Судьба или случайность?

      Обомлев и затихнув, Беатрис впервые в своей жизни почувствовала себя добычей. Холодные, цвета жёлтого золота глаза смотрели на неё свысока, как на мелкого грызуна, который попался в лапы хищника, а губы исказились в издевательской ухмылке. Сглотнув, Беа, словно не по собственной воле, не могла разорвать зрительный контакт с этой женщиной, которая как будто наслаждалась беспомощностью ничтожного существа перед ней. «Я влипла. Я очень сильно влипла. Меня потащат в логово и сожрут, а я даже сделать ничего не смогу. Ну зачем я потратила последнюю Ману на это тело?!» - кричали мысли в голове у девушки.       - Да убей ты её! - объявил о себе уже забытый всеми мужчина.       Взгляд незнакомки стал острее. С недовольством она посмотрела на нежелательного гостя и в отвращении сморщила нос.       - Доброй ночи, братец, - растягивая последнее слово произнесла женщина, после чего развернулась к мужчине спиной. Ухватив Беатрис за короткие волосы, она повела её в сторону замка.       - Надеюсь, девчонка окажется тухлой! - напоследок крикнул незнакомец в закрывающиеся ворота.       «Тухлой? Ха! Да я буду самым вкусным блюдом в её жизни!» - саркастически произнес голос в голове, из-за чего у демонессы всё похолодело внутри. Почувствовав сильный толчок вперед, Беатрис пришлось ускориться, ведь видимо не собиравшаяся отпускать её волосы женщина перешла на быстрый шаг. Явно отставая из-за своих коротеньких ножек, девушка чувствовала себя собачонкой, которая в чём-то провинилась, потому что было такое чувство, что её тащат за шкирку. Последний раз подобное было, когда Беа была ещё совсем ребенком, и тащила её не незнакомка, а родная мать, наказывая за разбитое зеркало телепортации. «Была бы ты жива, мам…» - чуть было не поддалась воспоминаниям о жизни демонесса, но вовремя вспомнила, что такие мысли обычно всплывают перед смертью, поэтому сразу прекратила свои раздумья.       Вернувшись из мыслей в реальность Беатрис обнаружила, что её уже тащат по ступенькам из белого мрамора к массивной украшенной двери, которая, похоже, служила главным входом. Вот уже через несколько мгновений Беа окажется в манящем замке, который возможно станет местом её смерти. Быстро прикинув все возможные варианты, девушка не поворачивая головы, без лишних движений, вытащила свои небольшие, но острые как бритва коготки и точным взмахом правой руки порезала вены под кистью женщины, которые не закрывала её перчатка. От неожиданности незнакомка резко вздохнула и отдернула руку, что позволило Беатрис отпрыгнуть от женщины и лёгким бегом скрыться во мгле.

****

И снова ночь, и вновь неспокойная. Беатрис прыжками неслась через виноградники, здраво рассудив, что будет гораздо хуже, если её поймают, чем поймут, что она не человек. В голове строился план дальнейших действий, но чем больше он разрабатывался, тем меньше была возможность его выполнить полностью. Первым и самым важным пунктом сейчас был побег с территории замка. Оставаться тут категорически нельзя по многим причинам: известно, что замок полон огромных, судя по той женщине, плотоядных существ, неизвестно сколько их, насколько они сильны, как они убивают, неизвестно знают ли они об истинной сущности Беатрис, знакомы ли они с тёткой и имеют ли с ней связь. К тому же Беа в данный момент не сможет сопротивляться даже тем тупоголовым оборотням, так как без Маны она не сможет даже принять свой родной облик, чтобы иметь преимущество хотя бы в физической силе. «Зря. Зря я осталась. Ничего толком не узнала, а уже попала в неприятности» - отчитывала себя за порыв непонятно откуда взявшейся смелости демонесса.       Собирается ли та огромная женщина отправляться в погоню? Или может быть у неё есть те, кто бы мог отправиться за сбежавшей девушкой в место неё? Да, вообще-то, совершенно неважно. В любом из случаев на территории замка находиться опасно, поэтому Беатрис с нетерпением ждёт, когда же закончится этот чёртовый виноградник. Перепрыгивая через ряды, петляя, чтобы сбить со следа возможную погоню, демонесса наконец-то увидела вдалеке очертания забора, отгораживающего замок от леса.       «Кажется тот мужик говорил, что этот лес его. Возможно, мне повезёт и мы ещё раз встретимся, тогда я и подзаряжусь. Ну а если нет, то пойду в деревню и быстренько соблазню кого-нибудь ещё», - Беа размышляла на ходу, увеличивая скорость для прыжка. Оттолкнувшись от земли, она с небольшим усилием оказалась на крыше сарайчика, так удачно расположенном прямо около забора. Выдохнув и сосредоточившись на ещё одном выпаде, демонесса в несколько прыжков, помогая себе руками, перепрыгнула оставшуюся часть забора. Не успев ухватиться за его край, Беатрис с вскриком упала по другую сторону забора, ухватив за собой в полёте несколько веток близ стоящего дерева. Чудом ничего не сломав (это было бы весьма некстати, учитывая отсутствие регенерации), девушка продолжала лежать на спине, глядя в ночное небо, но не видела звёзд. Шёл мелкий снег, пытавшийся покрыть белым одеялом горную местность, но он быстро таял, коснувшись сырой земли. У него больше получалось нагонять тоску, чем красить землю в белый. Хотя Беа и не привыкла показывать свою печаль, она почувствовала, что глаза подозрительно защипало. Крепко зажмурившись, девушка прислонила свои ледяные ладошки к горящим щекам. «Всё-таки людское тело замерзает быстрее, чем моё родное» - попыталась отвлечься от мыслей о потерянном доме и семье никому не нужная демонесса.       Детство Беатрис нельзя назвать плохим. Она росла в дружной семье с любящими родителями и двумя младшими братьями. Её отец был главой клана, поэтому дети были обеспечены лучшими учителями, чистейшей энергией, сильнейшими артефактами - всем, что было необходимо для воспитания будущих предводителей клана. Да, иногда родители были строги, но все их старания были направлены на то, чтобы воспитать в Беатрис силу, упёртость, целеустремлённость, ведь, как старший ребёнок главы клана, она должна была унаследовать его место после того, как отец не сможет больше охотиться.       Сейчас, лежа на мёрзлой земле среди корней деревьев, демонесса с грустной улыбкой вспоминает те времена, когда точно представляла своё ближайшее будущее, когда она знала, что её ждёт завтра, знала, когда у неё будет свободное время, чтобы поиграть с братишками, или наоборот, когда она будет погружена в учебу или тренировки. Кто бы знал, что в течение нескольких месяцев всё так перевернётся, что девушка уже не будет уверена даже в том, останется ли она в живых до начала следующего дня. «Можно ли было тогда все предотвратить?» - вопрос, который часто сама себе задавала Беа.       Поняв, что очень долго находится в совершенно не безопасном месте, так как в любой момент может появится высокая женщина или странные оборотни, демонесса заставила себя встать. Не тратя больше времени на поиски мужчины-извращенца, она приняла решение, что больших успехов она добьётся, если вернётся в деревню. «Зайду в первый же попавшийся дом, попрошу приютить на ночь. Когда все уснут, подойду к кому-нибудь из хозяев и пока он в полудреме заряжусь от него, после дело за малым - возвращаю своё тело и улетаю отсюда. Плевать мне на вашу Миранду», - Беатрис начала возвращать себе холодный рассудок.

****

      В первый попавшийся дом зайти не вышло. Деревня была оккупирована тупоголовыми оборотнями, с существованием которых Беа в принципе уже смирилась. Пришлось обходить деревню, а чуть позже петлять по переулкам и дворам в поисках дома, находившегося не под наблюдением этих тварей. «Интересно, они охраняют деревню от нападения или напротив охотятся здесь?» - демонесса размышляла о функциях оборотней, ведь для неё было очевидно, что они под чьим-то контролем, так как из-за отсутствия мозгов просто не смогли бы долго просуществовать без хозяина. - «Понять бы ещё кто хозяин…»       Пробираясь через какое-то поле с высокой травой, девушка знала, что надёжно скрыта от глаз тварей, потому что была уверена в себе и в десятилетних тренировках. Перебравшись через забор относительно большого дома, Беатрис оценила обстановку. Кажется наконец-то повезло: оборотни на достаточном расстоянии, а в самом здании есть люди. С грацией кошки демонесса бесшумно забралась на крыльцо дома, прислушиваясь к окружающим её звукам, чтобы не быть застигнутой врасплох, как это было с тем мужчиной. Убедившись, что она до сих пор одна, девушка вплотную подошла к входной двери и отрывисто постучала. Стоя в полной тишине ночи, где даже собственное дыхание казалось громким, Беа спиной прижалась к двери и пыталась услышать признаки жизни в доме. Усилив слух на максимум, демонесса отчетливо поняла, что один из жителей дома - мужчина. Из-за громкого храпа хозяин дома даже при всём желании не смог бы услышать стук в дверь. Но в доме оставался ещё один человек, который точно не спал. По лёгким шагам можно было определить, что