Почтовый голубь в золотых силках

00:04 11.10.2049 Девушки шли по освещённой центральной улице. Они не говорили. Просто сопровождали друг друга. Внезапно из тёмного переулка слева выбежал мужчина - худой, в рваной куртке, с безумными глазами. Увидев девушек, он рванул к ним. Из переулка показались три тени: длинные, тощие, с горящими глазами и слишком длинными руками. Иные. Молодые, голодные, уже почувствовавшие запах свободы после полуночи. Мужчина споткнулся и упал на колени прямо перед Ксенией и Кортни. Его взгляд метнулся к золотому билету на шее почтальонки - он висел на шнурке, как бейджик, открыто и заметно. – Пожалуйста… Мне нужно! НУЖНО!! - прохрипел он, бросившись к почтальонке. Ксения дёрнулась назад, но не успела. Рука мужчины уже вцепилась в круглый амулет, срывая его с шеи девушки. Золотая пластина блеснула в свете фонаря и исчезла в его ладони. – Эй! Отдай! - крикнула Ксения, бросаясь вперёд. Она схватила его за запястье, но мужчина был в панике и оттолкнул её с такой силой, что Ксения упала на задницу, больно ударившись копчиком. Кортни среагировала быстрее. Она прыгнула вперёд и вцепилась в куртку мужчины. – Отдай билет, идиот! Он не сработает на тебе! Кортни налетела на мужика. Они боролись секунду-две. Это была короткая, яростная схватка. Но тени уже были рядом. Одна из них схватила мужчину за плечо длинной рукой и потянула назад, в темноту переулка. Ксения, которая уже поднялась на ноги, попыталась рвануть следом, но Кортни схватила её за руку и буквально потащила за собой. – Не надо! Оставь его! Бежим! Они не видели того, что происходило, но слышали отчаянные крики боли и рычание голодных тварей. Судя по звуку хрустящих по асфальту когтей, одна из них уже пустилась в преследование за ними. – Куда… - попыталась спросить Ксюша, но Кортни не ответила. Только крепче сжала её руку. Они бежали по улице, мимо гаснущих вывесок, стараясь избегать всех тёмных мест на своём пути. Кортни свернула в узкий проезд между домами, потом ещё раз - в тёмный двор, заваленный мусорными баками. Выбежав на соседнюю улицу, две девушки забежали на территорию большого двухэтажного особняка. Вместо забора здесь была живая изгородь из розовых кустов. Ворота были тяжёлыми и металлическими. Когда обе девушки вбежали на территорию, пока Ксения пыталась отдышаться, Кортни потянула на себя приоткрытую воротину. Магнитный замок сработал как раз вовремя. Преследовавший их иной ударился в ворота на полной скорости, оставив вмятины на металлических прутьях. Не успела Ксения перевести дух, как её новая знакомая опять подхватила её под руку и побежала к особняку. Вся площадь перед зданием, кроме подъездной дорожки, была засажена самыми разными цветами. Перед особняком был красивый большой фонтан. Кортни буквально втащила девушку внутрь и захлопнула дверь за собой. Внутри было темно, но тепло. Пахло розами, табаком и чем-то сладким. Где-то вдалеке играла тихая музыка. Кортни отпустила руку Ксении и прислонилась к стене, тяжело дыша. – Добро пожаловать в мой… временный дом. Девушкам понадобилось минуты три, чтобы отдышаться и прийти в нормальное состояние. Ксения стояла посреди холла, уперев руки в колени. Она тяжело дышала. Ей всё ещё не верилось, что какой-то урод спёр её билет. Когда адреналин утих, головная боль вернулась с новой силой. – Он… он забрал мой билет, - прошептала она. Кортни посмотрела на неё серьёзно. – Знаю. Но здесь по большей части безопасно. Идём ко мне. Тебе нужно сесть. Девушка повела Ксению по длинному коридору с кучей дверей. Кортни открыла одну. Перед взглядом Ксении предстала маленькая комната с кроватью, большим шкафом, трюмо и зеркалом во всю стену. – Садись, - сказала она. - Я сейчас