Новая сущность

      - Прошу следовать за мной!       Стража вела Винкс и ещё несколько парней и девушек по мрачному коридору, освещённому лишь ярко горящими в непроглядной тьме факелами. Было видно, что тоннелем давно не пользовались: каменные стены и пол в некоторых были покрыты мхом, холодный воздух был пропитан запахом сырости, где-то капала вода. От такого зрелища Флоре стало не по себе, но она продолжала идти вперёд за главным стражником, что в одной руке нёс пылающий факел, а другой срезал мечом гигантскую паутину, преграждавшую путь. Фея изо всех сил пыталась не подавать виду, что смертельно напугана. В голове эхом отдавались слова, произнесённые сегодня утром крайне взволнованными Трикс, по-прежнему пытающимися сохранять самообладание: "Ты должна выжить. Не дай ритуалу себя убить. Борись, сражайся, что хочешь делай, но ты должна жить! Постарайся вернуться!" После чего Айси, та самая Айси, которую все знают лишь как холодную и бесчувственную ведьму, чуть не разрыдалась на плече у цветочной феи. Тогда же Флора поразилась её стальным внутренним стержнем и силой воли. "Все думают, что она злая и беспощадная ведьма," - подумала тогда фея. "Но я теперь знаю, что она простая девушка, умная и интересная, с такими же чувствами и эмоциями, как и у миллиона других девчонок! Просто она привыкла держать всё в себе, чтобы не казаться слабой. И почему я тогда повелась с Винкс? Но теперь слишком поздно жалеть. Я должна понести за свой грех. Наш общий грех. Гордыню."       Флора покачала головой, прогоняя лезущие в голову совсем ненужные сейчас мысли. Смысл сейчас о чём-либо думать, если и так известно, что ждёт впереди, и этого невозможно избежать? А ждёт их зловещий древний ритуал, в ходе которого они, некогда непобедимые и могучие Винкс, либо умрут, либо станут кем-то другим. Фея напряжённо выдохнула. "Не буду ни о чём думать. Чему быть, того не миновать. Тем более, мы сами понимаем, что заслужили наказание."       Фея природы обернулась на внезапный звук падения чьего-то тела на холодные камни.       - Поднимайся! - пробасил один из стражников, рывком ставя на ноги, как ни странно, Стеллу.       - Могли бы тут и ковёр постелить, что ли, а то совсем неуютно, - недовольно пробормотала солнечная фея, отряхиваясь и расправляя складки на одежде. - Эй! - возмущённо воскликнула она, когда стражник резко ткнул её ружьём в спину.       - Пошевеливайся, - процедил он сквозь зубы тоном, не терпящим возражений.       Фея на это ничего не ответила, в последний момент сообразив придержать язык за зубами, и продолжила путь, гордо вздёрнув подбородок.       - Ну всё равно хоть немного гламура тут бы не помешало! - донеслось до Флоры недовольное шипение блондинки.       - Стелла такая Стелла, - тут же не заставил себя ждать комментарий Музы, обращённый, судя по всему, к Техне.       Но фея технологий хранила молчание. Лицо её не выражало никаких эмоций, будто бы это была восковая маска, а сама девушка - робот, холодный механизм, не ведающий страха и боли. Ни один жест не выдавал в Техне хоть каплю отчаяния. Даже глаза цвета морской волны по-прежнему отливали характерным металлическим блеском. Флора даже готова была поклясться, что, если бы Техна сейчас ответила бы чего-нибудь, то её голос был бы твёрдым, ровным и механическим. Без чувств. Стальным. Таким же, как и сама девушка. Но так могло показаться только на первый взгляд. Флора знала, что на самом деле фее технологий сейчас очень нелегко. Лишиться в один момент всего, чем жила, в том числе и любимого человека, из-за роковой ошибки, за которую теперь им всем придётся поплатиться. Насколько Флоре было известно, расставание с Тимми было слишком жестоким, и с тех пор Техна замкнулась в себе, перестав проявлять какие-либо эмоции.       "Она сильная," - подумала фея цветов. "Просто слишком сильно обожглась и теперь не хочет казаться слабой, вот и давит в себе чувства. Прямо как Айси!" - на мгновение вытаращила глаза Флора. "Она тоже боится неизвестности," - подумала она, бросив короткий взгляд на подругу. "Просто для неё это непозволительная роскошь - показывать, что у неё на душе, тем более, в такой ситуации. В отличии от Стеллы."       Она украдкой взглянула на фею солнца. Та даже не пыталась скрыть свой страх и ужас и то и дело хваталась за голову, выпучивая светло-карие глаза и что-то невнятно причитая. Незнакомые парни и девушки тоже выглядели напуганными. Одна лишь Блум шла, нахмурив брови и недоверчиво глядя вперёд, в темноту, куда вела их стража.       Казалось, тёмный коридор никогда не кончится. Путники уже изрядно устали, но ни у кого даже и в мыслях не было пожаловаться и попросить сделать перерыв. Разве что у Стеллы.       - У-у-у, я устала, - протянула она, театрально закатив глаза и высунув язык, и облокотилась на Блум. - Блу-уум! У меня ноги болят! Понесии меняяя! - заскулила она.       Та лишь оттолкнула её, даже не удостоив взгляда.       - Сама иди, - сухо ответила Хранительница Огня Дракона, пребывая в своих явно невесёлых думах.       Стелла обиженно фыркнула и кинулась к Техне.       - Технааа! - снова заканючила она. - Блум не хочет меня нестии! Что делааать?       Техна медленно повернулась к фее света и посмотрела на неё таким ледяным взглядом, что та, взвизгнув, сама отскочила от неё подальше.       - Тебе уже дали самый логичный ответ, - ответила фея, как и ожидала Флора, безжизненным механическим голосом, и отвернулась.       Стелла, видимо, осознала, что тащить на себе её никто не собирается, и, закатив глаза, молвила:       - Скорей бы этот проклятый коридор уже кончился! Эта тьма просто невыносима!       Один из стражников, гаденько хихикнув, ответил:       - На твоём месте, красавица, я бы этого не желал!       Фея света недовольно изогнула светлые брови.       - Да что же там такое будет?! - капризным тоном воскликнула она. - Почему никто ничего не говорит?!       - А об этом нам запрещено говорить! - отозвался другой стражник.       - Могу лишь сказать, что вам будет очень несладко, дамы! - добавил третий.       - ПОЧТИ ПРИШЛИ! - внезапно громовым голосом известил путников идущий впереди стражник с факелом и свернул за угол.       Остальным же ничего не оставалось, как последовать за ним.       Пройдя ещё немного и свернув в очередной раз, фей вдруг ослепил яркий свет. Вскрикнув, они закрыли лица руками, но стражники продолжали подталкивать их ружьями вперёд.       Когда ребята открыли глаза, они увидели, что находятся в огромном зале, освещённом, казалось, тысячью факелами. Посередине зала была вырезана прямо в камне гигантская пентаграмма с надписями на непонятном, вероятно, древнем языке, на котором сейчас уже никто не говорит. Тут же за их спинами послышался оглушающий грохот. Винкс и остальные молодые люди разом обернулись. На месте прохода теперь была каменная плита, вероятно, опустившаяся с потолка, отрезая путь к отступлению.       - Мы в ловушке, - тихо пролепетала трясущаяся от страха Стелла.       Снова послышался странный звук. Из пентаграммы, прямо из тех мест, где были вырезаны круги, стали появляться непонятные приспособления, похожие на каменные цилиндры или гигантские колбы.       - Как в лабораториях, - вымолвила Техна, и Флоре на мгновение показалось, что она уловила в её голосе нотки удивления.       Едва цилиндры выползли из земли полностью, как в них тут же отодвинулись в сторону дверцы, будто приглашая войти внутрь, и над ними загорелись неведомые символы, у каждой "колбы" разной формы и разного цвета.       - Пора начинать! - вдруг зычным голосом объявил вышедший из тени жрец, облачённый в чёрный плащ с капюшоном, полностью закрывавшим лицо, и развёл руки в стороны.       Тут же знаки на цилиндрах вспыхнули ярким светом, а стражники, молниеносно подскочив к пленникам, стали затаскивать их внутрь.       