это скорее всего женщина. Она бродила по второму этажу, возможно, тоже не слышала стук. Тихо рыкнув, Беатрис постучала чуть громче. Шаги остановились. Воспользовавшись тем, что хозяйка похоже прислушивалась к звукам, Беа ещё раз постучала, на что услышала уже быстрые, менее аккуратные движения женщины, которая похоже побежала в глубь дома. Через несколько секунд храп прекратился. «Разбудила его», - сделала вывод демонесса. Ещё через некоторое время послышался скрипучий звук лестницы, а после шуршание по ковру двух пар ног. Наконец, дождавшись, когда хозяева подойдут к двери, Беатрис постучала четвёртый раз, побудив одного из людей, стоявших за дверью, подойти ко входу.       - Кто? - противный мужской голос хриплым басом глухо отозвался из-за двери.       - Пожалуйста, помогите! Я приехала из соседней деревни и заблудилась в темноте. Пожалуйста, пустите меня, спасите от этих тварей, прошу вас! - Беа мастерски изобразила панику и одышку в голосе, чтобы сойти за потерпевшую.       - Как ты обошла ворота? - громче сказал мужик, заставляя девушку задуматься. А действительно, как простой человек мог попасть на участок к этим людям, которые со всех сторон окружили свой дом двухметровым крепким забором?       - Сейчас уже не важно как, дорогой. Слышно, что совсем малышка, может щель какая-то у нас есть. Впусти её, иначе замёрзнет или чего похуже.       Мужчина что-то начал шёпотом говорить женщине, но Беатрис уже не была сосредоточена на слухе, так что не смогла разобрать что именно. Около минуты она не знала, сказать ли ей что-то или молча ждать, и, когда уже демонесса решила добавить чего-нибудь жалобного, замки на двери поочередно начали открываться. Как только девушка отстранилась, дверь с тихим скрипом приоткрылась. Показавшаяся из-за неё мужская рука одним взмахом определила, где находится Беатрис, и, взяв ту под локоть, притянула в дом.       Оказавшись внутри, Беа впервые поняла, как она замёрзла. Успев рассмотреть только облезлую краску на стенах, потрёпанное коричневое кресло в углу и бесконечные красные ковры, девушку обхватили тёплые хрупкие руки и повели по скромному узкому коридору, где на каждом повороте обязательно висели шторы. Зайдя в очень тёплое помещение, служившее либо гостиной, либо столовой, Беатрис посадили за стол ближе к камину. Женщина, чьё лицо демонесса так и не рассмотрела, ходила по комнате в ночном платье, тапочках и с распущенными, почти седыми, тёмными волосами. Забрав с дивана плед, она накинула его на девушку и по-матерински приложила тыльную сторону своей кисти к носу Беатрис.       - Вся ледяная, - полушёпотом высказалась женщина, но в следующую секунду перешла на повышенные тона - милый, где ты там?       - Несу уже, несу! - шторки приоткрылись, и в комнату вошёл, видимо, муж этой женщины, так как по виду он был даже постарше неё. В руках у него был металлический таз, наполовину заполненный водой.       Поставив таз около ног Беатрис, мужчина удалился не сказав ни слова, а женщина в это время присела, взяв одну из ног демонессы в руки, развязывая ботинок. Наблюдая за всей этой картиной, Беа скорее из любопытства не прерывала действия незнакомки. Сняв ботинок, а после и нелепый зелёный носок с дыркой на большом пальце, женщина опустила ярко-красную стопу девушки в таз с горячей водой. «Что ж, видимо она так греет меня…», - рассуждала Беатрис, для которой все эти действия были чем-то новым, но, признаться, очень приятным, так как девушка поняла, что от холода уже не чувствовала пальцы на ногах. Проделав то же самое со второй ногой, женщина поднялась, а после села на соседний стул.       - Вот, сейчас согреешься немного и я уложу тебя спать. Душ уже на утро примешь, - выдохнув, женщина посмотрела на Беатрис и тепло улыбнулась, отчего морщинки вокруг её губ и глаз будто бы умножились.       Смотря в светло-серые добрые глаза, Беа не могла понять, почему ей неприятно от этого взгляда. Ей почему-то казалось, что всё здесь неправильно. Может быть она отвыкла от тепла, нежности и ласки?       - Меня зовут Луиза, я живу здесь со своим мужем Вильямом, - женщина решила заполнить небольшую паузу и начать разговор.       Почувствовав, что от неё ждут какой-то реакции, Беатрис решила поддержать общение.       - Спасибо вам большое за помощь, - демонесса старалась изобразить смущение и робость, продолжая играть роль беззащитной жалкой девочки.       Лишь ещё раз улыбнувшись в ответ, Луиза продолжила.       - Кто ты? Откуда ты? - сразу два вопроса полетели в сторону демонессы, которая не знала, как на них ответить.       - Я… Меня зовут… - забегав глазами по комнате в поисках подсказок, потому что её воображение резко закончилось в этот момент, девушка остановила свой взгляд на своих ботинках, под которыми образовалась лужица от растаявшего снега. - Меня зовут Тая, - наконец завершила первое предложение Беатрис, - я приехала из соседней деревни… продавать коня.       «Дьявол, что я несу?» - демонесса чувствовала себя так, будто сдает экзамен. - «Молю, не спрашивай подробностей!»       - Хм… Надо быть осторожнее, милая. Зачем же ты решила продавать его в это время года? - Луиза слегка нахмурилась, оперевшись локтем на стол.       «Черт, да она меня валит!» - уже не наигранная паника нарастала. - «Нужно срочно сменить тему».       - А что это за твари вообще? - Беа изобразила страх и удивление, и на самом деле ей была интересна такого рода информация.       - Ты про Ликанов? - демонесса наконец-то узнала, как они зовутся. - Это стражи деревни. Они защищают нас от опасности, которая таится за горами.       «Она сумасшедшая?» - комментировала про себя слова собеседницы Беатрис.       - Матерь Миранда любезно создала их для нас, чтобы мы жили в мире и безопасности. Но эти существа не любят, когда их беспокоят в их рабочее время, поэтому после заката на улицу выходить не стоит, - продолжала Луиза с неким трепетом в голосе.       «Да, она сумасшедшая», - мысленно подтвердила свои догадки демонесса. В комнату зашёл муж Луизы с деревянной досочкой, на которой стоял чёрный медный чайник и две белые чашки с голубым узором. Поставив «сервиз» на стол, он оглядел миниатюрную девчонку с ног до головы, пробубнил что-то вроде «ложитесь спать уже» и снова удалился. Луиза проследила за ним весёлым взглядом, после чего вернула своё внимание чайнику. После того, как она несколько раз налила в чашку чай и перелила напиток обратно в чайник, чтобы тот лучше заварился, она наконец разлила вкусный зелёный отвар по чашкам, переставляя одну из них поближе к демонессе. Кивнув в знак благодарности и взяв чай, Беатрис немного отпила и захотела вернуться к теме разговора.       - Вы упомянули некую Матерь Миранду, - попыталась она как можно мягче напомнить собеседнице об их диалоге.       - Да, великая женщина! Настоящее божество, не идущая ни в какое сравнение с нами, простыми смертными, - Луиза говорила на одном дыхании, ни разу не остановившись, - она подарила нам дом, землю, защиту, прекрасных Лордов, да и вообще такие важнейшие вещи как солнце, дождь, урожай…       - Мммм… понятно… - протянула Беатрис всё больше поражаясь серьёзному тону женщины в её откровенно бредовых речах. - Вы что-то сказали про Лордов?       - Четыре Лорда, помогающих Матери Миранде поддерживать порядок в деревне: Донна Беневьенто, Сальваторе Моро, Карл Гейзенберг и Альсина Димитреску, - при упоминании последней, женщина почему-то помрачнела.       «Интересно, та огромная женщина - Альсина или Донна? А может это вообще не Лорд? Чёрт, как бы спросить?» - попивая чаёк, Беа не сразу заметила, что Луиза продолжает говорить с ней.       - Тая, милая, послушай пожалуйста, - когда женщина наконец привлекла внимание вновь потерявшейся в мыслях девушки, она продолжила, - я понимаю, что соседним деревням не так повезло, как нашей, и что у вас нет своих покровителей, как у нас, но я советую тебе не расспрашивать ни у кого о Лордах и Матери. Их просто так не упоминают в разговоре. Я сейчас серьёзно согрешила… рассказывая тебе… о них… - речь Луизы становилась всё тише и отрывистее. - Но… я вижу… ты… девочка умненькая… поэтому…       Закрыв глаза, женщина развалилась на столе, уронив на пол пустую кружку, отчего та разбилась.       - ЧТО ЗА?!… - начала было восклицать Беатрис, но остановилась, когда до неё вдруг дошло.       «СУКА! Чай!» - поднявшись с места и переступая через таз с уже остывшей водой, демонесса поняла, что серьёзно пошатывается.       - Мда… я думал, что ты грохнешься быстрее, раз аж три с половиной чашки выдула, - в комнату вальяжной походкой вошёл муж Луизы, держа на плече ружьё.       - Ты!… Жалкий смертный!… Я тебе!… - Беа не смогла договорить, упав на пол. Тратя последние силы на сопротивление с мощным снотворным, она резко размякла.       - Я то знаю, моя хорошая, из какого замка могут прибежать молоденькие девочки, как ты, - последнее, что услышала демонесса