Почтовый голубь в золотых силках

06:02 10.10.2049 Будильник зазвенел ровно в шесть, как всегда. Ксения выключила его одним движением, не открывая глаз. Голова всё ещё слегка ныла - последствия вчерашнего дня. Она полежала минуту, мутным взглядом глядя в потолок, потом заставила себя встать. Девушка поплелась в ванную. Когда включился свет, её на пару секунд ослепило резкой холодной вспышкой. Она тихо ругнулась, протирая глаза и стараясь привыкнуть к новой яркости окружения. В зеркале отразилось уставшее лицо: круги под глазами, волосы растрёпаны. Видок прямо-таки жутковатый. Она умылась холодной водой и собрала свои короткие волосы в небольшую гульку на затылке. Вернувшись в спальню, она надела сменную форму, так как основная со вчерашнего вечера валялась в стирке. Всё как обычно. Только ощущение было такое, словно у неё в карманах лежат пудовые гири. На кухне она сварила кофе - крепкий, без молока. Ксения редко готовила такой, но сегодня девушке казалось, что только он способен хоть немного спасти её день. Пока вода закипала, взгляд упал на сумку. Вчера вечером она самолично положила в неё небольшую стопку конвертов. Один из адресов сегодня отменили, обозначив как "техническую паузу". Остался только он. Дом Слендера. Ксения сделала глоток. Кофе обжёг язык. Неприятно, но терпимо. 07:05 10.10.2049 Девушка вышла из квартиры. Дверь захлопнулась с тихим щелчком. Тяжёлой поступью она пошла вниз по лестнице. Мистер Спицбурн, пожилой консьерж, уже стоял за стойкой. В руках у него была кружка с чёрной жидкостью, от которой шёл пар с запахом серы и какого-то дешёвого виски. – Доброе утро, Окси! Ты сегодня выглядишь хуже, чем обычно. Что, всю ночь бегала по крышам, а? Ксения устало улыбнулась. То, как он старался поднять ей настроение, было пусть и не очень смешно, но попытку она оценила. – Доброе, мистер Спицбурн. Просто утро такое. Она вышла из подъезда. А на улице её ждал первый «сюрприз» дня. Машина стояла там же, где вчера вечером. Она села за руль, повернула ключ в замке зажигания, и автомобиль тронулся. Но как только девушка доехала до выезда со двора, мотор вдруг издал резкий хлопок и заглох. При попытке завести машину повторно, она слышала лишь короткие ритмичные скулящие звуки. Ремень ГРМ, тот самый, который она надеялась заменить, не дождался своего часа. Порвался. Машина заглохла посреди узкого проезда. Ксения выругалась в голос, хлопнула по рулю и вышла из машины. Заглянув под капот, она лишь подтвердила очевидный факт. Ей пришлось вернуться в подъезд, дабы спросить у всезнающего консьержа номер для вызова эвакуатора. Девушка-диспетчер на том конце провода вежливо сообщила что свободных машин на данный момент нет. Она может перезвонить позже, или оставить приоритетную заявку за символическую цену - 300 долларов. Ксения отключилась сразу после того как ей назвали стоимость. Когда она вышла из подъезда, то у её машины уже стоял очень недовольный сосед с третьего этажа - высокий, с кожей цвета мокрого асфальта и глазами, горящими тусклым оранжевым светом. Она понимала - сейчас начнётся скандал. – Чего ты плетёшься?! Я не могу выехать из-за твоей рухляди! Ксения сжала губы. Нужно сохранять спокойствие. Ей не нужны проблемы с иными. – Я пыталась вызвать эвакуатор, но у них сейчас нет свободных машин... – Нет свободных машин? А ЧЬИ ЭТО ПРОБЛЕМЫ?! Он крикнул так громко, что у неё зазвенело в ушах. – Я ИЗ-ЗА ТЕБЯ ОПАЗДЫВАЮ ВАЖНУЮ ВСТРЕЧУ!! Ты хоть знаешь, сколько стоит моё время, а?! Убирай свою рухлядь с дороги! Она не ответила. Просто вздохнула и упёрлась руками в капот, пытаясь толкать машину на ближайшее парковочное место. Повезло, что у неё был Peugeot, а не какой-нибудь тяжеленный джип. Однако пока она толкала машину, то выбилась из сил… И голова сильнее разболелась. 