Черный дар

Гибкие цветочные плети опутали Лейлу целиком. Белые бутоны венком распускаются в волосах — этого не видно, но их сладкий аромат удушает. Лейла не может двинуть и пальцем, не может говорить, задыхаясь от приторной вони, лишь смотреть. Моргана восседает на высоком троне: темные брови её сурово сведены, пальцы сжимают подлокотники, точно она желает размять их как глину. Диана и Аврора — застывшие изваяния по обе стороны от нее. Все это мало трогает Небулу и её воительниц. Они не преклоняют перед королевой коленей и уж точно пришли не с повинной. -Небула! — Громкий и чрезмерно высокий голос Морганы звенит под сводами дворца Тир-нан-Ог. — Как ты смеешь являться сюда после того, что сделала?! Темные стебли медленными, ленивыми червями расползаются по всему залу. Они ползут по возвышению, к подножию трона, через них, не заметив, переступает Небула, оставляя Лейлу и своих фей за спиной. -Моргана! — Отзывается она в тон. — Как ты смеешь занимать место, которое тебе более не принадлежит?! На мгновение в зале повисает тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев и скрипом ползущих побегов. Кажется, никто и не дышит в эти секунды — ни немногочисленные верные Моргане стражницы, ни старшие феи, ни даже девочки — блестящая стайка в тени высокого трона, Рокси опирается на руку Стеллы с измученным, затравленным видом. -Трон принадлежит Моргане по праву! — Блум, как всегда, отважно вышла на свет, загородив собой всех. — Ты пыталась захватить его силой, подчинила себе других фей! Ты ничем лучше магов! -По праву, Блум? — Переспросила Небула, кривя губы в сардонической усмешке. — Расскажи же, по какому? -Но… — Блум замялась. -Кому, позволь спросить, я вырвала крылья? — Небула перехватила копье другой рукой и освободившейся обвела зал. — Кого обманула, чьи жизни подвергла риску неоправданным милосердием? Блум хотела что-то сказать, но раздумала, так и застыв с приоткрытым ртом. Сзади, в толпе раздались смешки. -Не тебе ли знать, что земная фея сильна тогда, когда в нее верят? — На лице мятежной феи играла змеиная усмешка. — С королевой все работает по тому же принципу… -Небула! — Почти истерично выкрикнула Моргана, резко поднимаясь с трона. — Ты забываешься! Даже лозы чуть вздрогнули от её голоса, застыв на мгновение. И тут же поползли вновь. Лейла с вялым интересом наблюдала, как они поднимаются по стенам, как распускаются то тут, то там белые цветки с тягучим сладким запахом. Как в тех ароматических мешочках, которые предохраняют от моли или перебивают у гроба дух начавшегося разложения. -В чем же, Моргана? — Почти мягко спросила Небула. — Послушались бы меня дворцовые зеркала, если бы я не могла быть королевой? Позволил бы дворец пленить свою единственную хозяйку без темного волшебства? -Но они послушались Рокси! — Блум взмахнула рукой, словно стремясь придать своим словам больше веса. — Она принцесса и наследует после Морганы! -Разве я ликвидировала её титул? — Фея Войны улыбнулась еще шире и насмешливее. — Пожалуй займусь этим немного позже. -Небула! Моргана слетела, нет, почти спрыгнула со своего возвышения — только взметнулись выше головы длинные рукава, до коленей — подол платья. Стебли не замедлили занять опустевшее место, рассыпая по темным подушкам цветки, заползая на золоченые подлокотники. Простучали по кусочкам открытого пола каблуки, когда Моргана приблизилась к мятежнице. -Я все еще королева! — Проговорила Моргана высоким, нервным голосом, выпрямляясь во весь рост, хотя Небула и так была на полголовы ниже. — А ты не только совершила измену, но и подтолкнула к этому других! -Я всего лишь хочу дать им заслуженное. — Небула смотрела на все эти маневры с усмешкой. — Не обманывай себя, Моргана — каждая фея в этом зале хотела бы быть с нами. Не правда ли? «Звяк!» Все взгляды обратились на стражницу — в неловкой, потупленной позе она замерла над выпавшим из её рук копьем. Дрожали и руки её товарок, не решавшихся поднять глаз. -Подними, Зейна. — Негромко приказала Небула. — Воительница не должна бросать оружие. Громкий свистящий вдох подозрительно напомнил всхлип. Прошуршал-прозвенел об пол металл, дробно застучали сандалии — названная Зейной заняла место в толпе перепачканных кровью и грязью фей Войны. -Талия. Каллиопа. Клио. — Небула называла имя за именем. — Медб. Фрейя. Сигюн… Никто больше не ронял копий. Кто-то из девушек побледнел, кто-то наоборот — зарделся. У некоторых задрожали колени. А более всех — Моргана — белая, точно пена прибоя, с горящими на щеках алыми пятнами — смотрела, как все больше и больше фей занимают место в строю. Рокси вскрикнула, пошатнулась — упала бы, не подопри её с боков Стелла и Муза. Цветочные лозы ползли по стенам темной, отравляющей скверной. -…Диана. — Произнесла Небула, устремляя