Пролог
9 декабря 2022 г. в 20:09
В тот день, который, как ни странно, не был отмечен хоть каким-либо стоящим мировым событием, настолько заурядным он был, ударили первые морозы. Ноябрь не пощадил горную местность, заставляя всех, кто волей-неволей оказался среди хребтов, зябко кутаться в еще пока не самые теплые пальто и куртки, вздыхать, глядя на пасмурное небо и мечтать о лете. Иней наполз с утра на все, что так неподвижно замерло, в ожидании первого снега, немного украсил промерзшую растительность, добавляя ощущения надвигающейся зимы. Все могло бы даже показаться праздничным, если бы только солнце прорвалось, наконец, через эти плотные тучи, недвижимые вот уже два месяца, громадные, как сами горы. Последние горделиво возвышались со всех сторон, каскадом падая к ногам редких строений и дорогам, лишь изредка отмечаемых шелестом шин. Поздняя осень притаилась тут, в своей безмолвной обители, в ожидании зимы.
Казалось бы, кому в такую рань понадобится покидать теплый дом, тем более, что это была суббота? Сейчас бы греться у камина с кружкой крепкого кофе и читать что-нибудь приятно-меланхоличное, под стать поре года. Но вот тишина шоссе была потревожена легким гулом, а затем, все выше и выше, забралась черная машина, явно дорогой марки, с тонированными стеклами. До этого она делала остановку на заправке, находящейся тремя километрами ниже, а сейчас уверенно двигалась вверх, туда, где находилась ее конечная. Мягко преодолев оставшиеся километры, подобно черному призраку, «Ауди» выехала на более-менее ровную поверхность, но ненадолго. Предстояло свернуть на гравийку. Камешки застучали по подвеске, но это обстоятельство ни капли не отвлекло водителя, который был настолько погружен в себя, что упади сейчас на его машину дерево или мертвая птица — он вряд ли бы хоть немного удивился.
И тут пейзаж сменился. Горы будто расступились перед машиной, раскрылись, высвобождая то, что скрывали в своих массивах от посторонних глаз. Неприметная гравийная дорога развернулась в большое пространство, центром которого было величественное здание в готическом стиле, из тех, которые уже практически не встретить на территории штата. Его главный корпус растянулся вдоль старого парка, разбитого по обе стороны, остальные корпуса едва виднелись за стеной старых тополей, кленов и дубов. А дальше начинался заповедник, чья шикарная растительность простиралась далеко в горы. Отсюда он казался заснеженным и бесконечным, поднимающимся куда-то на уровень неба вместе с горой.
Не менее величественная изгородь высотой метра в два, а то и больше, преграждала путь, но «Ауди» даже не остановилась: охранник, до этого нервно хлебающий кофе в своей сторожке, немедленно поднял шлагбаум, только завидев номера подъезжающего, а затем и открыл автоматические кованые ворота. В последнее время автоматика барахлила, подумывали от нее отказаться.
Черная машина вырулила на главную подъездную дорогу, обрамляющую старый фонтан в центре, а затем свернула к стоянке, на которой уже виднелось несколько иномарок. Все они были как на подбор — богатые, сверкающие и… Неживые. Покрытые инеем, они стояли, словно забытые родственниками могильные камни, которые обсыпало листьями и которые поблекли от пыли. На их фоне «черный призрак» выглядел неестественно чистым.
Но мужчину, который только что покинул транспортное средство, этот факт нисколько не заинтересовал. Создавалось ощущение, что его не заботит весь этот мир в целом, настолько сосредоточенным и серьезным был его взгляд, когда он быстро прошагал оставшееся расстояние до главных дверей. Табличка с надписью «Mount-Massive Asylum» встретила его и он едва коснулся ее взглядом. Сколько раз он уже проходил по этому пути? А сколько еще пройдет? Мужчина дернул дверь и вошел в помещение, казавшимся не менее грандиозным, чем снаружи. Старая лечебница вновь приняла его в свои стены и тут же поглотила: он смешался со множеством людей, которые заполняли эти запутанные коридоры. И только его черное пальто проглядывало сквозь вереницу белых халатов и спецодежды. Кто-то даже пытался с ним здороваться, но он сегодня был явно не в настроении раздавать приветы. Лишь изредка отвечая кивком, мужчина сжимал в кармане аккуратно сложенный листок бумаги, который распечатал только сегодня утром.
Лифт доставил наверх, туда, где было куда как тише, а коридоры были отделаны с некоторой претензией на роскошь. Ботинки, вопреки ожиданиям, не заскрипели, оставляя своего хозяина все еще скрытым, до тех пор, пока он наконец не хлопнул дверью своего кабинета. И только тогда Джереми Блэр обозначил свое присутствие, напугав подскочившего на стуле человека. Последний, судя по всему, ждал его уже давно, несмотря на то, что прием был назначен ровно на восемь.
