Судьба или случайность?

      Рассвет. Прекрасное время. Время, когда встаёт солнце, начиная новый день, когда непроглядная Тьма уступает Свету, давая понять ночным существам, что их час прошёл и пора уступать место детям дня, которые могут больше не бояться неизвестности в тёмных объятьях ночи. Небесное светило вступает в свои владения, озаряя небо и землю своими долгожданными лучами, прогоняя последние страхи живых существ и успокаивая их после ночных кошмаров.       Но для всех ли свет - это спасение? Некоторые хищники охотятся и днём. При свете дня им легче найти свою добычу, ведь ей не спрятаться в тени, не слиться с мглой. Вот мелкая мышь полёвка вылезает из норки, чтобы найти хотя бы несколько орешков, поздних ягод или травинок, чтобы пополнить запасы на зиму и пережить самое мёртвое время года. Но справится ли мышка? Вернётся ли в свою норку? Добудет ли еду или же сама станет чьим-то обедом? Мышка об этом не думает. У неё нет мыслей, есть лишь инстинкты, которые сейчас говорят ей выйти и, аккуратно ступая по ещё тонкому грязному слою снега, искать последнюю пригодную для пищи траву, которая спасёт грызуна в будущем от голода. Знает ли мышка для чего ей запасы еды? А почему она тихо ступает, стараясь лишний раз не двигаться? Если на неё нападут, она вряд ли будет думать, кто нападает. Если спасётся, она не станет вспоминать лисицу или ястреба, а просто начнёт искать пищу дальше, ведь так говорят инстинкты.       У Беатрис тоже есть инстинкты, но она их контролирует, не идёт у них на поводу, доверяя только своей голове и здравому рассудку. Но сейчас, переждав опасное время суток, демонесса должна, точно как мышка, выйти из своего временного убежища и пойти в неизвестность, не зная, кто и что ждёт впереди. Ей… страшно? Да, очень, безусловно. Привыкшей к власти и силе, молодой, только что достигшей совершеннолетия демонессе тяжело остаться одной без помощи, тепла, крыши над головой, почти без Маны. Ей нужно скрываться от людей, живущих в Свете, от демонов и других жителей Тьмы. Она одна, и, глядя на то, как маленькую мышку схватил и унёс сокол, Беатрис впервые понимает, что сейчас сама является мелким грызуном-вредителем.       Но оставаться на месте нельзя. На пятки наступают подчинённые тётки, которой всё равно, в каком состоянии ей притащат её «любимую» племяшку. Хотя нет, она бы явно предпочла видеть Беатрис живой, чтобы после таких желанных истязаний надоевшей ей девчонки собственноручно свернуть ей шею. Думая о близкой родственнице, Беатрис всем сердцем жалела, что не прикончила её, когда была возможность. «Ничего, я справлюсь со всем, и, когда мы встретимся, тётушка, ты поплатишься за всё, что сделала», - завершила свои мысленные рассуждения демонесса.       Не спеша спустившись с ветки огромного дерева, которое послужило Беатрис спальным местом и укрытием на ночь, девушка осмотрела раненое крыло. «Зараза, перелом!», - пронеслось в мыслях демонессы. Вчерашний ветер занёс её сильнее, чем когда-либо. При падении левому крылу досталось больше всего, из-за чего Беа не смогла взлететь. Было уже темно, так что девушка решила разобраться с травмой завтра.       - Как будто против меня даже ветер! - бубнила себе под нос демонесса, пока пробиралась дальше на юг через горный лес, решив сэкономить Ману и пока не лечить крыло.       