Лола, Лора и Драконье логово

      Дружок Лиз спустился к завтраку почти сразу. Лола со вздохом отметила его косы, сплетенные с боков и завязанные в хвост, и острые уши. Юнец был на вид ровесником сестры, но у них-то фиг пойми, кто там сколько лет отжил, поэтому насчет возраста Лола не обольщалась. Решила присмотреться к поведению.       Одет был с иголочки. Рубаха, заправленная в черные брюки, блестящие туфли.       Эльф сел за стол. Лола поставила перед ним тарелку с тостами, со сковороды сгрузила на нее яйца. — Приятного аппетита, — она улыбнулась и вернулась к плите. Эльф в ответ ей только кивнул. — Кофе будешь?       Юнец отрицательно покачал головой. — Ну, может, молока? — снова покачал головой. — Чай? Воду? Слушай, или ты разговаривай, или выметайся. Что за херня? — П-прошу прощения, — бледные щеки эльфа заалели. — Черт с тобой, — отмахнулась Лола, взяла свою тарелку и села за стол напротив юнца. Протянула ему руку, — Лола Треччер. Сестра твоей подружки.       Эльф растерянно посмотрел на ее ладонь, потом в глаза, и снова на ладонь. — Ну? — терпением Лола в это утро похвастаться не могла. — М-мы… — он отвел взгляд. — Мы не здороваемся с женщинами за руку.       Лола цокнула языком и схватилась за вилку. Эльфы, черт их побери.       Они встречались в драконьем измерении редко. Очень редко. Чешуйчатые с остроухими не ладили. Выходит, этот эльф мог быть сыном или кого-то зажиточного или, возможно, имеющего отношение к политике. Простых и приземленных эльфов, насколько эти понятия вообще приемлемы для остроухой расы, тут днем с огнем не сыщешь. — А имена тоже женщинам не говорите? — она приподняла брови, откусывая кусок от тоста. — Н-нет! — раздался скрежет, юнец подскочил с отъехавшего стула, отошел от стола и поклонился. — П-прошу прощения! Я… Я… Меня зовут Эннан. — Да сядь ты, боже… — Лола от неожиданности чуть яйцом не подавилась. — Слишком много торжественности для парня, которого я застукала под своей сестрой.       Эннан в секунду, как хамелеон, сменил несколько красок. Позеленел, побледнел и снова покраснел. — Прошу прощения, — он снова поклонился. — Это отвратительное происшествие больше не повторится! — Матерь божья, — протянул Люк, во все глаза пялясь на ушастое чудо. — Забей, Эн, — Лола небрежно махнула вилкой, сообразив, к чему все идет. А шло все к обмороку от перенапряжения. Ей тут только бессознательного эльфа не хватало еще. — Просто позавтракай с нами нормально. Мы типа это… Ну… Если ты не выпендриваешься, то и мы тоже.       Эннан сглотнул и сел обратно за стол.       По ступенькам загремели тяжелые шаги. Лиз, что примечательно, полностью одетая, спустилась к завтраку. На руках держала сонную Лейлу. Она усадила четырехлетку за стол, сама устроилась рядом с Эннаном, предварительно налив кофе в еще одну кружку без ручки. — Та-а-ак, — протянула Лола, прищурившись. — Где ты его подцепила? Надеюсь, не похитила? Я в тюрягу передачки носить не буду. И адвоката оплачивать тебе придется из своих сбережений… Хотя погоди, у тебя нет сбережений. — Очень смешно, — она поморщилась и показала Лоле язык.       Нет, ну как эта мелкая гадина могла подцепить пацана, который теряет сознание от мысли, что был застукан с девчонкой за прелюдиями? — Он просто заблудился. Так и познакомились. — Эльф заблудился? Это ж как надо блудить, чтоб из их райончика попасть в наш? Ты в карту давно заглядывала? Ты давай мне в уши не лей. — Да какая к черту разница? Проблем не будет, обещаю, — Лиз недовольно закатила глаза и принялась с двойным усердием лопать. — Люк, отнеси Мэту пожрать, — Лола сменила объект внимания.       Люк, до этого старающийся не отсвечивать, с очень недовольной мордой лица поплелся в гостиную, взяв со стола одну из трех еще полных тарелок. — Завтра суббота. У меня родительское собрание в школе, — он вернулся и плюхнулся на стул, поставил ногу на край сидушки. — И? — Лола, доев, вышла из-за стола, бросила тарелку в раковину и стала наливать еще одну кружку кофе. — В смысле, и? Я не могу сам на него сходить. Мне четырнадцать. Поговори с Бенни. — Ладно, поговорю. Вы, кстати, ее разбудили? Ей на работу. И, Пол?       