая таким неординарным способом. Оставался ещё третий вариант, представлявший собой одно единственное слово: "похуй". Наименее романтично - наиболее реалистично.       Лофт располагал рядом со ступеньками, ведущими на второй этаж, проходов в оружейную, что по умолчанию ставиться в практически каждой недвижимости ночного города с общей площадью на более чем одну комнату. Список такой недвижимости имел при себе и самое популярное предложение: квартира в мегабашне. Сквозь прозрачную дверь проглядывалось пару десятков пустых настенных слотов, скорее всего ранее заполненные реальными образцами. Люси по какой-то причине была уверена в этом, хотя зайти туда не решилась: судя по оставленным вразброс инструментам, для хозяина, коим был Дэвид, в оружейной была своя атмосфера. Более интимная, личная.       Здесь хватало других вещей притягивающих внимание, будто она сама для себя проводила экскурсию в музее. Белокурая направилась прямиком в центре квартиры-студии. Круглый столик с низкой ножкой разместился между широкоформатным телевизором, размеров в семьдесят пять дюймов на глаз, и просторным диваном в форме буквы "Г" из синтетической кожи. Пара опустошённых бутылок "Абсента", чьи непропорциональные, шестиугольные основания частично поглощали тусклый, приглушенный свет ламп сверху, находились по соседству с кружками уже холодного кофе.       На той же округлой поверхности, сбоку от жидкостей, лежал виниловый проигрыватель. Центральная ось граммофона была занята пластинкой группы "Самурай".       "Красная стрёмная рожа на чёрном фоне" - как-то так описывают их обложку сегодняшние мужчины за тридцать.       С женщинами аналогично - и это если повезёт, что высказывания об этом "старье" будут хоть как-то фильтроваться. Несмотря на свою популярность в 20-ых, об них мало уже кто помнил. Ди было всего восемнадцать - это была одна из частиц информации, что Люси сумела раскопать о юноше. Очевидно, что он не был сторонником адептов современной культуры с таким раритетом у себя дома. Не сказать, что она была сторонником таких предпочтений, но определённо предпочла бы такое, нежели слушать лазерпоп от "Us Cracks". К счастью тот, как представитель современной эпохи, ещё не вызывал у девушки рвотных позывов. Только вот о серьёзном восприятии тоже реши не шло от слова совсем.             - Never Fade Away… - прочитала Люси одними губами название, прописанное на стикере чёрным маркером чуть сбоку от логотипа на сердцевине пластинки.       Послышался звук сверху. Дверь из ванной раскрылась, заставив Кушинаду слегка одёрнуться. Дэвид заметил, как взгляд глаз Кушинады медленно с его лица сполз вниз. Её внимание привлёк стелс-костюм, повешенный на спинку дивана, будто утопленник в море. Тот самый "Мантикора", пострадавший настолько, что любой портной оказывался бессилен: электроорганическая ткань приняла основной удар от взрывной волны. Пойдя по швам и лоскутам, он сумел защитить носителя от гибели практически в эпицентре взрыва.             - Жуткое зрелище, неправда ли? – слегка усмехнулся наёмник своей ныне стерильной мордашкой, заставив нетраннершу покрыться коротким слоем мурашек. – Там могло выглядеть моё тело, не будь этого костюма. Минимум бы руки не досчитался бы при самом благоприятном исходе.       Когда Ди, переступив перилла, спрыгнул со второго этажа на первый - белокурая рефлекторно отвернулась. Люси сжала веки так, что выражение лица приняло дрожащую гримасу, а под одной из ступней исчезла земля. Подул ледяной ветер, послышались отдалённые сирены, а рядом пролетело А.В.И. "Траума тим", совершенно игнорируя фигуру, в любом момент готовая полететь камнем вниз. Никому она не была нужна.             - Угу. - скромно, чуть ли не обижено промычала в ответ девушка, обратно открыв глаза.       