Единственное, что знала девушка: она на территории Румынии. Дня три назад Беа переночевала в одном из городов этой Европейской страны, где пыталась питаться энергией некоторых жителей, но не успела, почувствовав приближение тёткиной свиты. Ей ничего не оставалось, кроме как на утро покинуть населенный пункт, в надежде пережить ещё один перелёт в другой город через широкую лесную полосу и горы. Но вот уже третий день Беатрис ничего не видит кроме холодного леса, промерзлой земли и высоких гор. Люди как будто вымерли. Везде тишина, ни намёка на цивилизацию. А вчера, ближе к вечеру, но ещё до травмы, Беа почувствовала изменения вокруг. Появилось такое чувство, что она прошла сквозь невидимую стену, которая отделяла эту территорию от остального мира. Демонесса слышала про подобные места, их называли «частными», то есть такие территории принадлежали какому-то отдельному существу, семейству, роду, стае или клану из мира Тени. Мысли, что она находится на чужой территории, не давали покоя Беатрис. Было страшно, что здешние места оккупировали вампиры.       Вампиры и Высшие демоны враждовали всё время. Дело не только в том, что те и другие владели огромным могуществом, но и в общих потребностях. Обе стороны не могли жить без людей. Вампиры питаются их кровью и иногда мясом, а демоны разными видами энергии от эмоций и чувств, которые испытывают люди. Самое интересное, что ни одна из сторон не умрёт, если людей не станет, но вампиры потеряют бессмертие, а демоны Ману, из-за чего исчезнет их магия. Без этого стороны жить не хотят, поэтому и воюют между собой за большее скопление людей и за территории, где проживают эти создания.       Если Беатрис попадётся вампирам - её убьют. Ни один вампир в здравом уме не захочет видеть на своей территории демона, да ещё и Высшего. А то, что Беа - Высший демон, понятно станет даже человеку, как только он увидит её в родном обличии: рост девушки около 2,5 метров, да ещё и изогнутые рога, прибавляющие к росту сантиметров 30 говорят о том, что Беатрис в прямом смысле Высший демон. А когда демонесса распускает свои чёрные с заострёнными краями крылья, так и вовсе можно сказать, что она самое огромное существо, которое когда-либо встречалось людям.       Видом Беатрис всех бы испугала, но вампиры, оказавшись поблизости, учуют слабость девушки. Всё-таки она без «зарядки» с начала осени, так что сказать, что демонесса ослабла - ничего не сказать.       Ещё много разных мыслей крутилось в голове у юной особы, но ни одна из них не была позитивной. Единственное, что ни на секунду не выходило из головы Беатрис - это «нужно обязательно выжить: любой ценой, любыми средствами, но выжить».

****

      Темнело рано. Ещё не должно быть и пяти, но солнце снова прощается с земными обитателями, обещая, что завтра, если ветер не нагонит снежных туч, оно обязательно вернётся.       Всё это время Беа шла, остановившись лишь однажды, чтобы поймать неплохого кролика и съесть его на обед. Девушка много раз видела, как мужчины в клане разделывают добычу на праздниках, так что кормиться лесной дичью и самой готовить труда не составляло. Но демонесса не хотела долго оставаться на одном месте. Она чувствовала их. Нет, не вампиров. Странные Оборотни. Не такие, которые иногда попадаются среди людей и сразу вычисляют демона по запаху, а тупоголовые, неразумные оборотни, которые шли за Беатрис по пятам, скорее всего чуя её кровь на одежде. Они не нападали, нет. Просто были рядом, изредка показываясь на какой-нибудь возвышенности. Тех, которые подходили слишком близко, Беа отпугивала резким гортанным рыком. Пока что это помогало, но поможет ли с наступлением темноты - неизвестно.       В очередной раз подходящий ближе к Беатрис оборотень настолько ей надоел, что она вместо простого рыка ещё и сделала резкий выпад в его сторону. Горы эхом отобразили гортанный звук, из-за чего, похоже, напугались все оборотни сразу. Как по команде, они понеслись друг за другом на восток, оставляя девушку в гордом одиночестве. Здраво поразмыслив, демонесса не стала преследовать оборотней, решив продолжить путь на юг.       