***
– А как же ваши обязанности на крейсере? – отреагировал Икадиу на просьбу старшего помощника, которая больше походила на ультиматум, отпустить его с опергруппой. – Оперов не хватает, так что я иду с ними. Вы капитан, вот и капитанствуйте, – слишком резко и дерзко ответил коммандер. Одутловатое лицо Икадиу с пыхтением выпустило воздух из ноздрей, и Лунг подозревал, что кэп скажет «нет», а потом уволит старпома к шрочьей матери. – Ну что ж, готовьтесь к миссии, – произнес капитан и, переваливаясь, как землянская утка, поковылял из своего кабинета на мостик. – Удачи, коммандер! Выполните задание на все сто, как вы всегда делаете. – Да, сэр, – пробормотал Лунг, ошеломленный словами Икадиу, как несколькими минутами ранее изумилась поведением старшего помощника Бреллер. То ли капитан устыдился своего прямого неучастия в жизни его команды и взял бразды правления, как и полагается. То ли он заразит «Тихоходку» собственным пофигизмом, и придет конец порядку, который коммандер так старательно выстраивал. Лунгу было жаль трудов, однако крейсеру осталось каких-то полчаса до станции, и он поспешил к опергруппе, сосредоточившись на задании и кое-ком недонаказанном.***
– От меня ни на шаг без моего приказа. Предлагать шаги можешь, но не делать, пока я не решу, – инструктировал Мартику старший помощник, когда галаполицейские, полностью готовые к штурму и высадке, столпились в ангаре. – Да, сэр, – кивнула Бреллер, внешне строгая и собранная, а внутри верещавшая от счастья, что она снова со своими ребятами, с которыми целый год не участвовала в операциях. – Опергруппа делится на две, равные по количеству существ, как мы обговаривали. Первая идет со мной, вторая – с коммандером Лунгом, – глава безопасности Сорана указал усиком на упомянутого. Галакопы, все как один, экипированные и снабженные оружием, создали пару шеренг. Левая, она же первая, будет подчиняться улитессу, а правая, вторая, куда попала и Мартика, соответственно, Лунгу. Оба командира в случае непредвиденных ситуаций, которые, конечно же, предвидятся, станут корректировать план по ходу, находясь на связи. – Преступники до сих пор не выдвинули никаких требований, поскольку интернет на станции отключен. Так что о судьбе заложников нам ничего не известно, как и о цели преступников, – сказал старший помощник. – Но проникнуть на станцию мы обязаны. Сорана, запускайте коптера-«невидимку». – Да, сэр, – улитесс дал роботу в форме бабочки команду активации, а техники открыли внешний шлюз, выпуская коптер. Он подлетел к станции на максимально близкое расстояние и послал импульс, блокирующий систему слежения, за показателями которой стопроцентно бдят пираты, чтобы быть наготове при появлении Галаполиции. Когда система отключилась, опергруппы, уже сидевшие в двух катерах, тоже обладавших стелс-характеристиками, вылетели к станции, минуя зоны обзора из иллюминаторов. – Интересно… – пробормотал Лунг. – Что, если не секрет? – спросила Мартика. – Мне на гарнитуру пришло сообщение от капитана. Нам нужно при заходе на станцию при встрече с пиратами назвать пароль. – Ого! А какой? – Этого я тебе не скажу, чтобы ты его не прокричала самой первой в неподходящее время. Бреллер насупилась, однако признала довод логичным. «Я взрослею, что ли?» – удивилась сама себе лейтенант. Капитан не сказал, от кого он получил пароль, и коммандер подозревал, что штаб ГП что-то все-таки вызнал о захватчиках станции. Может, взломал компьютер их судна, пристыкованного к главному шлюзу. И чем же поможет галакопам названный пиратам пароль? Выдаст за своих? Так на них же экипировка с общеизвестным символом правоохранительной службы – несомкнутый круг из семи звездочек. Ладно, теперь будь что будет, ибо катера вплотную подобрались к двум шлюзам. Открывать