Лола вышла из кухни, подошла к лестнице и громко позвала маму и отчима несколько раз. Ответом ей была звенящая тишина. — Зря пыжишься, — Лиз загремела тарелками, и Лола вернулась на кухню. — В смысле? — она бросила недовольный взгляд на самую младшую из сестер. — Лейла, наворачивай быстрее! Опоздаешь! — Бенни не ночевала дома. Пол тоже, — Лиз любезно скинула в мойку посуду своего остроухого парня. — Какого… — Лола задумалась. Ее вдруг осенило. — Че-е-ерт!       Она, рухнув на стул, обессиленно уронила голову на руки, потерла лицо. Секунду висела тишина. — Вот же херня, — Лиз швырнула вилку в раковину с особым остервенением. — М-да-а, — протянул Люк, вставая из-за стола. Обычно после завтрака он сразу шел одеваться. — Мы прозевали ее зарплату.       У Лолы в голове зашуршали вычисления. Вода, отопление, электричество, еда, на обеды, проезд и ежемесячный платеж… В банке они были не на хорошем счету. А в залоге был дом. Чуть что — его заберут. И, по правде, Лоле было плевать, где окажется Пол, Мэт и Бенни, а вот где будут в таком случае жить Лейла, Люк и Лиз — очень даже волновало.       Лола выдохнула, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. — Ладно, — она выпрямилась, взмахнула небрежно руками. — Хер с ней. Плевать, что Бенни оставила свою зарплату в каком-нибудь дерьмовом баре. Разберемся. Выплывем. — Как? — Лиз встала за спиной своего эльфа. Тот сидел молча, ни жив ни мертв. — Слушай, давай я подработку возьму. — Нет. Все вы, — Лола поочередно указала пальцем на сестер и в самом конце на лестницу, подразумевая под этим жестом переодевающегося в комнате Люка, — ходите в школу, делаете домашку, проекты и прочую ерунду, я — вкалываю. Не в первый раз мы остались без зарплаты Бенни. Может, в банке дадут отсрочку? Я поговорю. Просто… Слушайте, идите уже в школу! — Выспись, — Лиз вытащила мелкую из-за стола, обращаясь к Лоле, — мы отведем ее в сад. — Да мне не до сна… — она вздохнула. — А, да, точно. Забыла сказать. Мне работка подвернулась. Но придется переехать на время. Вы же без меня справитесь? Может… Если все выгорит, то я быстро закрою кредит, и дом будет свободен от залога. — Что за работа такая? — спустился Люк уже в штанах и толстовке. — Ну, там…       Лола не знала, как объяснить сомнительную авантюру, в которую ее втянула покойница. — Управляющая? — она неловко улыбнулась.       И Лиз, и Люк посмотрели на нее с явным недоверием. — Что? — Тебе никогда не предлагали должности выше официантки. Ты кого-то трахнула за работу? — брат поморщился. Выражение лица у него было на грани между брезгливостью и оскорбительным сомнением. — Если я когда-нибудь решу упасть настолько низко, то предпочту сразу брать деньгами, — Лола взяла со стола кухонное полотенце и швырнула в токсичных родственников. — Валите уже!       Малышня посыпалась из дома, наперебой бросаясь прощаниями. Лола отмахивалась привычными «ага», «да», «до скорого», «надень шапку», «возьми на проезд и обед в сумке». Она смотрела на толкающихся брата и сестер с теплой улыбкой на лице, облокотившись плечом на проем прихожей. Они раздирали ее чаевые за ночь, кому сколько надо. В кошельке в итоге осталась всего пара купюр.       Дверь хлопнула. Лола вернулась на кухню, взяла пульт и швырнула его завтракающему на диване Мэту. Он от неожиданности чуть тостом не подавился. — Пигалица! — Жри молча, — она недовольно покачала головой.       Лола устало потерла лицо рукой, чувствуя, как начинает накатывать сонливость. Она налила себе еще кофе, взяла договор, пачку дешевых сигарет, накинула на плечи старую куртку, которую бросали у задней двери, как раз для покурить, и вышла. Села на ступеньках, поставила рядом чашку и сунула сигарету в рот. Вдыхала едкий дым, и ей казалось, что тиски, сдавливающие грудь, становились чуть слабее.       Сигарета не решала ее проблем, но хотя бы снимала напряжение. Лола могла с таким же успехом снимать напряжение спортом, например, но проще и быстрее было выйти покурить, чем начинать приседать как сумасшедшая каждый раз, как Бенни подставляла ее.       Она принялась вчитываться в бумаги. Смысл договора все никак не становился яснее. Только еще больше хотелось спать от длинных формулировок, сплошь состоящих из сложных незнакомых слов.       