07:28 10.10.2049 Ксения наконец втолкнула машину на ближайшее свободное место - криво, но хотя бы не посреди проезда. Руки дрожали от напряжения, спина ныла, а в висках пульсировало уже не тихо, а заметно. Она вытерла пот со лба рукавом и оглянулась. Сосед всё ещё стоял рядом, скрестив руки, оранжевые глаза горели ярче обычного. – Следи за своей развалюхой лучше, иначе я в следующий раз вышвырну её с парковки! Ксения не ответила. Просто развернулась и поплелась к ближайшему входу в метро. В ушах всё ещё звенело от его крика. Голова болела ужасно, и чем больше она об этом думала, тем сильнее боль давила на виски. Станция метрополитена встретила её привычным гулом и запахом мокрой одежды. Она прошла контрольный пункт, а затем вошла в вагон и села у окна, прижалась лбом к холодному стеклу. Наконец-то минутка тишины в этом ужасно шумном мире. Голова ныла чуть меньше, холод притуплял боль. 08:15 10.10.2049 Выйдя из метро, Ксения направилась к своему отделению почты. Там она, к своему удивлению, не получила выговор за опоздание. Ей просто выдали очередную кипу писем на адрес безликого, и она отправилась в путь. 10:34 10.10.2049 Его особняк стоял на своём прежнем месте в богатом районе — трёхэтажное тёмное здание с чёрными окнами, которые казались бездонными. Она нажала на кнопку вызова… но ворота открылись автоматически. Обычно дворецкий вёл трёхминутный допрос, спрашивал её номер удостоверения, звонил в отделение… А тут… Так просто открыли ворота? Ксения неуверенно вошла во двор. Ворота за её спиной закрылись быстрее, чем ранее открывались. По спине девушки пробежал холодок. Она прошла по дорожке, ступая осторожно, будто боялась, что может наступить на камень и активировать скрытую ловушку. Это было странно, она никогда не была параноиком. Подойдя к двери, Ксения подняла руку, чтобы постучать. Дверь открылась до того, как девушка сделала это. Он стоял на пороге - высокий, в рубашке винного цвета, без пиджака. Галстук свободной петлёй висел на его шее. Безликое лицо смотрело прямо на неё. Ксения замерла на секунду. Где Матиас? Дворецкий всегда открывал дверь - вежливый, молчаливый, с лёгким поклоном. А сегодня… никого. Только он. – Доброе утро, Ксения, - произнёс он ровно. Она протянула небольшую стопку конвертов, перевязанную красной лентой. – Ваша почта. Он молча взял их. Пальцы задержались на её руке - всего на секунду, но этого хватило, чтобы по коже пробежал холод. – Ты вернулась. Это не вопрос. Утверждение. Ксения сглотнула. – Меня вернули на старый маршрут. Руководство решило. Он фыркнул, звук был похож на смешок. Было очевидно, что он был к этому причастен. – Хорошо. Он отступил в сторону. – Заходи. Ксения замерла. – У меня смена. – У тебя один адрес. Времени достаточно. Она хотела сказать «нет». Хотела развернуться и уйти. Но ноги сами сделали шаг вперёд. Дверь закрылась за ней бесшумно. Внутри было прохладно. Запах дерева, кожи и чего-то металлического. Холл огромный, с высокой лестницей, ведущей наверх. Ни звука шагов прислуги, ни шороха. Тишина была почти осязаемой. Он прошёл вперёд, не оборачиваясь. Ксения следовала за ним. Коридор был тёмный, хотя окна были очень большими. Должно быть, роль играли пол из тёмного дуба и изумрудно-зелёные обои с замысловатым золотым рисунком. Стены украшали различные натюрморты, пейзажи и редкие портреты, видимо семейные, так как на них были изображены всегда несколько существ, похожих на самого Слендера. Также стены были украшены бронзовыми трёхрожковыми канделябрами. В углах стояли тёмные высокие комнатные цветы с узкими длинными листьями. Вскоре они подошли к массивной дубовой двери и вошли в кабинет - тот самый, в котором они встретились в первый раз. Он не сильно изменился: его большой письменный стол, заваленный бумагами, его массивное обтянутое бархатом кресло, шкафы с книгами, полки с разными неизвестными ей вещами. Но из нового был небольшой, но подходящий к общему интерьеру пуфик на высоких ножках напротив его стола. Он обошёл стол и сел в своё кресло, а затем указал на пуфик. – Садись. Ксения неуверенно прошла