Флора видела и слышала, как сопротивлялась Блум, кусая и пиная воинов. Как визжала и умоляла о пощаде Стелла, отчаянно пытаясь вырваться. Как Муза с абсолютно безразличным видом спокойно позволяла страже подвести себя к "пробирке" и поместить туда. Как плакали неизвестные юноши и девушки. Как Техна, оттолкнув от себя стражу, стальным голосом произнесла "Отойдите! Я и сама в состоянии дойти!" и лично направилась к пугающему цилиндру, гордо выпрямившись, и сама забралась туда.       - Не стоит, - обратилась Флора к стражникам, уже собиравшимся схватить её и закинуть в "колбу". - Я знаю, за что наказана, и не собираюсь сопротивляться.       С этими словами она, набрав в грудь побольше воздуха и стиснув зубы, направилась к цилиндру и зашла туда. Каменная дверь тут же с жутким грохотом закрылась за ней.       Тесная камера, в которой можно было только стоять, погрузилась во тьму. Флоре казалось, что в темноте её дыхание звучит ещё громче и сердце стучит намного сильнее, чем когда-либо в жизни. Тишина становилась невыносимой. Снаружи тоже всё заглохло. "Либо всех уже затащили, либо же здесь особая звукоизоляция," - подумала Флора, задирая голову вверх и поднимая руки над головой. Ничего не было видно. Как будто тьма поглотила все краски и звуки мира, оставив Флору наедине с её страхом и гнетущей неизвестностью.       "Спокойно," - мысленно сказала себе фея. "Это просто тишина. Просто темнота. Я справлюсь."       Она закрыла глаза и представила, что находится на цветущей солнечной поляне. Повсюду порхают бабочки, поют птицы, где-то проносятся какие-то звери, вроде бы лошади. Вот сама Флора, заливаясь громким заливистым смехом, несётся по зелёной траве, достигающих её голых коленей. Задирая лёгкое белое платье, Флора бежит босиком. Над головой чистое голубое небо, воздух наполнен ароматами трав, ветер развевает русые, слегка выгоревшие на солнце волосы девушки. Она счастлива, как никогда раньше. Это пьянящее чувство свободы, никаких ограничений, этот мир сейчас полностью принадлежит только ей! Она бежит ещё быстрей, быстрее ветра, быстрее птиц, быстрее животных, оказавшихся единорогами, за ней еле поспевают пикси и ещё какие-то существа в лохмотьях. В этот момент она кажется себе самой лёгкой, быстрой и неуловимой, полностью пребывающей в контакте с природой, чувствующей каждый её элемент: дыхание и биение сердец животных, шелест и рост деревьев, каждый взмах крыльев бабочек, журчание каждого ручейка... Громко смеясь и щурясь от падающего в глаза солнца, она кричит "Давай, догоняй!" и оборачивается к...       - Итак, молодые люди! - внезапно резкий голос жреца заставил Флору дёрнуться всем телом и распахнуть ничего не понимающие зелёные глаза.       "Что? Я спала?" - ничего не понимала Флора. "Я умудрилась заснуть? Хотя, может быть, это и к лучшему. Но что бы это всё значило?" - задумалась она. "И кто тот человек? Почему мне некая сила не даёт запомнить его лицо?"       -...первый этап испытания закончился!       "Первый этап? А сколько их всего?"       - Надеюсь, вы все его выдержали. Это было своего рода вступление. Ознакомление. А теперь немного справочной информации. Вы все, как уже, наверно, догадались, прибыли сюда не просто так! Ритуал Перерождения - очень древний обряд. Он даёт вам новую сущность. На заре времён он проводился, чтобы поощрить отличившихся своей отвагой и доблестью, или же наоборот, наказать виновных за тяжкие преступления и грехи. Наверно, вы все понимаете, как опасен грех Гордыни, и как велика расплата за него. Многие стремятся к власти, желая стать чем-то больше, чем человек, но далеко не каждый понимает, какое страшное бремя может ожидать того, кто возомнит себя выше других. Вы все собрались здесь, чтобы ощутить это в полной мере. В каком-то смысле, вы получите желаемое, но при этом понесёте страшную кару. Если выживете, конечно, - чуть слышно добавил мужчина и продолжил: - Домино, Солярия, Мелодия, Линфия, Зенит, Мирос, Даркен, Андрос, Селениен, Инферно, Капрен, Диггс... По одному представителю с каждой из этих планет собрались сегодня здесь. Да начнётся же второй этап Ритуала Перерождения!       