Лола отложила бумажки и уставилась на не меняющуюся с годами улицу перед собой. Все те же маленькие облупившиеся дома, тесно прижатые друг к другу, мусор на обочинах, перевернутые баки, бродячие животные и пьяницы.       Садов тут почти ни у кого не было. Откуда взять время на уход за фиалками и газоном, когда всем приходилось впахивать на двух работах? Чаще во дворах была разруха: мусор, старая мебель, тотальная заброшенность.       И так выглядели все районы для обычных людей. Был, конечно, маленький процент тех, что сумели приблизиться по значимости к драконам и прочим сильным расам, но их было очень мало. И, как правило, они не были чистокровными людьми.       Жили такие семьи, конечно, не в элитных районах, но хоть приличных: ближе к центру Манхорты, столицы одного из многочисленных драконьих государств, драконьего мира.       Лоле не так повезло. Она на сто процентов была человеком. Бенни, конечно, старалась убедить ее, что в ней текла кровь драконов, но это звучало как несусветная глупость. Лола ни капли ей не верила.       Калитка скрипнула. Лола чуть наклонилась, чтобы видеть дорожку. К дому шел невысокий мужчина сбитого телосложения, небритый, помятый, в старой распахнутой подранной куртке, джинсах и ботинках. — Доброе утро, Пол!       Лола затушила окурок и бросила его через перила на промерзшую землю. Мужчина пошатнулся, оборачиваясь на голос. — О, крошка Эл, — он расплылся в пьяной улыбке. — Где Бенни?       Она спустилась со ступенек. Пол подался ей навстречу. В нос Лоле ударил едкий запах перегара и кислый запах рвоты. — Твоя мать…       Он покривился, сдерживая то ли икоту, то ли очередной рвотный позыв. — Она… Без понятия. Встретил ее с работы, мы зашли в бар и пуф… — он взмахнул руками, имитируя взрыв. — Ничего не помню. — Ублюдок ты, Пол, — выдохнула Лола. Пьянчуга только усмехнулся. — Нехорошо так про отчима, — он потянулся рукой к ее волосам. Лола отпрянула. — Руки убрал. Ты мне не отчим. Ты вообще никто, — прошипела злобно. Она ненавидела его. — Если Бенни не вернется к вечеру, пеняй на себя. — И что ты мне сделаешь? — Закопаю так глубоко, что дьявол в аду раньше встретится с твоим протухшим телом, чем с душой.       Они сверлили друг друга взглядами. Он — пьяным, расфокусированным, она — сонным и уставшим…       Но они смотрели, не желая уступать.       Лола ненавидела его всем сердцем. И выставить не могла. Дом принадлежал Бенни. И сколько бы она ни вызывала полицию, чтобы выставить этого гада, мама отсылала патрульных обратно восвояси. Они только разводили руками. Мол, ничего нельзя сделать. Быть пьяницей и мудаком — это не преступление.       Приходилось терпеть. Терпеть запои, попойки в их доме с какими-то незнакомцами, беспорядок, хамское отношение, ругань… Да Пол же банально забывал смыть за собой в унитазе. Однажды Лола застукала его за тем, что он чистил зубы щеткой Люка. Скандал чуть до драки не дошел.       Но последней каплей стал залог. Пол как-то умудрился заложить дом, к которому даже никакого отношения не имел, и профукать на какой-то афере кучу денег. И теперь эту кучу выплачивала Лола. Потому что только ее и волновала перспектива оказаться в картонной коробке под теплотрассой. — Да приползет твоя мать, как обычно, — сдался Пол, фыркнув. Обошел Лолу, толкнув в плечо, и лениво поплелся в дом.       Она достала из кармана пачку, вынула еще одну сигарету и прикурила.       Чертов Пол! Когда же он сдохнет под чьим-нибудь забором в глубоком сугробе? Не сказать, что Бенни до его появления была ангелом во плоти и примерной матерью, нет, но с Полом она вообще слетела с катушек.       Лола докурила и вернулась в дом. Стала собирать вещи на первое время. Скинула в дорожную тканевую сумку два свитера, любимую толстовку, две пары джинсов, в коробку закинула что-то из косметики. Большую часть, конечно, оставила Лиз. Ей там всякая подводка была не нужна, а сестра с красавчиком-остроухим-юнцом мутила. По-любому ведь марафетилась со страшной силой перед их свиданками.       