— Доброе утро, мистер Блэр. — торопливо поздоровался мужчина, нервно одергивая белый халат. Такой же, как на десятках других, что Джереми уже видел за сегодня. — Я просто пришел пораньше, а у вас не заперто…
— Доброе. — вполголоса ответил Блэр, оставляя пальто на диване. — Я распорядился впустить вас, как только вы придете, Гарольд. Не очень удобно было бы оставлять вас ждать в коридоре.
Джереми сел за стол, напротив которого Гарольд, с явным облегчением, устроился в своем кресле. На его лице так и читалось: «Вопреки всем слухам, этот Блэр оказался совсем не таким хамом и подлецом — вежливый, внимательный человек, который…»
— Вы сделали то, что я просил? — супервайзер что-то доставал из выдвижного ящика, не глядя на собеседника. — И я надеюсь, без приключений?
— Все сделано в лучшем виде, сэр. Он полностью готов.
— А вы уверены? Те, кто был до вас на этой должности, совершили ряд непростительных ошибок, из-за которых нам пришлось попрощаться. — голос мистера Блэра все еще оставался ровным, однако теперь он уже удостоил Гарольда взглядом, пронзительным и острым, словно скальпель. Казалось, он может «вырезать» правду из любой черепной коробки. И собеседник это почувствовал. От его расслабленности не осталось и следа. — С ним я не прощу просчетов, мистер Браунвик.
— Сэр… Все в полном порядке, уверяю вас. Я лично за всем прослежу, даю слово.
— Грош цена вашему слову. — процедил Блэр, сверяя принесенный в кармане листок с тем, что достал только что из ящика стола. Столбцы цифр неровно покрывали белый, чуть мятый листок, но разница между ними была очевидна. На принесенном значения стремились к нулю. — Однако, показатели действительно сильно упали, как это не странно, зная, как вы работаете.
Он отложил бумагу и снова воззрился на Гарольда. Скользнул глазами по его неровно причесанным рыжеватым волосам, болотного цвета глазам, которые так и бегали, словно маленькие тараканы. Этот «врач» явно трусил, но это было Джереми на руку. Боятся, значит уважают. Хорошо что все, кто строил на его счет иллюзии, уже давно перевелись. Ну, за исключением редких единиц.
— Я желаю взглянуть. Немедленно.
— Хорошо, сэр. — Браунвик вскочил, едва не уронив стул. — Вейлон Парк сейчас спит, но думаю, мы сможем его привести в чувство, чтобы вы могли побеседовать.
Двое мужчин покинули кабинет немедленно, однако сейчас Джереми уже запер его, предусмотрительно кивнув охранникам у входа. Те выглядели просто непростительными идиотами, на лицах не обозначалось признаков ума, но тем и лучше. Даже если они когда-нибудь что-нибудь услышат, это точно не распространится. Хоть они и тупые как пробки, зато преданны, словно самые вышколенные бульдоги.
И снова вереница коридоров. Джереми Блэр видит их, но не замечает. Все его мысли направлены на того, с кем ему предстоит повидаться уже через несколько минут. Поэтому он отреагировал на голос Гарольда, лишь когда дверь в коридор, ведущий к той самой палате, не оповестила о применении ключа-карты. До этого мистер Браунвик несколько раз пытался завести о чем-то разговор, но Блэр посчитал что это не лучший момент для светских бесед.
Этот коридор сильно отличался от других. Расположенный в самом сердце «Маунт Мэссив», он был таким светлым, что просматривался каждый миллиметр белой плитки, которая покрывала пол и часть стены. Но на фоне белизны штукатурки на второй части и потолке даже эта плитка казалась желтоватой. А еще здесь были двери. Много дверей. Специальных, хорошо функционирующих, которые не так-то просто открыть. И все. Больше здесь не было ничего и никого, но ровно до той минуты, пока не придется заглянуть в одно из окошечек, расположенных на этих самых дверях.
Практически за каждой из них были люди. Разного пола, национальности, возраста — они сидели здесь уже не один месяц и вряд ли когда-нибудь покинут свою обитель. Не потому, что не захотят, а потому, что им не позволят. Не зря ведь это место называли «Коридором смерти». Здесь происходили, порой, важнейшие для всей корпорации вещи, о значимости которых мало кто отдавал себе отчет, разве что кроме очень узкого круга лиц. И Джереми Блэр входил в этот круг. Он несколько раз останавливался у дверей и наблюдал, делая в уме невидимые пометки, а затем отправлялся дальше, едва скрывая нетерпение, проступавшее побелевшими костяшками сжатых кулаков.