их гостям, конечно же, никто не торопился. Тогда в дело вступили другие механические помощники – плоские, похожие на землянских вымерших трилобитов, роботы, которые ползали по створкам шлюза, ища точку напротив внутренней панели управления шлюзом. Тот был заперт, но не заблокирован напрочь. Значит, или пираты все-таки сущие дураки, или они нарочно оставили панели доступными для взлома. В ловушку попадать не хотелось, и все же туда придется сунуться – на станции находятся заложники, которым страшно и которые надеются на спасение. Оперативники, опасаясь потенциальной химатаки, в шлемах с респираторами подобрались, держа оружие на изготовку, и по команде Лунга и Сораны «трилобиты» открыли створки шлюзов. С их противоположной, то бишь станционной, стороны толпились пираты – десять или побольше существ с бластерами, лазерными ружьями и криминальной наружностью. Дула они держали направленными в сторону гостей, нагло открывших шлюз без ведома «хозяев», однако особо не целились, не предупреждали, что сейчас выстрелят, и уж тем более не палили. На территории станции, вокруг которой вакуум, стрелять с предельной мощностью было априори нельзя. – Пароль? – неуверенно спросил пират в первом ряду – крупный гуманоид с бирюзовыми лохмами. – Сорана, что у вас? – обратился к главе безопасности Лунг по внутренней связи. – Просят пароль, – мигом откликнулся улитесс. – И у нас. Отвечаем. – Понял, сэр. – На Церере сегодня солнечно, двадцать семь градусов тепла и птички поют, – проговорили командиры опергрупп одновременно. – Ну слава тебе, Чикчур! – с чувством огромного облегчения бирюзовый помянул бога одной из сект и опустил ружье. – Мы уж тут чуть с ума не сошли от скуки. А че дальше делать? – Простите? – переспросил Лунг. – Талиша вам не сказала, что ли? – Что именно? К тому же не знаю такую. Согласившись с коммандером, опера пожали плечами. – Крац! Кра-ац! – к бирюзовому с задних рядов протолкался тощий длинный пандориец. – Эта синеволосая бестия нас провела! Нарочно сюда заманила-а-а! – нараспев запричитал-заорал он. – В смысле? – вытаращился на пандорийца Крац. – Это ж галакопы! – тот ткнул в полицейских пальцем, потом дулом бластера. – У них знаки со звездами-и! – Она предупреждала, что к нам могут прилететь в любой одежде или форме. – Слышь, – Краца тронул за плечо чернобородый пират-марсианин, стоявший сбоку. – Они и прилетели. Нас арестовать. Талиша устроила кидалово, а не спор. Сама, поди, из них. – А-а-а, шрочья девка! – наконец-то дошло до Краца. – Найду – бошку ей откручу! Ребята, мочи копов! Идея была обречена на провал, ибо оперативники среагировали быстрее и парализующими зарядами поразили сразу семерых лохов-захватчиков. Плюс галаполицейских успешно защищала экипировка, а пираты не были столь надежно одеты. – Валим отсюда! – тощего пандорийца посетила еще одна здравая мысль, и он подал пример остальным, дернув прочь от шлюза по коридору и не слушая ор Краца: «Вернись, трус!», который, видимо, числился главным среди этой кучки пиратов. Ор прекратился, ибо Крац рухнул от парализатора. – За ними, – велел Лунг. – Сорана, доложите. – Наши тоже убежали. – Преследуйте. – Да, сэр. – Если обнаружим заложников – действуем по обстоятельствам.***