Моментом следом звуки стихли, но вместо этого разум подкинул кое-что другое. Образ растерзанного, истекающего кровью перед фактически бессмертным воителем "Арасаки", парня. Тогда уже как несколько часов отказавшийся от рук, ног - всего человеческого. От всего, ради огромного шарика на небе, издевательски красуясь в своей полной фазе со стороны ночного неба.       Без спроса, отправив простой скрипт, она прикрыла окна выдвижными листами, дистанцировавшись от раздражающего объекта. Ди, проследив глазами по неспешно движущимся вниз жалюзи, не слишком понимал произошедшего сейчас представления, но решил промолчать. В небе продолжали царствовать тучи без намёка о появлении Луны за ними.             - Как насчёт кофе? – наёмник предпринял попытку разрядить обстановку. Чуть заторможенный одобрительный кивок в его сторону подтвердил правоту выбранной стратегии.       Единственное "но": парень не подумал о предпочтениях белокурой, а потому на устах, полушёпотом заиграл вопрос. Ответ получился весьма оригинальным: на экране ТВ высветился подробный рецепт, избавивший в первую очередь Люси от нежелательного расспроса. Ди не стал допытываться и тут, лишь повторяя про себя состав напитка, переводимый в определённую комбинацию на кофемашине и паре дополнительных действий:             - Латте, 2 чайные ложки сахара без «горки», 8-10 миллилитров наполнителя «Солёная карамель» и 250 миллилитров жидкости. Похоже я теперь попался на мысленный крючок…       Последовавшие слова после рецепта заставили Кушинаду невольно ухмыльнуться. Частична в этом была правда: девушка не расслышала тогда его мысли вслух, из-за методом дедукции выведала наиболее очевидный вариант.       Или что, вы думали нетраннеры так просто могут прочитать мысли?       Её приоритеты были иными. В данный момент она отдавала большую часть себя смеси кофеина и никотина, встретившиеся на устах белокурой как потерянные братья, дополняя друг друга. Крутящийся на устах вкус горячей карамели, прерывистой струйкой орошающий тело от головы до пяток приходился незаменимым элементом в компании с выходящими наружу клубами сигаретного дыма. Это сочетание доводило Люси до чего-то схожего с наркотическим опьянением, в качестве бонуса дарящее приличный заряд бодрости. Одновременно логичное и парадоксальное следствие. Дэвид никак не прокомментировал каприз белокурой: ни осуждая за курение в чужом для неё доме и прекрасно зная о набирающих вес последствиях от одновременного употребления подобной смеси. Можно сказать на собственном опыте, учитывая качество современных продуктов.             - Смотри, чтобы из твоего носа не полилось кофе. – в издёвку Кушинада, легонько ткнула ногой в колено парня.             - М? – вопросительно промычал соло, повернувшись головой в её сторону, лицезрев, как нетраннерша расположилась более чем на половину длины софы.             - Да так… - протянула та, плотнее упираясь спиной в большую подушку. – Один знакомый не любил газированное и табачное. Стоило ему только вдохнуть дым, как у него из носа полилось пиво. Хах… по ощущениям это было в предыдущей жизни.       Нежная интонация последних трёх слов выбивало в ней тоску несмотря на в общем возросшее настроение. Из огня в полымя.       Ди в ответ на это отшутился:             - В своё время я успел вдохнуть столько, что глаза вылезли на лоб, выпали все зубы. Пришлось ставить все искусственные, но зато теперь у меня кристально чистая улыбка… Ну была бы, если всё на самом деле произошло именно так: на деле едва не отпало кое-что значительно пониже… Если что я о почках.       Широкая ухмылка перешла в короткий невыразительный смех, стихший столь же быстро, насколько легко он заставил улыбнуться девушку от чуть ли не самой банальной шутки ниже пояса.             - Спасибо… - c искренней благодарностью в глазах произнесла белокурая. – Я…       Её уста достаточно резко схлопнулись посреди предложения. Нижняя губа, едва отстранившись от верхней, будто магнит, моментально сцепилась обратно в плотный замок. Дэвид быстро додумался, что та хотела выговорить, однако на языке крутилось сразу несколько вариантов, борющиеся среди мыслей. Подсознательно что-то удерживало от некоторых слов.             - В последнее время… да в любую ночь я чувствую… что свернула совсем не туда. - самокритично ухмыльнувшись, Кушинада понуро опустила лицо вниз. - Каждую ночь я пытаюсь забыться, но нечто внутри постоянно против изменений. Нередко мне самой перестаёт хотеться выбраться из ямы.             - Закон ямы. - понимающе кивнул соло. - Неважно сколько времени карабкался, обратно слетишь в один миг.             - Это то, чем занимаются агенты НСША? - издала девушка тихий смешок. - В перерывах между основной работой погружаетесь в философию?       В груди наёмника больно кольнуло от данного упоминания о прошлой жизни. Послышался тяжёлый вздох, после которого тот ненадолго замолчав, Люси была готова извиниться за то что затронуло больное, пока Ди вновь не отшутился:             - Неа, это лишь один из вариантов. – слабо улыбнувшись, ответил соло. - Нередко это зависит, куда тебя внедряют. Вполне вероятно, что один из агентов дабы сохранить легенду, будет вынужден очень внимательно смотреть все эпизоды "Уотсонской шлюхи" - каждую среду в десять.             - И у тебя есть такой знакомый? - продолжала любопытствовать нетраннер, выпустив ещё одно облако никотинового дыма над собой и парнем.             - Нет. - покачал шатен головой. - Агенту ФРУ, как это обычно и бывает, не знают о существовании друг друга. До того момента, пока в этом нет необходимости - меньше потенциальной информации, которую из тебя могут выбить при раскрытии. Или сдаче твоим же правительством. Правда в таком случае речь идёт об обмене жизни агента на что-то. А интересы… Хм, это интересы.             - И в чём тогда твой интерес держать у себя бумажную литературу двадцатого века о судебном деле? – кивнула белокурая в сторону книжного уголка шатена, расположившийся справа от лифта на отдельной платформе, куда вела вторая трапеция ступенек. – Большая удача, что там ничего ещё не развалилось.       Оптика «Кироши» позволяла прочитать информацию с расстояния где-то в сто метров. Корешки книг, несколько призывно высовывающиеся с полок, содержали на себе не только название и автора, но и год выпуска. Взгляд Ди ужесточился, став неестественно серьёзным на фоне лёгкой, непринуждённой беседы.             - А в этом есть какая-то проблема? – безэмоциональным, твёрдым голосом спросил юноша.       Девушка напряглась. Жёсткое, суровое выражение лица, где ранее была заботливая мина, пытало, создавая жгучее ощущение последствий в случае неправильного ответа. Она быстро отошла от своего не слишком красивого, даже грубого высказывания:             - Нет… - помотала белокурая головой. – Нет, конечно. Просто… далеко не у каждого такая солидная коллекция старой литературы в Найт-Сити. Особенно бумажной – цены на некоторые экземпляры мягко говоря неадекватны. Тем более такие раритеты дорого обходятся в поддержании, насколько слышала - чуть ли не в половину стоимости самой книги. Не логичнее было бы продать?             - Возможно. – пожал плечами Дэвид, вернув прежние добрые черты. - Но это всё не оригинальные образцы: имитация, неофициальные переиздания из куда более дешёвых и менее качественных материалов. Впрочем, только знаток сможет их отличить от оригинала.       Достав из-под дивана едва начатую бутылку «Абсента», ранее незамеченная глазами Люси, соло немного отпил с горла. Томно вздохнув, он протёр губы рукавом куртки, до сих пор не снятой с плеч.             - И всё же общие знания у тебя есть об этом. - подметил юноша. - Сама когда-то интересовалась?             - Случайно наткнулась на статью в Сети. - допив кофе она поставила металлический стаканчик на столик в компанию ему подобных. - Хотя может и стоило бы что-то почитать, помимо дешёвых романов, искусства хакинга и нетраннинга. Возможно стоило бы почитать про людей…       Тяжёлым вдохом она забрала часть прокуренного воздуха обратно. Выпустить эмоции и воспоминания наружу достаточно просто, другое дело – не дать им вернуться, потянуть за ниточки чтобы нанести очередной порез. Они, как внутренние родители, а ты – их вечный ребёнок. Ни ненависть, ни крики, ни слёзы не помогут до тех пор, пока ты не вырастишь и не сможешь доказать, что усвоил урок. Так будет всегда и должно быть. Но осознание не убирает боль, а лишь открывает занавес, показывая кто именно тебе режет сердце и зачем. Он делает больно с какой-то причиной, а причина – образовалась благодаря тебе. Конечно, окружающие тоже сыграли значительную роль, но ведь окончательное решение на твоих плечах, верно? А можешь ли ты сейчас принять адекватное решение, готов ли действительно решать хоть что-то?       Но это уже другой вопрос. К сожалению, им мало кто интересуется и им нельзя передать ответственность за себя кому-либо. В конце концов, если бы можно было передать ответственность за себя кому-то другому, жизнь стала бы проще, правда?       Люси успела кое-что для себя определить:             - Огромную часть жизни я провела в одиночестве. В таких историях всегда происходит "однажды" - оно разное у каждого, но всем меняет жизнь до самого конца. Для меня "однажды" означало полное поглощение одной простой истины: "Никому нельзя доверять. Найт-Сити мне это подсказал лет десять назад, может меньше - точно уже не помню. Это был первый раз, когда я, отвлёкшись от ярких огней, увидела вооружённое ограбление: какие-то два придурка обнесли магазин посреди ночи, классическая история. Однако унёс добычу тогда лишь один, прострелив своему напарнику голову, стоя позади. Тогда я проста спряталась за мусорным баком и наблюдала, как ублюдок ушёл безнаказанным. Увидев тогда этот случай… я не смогла сделать из него для себя выводы. Не задумалась, дав впоследствии обмануть себя многим после. Только когда это едва не стоило жизни… меня спасли. Спасшая меня женщина стала наставницей – и она смогла-таки «загрузить» в меня эти три слова. Иронично, что они прожили во мне немногим дольше, нежели сам учитель. Её звали Киви.       Для Ди это имя было знакомым. Второй главный нетраннер в команде Мэйна, после того как не стало первого. По какой-то причине он не мог вспомнить имя первого, хотя пытался. Настолько пытался, что правая ладонь предательски затряслась, сжалась в кулак, откуда выпирал указательный палец, словно ложащийся на импровизированный курок.       Щёлк. Ничего. Ещё раз - щёлк. Ничего.             - Почему…? - абстрагированным, будто туманным голосом спрашивает юноша.             - Что…? - непонимающе нахмурив брови спрашивает девушка.                    - Ты сказал, что эти три слова прожили в тебе немногим дольше, чем сам учитель. - указал тот на её предыдущие слова. - Почему? В этом городе никому не получается доверять и ты это знаешь, хотя сейчас рассказываешь во всех подробностях часть собственной биографии.             - Мы условились всё-таки на это, Дэвид. - напомнила Люси. - Условились на том, чтобы ответить на вопросы, которые мы можем ответить для друг друга. Ты интересовался моим прошлым ещё пару часов назад как бы. Но даже без этого условного договора… ты просто вызываешь у меня доверие. И мне хотелось, чтобы ты ответил тем же, хоть я не настаиваю…       Чувство дежавю металось где-то поблизости между ними, вешаясь грузом на парня и девушку поочерёдно в этой подозрительно знакомой беседе, некогда имевшая место быть в их прошлом, пускай в других обстоятельствах и с другими людьми. Парень смотрел в пол так, будто под ногами показывался кинофильм. Он неспешно выдохнул:             - Верно… интересовался. Но про себя у меня не так уж много, что рассказывать…             - Я не буду обижаться.                          - Не так уж много, помимо главного, уже известного тебе факта. Кем я был? Самый младший агент ФРУ – Федеральное разведывательное управление НСША, если тебе больше нравится полное название. Официально, после Объединяющей войны, ФРУ занимается поиском и анализом данных, разведкой. Чуть менее официально – шпионажем, усилением влияния Новых Соединённых Штатов.             - А если неофициально?             - Защита НСША любыми способами. Лицензия на убийство входила в мой пакет услуг. Может кто-то занимался ещё чем-то, помимо перечисленного, но для меня эта служба представляла весь этот официальный список. На протяжении трёх лет.       Люси печально, слегка изумлённо хмыкнула. Боевые навыки, изящество и хладнокровие, с которым Ди расправился с «Когтями» на крыше «Ноу-телл», уже выдавали в нём далеко не самого обыкновенного человека. Тем не менее в любой относительно спокойной обстановке он был юнцом. В хорошей физической форме, с достаточно высоким ростом и почти взрослым взглядом, но в общей массе не так далеко уходя от ребёнка, скрывающий весомые импланты под одеждой. Это было её второе сформированное впечатление об соло.       Кушинада верила его словам и рискнула спросить побольше:             - И тебе не дали уйти, когда ты захотел? – задала она уточняющий вопрос, осторожно подвинувшись слегка поближе в сторону парня. То ли подсознательно, то ли специально. - У тебя на лице написано как тебе это не нравилось.             Наёмник не заметил, продолжая понуро смотреть вниз, отвечая голосом, приобретший бархатный оттенок:             - Естественно. - подтвердил Ди. - Но я бы не сказал, что мне всё время она не нравилась. Более того скажу, что тогда уж точно я против не был. Хороший деньги, моя исполнительность… да банальный факт участия в шпионских играх взрывала мозг, ха-ха. Я не жалел об этом до одного конкретного момента, когда всё резко пошло наперекосяк. Я начал делать много плохих вещей, идти на задания которые от слова совсем не нравились начиная с контекста. Передо мной показалась власть, лишившая меня свободы, что в своё время я сам и выбрал. Власть развращает, также как свобода. Поэтому пришлось пойти на сделку - мне дали обратно то, что мне принадлежало. Даже медаль в придачу. Однако свобода далась очень дорого для меня... Я остался наедине с собой больше года. Только три месяца назад начал карабкаться, придя по итогу… к вот этому всему.             - Большая квартира, книги, алкоголь и проигрыватель?             - Симуляция жизни. Всё остальное досталось по наследству.       Огонёк на белом кончике бумажной трубки сместился почти вплотную к фильтру, а затягивать в лёгкие осталось практически нечего. Из внутреннего кармана Люси достала небольшую металлическую ёмкость, положив истлевающий окурок внутрь и выдохнув последнее облако этой ночью. Оно же постепенно рассыпалось на химические элементы в атмосфере.       Ди оглянулся краями глаз заметив, как девушка приблизилась к нему практически вплотную. У него немного захватило дыхание, чуть сильнее чем мосту.             - И у тебя нету никаких сомнений? Никаких мечтаний?       Более нежным, практически интимным голосом вопросительно она прошептала на ушко, заставив покрыться юнца мурашками. Дэвид ненадолго засомневался, но вскоре лишь пожал плечами:             - А это имеет какое-то особое значение?       Из уст белокурой вновь послышались искренние, практически ласковые ноты:             - Не знаю. Найти собственную мечту всё же стоит, наверное… Всяко лучше, нежели сидеть в клетке. Особенно когда у тебя есть ключ.             - Не думаю, что я хочу им воспользоваться.             - Почему?             - Некоторым в клетке бывает комфортнее, нежели в самом большом особняке. В конце концов ты тоже до сих пор здесь, Люси.       Сперва она ничего не ответила. Только после, смотря в повернувшиеся к ней глаза парня, Кушинада очень неспешно опустила голову на плечо парня, боясь спугнуть. Он не был против.             - Возможно ты прав, Дэвид. – прикрыла нетраннер глаза. – Но всё не так просто…       Девушку быстро тянуло в сон, достаточно давно. Почувствовав вновь под спиной подушку, Люси слегка приоткрыла веки, заметив, как шатен, переставив руки в удобное положение, опустил веки. Отогнув голову назад, он едва слышно засопел - судя по всему тоже держась по максимуму от желания упасть телом в царство Морфея. На часах было всего десять часов ночи - давно она так рано не ложилась спать, причём будучи не одной. Отправив запрос на отключение всех источников света, нетраннер обратно вернулась в состояние дрёмы.       Всё казалось более чем замечательным, пока в голове, словно боевая тревога, не прозвучал терзающий, пронзительный писк. Люси широко распахнула глаза: зрачки мигали ярко красным, а вместо квартиры вокруг предстали чёрно-белые очертания киберпространства. Она обернулась на резкий взрыв позади: кусочки цифровых стен разлетелись как стекло. Тона, будто облитые кровью постепенно захватывали всё вокруг. Информация подвергалась порче, статичные строки начали лететь ввысь, словно ракета, набравшая первую космическую. Числа, буквы - их трясло как в припадке.       Люси попыталась закричать, но её резко охрипший голос, точно в вакууме, не мог ничего кроме как содрогать несуществующий воздух, когда искины играли свою музыку всё громче, стремительно приближаясь. В как-будто мёртвой, парализованной физической оболочке в которой по неведомой причине осталась её душа. Ты всё ещё находишься в сознании, но можешь лишь наблюдать за гиенами, выстроившимися в очередь или гурманский круг. Белокурая отвернулась, сжав веки так, что выражения лица приняло дрожащую гримасу. У виска, рядом с которым доносились демонические голоса, приставили «Юнити», а его курок потихонечку уходил вправо, до бесконечности оттягивая свершение неминуемого. Только после до нетраннерши доходило, что это был её пистолет, её шатающаяся рука на спусковом крючке направленный на её висок или напрямую в горло, изображая поцелуй смерти.       Тело дрожала в конвульсиях, зубы бились друг от друга: всё существо безмолвно молило о спасении, пока в один момент всё не закончилось. Вокруг пустота, медленно рассеиваемая пронизывающим мягким светом, указывая путь наружу. Он давал путь к жизни, но не ответы.

***

      Рассказы о теневом правительстве появились на заре Нового Времени, в момент, когда институт государства начал походить на то, что представляет современный человек, услышав эти два слова. Заговоры и политические перипетии преследовали державы и раньше, но конспирологические сказки обрели популярность только к восемнадцатому веку. Если всё начиналось с относительно логических теорий об управлении балансов вселенной группой людей, то дальше шла откровенная фантастика про рептилоидов с Альфы Центавра, снующих среди нас. Именно что-то подобное можно услышать от пророков на улицах Найт-Сити – в эпоху упадка человека как личности много кто повернулся в сторону религии.       Единственное отличие в том, что доля правды, парадоксально, тоже увеличилась. Хотя куда сложнее отследить группу людей, проводящих совещания исключительно в изолированной виртуальной реальности.             - В итоге, оно того стоило? – поинтересовался Дуглас, на губах которого играло подобие язвительной насмешки.             - Частично. – невозмутимо ответил Ричард, чьи светящиеся неоновым синим глаза сливались в общей палитре места их заседания. – Придётся ещё некоторое время подождать, но уверяю, в конечном итоге Абернати и её повышение проложат эффективный и, главное, безопасный путь к нашей цели.             - Разве изначальной целью не было поставить Дженкинса на это место? – с полувопросительной, чуть насмешливой интонацией выразила интерес неожиданно ворвавшаяся в разговор женщина, слегка приподняв бровь, поправив несколько неопрятно уложенные блондинистые волосы. – Его методы работы и целеустремлённость дали бы результат гораздо быстрее, что на прошлом заседании вы сами и подметили, МакДугалл.       