И всё же было нечто странное в резком уходе её спутников. Эхо было и тогда, когда Беа рычала без резких движений и жестикуляций, но это пугало только тех оборотней, которые были рядом, и то, они не убегали выше в горы, а просто отходили на метров двадцать, но продолжали преследование. Неужели резкий выпад девушки напугал даже тех, кто был на возвышенности? Нет, это исключено. Убежали даже те, кто не видел Беатрис. Тогда чего все испугались на самом деле, если не рык или выпад, как у охотника?       Ответ пришёл почти мгновенно. Аура смерти вновь приближается.       - Черт! Как?! Как они так быстро нашли меня?! - демонесса сорвалась с места и что есть мочи побежала через заросли кустарников.       Ветки больно кололи её кожу, как будто специально целясь в глаза, но Беа не замечала этого. Тропинка между двумя огромными скалами, через которую она понеслась что было мочи, становилась всё уже, возможно, ведя к тупику. С каждой новой мыслью девушки её паника только усиливалась: «А если впереди тупик? Тогда они зажмут меня и легко придушат. Нужно рвануть назад… Нет, если развернусь - точно попадусь. Тогда может залечить всё-таки крыло и резко взлететь? Нет, истрачу последнюю Ману, да и тем более тропа слишком узкая, даже крылья расправить не смогу».       Перебирая варианты и подмечая, что их вообще-то нет, демонесса не заметила камень, только что угодивший ей под ноги.       - Твою ж…! - смачно упав и разодрав коленку, начала восклицать девушка, но вовремя вспомнила, что у её преследователей, как и у неё самой, неплохой слух.       Закрыв себе рот рукой, она так и осталась лежать на земле, надеясь, что сухие ветки горных деревьев скроют её от глаз летящих демонов. Где-то сзади, относительно близко, с елей взлетела стая ворон. Воздух становился тяжелее, чувствовалось приближение могущественных существ из Тьмы. «Подзарядиться где-то успели, мрази!» - пронеслось в голове у Беатрис. Прикрыв глаза, демонесса полностью доверилась слуху. Сердце бешено стучало, глухими ударами перекрывая звуки окружения. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, девушка смогла отвлечься от собственных лишних мыслей и страха, прислушиваясь к звукам гор. Где-то вдалеке, среди полной тишины, которую до этого прерывали лишь редкие возгласы птиц, рычание оборотней и сильный ветер, начало слышаться тяжелое шуршание массивных крыльев. Удары, пронизывая воздух, становились всё громче, и вскоре Беатрис можно было прекратить концентрироваться на слухе, чтобы услышать их. Решив встретить своих палачей с достоинством, демонесса перевернулась на спину и уже хотела было встать, но быстро передумала. Сразу заметив мужчин, летевших за ней, она проследила за ними взглядом. Они летели точно над расщелиной, в которой лежала девушка, но, видимо, не почуяв её, пролетели дальше, даже не глядя вниз, сосредоточивая взгляд куда-то вдаль.       До сих пор лежа среди камней и снега, Беатрис непонимающе моргнула. После нескольких минут полной тишины как вокруг, так и в мыслях, девушка будто бы очнулась от сна. Рывком сев, она нахмурилась, глядя в пустоту.       - Не поняла… - только и произнесла демонесса.       Проведя ещё некоторое время в прострации, она наконец встала и, не замечая на себе грязи и новой травмы, уверенным шагом пошла в ту сторону, куда полетела свита её Тётки. «Почему они меня не заметили? Сильный страх, запах моей крови, бешеное биение сердца - и они ничего из этого не заметили?! То есть, в городе они меня даже под чарами невидимости обнаружили, а сейчас так нет?! И это лучшие демоны клана? Ха! Что-то не тоооо, ой, чую, что-то тут не таак!»       Окончательно выйдя из себя из-за назойливых кустарников, Беатрис резким движением с корнем вырвала растущее меж камней деревце и сильным ударом об здоровую коленку сломала его пополам. Полегчало. Выбросив из рук остатки от дерева, девушка более спокойно начала продвигаться через расщелину дальше. Может быть она и идёт к опасности, но сейчас её интересовал лишь ответ на вопрос «Какого хрена я ещё жива и не нахожусь в лапах этих тварей?!»       