Лола обычно мелочно прятала их с сестрами шампуни, мочалки и прочую лабуду в комнате, чтобы загребущие руки смердящего Пола до них не добрались. Вот и в этот раз она открыла ящичек и убедилась, что баночки на месте. Подумала немного и оставила все как есть. По дороге купит себе что-нибудь в супермаркете.       Много времени на сборы не понадобилось. Да она и не думала переезжать полностью и насовсем. Так и будет по утрам бегать готовить завтраки, проверять Лейлу, оставлять на обеды и проезд Лиз и Люку. Она ни в коем случае не собиралась бросать мелких один на один с двумя безответственными взрослыми и одним ворчливым асоциальным стариком.       Лола прошлась по дому, прикидывая, что еще ей может пригодиться в новой квартире, которую она и не видела-то ни разу.       Подумала еще немного и скрутила одеяло с подушкой, прихватила комплект постельного белья, с кухни забрала одну чашку, тарелку, ложку, вилку, маленькую кастрюльку. Хватит на первое время. Тем более, может, что-то осталось от прежних жильцов.       Лола поковырялась в кладовке, нашла замок и провозилась полчаса, вставляя его обратно в дверь. На всякий случай. Если вдруг на новой работе она не сможет вырваться по первому же кличу домой, пусть дети будут хоть замком на спальне защищены.       Лола, может, и преувеличивала самую малость, но она привыкла защищать мелких от Пола.       В заднем кармане штанов завибрировал мобильный. — Привет, — ответила, не глядя на дисплей. — Привет, как ты? Лола сразу узнала мужской голос — Майк. Они уже пару месяцев как встречались. Он был простым парнем, стопроцентным человеком, как и она сама, работал в неотложке врачом. Лола находила его вполне себе приятным. Он ей даже нравился. С ним было весело. В выходные, которые случались крайне редко, можно было заночевать у него дома. Они обычно смотрели кино, пили пиво. Все просто и как-то без напряга. Очень удобно. — Нормально. Вещи собираю, — честно призналась Лола, придерживая плечом мобильник и складывая инструменты. — Все-таки решилась ко мне переехать? — послышался смешок. — Нет, я…       Лоле было неловко от таких разговоров. Она сразу терялась и не знала, как объяснить свое нежелание съезжаться. Сколько еще Майк будет терпеть оправдания типа «у меня тут младшенькие», прежде чем учует неладное? Прежде чем поймет, что она просто не хочет жить с ним? Ну, или возможно, вообще ни с кем не хочет жить… — Мне работа подвернулась. Место приличное, в договоре оговорено, где жить, так что переезжаю туда, — протараторила на одном дыхании, чтобы у него не было и мысли хоть слово вставить в ее сумбурные пояснения. — Буду управляющей. Представляешь? И зарплата хорошая. Может, получится быстрее выплатить долг. А ты как? На работу едешь или с работы? — С работы. Слушай, кто тебя нанял-то? — А, ну, дальняя родня, — она нервно расхаживала по коридору.       Неловко было это обсуждать. Просто неловко. Казалось, Лола сделала что-то не так, допустила ошибку, и Майк на это укажет. Не то чтобы она боялась его. Нет, Майк был славным парнем, очень, но он всегда так странно смотрел на нее, когда она говорила о своей жизни… Его взгляд иголками под кожу залазил.       Со временем Лола поняла, что именно ее смущало. Непонимание. Он не понимал, как можно столько вкалывать на чужих детей, как можно по первому звонку нестись выручать кого-то, как можно несмотря на все оставаться в этом доме.       Майк точно питал к ней вполне романтические чувства, но он был единственным ребенком в семье, а она… Она в своей семье была единственным вменяемым взрослым и просто не могла бросить сестер и брата. Черт, да она и Бенни бросить не могла! Хотя ее не то что бросить, ее бы вообще вышвырнуть из дома. — Та самая родня, которую ты ненавидишь? — Ну да. — Они же выкинули Бенни на произвол судьбы? — в голосе Майка как всегда слышалось недоумение. — Бенни сама себя туда выкинула, — фыркнула Лола. — Ладно, не важно. Можешь, эм, помочь мне? — Господи! — Майкл деланно удивился. — Сама Лола Треччер просит меня о помощи! Небеса сегодня рухнут? — Очень смешно. Так что? Поможешь вещи перевезти? У меня немного, но все равно. — Скоро буду. — Жду.       Лола повесила трубку и снова осмотрела коридор.       