По мере проверки части коридоров и помещений станции ее обитатели не попадались. С одной стороны, это было хорошо: пираты их где-то заперли, и существа не угодят под случайный огонь. С другой – неизвестно, что могут сотворить с заложниками преступники, учитывая, что вскрылся обман некой Талиши. А может, и вовсе гражданские погибли… Хотя, если пираты не совсем идиоты, они оставили кого-нибудь для живого щита. И все же Лунг уповал на свою первую мысль, когда узнал о захвате станции у Лаванды: пираты объединены коллективным разумом – они придурки. Иначе как какая-то девушка обдурила всю банду? А прозрели ее члены слишком поздно. – Сэр, – подал голос Сорана. – Мы взяли непарализованного «языка». Заложники находятся в кафе. С ними двое пиратов, охраняют. – Отлично. А мы узнали, что всего захватчиков двадцать три. Мы подстрелили девять. А вы? – Секунду. Мы тоже девять. – Из оставшихся пяти двое в кафе. Трое затаились: мы давно никого не встречали. – И мы. – Сэр, – обратилась Мартика к Лунгу. – Можно предложить дальнейшее действие? – Да. – Надо освободить заложников. – Очевидный факт, Бреллер. – Но не штурмом, иначе пираты откроют по ним огонь. Нужно туда зайти под видом обитателя станции и аккуратно обезвредить охранников. – Ты, разумеется, предлагаешь себя на эту кандидатуру? – Да. Если вы одобрите, – серьезно и смиренно ответила Мартика. – Сэр, еще один подстрелен, – вклинился по отдельному каналу глава безопасности. – Очень хорошо. Среди наших травмы есть? – Нет, сэр. Все в порядке. Опергруппа Лунга двинулась дальше. Он и Бреллер замкнули галаполицейское шествие по станции и продолжили разговор. – Ну хорошо. Ты заходишь в кафе под видом местной. А внешне ты никак на нее не тянешь. – Я сниму шлем, броник и в черных штанах и водолазке сойду за обычную девушку. Волосы распущу, закатаю рукава – все неформально, а в берцах много кто ходит. – Ага. И пираты тебя спрашивают: «А где ты была, пока мы всех обитателей сгоняли в кафе? Мы просмотрели списки жильцов и прилетевших гаситься и на всякий случай станцию сверху донизу обшарили. Весь народ здесь. Ты не зарегистрирована на станции? Кто тогда такая? Из ГСБ, ГП? Под обшивкой пряталась или в магазинном большом холодильнике?» – Эх, вы правы, сэр, – вздохнула Мартика. Теперь и ей своя же идея разонравилась. – Ну вообще мыслишь правильно. Только опасно это… – Я же оперативник. Почти… – Я немного не о том. – А о чем? – Потом. Смотри в оба, по плану станции сейчас будет много дверей в жилые помещения. – Вы боитесь, я выкину какой-нибудь номер, как было с заложниками на Агуре? – Боюсь, – признался Лунг. – Что с тобой что-нибудь случится, а я не успею ничем помочь. – Так это… – замолкла Бреллер, переваривая более чем непонятную информацию и не забывая параллельно бдеть за передвижениями по коридору и дверями. – Сэр, все чисто, – отрапортовал один из оперов. – Идите, а мы следом. Коммандер и Мартика чуть приотстали, а потом Лунг совсем остановился. – Так почему вы так за меня переживаете? – все-таки договорила лейтенант. – Ну-ка сними шлем, – строго велел старший помощник. Мартика послушалась, хотя удивилась – зачем? Ведь они прекрасно слышат друг друга по внутренней связи. Тоже снявший шлем Лунг приблизился к ней и неуклюже из-за обмундирования и оружия в руках поцеловал в губы. – Вот почему, – ответил он. – Надевай шлем, двигаемся вперед. Лейтенанту захотелось запеть или покричать стихотворение, словом, как-то выразить всю гамму чувств, распиравших ее душу. Однако сейчас абсолютно некогда вопить, поэтому она лишь широко улыбнулась.***
Вскоре двое пиратов были отловлены и обезврежены, а охранников в кафе заложники повязали самостоятельно – кто-то очень находчивый соврал, что на станции господствует чесотка, отчего преступники сразу заскребли себя во всех местах. Отвлекшись надуманным зудом, они отложили оружие и потеряли бдительность, чем местные и воспользовались. – Мы реально самая дурацкая команда в Галаполиции. Гражданские лучше нас действуют, – прокомментировал Лунг поступок заложников. Но коммандер не был раздражен или сердит, наоборот, излучал удовлетворение. Остальных-то пиратов задержали именно галакопы. – Да здравствует находчивость! – провозгласила Мартика. Они крепко держались за руки, а катер от станции нес их к «Тихоходке».