Жрец начал произносить какое-то заклинание на непонятном языке. Хоть смысл слов был неясен, но его голос звучал, как раскаты грома, а фразы звучали особенно жутко. Где-то за пределами камер застучали барабаны, отбивая одним лишь воинам известный устрашающий ритм. Хор голосов запел какой-то потусторонний гимн, вторя выкрикам жреца. Всё это до жути напоминало сектантов и проводимую ими кошмарную церемонию жертвоприношения.       Камера Флоры тут же озарилась изнутри зелёным светом. Из пола, стен и потолка пробились длинные гибкие побеги и принялись обвиваться вокруг тела Флоры, сжимая её, разрывая на ней одежду и не давая двигаться.       - Нееет! - выкрикнула фея, пытаясь разорвать ползучие стебли, уже начавшие сдавливать её грудь. - Прекратите! - прохрипела она, изо всех сил пытаясь выпутаться из удушающих объятий растений. - Вы меня не убьёте! Вы же растения, а я фея природы! Отпустите, приказываю!       Она попыталась мысленно воздействовать на побеги, но тут её прошило холодным потом: МАГИЯ НЕ РАБОТАЛА!       - ПРЕКРАТИТЕ! - заорала она не своим голосом, уже зубами пытаясь избавиться от пут.       Растения уже подобрались к горлу феи, и она дёргалась, извивалась, кидалась на каменные стены, совершая слабые попытки освободиться. Дышать становилось всё сильнее, перед глазами все начало темнеть...       "Ты должна выжить! Не дай ритуалу себя убить! Борись, сражайся! Ты же фея Винкс!" - вдруг раздались в голове умирающей феи перепуганные голоса ведьм Трикс.       "Айси... Дарси... Сторми... Друзья..."       Их слова, внезапно всплывшие из глубин сознания, будто открыли в фее второе дыхание, и она, собрав волю в кулак, из последних сил рванула на себе стебли, разрывая их на части, оцарапав кожу до крови.       - Нет уж, - прохрипела она, давя побеги и откидывая от себя наглые ростки. - Я фея природы, и вы должны слушаться меня, а не нападать! СГИНЬТЕ! - выкрикнула она, и из её раненных рук вылетела ярко-зеленая сфера.       Всё внезапно озарило ослепительным светом, а затем Флорино сознание отключилось.       Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем открыла глаза. Фея увидела над головой странного оттенка жёлтое небо, покрытое бледно-зелёными облаками. Приподнявшись на локтях, она удивлённо огляделась вокруг. Оказалось, девушка лежала на пожухлой траве, рядом с заросшими травами и мхом руинами домов. А между ними произрастали гигантские деревья. Впереди виднелся густой лес. У самой земли будто бы стоял не слишком густой желтоватый туман.       - Где я? - спросила сама у себя Флора. - Это Магикс? Неужели он так успел зарасти? - озадаченно почесала она русую голову. - Или нас забросило в будущее?       Она на удивление легко поднялась и подошла к одному из каменных обломков.       - Нет, - уже более уверенно произнесла она, положив руку на камень и убрав с него мешающие разглядеть странные надписи. - Это не Магикс. Я не знаю этот язык. Не могла же письменность настолько измениться! - покачала она головой. - Но, даже если бы изменилась, то почему здесь никто не живёт? Тогда что это? Линфия? - посмотрела она вверх на странные деревья, названия которых ОНА, фея ПРИРОДЫ, не знала. - Но у нас такого ничего не растёт. Может, это вообще другая планета? - спросила она сама себя, обводя пальцем контуры вырезанных в камне букв "Queen Elizabeth II". - Думаю, это не столь важно, - покачала она головой. - Всё равно, похоже, здесь никто не живёт. Хм, надо бы пройти вперёд и осмотреться, не сидеть же вечно тут, на одном месте! Если это часть ритуала, то я должна пройти этот этап, чего бы мне это ни стоило! - решительным голосом сказала она и направилась вперёд, не зная, что же скрывается там, в загадочном жёлтом тумане...