Гранатовая вуаль на ветке сливы

За бесконечно долгую жизнь Се Лянь познал самые разнообразные подъемы и падения. Но никогда еще он не чувствовал такого. Абсолютная пустота. В один момент все исчезло. В один момент все потеряло для него значение. На шее не было цепочки с кольцом. Прах исчез также, как и Сань Лан в вихре бабочек. И больше ничего для Се Ляня не имело значения. Мир схлопнулся. Поздно. Было слишком поздно. Хуа Чэн исчез.

***

      Двое генералов отвели принца на Небеса, привычно переругиваясь между собой, но также обмениваясь тревожными взглядами.       Се Лянь и слова не сказал. Стоило Кровавому дождю распасться на рой бабочек, как Его Высочество сорвался на отчаянный крик, сотрясаясь в рыданиях. Два Бога Войны не знали, что делать с принцем и застыли в ступоре, но неожиданно Се Лянь сам замолк. И с того момента больше не говорил. Смотрел в никуда остекленевшими глазами и молчал.       Му Цин внимательно следил за неудачными попытками Фэн Синя разговорить Се Ляня, но принц не отвечал ни на один заданный вопрос. Ему, казалось, было безразлично, что они пришли на Небеса. Он не смотрел по сторонам, подмечая разрушения, и не спешил здороваться с каждым встречным небожителем. Он шел, опустив голову, и создавалось впечатление, что если бы не двое Богов Войны, что поддерживали принца за руки с двух сторон, то тот бы самостоятельно и шага не сделал.

***

      Се Ляня оставили в его дворце. Не сумев разговорить принца, Му Цин и Фэн Синь ушли. Они понимали, что их выдуманная отговорка про то, что Се Лянь просто устал, ложь самим себе. Но что они могли сделать, когда принц молчал, как будто язык проглотил? Не будут же они, два взрослых мужика, Боги Войны, сидеть у его кровати? Они ему не няньки. Тем более что у них есть и другие дела помимо впавшего в уныние принца. Генералы решили, что зайдут к Его Высочеству с утра, но на следующий день оба этих же генерала волосы на себе рвали от отчаяния. Уж лучше бы они действительно остались у кровати принца и повозились бы с ним как с дитем, что боится темноты и кошмаров, чем безуспешно его искали, ведь за ночь Се Лянь исчез.