в комнату и села на него. Безликий отложил конверты в сторону, не открывая их. Его чёрный вектор бесцеремонно вытащил планшетку для бумаг с документом о доставке из её сумки. – Погода сегодня холодная. Ты не замёрзла по дороге? Он, как ни в чём не бывало, начал подписывать документ. Ксения моргнула. Она не знала, что напрягает её больше: его наглое поведение или обыденность вопроса. – Нет, не замёрзла. – Почему ты сегодня не на машине? Что-то сломалось? Девушка насторожилась. Её раздражало то, что он вечно был в курсе её жизни. А головная боль только усиливала эти чувства. – Ремень порвался. Он слегка наклонил голову. – Жаль, что она заглохла прямо на выезде со двора. Должно быть, тяжело было толкать машину до ближайшего свободного места. Но ты справилась. Он испытывал извращённое удовольствие от её возмущённой реакции. Однако вместо возмущений Ксения промолчала. Не хотела развивать этот разговор. Повисла пауза. Ксения почувствовала, как голова вновь начинает тихо пульсировать - не сильно, но неприятно, как будто кто-то слегка надавил пальцами на виски изнутри. Он заметил. – Голова болит? – Немного. Стресс. И… сосед орал сегодня утром. Из-за машины. Он замер на мгновение. Потом чуть отодвинулся назад - и пульсация стала заметнее, как будто давление вернулось. – Сосед? Он переспросил, в его голосе мелькнуло что-то холодное, почти раздражённое. Ксения кивнула. – Да. Кричал, что я перегородила выезд. Угрожал… Мудак одним словом. Она не сразу поняла, что сказала то, что не планировала. Безликий помолчал. По языку его тела было видно, что он напряжён. Вдруг чёрный вектор появился из спины Слендера, медленно потянулся в сторону шкафа, а затем взял с полки хрустальный графин с водой и такой же красивый хрустальный стакан. Безликий ловко, не ставя посуду на стол, налил в него воду и поставил перед ней. – Пей. Тебе должно стать легче. Ксения взяла стакан. Он был холодным, почти ледяным, но это был скорее плюс, чем минус. Она поднесла стакан к губам и сделала несколько глотков. Вкус был необычный, какой-то минеральный. Поначалу ничего не менялось, но постепенно боль в голове начала отступать. Мерзкое чувство пульсации почти исчезло. – Жаль, что тебе приходится терпеть такое. Произнёс он тихо, почти равнодушно. Но в тоне скользнуло что-то осторожное - как будто он пробует воду перед тем, как шагнуть. Не жалость, а расчётливый интерес. Попытка сблизиться на полшага, но без риска. Ксения опустила взгляд на стакан. – Тебе лучше? Она вздрогнула от звука его голоса. – А? Д-да… Спасибо… Девушка поставила стакан на край стола. Повисла тишина. Только часы тикали. Наконец он заговорил снова - тихо, почти шёпотом. – Я рад, что ты вернулась. Ксения посмотрела ему в лицо - точнее, туда, где должно быть лицо. – Почему? Он не ответил. Просто молча смотрел на неё, склонив голову на бок. Изучает. Тишина давила, его пристальный взгляд почти обжигал. Ксения сглотнула ком в горле и встала с пуфика. – Мне… Мне нужно идти. Он не удерживал. – Конечно. Девушка направилась к двери, но вздрогнула, когда он неожиданно задал вопрос. – Завтра тоже придёшь? Она замялась, но ответить ей пришлось. – У меня завтра смена. – Значит, придёшь. Утверждение. Слендер знал, что у Ксении нет выбора. Её это раздражало. 11:44 10.10.2049 Она вышла из его дома. Солнце на пару мгновений ослепило её. Вдруг в её кармане завибрировал телефон. Сообщение от Адрианы: "Ксень, Ричи сегодня в школу не пошёл. Плачет. Приедешь после смены?" Ксения открыла мессенджер и напечатала короткое сообщение: "Приеду". Она глубоко вдохнула. Голова снова начала ныть - слабо, едва заметно. Она вышла с территории дома безликого и пошла к метро. Голова начинала болеть сильнее. Но уже не от стресса. От чего-то другого. 