Шла она недолго: завернув за последний камень, она оказалась у склона.       - Ого… - выдохнула девушка, устремляя свой взгляд вдаль.       Солнце почти скрылось за высокими горами на горизонте, оставляя после себя лишь ярко-оранжевую полосу, уступая место сумеркам. Можно было бы восхититься волшебным зимним небом, которое первый раз в этом году показывалось во всей красе без единого облачка, но взгляд Беатрис был прикован лишь к одному объекту. Замок. Огромный замок.       Его острые крыши уходили высоко в небо, стараясь достать до небесных светил. Башни в бесконечном количестве притягивали своим загадочным изяществом и опасностью. Они возвышались над деревней, закрывая её своей тенью от последних вечерних лучей. Невольно, Беа представила, как летает между крыш, огибая каждую башню, сбиваясь со счета их количества каждый раз. Она подумала, что, возможно, смогла бы жить в этом замке. У неё были бы слуги, сад, сто спален… О, и ещё огромное количество еды из всех уголков мира! А ещё там у неё была бы библиотека с книгами о чёрной магии, чтобы она могла заниматься по вечерам. А после занятий она бы шла в свою просторную ванную и сидела бы там до тех пор, пока вся вода бы не остыла. Затем она бы продолжила чтение у камина, а потом легла бы спать в необъятную кровать, на которой могли бы поместиться пять таких как Беатрис. Демонесса жила бы одна, жила бы так, как хотела. Да, вот это была бы жизнь: без войны, без боли, без тётки…       Из своих фантазий её вытащили людские крики страха. Опомнившись, Беа резко присела, протискиваясь между камней, чтобы оказаться в укрытии, но в то же время видеть, что происходит внизу. Зрение у демонессы не было таким же отличным как слух, поэтому она с трудом различила лишь силуэты двух демонов-мужчин, только что приземлившихся где-то среди домов.       - Они ж заряжены… Зачем им останавливаться в этой деревушке? - за столь долгие месяцы одиночества Беатрис явно приобрела привычку разговаривать с самой собой.       Вообще, в этой ситуации было много странного. В последней стычке с преследователями Беатрис отбивалась от восьмерых демонов, а здесь приземлились всего два. Решили разделиться? Тогда от этих двоих нужно бежать. Но они её не заметили! Почему? У них же есть заклинание-ищейка, которое настроено на её энергию, разве они бы пролетели мимо Беатрис там, в горах? Тем более неужели они думают, что Беа стала бы останавливаться в столь мелком поселении, где у неё не было бы возможности скрыться? Нет, что-то не чисто. Эти двоя явно пришли сюда не из-за Беатрис. Тогда ради кого или чего? Ведь это явно были подчинённые тётушки… Если они здесь по приказу тётки, то Беа должна узнать, что именно им надо, тогда, возможно, она сможет понять, что помогло тётке захватить власть над кланом.       Наблюдая, как мужчины из её клана уходят в глубь деревни, распугивая редких местных жителей, демонесса боролась сама с собой. Инстинкты говорили ей бежать подальше от деревни, пока эти двое заняты, а разум вторил, что неплохо бы было ненадолго остаться и проследить за ними. Нахмурившись и глубоко вздохнул, девушка успокоилась и решила:       - Ну чтож, была не была! - окутав себя темно-фиолетовым дымом, в цвет её правого глаза, Беа потратила свою последнюю Ману на то, чтобы стать человеком, - так моя энергия будет скрыта и я сама буду похожа на местную.       