***

      Принц же смотрел на свой средний палец и ему мерещился на нем узелок красной нити. Он одновременно знал, что ее там нет, исчезла как и кольцо, как и вихрь бабочек, но… он так хотел видеть ее, что его фантазии накладывались на реальность.       Се Лянь покинул Небеса. Зачем они ему? Зачем ему это все? Он так устал от потерь, так устал от боли. Никогда еще он не чувствовал себя так пусто. В нем ничего не осталось. Он ушел вслед за Сань Ланом, а то, что его тело почему-то еще ходило, было просто недоразумением.       Принц пришел в Дом Блаженства. А куда ему еще идти? Куда…? Что ему вообще делать? Все самое страшное уже случилось. Время вышло. Его время вышло. Он так недолго был счастлив. Сейчас казалось, что он занимался какой-то ерундой, абсолютно не тем, чем должен был. Он столько времени был рядом с Сань Ланом и как же бездарно он растратил эти драгоценные минуты. — Ваше Высочество? — тихо спросил Инь Юй.       Его Высочество Сяньлэ поднял взгляд на небожителя, а Инь Юй подавил в себе порыв отшатнуться. Ранее приветливое Божество смотрело на него без улыбки и без какого-либо выражения лица. Взгляд принца Сяньлэ был тускл, а лицо пусто. — Градоначальник…? — запнулся Инь Юй, сопоставив факты в своей голове и сделав страшное предположение.       Се Лянь моргнул и на мгновение в его взгляде проскользнула осознанность. Принц сжал одежды у себя на груди, где ранее был прах демона. Но больше там ничего не было. И Се Ляня накрыла боль. Боль от того, что не успел, упустил, потерял. — Ваше Высочество! — воскликнул Инь Юй, подбегая, чтобы подхватить принца Сяньлэ, готового упасть на пол.       Инь Юй посадил принца на кушетку, но с вопросами к отрешенному Божеству не лез. Он не знал всей истории, но он точно понимал, что связывает Хуа Чэна и Се Ляня. Он видел как безразличный ко всем в этом мире демон менялся рядом с принцем Сяньлэ. Он видел, как низверженное Божество смотрело на Князя демонов. Ничего иного и подумать было нельзя, ведь все было так очевидно. Но теперь Градоначальник Хуа не отзывался, а принц был похож на мертвеца. Он пришел один, да еще и без красной нити на пальце. Что уж говорить о красноречивом жесте, когда он спросил про Князя демонов. Призрачный же город гудел. Праздновал победу своего Градоначальника и его дорогого друга над Белым бедствием, не зная, что веселится на поминках.       Инь Юй сел рядом с Се Лянем и стянул с себя маску. Ему сложно было поверить в то, что случилось, но принц не стал бы его обманывать. А принца не стал бы обманывать Градоначальник. И если прах исчез, исчезла нить, исчез Эмин… Что ж. Тут действительно все однозначно и бесповоротно. Но раз так…       Инь Юю резко в голову пришла идея. Безумная идея. Посланник убывающей луны резко обернулся к принцу, что был сейчас похож на призрака больше чем кто-либо в Призрачном городе. — Ваше Высочество, простите меня за мои слова, но мне в голову пришла безумная идея. Градоначальник Хуа… — Не надо, — на грани слышимости прошептал Се Лянь. — Прах исчез. О чем еще говорить. — Да, все верно! — воскликнул всегда сдержанный Инь Юй, удостоившись легкой хмурости отрешенного Бога Войны. — Прошу вас, выслушайте меня, Ваше Высочество. За столько столетий Градоначальник Хуа собрал впечатляющую коллекцию артефактов и среди ее есть то, что вам нужно.       Глаза Се Ляня блеснули ломкой, но такой отчаянной надеждой, и принц перехватил предплечье Инь Юя. — Я не могу дать никаких гарантий. Даже Градоначальник не смог до конца разобраться с этим артефактом. Но лучше же хоть так, да? — спросил Инь Юй. — Веди, — выдохнул Се Лянь, готовый по первому же зову сорваться с места.       Обещание новой встречи взметнуло пепел его души, а сердце пропустило удар. Принц торопливо шел за Инь Юем, что через плечо рассказывал историю необычной находки. Низвергнутый небожитель провел принца через лабиринт коридоров, спускаясь все ниже и ниже. Они действительно пришли в хранилище. И если раньше тут была защита, настроенная исключительно на Хуа Чэнчжу, то сейчас резные деревянные двери были просто дверьми. Исчезла защита, а значит Непревзойденный демон действительно покинул этот мир. Инь Юй широким шагом прошел к одному из шкафов, отодвигая ненужные предметы, чтобы дотянуться до небольшой плоской шкатулки, а после передать ее принцу. — Говорят, что она может выполнить самое сокровенное желание, — тихо сказал Инь Юй, смотря как принц взволнованно сжал лакированную шкатулку.       На первый взгляд это была самая обычная вещица. Деревянная и прямоугольная с геометрическим орнаментом на крышке. Без драгоценного металла и камней шкатулка для Се Ляня была сокровищем, не имеющим цены. — Что мне нужно делать? — хрипло спросил Се Лянь. — Я не знаю. У нас есть только старое предание. Градоначальник не смог до конца изучить этот артефакт. Он даже не смог открыть…       Инь Юй запнулся на середине слова. Принц Сяньлэ перед ним легко открыл шкатулку. Все хранилище осветила золотистая вспышка и в один момент принц исчез. Инь Юй моргнул и поднял с пола раскрытую пустую шкатулку. Небожитель осторожно заглянул внутрь. Позади деревянной крышки было зеркало. Инь Юй смотрел как позади черноволосого мужчины в красном, за таким узнаваемым силуэтом Хуа Чэнчжу, появилась белая фигура Наследного принца Сяньлэ. А когда Князь демонов начал оборачиваться, зеркало исчезло и шкатулка в руках низвергнутого небожителя стала самой обычной деревянной безделушкой.