В доме было три тесных спальни и комнатушка Мэта под лестницей. Разбились по парам. Люк спал с Лейлой. Каждую ночь они запирались на замок. Лиз и Лола на ночь подпирали свою дверь комодом. Ну, Лиз подпирала, если ночевала одна.       В третьей спальне обосновались Пол и Бенни. Туда Лола предпочитала заглядывать в исключительных и очень редких случаях.       Лестница заскрипела. Отчим поднимался все так же пошатываясь. Лола вжалась в дверной проем. Коридор был очень узким, а она не желала прикасаться к нему даже краешком своей одежды.       Пол проковылял мимо, зашел в свою спальню и уже оттуда выкрикнул: — Завтрак отпад. Жаль, без бекона.       Лолу закоротило от омерзения. Все мысли из головы вылетели. Остались только даже для нее очень неприличные ругательства. Пол был ей так противен, что от этого заявления она просто заледенела.       Мало того, что он нахлебничал, так еще и был недоволен рационом!       Лола постояла с минуту, делая глубокие вдохи, и потащила вещи вниз.       Она ждала Майка у дороги и курила. Пальцы на холоде краснели.       Чертов, чертов, чертов мерзкий Пол! Что же он никак не оставит их семью в покое? Что еще ему нужно? Что? Он и так обобрал их! Больше нечего было закладывать.       Лола так злилась, что не заметила, как подъехал Майк на своем стареньком сером пикапе. В больнице для людей на машину получше не заработать. Точно не в мире драконов. — Лола, — укоризненно протянул он. — Пахнет отвратительно!       Майк скривился и показательно не стал приближаться. — Прости, — она бросила окурок под ноги и виновато улыбнулась, растирая бычок ботинком по тротуару. — Знаю, что тебе не нравится… Прости, правда. Пол просто так выбесил с самого утра. И Бенни… — Говоришь так, будто это все в первый раз, — Майк усмехнулся, и Лола умолкла.       Она, кажется, смирилась с тем, что он ее совсем не понимает. Может, именно поэтому она никак не хотела съезжаться с этим почти идеальным парнем? — Давай помогу.       Майк живенько закинул в багажник коробку, сумку и перемотанный скотчем черный мусорный мешок с одеялом, подушками и комплектом постельного белья. Он галантно открыл для Лолы дверь. Она залезла в машину и неловко поерзала на сиденье, проверила достаточно ли сухие и чистые ее ботинки для стерильного автомобиля Майкла. — Какой адрес? — Адрес? — она непонимающе нахмурилась. Спохватилась и полезла в сумку. — Секунду, сейчас посмотрю.       Нашла в договоре название улицы, номер дома и показала Майку. — Это в этом же районе, — он бросил на Лолу скептический взгляд. — В какую авантюру ты ввязалась, Лола? — Да почему сразу авантюру? Это просто работа, просто квартирное здание. — Квартирное здание в этой ж…       Лола недовольно цокнула языком, и Майк поспешил исправиться. — Существование этого района — одна большая авантюра. И ты собираешься управлять тут зданием? Хотя к чему это я… Не обижайся, но сам факт, что тебя наняли управляющей, уже о многом говорит.       Майк вывернул на дорогу. Машина медленно поплелась мимо стареньких обшарпанных домов. — Да-да. Я в курсе, что таких, как я, только официантками берут. Хватит об этом.       Лола даже внимание не стала заострять на его словах. Во-первых, он говорил по делу: район и правда неблагополучный. Во-вторых, она закончила только старшую школу. Кто стал бы доверять необразованной девчонке целое здание? Ну разве что покойница. — Я предлагал тебе закончить курсы медсестры. Всего пару лет, и ты могла бы работать в больнице. — Майк, я уже говорила. Мне негде взять столько денег. И дети, и дом… — Ладно, ладно. Я понял. Кстати, — он протянул руку за сиденье Лолы и достал оттуда стакан с кофе в картонном подстаканнике. — Это тебе.       Лола открыла пластиковую крышечку, принюхалась. Ванильный латте. Как любил Майк. Но не она. — Спасибо. — Пей быстрее. Мы уже подъезжаем. — Ага.       Машина свернула на перекрестке. Лола с замиранием сердца приготовилась увидеть здание.       Она не могла сказать, что знала каждый угол в районе, ей некогда было бесцельно разгуливать по улицам. Лола бежала с одной подработки на другую и по сторонам особо не смотрела. Поэтому даже и представить не могла, что ждет ее на новом месте работы.