Ученик дракона. Книга первая. Изгнанник

      Эйден аккуратно уложил законченный амулет в бархатный футляр и со стоном разогнул спину. Он провел за рабочим столом всю ночь и большую часть утра, но оно того стоило. Теперь во время поездки в Дикие земли король будет надёжно защищён.       Огненный маг устало потер глаза и тут же озадаченно заморгал. Воздух в лаборатории заколебался, словно занавеска, и раздвинулся, пропуская неожиданного гостя.       — Джерет?! — Эйден вскочил. — Какими путями?       — Запутанными. — Джерет с досадой отряхнул бархатный кафтан. Выглядел он так, словно его обсыпали извёсткой. — Такого количества охранных заклинаний в одном месте я давно не видел. Твоя работа?       — Что поделать, королевский дворец нуждается в надёжной защите. — Эйден приосанился. — Как дела у Селины?       Джерет с интересом осмотрел багровую мантию огненного мага, расписанную золотыми узорами без особого смысла. Показуха, но эффектная.       — Прекрасно. Они с Инной сейчас в "Больших надеждах". Тирра тоже там. Надеется уговорить Лину вернуться в Совет. А ты, стало быть, королевский маг, Денни? И, как я вижу, прямо-таки горишь на работе.       Эйден посерьёзнел. Лукавые искры в черных глазах погасли.       — Пять лет прошло, да?       — Именно так. — Джерет придирчиво изучил поверхность единственного более-менее чистого стула, сбросил с него обрывки бумаги и уселся, закинув ногу на ногу. — Помнишь своё обещание?       — А без меня никак?       — Так и думал, что напрасно трачу силы, продираясь к тебе! — Джерет прищурился. — Но, в таком случае, ты обязан предоставить себе замену. А где ты разыщешь огненного мага в этой глуши?       — У меня есть одна идея. — Эйден выдвинул верхний ящик стола, но достать из него ничего не успел.       — Ден, я долго буду ждать? — Дверь распахнулась, и в лабораторию стремительно вошёл Эшли.       У Джерета округлились глаза. На вампире был роскошный костюм из золотой парчи с чёрными бархатными вставками и такими кружевами, что Джерет испытал острый приступ зависти. На безупречно уложенных волосах блестела золотая диадема с крупным рубином.       — Здравствуй, Лайонел! — Джерет широко улыбнулся. — Или к тебе теперь следует обращаться «ваше величество»?       Эшли замер, потом улыбнулся.       — Здравствуй, Джерет. Давненько не виделись.       — Дворцовый переворот? — вежливым тоном, как о погоде, спросил Джерет.       — Обижаешь. Прежний король умер своей смертью, но у него не было прямых наследников. А мои друзья и этот... — он выразительно посмотрел на Эйдена, — карьерист решили, что лучше моей кандидатуры не сыскать.       — Да тебя весь народ поддержал! — возмутился Эйден.       — Ещё бы не поддержал, после того, что ты устроил.       — Его величество Лайонел первый? — Джерет покривил губы. — Не слишком звучит.       — Доминик первый. А ты, никак, завидуешь?       — Было бы чему!       Лайонел усмехнулся.       — Ты по делу или просто мимо проходил?       — Пять лет прошло.       — Ах да... — Король побарабанил пальцами по столу. Драгоценные камни в крупных перстнях вспыхнули. Он быстро глянул на своего мага. — Ты прямо сейчас уходишь?       — Я никуда не ухожу! — Эйден упрямо вскинул голову. — Я не могу тебя оставить.       — Денни, я прожил без тебя четыреста лет. — Вампир утомлённо закатил глаза. — Ещё пять проживу как-нибудь.       — Но ты не был королём!       — Эйден, ты обещал Инне вернуться.       — Ты хочешь, чтобы я без тебя умер? — Огненный маг, не обращая внимания на напряженно наблюдавшего за ним Джерета, сжал в ладонях руку Лайонела. — Или чтобы изменил тебе с кем-нибудь? Так вот, Нел, я просто не смогу. Потому что люблю только тебя.       — О боги, за что мне такое счастье? — Лайонел смущенно глянул на Джерета. — А ведь действительно, как-то мы не подумали об этом.       — Новую вилку времени я создавать не стану, — категорично заявил Джерет. — Ден, ты начал говорить о какой-то идее?       Эйден спохватился и достал из открытого ящика маленькую коробочку.       — Вот, это кольцо огня. Здесь достаточно силы, чтобы любой толковый волшебник смог меня заменить. Не говоря уж о тебе.       Джерет приподнял бровь. Создать такое кольцо по силам лишь самым умелым магам. Похоже, Эйден не терял время даром, совершенствуя своё мастерство.       — А с чего ты взял, что я соглашусь?       Эйден сник.       — Ну, я думал... Ты ведь умеешь обращаться с огнём, и тебе понравилось в Совете.       — О да, особенно некоторые моменты. Ладно, так и быть, выручу. Но твой долг растёт, Денни.       — Само собой! — обрадованный Эйден отдал ему кольцо. — Обращайся в любой момент.       Лайонел смотрел на Джерета, и глаза вампира стремительно зеленели.       — Ах он тебе еще и должен?! — король обогнул стол и двинулся к гостю. — Никак не можешь успокоиться, Джерет? Нацелился подмять под себя Совет?       — Совету это пойдёт на пользу, поверь мне. Приятно было повидаться! — Джерет вихрем взметнулся в воздух прямо под носом у Лайонела, заставив того покачнуться, и исчез.       — Не переживай, девочки его уравновесят. — Эйден подошёл сзади к Лайонелу и поправил кружевной воротник.       — Надеюсь, что так. — Король глянул на висящие на стене часы и ахнул. — Я безнадежно опаздываю! Что ты мне хотел отдать?       — Короли не опаздывают, — нравоучительно ответил маг и взял со стола футляр. — Надень, я только что закончил.       — На мне амулетов больше, чем на майском шесте ленточек! — запротестовал Лайонел. — Зачем ещё один?       — Не преувеличивай, всего три. — Эйден признавал амулеты только своей работы. Золотой птице, которую король носил, не снимая, он не доверял. — Прошу тебя, Нел! Король вздохнул и застегнул на запястье серебряный браслет-цепочку с тремя огненными опалами.       — Всё, я уехал. Вернусь через неделю. Постарайся не взорвать без меня замок.       — Ага, постараюсь. — Эйден прислушался к подозрительной тишине в коридоре и быстро поцеловал Лайонела. Не то, чтобы отношения короля и его мага были тайной хоть для кого-то из придворных, но приличия соблюдать следовало.       ***       Его величество Доминик быстрым шагом спускался по лестнице. Предстоящая поездка не слишком занимала его мысли. Обычная работа, успевшая стать рутинной. Тенями окружившая короля свита молчала, не решаясь нарушить его мысли. Лайонел рассеянно погладил золотую подвеску. Синеглазая птица нагрелась, отзываясь на ласку. Он опять упустил свой сказочный шанс. Только раз в жизни мастеру вампиров может выпасть особая удача, да и то далеко не всем везет. Нет, Лайонел не мог пожаловаться на свой выводок. Они все ему равно дороги, он их любит, но среди них нет ни одного потенциального мастера.       «Джерет, Джерет, невероятная моя удача, не дающаяся в руки...» — Лайонел горько усмехнулся. О его переживаниях не знал даже лучший друг. Даже Эйден не понимал, насколько Джерет важен для Лайонела. И хорошо, что не понимал. Перед королём распахнули дверцу кареты. Лайонел предпочитал ездить верхом, но последнее время это удавалось редко. Положение обязывает. Обвязывает его это положение! Канатами по рукам и ногам. Впрочем, по большей части быть королём Лайонелу нравилось. Главное, что Эйден полностью счастлив.       Как всегда при мысли о рыжем маге на губах Лайонела появилась ласковая улыбка. Он не ждал, что Ден столь легко впишется в его окружение. Птенцы приняли Эйдена, как только поняли, что огненный маг без раздумий положит жизнь за их мастера. Причем, как свою, так и чужие.       