взгляд к опустевшему трону. Старшая фея природы вздрогнула, как от пощечины, заморгала. Моргана повернулась в её сторону. Не было видно лица, но все говорили напряженные, с побелевшими костяшками, комкающие зеленый подол, руки. На смуглом, ярко подкрашенном лице феи застыло мучительное сомнение. -Те, кто видят в джунглях лишь поживу, дорого заплатят, Диана. Очень дорого. — В темных глазах Небулы загораются огоньки — не отраженный свет, ведь окна почти затянуты темной зеленью. Фея природы пахла влажной прелой листвой, водой — этот аромат н мгновение разогнал душную цветочную сладость, когда Диана приземлилась совсем рядом. -Прости, Моргана. — Прошелестела она. — Я обязана защитить мой лес. Ответом ей становится тихий, чуть слышный стон. -Аврора. Лицо феи Севера бесстрастно и холодно, точно вырубленная из льда маска. Однако она поводит плечами, точно ей на мгновение стало зябко. -Ты едва не разрушила мою башню лишь из злости. — Голос Авроры звонкий, но безразличный. — Как я могу довериться такой королеве? Пальцы Морганы замерли. -Приношу свои извинения. — Небула чуть склоняет голову. — Я признаю вину и постараюсь её загладить. -Защитишь ли ты и мою территорию от посягательств людей? — Спрашивает Аврора тем же ровным, холодным голосом. Окно за её спиной еще не закрыто, и она кажется скульптурой из льда -Безусловно. С легким шорохом Аврора занимает место за плечом феи войны. Она никак не комментирует свое решение, лишь замирает с прежним отстраненным видом. Моргана поворачивается. Губы у нее дрожат, в лице ни кровинки. Синие камни в её короне тускло светятся изнутри, будто пульсируют. -Прощение — твоя главная вина, Моргана. — Обвиняющий голос кажется почти призрачным среди шороха стеблей (но, кажется, его никто не слышит). — Нам нужна сильная и жесткая королева, чтобы вернуть то, что принадлежит нам! -А будешь этой королевой ты? Ха-ха! — Моргана истерически рассмеялась. -Я готова взять это на себя. — Подтвердила Небула, — Феи согласны с этим, дворец готов меня принять. Осталась лишь одна небольшая формальность. Зазвенел металл, зашуршали по полу подолы платьев и подошвы сандалий, когда феи начали сдвигаться. Минута, и Моргана оказалась в центре огромного, пустого круга. Камни в её венце пульсировали светом, точно маленькое сердце. Небула стояла напротив — в одной руке копье, другая требовательно протянута к королеве. Темные лозы уже заплели окна, на месте трона уже распускались мертвенные, пахучие цветки, тяжелые, как надгробие. Моргана прикоснулась к вискам, точно терзаемая головной болью. -Отдай мне корону. — Произнесла Небула. — Вернись к семье — ты ведь этого хотела? По толпе прокатился вздох, когда Моргана сняла венец. Камни мигнули синевой на прощание и потухли, когда Небула осторожно взялась за зеленоватый металл руками. -Я, Небула, старшая фея Войны, называю себя королевой земных фей! — Её голос разносится по залу, точно над полем битвы. — Обязуюсь вернуть Землю в состав магических королевств, а её феям — положенное величие. Обещаю и клянусь действовать в их интересах, отныне и во веки веков! Как в воду, венец вошел в волнистые темные волосы. Камни тут же вспыхнули яркими, точно кровавыми пятнами, оправа подернулась лиловой дымкой. «Признала!», «Признала!» — Эти слова порывом ветра пробежали по толпе фей. Моргана не сказала ни слова — лишь быстрым шагом направилась к выходу — и никто не посмел преградить ей путь. Голый белый лоб пересекали красные натертые следы, волосы, оставшись без поддержки, в беспорядке упали на опущенные плечи. Вот захлопнулась за ней тяжелая дверь — цветы тут же сковали створки, скрыли их узкими ланцетными листьями и гранеными бутонами. Феи приветствуют новую королеву: по-воински преклоняют колени, упираясь в пол древками копий, старшие — почтительно наклоняют головы. Только девочки, да скованная зеленью Лейла стоят как раньше. -Встаньте. — Слова Небула дополняет жестом. — Не следует проводить на коленях этот радостный день! -Радостный, потому что ты стала королевой? — Тут уже оттаяла Стелла, вставая рядом с Блум. Целый ряд копий тут же нацелился на них. -Потому что это день нашей победы. — Металлически отчеканила Небула. — А тебе, девочка, лучше последить за языком… Стелла пытается спорить, Блум — её поддержать. Лейла слышит урывками и все больше Небулу: стебли шуршат, смыкая зеленое кольцо вокруг фей. -…пощадим людей. Но мы требуем от них уважения… -…они должны оставить в покое мои леса! — Здесь в разговор уже встряла Диана. -…принцессы? Отлично — передайте своим родителям, что Земля возвращается в состав магических королевств! Цветы пахнут уже не душно — остро, едко — в глазах у Лейлы постепенно темнеет. Растения ползут по копьям, оплетают ноги, тела фей, превращая их в причудливые подпорки для лоз.