И вот, наконец. Одна из последних дверей здесь. Такая же заурядная, ничем не примечательная. Белая с серыми элементами. Мистер Блэр приник к окошечку, внимательно изучая то, что увидел, его глаза чуть сузились, а губы подернулись улыбкой, но лишь на миг. Тяжелая рука легла на особую ручку, которую нельзя было открыть, не имея ключа-карты соответствующего типа.
— Откройте. — приказал он Гарольду. Тот испуганно уставился на него, будто сомневаясь в психическом здоровье своего начальника. Его болотные глазки забегали, а подвижные ручки крепко стиснули халат.
— Но сэр… — начал мистер Браунвик, с тревогой оглядываясь на дверь. — Это очень опасно, следует позвать санитаров…
Блэр надвинулся на него, возвышаясь. Рост его был не таким уж внушительным, однако это не мешало ему подавлять каждого, кто оказывался не в то время и не в том месте. Джереми не позволил бы себе растраты нервных клеток на кого бы то ни было, поэтому предпочитал более «понятные» методы влияния. По крайней мере с теми, с кем это срабатывало. Трусливый Браунвик был как раз из таких.
— Вы, наверное, еще не поняли, Гарольд. — тихо, но очень четко заговорил Блэр. — Насколько важен для меня этот проект. И раз уж я лично им занимаюсь, то явно имею яйца войти к нему без охраны. Вам так не кажется? — шею неприятно кольнуло, Джереми провел по ней ладонью. Там, где виднелся большой пластырь телесного цвета.
— Д-да… — Гарольд поспешил к двери. Во взгляде супервайзера он заметил угрозу, подтверждение всем слухам об этом человеке и его нервы, испытанные десятками пациентов, начали сдавать.
Однако Блэр не закладывал ничего подобного в свои слова. Несмотря на трусость перед начальством, только Браунвику удалось достичь более-менее значимых результатов в этом непростом деле. А от полезных людей Джереми Блэр не имел привычки избавляться. По крайней мере, безвозвратно.
Гарольд приложил свой ключ-карту к двери и та с довольно громким предупреждающим сигналом разблокировалась.
— Останьтесь здесь. — к великому облегчению Браунвика приказал Блэр и вошел, тут же прикрывая и блокируя дверь за собой. — Ну здравствуй, Вейлон Парк. — уже совсем другим тоном сказал он. — Давно мы с тобой не виделись, не так ли?
Человек, что прямо сейчас лежал на простенькой койке, повернул к нему лицо. Исхудавшее, с синяками под глазами и впалыми щеками, оно еще сохранило черты той странной, привлекающей взгляд простоты и открытости, которой светилось еще некоторое время назад. Фиолетовые от долгих и трудных ночей веки приподнялись и Джереми Блэр впервые за долгое время снова увидел их — прозрачные зеленые глаза, которые явно узнали его, потому что подернулись и чуть расширились в немом удивлении.
— Я вижу, ты совсем меня не ждал? — Блэр придвинул к себе стул и уселся напротив койки. Кроме нее в палате была еще душевая, унитаз и маленький откидной столик, а все вместе это напоминало тюремную камеру на одного, разве что все стены здесь были обиты поролоном, а на все острые углы предметов надеты мягкие накладки.
Вейлон приподнял голову от подушки. Его рот чуть приоткрылся, будто он собирался что-то сказать, но вот его состояние вряд ли бы позволило произнести хоть слово. Он действительно узнал того, кто сейчас перед ним. И длинная, бесконечная вереница обрывков жизни пронеслась перед его глазами, далеко не в хронологической последовательности, да и без подробностей, но ведь их двоих действительно связывала очень долгая история, подробности которой показались бы многим удивительными.
Блэр придвинулся еще ближе. Несмотря на то, что Парк умудрился покалечить многих их тех, кто к нему заходил, он совершенно не чувствовал страха. Напротив, таким заинтересованным его редко можно было бы увидеть. Вот только шея побаливала. Фантомные боли, которые еще долго будут его преследовать. Теперь они с пациентом были так близко, что супервайзер мог расслышать тяжелое дыхание Вейлона, с легкими хрипами и свистом. Он перевел взгляд на шею и руки Парка, которые виднелись из-под одеяла — они стали еще тоньше, настолько тонкими, что практически светились, едва выделяясь на фоне желтоватого пододеяльника. Светлые волосы тоже сильно отросли и теперь обрамляли болезненного вида лицо.
— А ведь все так хорошо начиналось! — Блэр вдруг улыбнулся, чем вызвал у Вейлона какие-то лицевые судороги. — Жаль, что ты сейчас не в состоянии со мной поговорить, но я дождусь, когда действие препаратов ослабнет. Нам с тобой есть что обсудить, не так ли?
Супервайзер откинулся на стул и замер, продолжая свое изучение. Кто бы мог подумать, что все закончится именно так? Джереми действительно набрался терпения в ожидании, неволей припоминая подробности той долгой истории, которая их связывала вплоть до сегодняшнего дня…