Эйден стал для Лайонела утешительным призом и одновременно постоянным напоминанием о несостоявшемся чуде. Он, и золотая птица. Лайонел надеялся, что однажды она сведёт их с Джеретом — в нужное время, в нужном месте. Время у них есть. Мастер вампиров способен дожить до тысячи лет, а Джерет вообще бессмертен, если, конечно, не свернёт себе шею, ввязавшись в очередную авантюру.       Король задумчиво смотрел в окно кареты и напевал про себя одну из тех песен, что слышал от Джерета. А в королевском замке Эйден поднялся на смотровую башню, провожая глазами удаляющуюся карету. Лайонел ошибся дважды. Эйден не был полностью счастлив. Огненный маг прекрасно понимал, кто занимает в сердце его короля более важное место, чем он сам. И принял это, как данность. Он любил Лайонела — с каждым годом всё сильнее. И если мастеру вампиров однажды станет невозможно жить без наследника, Эйден раздобудет ему Джерета, чего бы это ни стоило.       ***       Джерет возник в гостиной «Больших надежд» усталый, но довольный.       — Я же говорила, что Эйден откажется! — Тирра улыбнулась с таким самодовольным видом, что сразу стало ясно — она выиграла пари.       — Не ожидала. — Инна с философским видом пожала плечами. — Раньше ни одно его увлечение не длились дольше года.       — У них всё серьезно и надолго. — Джерет принял из рук Селины чашку с кофе. — Но Эйден нашёл выход из положения.       — Я вижу. — Селина посмотрела на кольцо цвета застывшей лавы на правой руке мужа. — Да, это действительно выход. Для вас обоих. Но меня вы не заставите вернуться.       — Милая, — с бесконечным терпением в голосе произнес Джерет, — ведь я тебе уже три раза объяснил, что ты теперь народная героиня. О тебе песни поют на каждом углу в Городе и далеко за его пределами.       — Которые ты сам и сочиняешь.       — Какая разница, главное — результат. По всему Миру рассказывают легенду о маге, изменившим свою сущность ради любви. Ты победила дракона, Лина! Да тебя на руках носить будут.       — Но это же обман!       — Смотря с какой стороны посмотреть, — вмешалась в спор Тирра. — У легенды своя правда.       — Лина, не упрямься! — Инна обняла сестру за плечи. — Ты идеально подходишь для Совета.       Селина сердито посмотрела на неё, перевела взгляд на мужа и прикусила губу. Ей и хотелось, и не хотелось возвращаться. Но без неё Джерет может наломать таких дров, что весь Город сгорит на этом костре. Да и сама она за пять лет без него просто задохнётся. Он — её воздух и этого уже не изменить.       — Убедили, — она тяжко вздохнула. — Но главой Совета я не буду.       — Как скажешь, любовь моя, — промурлыкал Джерет. — Так и быть, я возьму эту роль на себя.       Инна с Тиррой переглянулись и кивнули друг другу. Лучше пусть Джерет получит желанную власть сразу, чем начнёт интриговать для её захвата.       — Ну что? — Тирра вскочила с кресла. — Погуляем напоследок? Я нашла здесь неподалеку отличное местечко — с деревенскими танцами и приличной кухней.       — Я только переоденусь. — Джерет с огорчением взглянул на свой испорченный кафтан и вышел из гостиной.       — Вы ещё не разорились на его нарядах? — подняла бровь Тирра.       Селина разгладила на коленях оборки кружевной юбки.       — Пока нет, но он старается.       — Глава Совета четырёх — неплохая замена королевского титула. — Инна понимающе улыбнулась.       «Джерет всегда останется королём даже без королевства», — подумала Селина. Интересно, кем он станет, сдав последний экзамен дракону? Жаль, что она не доживёт до этого. Однажды она попросила Джерета предсказать будущее. Он наотрез отказался, но при этом заметно помрачнел.       Селина мотнула головой, прогоняя грустные мысли. Жизнью нужно наслаждаться, каждым моментом, и теперь она это умела.       ***       Джерет покрутился у зеркала, проверяя, как сидит новый костюм. Поправил кружевные манжеты, не хуже, чем у Лайонела. Глава Совета четырёх — это звучит солидно. И он постарается сохранить за собой титул не на один сезон. Единственное, что портило радость — это отрывочные картины будущего, которые время от времени являлись в снах. Там, впереди, происходило немало интересного, но чем дальше, тем реже на этих картинах возникала Селина. Неужели Дей попрощался с ней, потому что был уверен — через сто лет волшебницы не будет в живых?       Бессмертие никогда не тяготило Джерета. Он даже не представлял, как это возможно — устать от жизни?! Но и жизни без Селины уже не представлял. Впрочем, у будущего много вариантов. Всё может измениться совершенно неожиданным образом. Возможно, уже изменилось.       ***       Далеко-далеко, между витками вселенской спирали, парили драконы.       «Ты рискуешь стать посмешищем, Дей. — Угольно-чёрный дракон описывал ленивые круги над тёмно-синим собратом. — У нас не может быть учеников. Зачем тебе этот полукровка?»       «Он меня развлекает, Фафнир».       «Странные у тебя развлечения. И тысячи лет не прошло, как ты поклялся, что больше не участвуешь в войнах богов. И вдруг я узнаю, что ты без веских причин напал на Бэла. Ты отдаешь себе отчёт, как Древние воспримут твой поступок?»       «Мнение Древних меня давно не волнует. А Бэл позарился на то, что принадлежит мне».       «Ты имеешь в виду этот игрушечный мирок? Но ты даже не остался в Подземелье».       «Я имею в виду Джерета».       Время между витками течёт непредсказуемо. В некоторых отдалённых мирах успели развиться и рассыпаться в прах цивилизации, прежде чем Фафнир ответил:       «Я отказываюсь тебя понимать. Что особенного в этом мальчишке? Волшебников его уровня можно найти по сотне штук в любом мире, где есть магия. Его любой из нас одной лапой прихлопнет! Почему он настолько важен для тебя?»       «Он — мой ученик. И если кто-нибудь поднимет на него лапу, будет иметь дело со мной».       «Дей, это нелепо! Не ты ли неоднократно предостерегал нас от привязанностей? У тебя что, развилось старческое слабоумие?»       «Мы не стареем».       Голос Дея по-прежнему звучал ровно, но внутреннее чутье подсказало Фафниру, что пора переводить разговор на другую тему.       «Хорошо, поступай, как знаешь. Но учти, что если Древние предъявят претензии, ни один дракон тебе не поддержит».       «Благодарю за предупреждение. Надеюсь, ты не откажешься от Игры?»       «Разумеется, не откажусь. Если, конечно, ты доживешь до её начала». — Чёрный дракон разрезал пространство острым кончиком крыла и исчез.       Дей продолжал парить, наблюдая за событиями в двух мирах одновременно. Лайонел Доминик Эшли жив и счастливо управляет своим королевством. Интересно, когда Древние боги вспомнят об этом ренегате, что они с ним сделают? Может, намекнуть Тиамат или Дагону, где скрывается их блудный жрец?       Дей не понимал, почему Эшли вызывает в нём неприязнь. Возможно, дело опять в Джерете? Заветное желание мастера вампиров не было секретом для дракона, и решительно ему не нравилось. Жаль, что Джерет не остался в Подземелье. Там его легче защитить в случае необходимости. А такая необходимость скоро возникнет.       «Ты привязался к чужому сыну, Дей, потому что своего у тебя никогда не было и не будет. Признайся хотя бы сам себе».       Дракон описал мёртвую петлю. Нет, нелепо даже думать о таком. Просто за Джеретом интересно наблюдать. Интересно строить планы с его участием. И, разумеется, для их воплощения Джерет должен как можно дольше оставаться в живых.       Дей успокоился и снова раскинул крылья, ловя восходящие потоки бесконтрольной магии. Когда-нибудь его самозваный ученик сможет подняться сюда и оценить красоту музыки, летящей между звёздами. Дей замурлыкал песню, которую когда-то пел для него Джерет, взмахнул крыльями, смешав сразу несколько вариантов будущего, и полетел ему навстречу.