***
– Меня через час ждет капитан, – произнес старший помощник в зале совещаний. – Не сказал, зачем. – Наверно, для озвучивания хорошей новости, – предположила с улыбкой Мартика. – Понял твой намек, но лучше заранее не радоваться. Быть может, для очередной порции задач. А пока давай проведем воспитательную беседу. – Ну бли-ин… – Это важно. – Ладно. Вещай. – Идея с митингом была прямо сказать противозаконная. – Мы и коллективное письмо составили – со всех собрали подписи, чтобы капитана выкинули наконец-то. – Ваше счастье, что Икадиу в этот момент не было на корабле. Невзирая на лень он бы настучал на вас в штаб. Бреллер, вот о чем ты только думала, организовывая тот дурацкий митинг? – О тебе. О ком еще-то? Несправедливо же кэп с тобой поступает. И если бы нас всех уволили после заседания трибунала, я бы все равно не жалела, что устроила митинг. – Ты ненормальная, – вздохнул Лунг. – Нормальной быть скучно. – Пожалуйста, больше таких протестных акций не устраивай, хорошо? Иначе ты меня сильно подведешь. – Хорошо. – Честное галаполицейское? – Честное галаполицейское. Правда, – Мартика клятвенно прижала ладонь к сердцу. – А можно чисто по-женски полюбопытничать у тебя как честного мужчины? У коммандера щеки стали синее, как если бы у землян и подобных рас заалела кожа от чего-то постыдного. – М-м, ну спрашивай, – пробормотал он. – А с Яртой вы разбежались? Вряд ли ты «работаешь» на два фронта. А если так, то запасным космодромом я не буду. – Причем тут вообще Ярта? – удивился Лунг. – Когда я прибежала к тебе узнать, почему ты не читаешь сообщения… – А-а, понял. Мы с ней собрались отмечать хаумеанский Новый год: нас же всего двое сородичей на крейсере. – И ты ждал ее в трусах? – Да нет, конечно! Я бы ждал Ярту полностью одетым. Ты затрезвонила в каюту, и я решил, что она почему-то пришла раньше, вот и выскочил из душа поскорее, на ходу надевая халат. – Ох, прям камень с души… – Ага-а! Значит, ты уже тогда думала обо мне как о своем кавалере! – Ну… Даже не знаю. Наверно, подсознательно. Зато я точно думала о тебе, как о друге. Мы и так тогда фигово общались… – А будь у меня девушка, я бы совсем про тебя забыл? – Ну типа того. – Никогда, поверь. Тебя при всем желании забыть невозможно. Коммандер закатил глаза, а Бреллер победно расхохоталась. – И еще к тебе будет просьба, – продолжил Лунг. – Понятно, что шкодничества ты не бросишь, однако сократи их, будь добра, до одного-двух в месяц. Народ от тебя стонет, и я иногда уже не знаю, как тебя выгородить… Шрок! – осекся старший помощник, ибо он проболтался. – Чего, чего? – изумилась Бреллер. – Ты меня защищал перед всеми?! Спасибо! Субординация полетела в черную дыру: лейтенант, не помышляя о том, что в зал могут зайти в любую секунду, чмокнула коммандера. – Расскажи, как это было! Особо постараться с оправданием «шкодницы» ему пришлось в ситуации с испачканным пиджаком Рашаны. Доктора, конечно же, поняли, кто довел несчастную девушку до истерики. Но Лунг велел им молчать, дабы не разжигать конфликт между ней и Мартикой еще сильнее. А Стреве старший помощник сказал, что это чья-то шутка, не вредительство. «Чья-то?! – возопила бухгалтерша. – Это же Бреллер!» «А какие у тебя доказательства? – поинтересовался Лунг. – Я провел внутреннее расследование, да и врачи подтвердят (те, разумеется, рьяно закивали), что виновника не определить. Так что успокойся и забудь». Рашана недовольно посопела, но поскольку она обожала коммандера, то улыбнулась, веря ему как божеству. – Ого, сколько ты для меня сделал! – ахнула Мартика, чуя, как совесть хорошенько ее погрызывает за грехи прошлого. – А видеосвязь с майором Тринлоусом, случайно, не ты организовал? Если да, то я точно уйду в монастырь, а тебе поставлю памятник с надписью «Святому Альверу»! – Я, – признался Лунг. – Это было сложно, я чуть из кожи вон не вылез, но сумел. – Спасибо! – Мартика снова бросилась обнимать и целовать коммандера. – Ты только не ревнуй, ладно? Мне он нравится как галакоп! – Да я знаю. Так. Мне пора к капитану. – Ни пуха ни пера! – К шроку и прочей хтони!***
– Засиделся я тут, коммандер. Надо бы торчать дома на пенсии, но у меня никого нет кроме друзей и коллег, семью не завел… Устроил себе дом на крейсере, а это неправильно. Я подам в штаб рапорт об увольнении, а для вас – прошение о назначении на мое место. Можете уже подбирать старпома или вам найдут в том же штабе. Слушая Икадиу в его кабинете, Лунг сидел с крайне невыразительным лицом. Ему казалось, что все это слуховые галлюцинации или сон. Или капитан сейчас захохочет: «Аха-ха! Поверил? Шиш тебе, а не мое место! Иди работай, безотказный ты мой! Если мало дел – еще навалю!» Но Икадиу не смеялся и говорил серьезно и вместе с тем грустно. Через две недели коммандер Лунг официально стал капитаном «Тихоходки».***
Банкет в честь нового начальника на крейсере был масштабнее и изобильнее карнавала. Находящиеся на дежурствах галакопы завистливо вздыхали, но отлучиться с постов, к их сожалению, не могли. Устав от поздравлений и тостов, Лунг взял паузу и улизнул из столовой в актовый зал по соседству, где звучала медленная музыка. Он мигом выцепил из толпы Бреллер, чтобы наконец-то побыть с ней рядом. Ради долгожданного назначения Мартика выглядела непривычно женственно: длинное красное платье на тонких бретельках, туфли на каблуках, вечерний макияж и высокая прическа – под стать Лунгу, одетому в белую парадную капитанскую форму. – Ты потрясающая, – прошептал он, в танце обнимая лейтенанта за талию. – Ты тоже! – лучилась от счастья Мартика. – А уместно после комплиментов говорить о службе? – Почему нет? – Будешь моим старпомом? – Не-е-е, – категорично помотала головой Бреллер. – Не обижайся, но это точно не мое. – Не обижаюсь. А предложил, потому что вдруг тебе хочется. – Нисколько. Мое призвание – оперативная работа. На другое пока ее не променяю. – Тогда снова перейдем к комплиментам. И почему ты так редко носишь длинные платья? Тебе они невероятно идут. – Завтра же надену на тренировку. Думаю, с кроссовками получится самое то. – Чудо ты мое, – Лунг прижал Мартику к себе. – Ну хоть не чудила. Увидев танцующую пару, Стрева, претендовавшая на руку, сердце и прочие органы бывшего коммандера, скорчила рожу. Однако не стала отказывать Кортену, который пригласил бухгалтера на вальс. А «Дигогодга» стремительно, как гласил перевод ее марсианского названия, неслась сквозь космос навстречу новым приключениям ее оригинальной команды.***
P. S. Что-то преходяще, а что-то вечно ))) – Сэр, а Мартика опять нарисовала мне усы зубной пастой, когда я спала! – Бреллер… – процедил Лунг с гримасой, будто ему вырвали зуб без наркоза.