Голубоглазый неспешно повернул голову в сторону своей коллеги, давно заимевшая привычку несколько резко объявляться даже на таких формальных собраниях, зачастую влезая без спроса в его диалоги именно с Дугласом: темнокожий мужчина облокотился на спинку, положив ноги на круглый стол, почёсывая аккуратную козлиную бородку пепельного окраса, идентичного его рубашке под чёрным жилетом. Очевидно, далеко не по сверхудачному стечению обстоятельств она умудрялась каждый раз ставить палки в его колёса подобным образом, несмотря на общие интересы. Мужчина не мог её устранить, пускай руки периодически чесались до кровавых мозолей – нужно было продолжать играть этот спектакль до той поры, пока весь её контроль не перейдёт к нему в руки. К счастью он вырос прирождённым актёром.       Ричард лучезарно улыбнулся ей, отображая безупречные жемчужные зубы:             - Это так, Шарлиз. Артур Дженкинс был столь хорошим кандидатом на эту роль, что мне было даже неловко искать ему замену. Психопат, идущий напролом по пути наименьшего сопротивления. Успешный психопат, одним словом – ценный ресурс. Но, как показывает время, оглушительный успех здесь приводит к стремительному падению. И после этого даже самый стойкий пойдёт на поводу эмоций: самоубийство исключительно в целях мести.             - То есть уже поступили точные сведения, подтверждающие, что Дженкинс готовит покушение на Абернати? – уточнил Дуглас. – Как по мне, что он, что она крайне сомнительные кандидаты. Один – загнанный в угол зверь, а вторая – беспринципная стерва с манией величия. Оба пойдут на всё, чтобы взобраться как можно ближе к небесам, даже если это лишь власть ради власти. Я почти уверен, что они зайдут туда, куда не следует, не в силах после справиться с последствиями.             - Пониманию ваши опасения. – кивнул Ричард, приподняв голову на возникшие сверху голографические панели с данными Артура и Сьюзан, представляющие краткое досье. – Однако, их стремление к власти идёт нам на руку. Их основная задача – чиркнуть спичкой в нужный момент, незаметно разжечь огонёк, перерастающий в пожар. Спровоцировав начало этой цепочки, они не перестанут быть полезными активами, но не жизненно необходимыми. Единственное, что мы потеряем при их обоюдной неудаче – время.             - Время… – усмехнулась блондинка, параллельно убрав интерфейс-голограмму данных Абернати и Дженкинса за «ненадобностью». – Вы, мистер МакДугалл, выбираете слишком много безопасных вариантов. Тянуть время становится всё более опасно: риски упустить момент становятся всё реальнее. Ещё максимум год – и «Арасака» выиграет эту гонку вооружения. Оружие подобного уровня перевернёт баланс сил настолько, что Сабуро сможет диктовать условия не только НСША, но и всем нам вместе взятым. Сейчас, время – бесценно.             - Я соглашусь с Шарлиз. – подал голос темнокожий, прочищая тканью очки, пускай на них не было даже мельчайшей пылинки. – Месяц, нет, уже больше месяца мы топчемся на месте. Шампанское пьют те, кто рискуют. Не решимся сами рискнуть – и риск потянет всех ко дну. В случае отсутствия результатов в скором времени, первым пострадавшим будете именно вы, Ричард. Самое время достать туз в рукаве. Конечно, если таковой имеется.       Отблеск ламп, покрывающих виртуальное пространство комнаты заседания ярким рефлексом, казалось отзеркаливал цвет глаз МакДугалла. Слабо замерцав, он придал его второй улыбке несколько зловещий оттенок. Никакой злобы, ни напряжённости, ни сомнений: как на лице, так и на отсутствующих. Шарлиз и Дуглас продолжали удерживать невозмутимый взгляд, хотя внутри и проскользнул различимый холодок по спине.       Мистер Голубоглазый элегантно встав из-за стула, навис над коллегами. Будто аристократ, он плавно, с ощутимым напором провёл по мягкой части кресла, сдувая мельчайшие пылинки. Спокойным, но бескомпромиссно решительным голосом он уверенно заявил:             - Достать и реализовать его – это лишь одна небольшая формальность, которая заодно разбудит шторм. Отсчитывайте дни до апреля, господа: спящая ячейка среди улиц. Там, где она нужна.