Вышла из-за камня демонесса спокойным шагом, понимая, что теперь её тело очень хрупкое, и, стараясь не свалиться, начала спускаться к деревне. Чудом не прокатившись по земле на пятой точке, Беатрис мягко ступила на деревенскую дорогу, оглядывая себя в огромной луже, которая начиналась под человеческой машиной с огромным ковшом и заканчивалась возле её ботинок. В луже виднелась очень худая девчонка-полторашка, которая немного неуверенно смотрела на обладательницу отражения своими большими глазами цвета тёмной листвы. Одета она была скромно и легко: пожелтевшая рубашка, заправленная в тёмно-коричневые брюки, была помята и имела только три пуговицы, старые ботинки, явно большие, с потёртой подошвой больше смахивали на мужские, а ярко-голубой шарф, лежавший на плечах, так выделялся, что выглядел как клякса на однотонном фоне. Если посмотреть на девчонку издалека, то можно принять её за женственного мальчишку, но никак не за совершеннолетнюю девушку. Не помогали улучшить внешний вид и короткие мышино-серые волосы, курносый нос, тонкие потрескавшиеся губы, а также почти полное отсутствие женских форм. В общем, Беатрис была довольна собой. Не каждый сможет так умело спрятать Демона-искусителя!       Заправив пару прядей за уши, девушка уже уверенно пошла в глубь деревни, чувствуя мощную тёмную энергию, которая и была её целью. Беа чувствовала также присутствие людей, местных жителей, но не видела их. Делая вывод, что это из-за присутствия её однокланавцев, демонесса ускорила шаг, чтобы не упустить их.       Выйдя на место, отдалённо напоминающее главную (абсолютно пустую) площадь, Беа притормозила. «Какой же он огромный!» - вновь обращая свой взор на замок, мысленно воскликнула девушка. И в правду, чтобы полностью осмотреть его, демонессе пришлось задрать голову. Тень, отбрасываемая замком, закрывала деревню так, что уже наступили глубокие сумерки, хотя за зданием ещё виднелась тонкая бледно-жёлтая полоска. Не заметив, как раскрыла рот, Беатрис со стуком закрыла его, услышав железный скрип калитки. На этот раз всё же повинуясь инстинктам, девушка изящным выпадом скрылась за углом близ стоящего дома, скрываясь во мраке, но не переставая следить за тремя вышедшими из церквушки фигурами. Две из них были ей хорошо знакомы: мужчины из клана, находящиеся в подчинении у её тёти, которые так и не удосужились принять человеческую форму, из-за чего им пришлось сильно нагнуться и сложить огромные крылья, чтобы пройти в калитку церкви. Третья же фигура была Беатрисе не знакома: на первый взгляд обычная женщина, одетая во всё чёрное. Но не человека в ней выдавали не только чёрные крылья и богатая золотая маска, скрывавшая её лицо, но и неизвестная, мощная, не понятно какому виду принадлежащая энергия, которая буквально выплёскивалась из женщины. Закрыв калитку, женщина медленно обернулась, полностью расправляя крылья и еле слышно произнесла:       - Я надеюсь, что в следующий раз вы предупредите меня о своём визите. У нас с Ней договорённость, так что вы не можете появляться на моей территории без разрешения до тех пор, пока я выполняю свою часть контракта.       - Это был первый и последний раз, Миранда, - сказал демон, который стоял ближе к женщине.       Кивнув, видимо, приняв такой ответ, некая Миранда в следующую же секунду улетела, оставив после себя лишь несколько вороньих перьев. Проводив её взглядом, мужчины с силой взмахнули крыльями и через несколько мгновений уже скрылись во мраке.       Оставшись в мёртвой тишине, Беатрис нервно выдохнула. Кажется, она наконец нашла ниточку, связывавшую её и тётку. И ниточкой этой была Миранда. «Кто она? Какие у неё способности? Что за контракт с тёткой? Что они предложили друг другу? И с какой это стати тётка имеет договорённости с тем, кто слабее неё?» - голова кипела от вопросов, но ни на один из них девушка не могла найти ответ.       Поток мыслей прервал тошнотворный запах, исходивший из леса. «Твою ж мать! Опять вы!» - выругалась про себя демонесса, когда почувствовала приближение странных оборотней. Пытаясь сообразить, как ей скрываться от монстров в человеческом обличии, не имея ни когтей, ни клыков, ни магии, ни крыльев, Беа приняла быстрое и совершенно необдуманное решение направиться в сторону замка. Не размышляя больше ни о чём, ведомая скорее любопытством, чем страхом, девушка побежала вверх к месту, которое манило к себе с первых же секунд её пребывания здесь. Перепрыгивая через ямы и кочки, которые часто встречались на дороге, Беатрис не чувствовала на себе чужой взгляд.       