12:30 10.10.2049 Обеденный перерыв. Ксения сидела в маленьком кафе недалеко от отделения. Чай и сэндвич так и остались нетронутыми перед ней. Голова ныла, а мысли были заняты Адрианой и Ричи. Из-за этого кусок не лез в горло. Телефон, теперь уже лежащий рядом с ней на столе, снова завибрировал. Его номер. "Если понадобится помощь - я всегда на связи. С." Ксения уставилась на экран. Пальцы задрожали. Она удалила сообщение. Но слова уже засели в голове. 15:20 10.10.2049 Смена закончилась быстро - один адрес, никаких задержек. Ксения сдала отчёт, переоделась. Начальница встретила её в коридоре - её неискренняя улыбка до ушей была такой широкой, что казалось, что ещё немного и у неё порвутся щёки. – Дорогуша! Как первый день на старом маршруте? Всё хорошо? Ксения просто вежливо кивнула. – Всё нормально. Начальница похлопала её по плечу. – Я так рада это слышать! Отдыхай, солнышко. Ксения вышла из отделения. Ей нравилось, что теперь её не заставляли сидеть до конца смены, когда она закончила работу. Но сегодня у неё осталось ещё одно важное дело. Ксения поехала к Адриане - на метро, потому что машина до сих пор стояла во дворе мёртвым грузом. Перед тем как отправиться в долгий путь, она зашла в магазин. 17:52 10.10.2049 Адриана открыла дверь почти сразу после стука. Её глаза были красными от слёз, но сегодня она была гораздо спокойнее, чем вчера. Девушка удивилась, когда Ксения передала ей большой пакет с продуктами. – Ты не должна была. Она шикнула на подругу. – А-ну цыц! Иди разбери пакет. Не удивлюсь, если ты со вчера вообще не ела. Девушка разулась и прошла в гостиную. Ричи сидел на диване, обнимая большого плюшевого волка. Увидев, кто вошёл в гостиную, мальчик оживился и бросился к ней. – Ксюш… они придут в пятницу, да? Ксения присела на корточки, притягивая его к себе и обнимая. – Мы не дадим им забрать тебя. Я обещаю… А теперь идём пить чай, я принесла тебе твои любимые конфеты. Когда Ричи сидел на кухне, наслаждаясь лакомством, Адриана позвала Ксюшу на разговор. Они вышли с кухни, прикрыв дверь. По реакции девушки было понятно, что она сомневалась, стоит ли вообще задавать этот вопрос. Но Адриане удалось пересилить себя, и она спросила: – Ксень… я думала всю ночь. И… Может… попросить у него? Ксения замерла. Её словно током прошибло от слов подруги. – У кого? Её голос получился немного более строгим, чем она хотела. – У твоего… ну… Слендера. Он же богатый. Один звонок - и мы сможем покрыть долг, и… Ксения не дала ей закончить. – Нет. Адриана опустила глаза. Было видно, что ей стыдно упрашивать. – Прости, я… я понимаю твои чувства… Но Ричи… Ксения дёрганым движением поймала подругу за плечи. – Мы найдём другой способ. Адриана кивнула. Не стала настаивать. Но в глазах была тень сомнения. Ксюша осталась у подруги до девяти вечера. Пока Ричи пил чай, девушки наводили в квартире порядок. Не то чтобы там был ужасный бардак, но профилактическая уборка не была лишней. Параллельно они старались говорить о чём угодно, кроме пятницы. 22:13 10.10.2049 На улице было темно. Адриана жила на другом конце города, поэтому добираться до дома на метро было ужасно долго. Комендантский час ещё не начался, но воздух, казалось, уже потрескивал от напряжения. Она была во время комендантского часа на улице лишь один раз. Ей хватило этого раза. Несмотря на то что золотой билет давал ей защиту на 3 дополнительных часа после полуночи, она не чувствовала себя в безопасности. Иные не могли видеть её, слышать или чуять её запах… Но они чувствовали её на другом уровне. Они провожали её взглядом, когда она шла по улице. Провожали, но не нападали. Знали, что она защищена законом. А отчаянные крики человека, которого рвали в подворотне, пока она просто шла мимо, врезались ей в память настолько, что девушка зареклась зареклась ещё хоть раз выйти в комендантский час. Жуткие воспоминания прервал вновь завибрировавший телефон. "Спокойной ночи, Ксения. Завтра увидимся. С." Она не стала писать ему в ответ. Просто выключила телефон. "Завтра увидимся." Эти слова эхом звучали в голове. Ксения знала, что это был не вопрос, а утверждение.