Когда демонесса уже вступила на дорогу из аккуратно сложенного камня, ночь полностью вошла в свои владения. Чудовищ слышно не было, даже та странная энергетика, которой была окружена деревня, не чувствовалась. В удивительном спокойствии, которое Беа впервые почувствовала за всё время, пока находилась в бегах, девушка подошла к массивным воротам замка, которые ей было не перелезть без крыльев даже в своем родном обличии. Но думать, как пройти дальше, не пришлось:       - Кролик зашёл в тупик, - наглый мужской голос прозвучал прямо над ухом.       Не успев ни вскрикнуть, ни, тем более, отскочить, Беатрис оказалась с двух сторон зажатой чем-то металическим. Её грубо развернули, наконец дав возможность рассмотреть напавшего. Это был высокий широкоплечий мужчина, с полуседой щетиной и наглой улыбкой. Между зубов у него торчала сигарета, тесные очки закрывали глаза, а шляпа немного съехала вперёд, так как её обладатель был вынужден опустить голову, чтобы посмотреть в большие глаза близко стоящей пленницы.       - Что такая кроха делает в столь далёком от деревни месте, а? - незнакомец схватил Беатрис за подбородок и грубо притянул к себе ещё ближе. - Приключения на задницу ищешь, детка? Или чего покруче?       Демонесса была в не себя от радости. «Да! ДА! Сделай это! Подари мне свою энергию, несчастный извращенец!» - Беа еле-еле сдерживала своё ликование, пытаясь правдоподобно изобразить ужас. И вот, явно удовлетворённый испугом девчонки, незнакомец резким движением соединил их губы. С изголодавшимся нетерпением ожидая продолжения, демонесса чуть ли не простонала от разочарования, когда её так же резко оттолкнули на расстояние вытянутой руки.       - Грязный отвратительный мужлан! Что ты вытворяешь на пороге МОЕГО дома?! - низкий женский голос, заставивший Беатрис задержать дыхание, появился после громкого щелчка входных ворот замка.       - Иди нахуй, баба-переросток! Твой дом начинается с мраморных лестниц во дворе, а здесь МОЙ лес! - тот, кто появился из замка явно выводил незнакомца из себя одним своим появлением, так как железо, в которое была завернута демонесса, ещё плотнее прижалось к её телу, забирая последнюю возможность оглянуться. - Каким местом ты вообще здесь оказалась в такой час, ненормальная?!       - Запах дешёвого алкоголя опережает своего обладателя, братец, - в голосе за спиной почувствовалась ухмылка, - убирайся с моей территории, пока я не разделила тебя на пять частей! И девчонку оставь.       «Неееет! Забери меня!» - Беа уже сильно нервничала, чувствуя, что с особой, стоящей за спиной, у неё ничего не выйдет.       - Пошла на хер, сука! Всех баб в бочки перевела и теперь единственную оставшуюся сожрать хочешь?!       - Забываешься, Гейзенберг! Ты мне должен, и ты это прекрасно знаешь.       - Ну да, не спалила меня и теперь гордишься этим?! Тварь! Забирай свою суку, пока она от шока не сдохла.       Так же внезапно, как появилось, железо в мгновение ока ослабло и улетело в сторону незнакомца, тогда как Беа «полетела» в противоположную сторону, куда ей лететь совсем теперь не хотелось. Но её «полет» закончился так же быстро, как и начался, потому что неожиданно высокое препятствие возникло перед девушкой. Столкнувшись с ним, демонесса осознала, что сверху за ней кто-то наблюдает. Когда же до девушки дошло, что её взгляд упирается в бедро, большая рука в черной кожаной перчатке властно опустилась ей на голову. Подняв взгляд, Беа осознала весь масштаб её новой проблемы:       - БЛЯТЬ!