принесу воды. Ксения опустилась на кровать. Боль в голове опять накрыла. Она закрыла глаза, сжимая виски пальцами. "Только не сейчас…" Кортни вышла за дверь, тихо закрыв её. В коридоре было темно и тихо, только приглушённая музыка доносилась откуда-то сверху. Она поднялась по лестнице наверх, стараясь не привлекать лишнего внимания. Выйдя на финишную прямую, она сделала несколько шагов к кухне, когда из бокового прохода появился Оффендер. Безликий был в чёрном шёлковом халате, небрежно завязанном на поясе. Он напевал что-то себе под нос, пока не заметил её. Он остановился, приподняв бровь. – Кортни? - удивлённо протянул он, окинув девушку взглядом. – Ты сегодня рано. Обычно ты заявляешься ближе к часу. Что-то случилось? Кортни замерла на секунду. Ком застрял в горле. Она понимала, что у Ксюши из-за неё могут появиться проблемы. Но если бы она соврала ему, то последствия для неё самой были бы намного жёстче. После секунды раздумий девушка собралась с мыслями, и пожала плечами, стараясь говорить спокойно. – Да так… небольшая проблема на улице. Привела одну девушку. Ей нужна была помощь. Оффендер молчал. Затем сделал шаг ближе. Его взгляд стал острее. Он медленно вдохнул воздух, словно принюхиваясь. – Девушку. - повторил он тихо. – В мой дом. Он замолчал. Кортни напряглась ещё больше, но голос остался ровным. – Она.. Она выручила меня сегодня. А когда мы шли по улице, какой-то урод сдернул с неё золотой билет. Я не могла её бросить. Это было бы гадко с моей стороны. Оффендер сделал ещё шаг. Улыбка стала ленивой, но в глазах мелькнуло настоящее любопытство. – Сдернул билет? - повторил он. - Интересно… И ты решила привести её сюда. В мой дом. Без предупреждения. Его голос стал нарочито сюсюкающим. Он наклонился и потрепал её за щеку, как ребёнка. – Ты ведёшь себя как проблема в последнее время. Надеюсь, ты больше так не будешь, да? Ты ведь умная девочка, да? Она напряглась. Кортни прекрасно знала, что он не шутит. – Да… Этого больше не повторится, господин Оффендермен. Он довольно улыбнулся, а затем потащил её в сторону лестницы. – Отлично! А теперь пойдём посмотрим на твою "спасённую". Я хочу увидеть, кого ты решила спрятать под моей крышей. Кортни не стала спорить. Она молча пошла следом, чувствуя, как внутри всё сжимается. Оффендер редко позволял кому-то чужому оставаться в особняке на ночь. Особенно человеку. А при мысли о том, что он вышвырнет Ксению на улицу, она чувствовала нарастающее чувство вины. 00:46 11.10.2049 Оффендер не постучал - просто толкнул дверь и вошёл. Ксения подняла голову. Боль в висках была почти невыносимой. Она увидела высокого мужчину в чёрном халате с хищной улыбкой. Безликий. Его взгляд окинул девушку, оценивая, как товар. Оффендер остановился посреди комнаты, медленно оглядывая Ксению с головы до ног. – Так вот ты какая… - тихо протянул он. – Ну… Теперь я понимаю, чем ты его зацепила… Кортни непонимающе посмотрела на него. Он знал Ксюшу? Откуда? Сама Ксения была в не меньшем замешательстве. Оффендер слегка повернулся к Кортни, но взгляд всё ещё был прикован к Ксении. – Молодец, малышка. Впервые твоя сердобольность приносит мне пользу… Он сделал шаг ближе, и в комнате стало заметно холоднее. Его взгляд скользил по Ксении - оценивающе, но без спешки, как будто он прикидывал стоимость картины на аукционе. – Здесь слишком… тесно, - произнёс он тихо, почти ласково. – Для такой гостьи нужен более подходящий приём. Кортни, будь добра, принеси нам бутылку "Шато Лафит" 1982 года из погреба. И два бокала. Без льда. Кортни коротко кивнула - не спорила. Она знала этот тон: когда Офф говорил "будь добра", это не было просьбой. Но её не отпускало чувство, что оставлять Ксению с ним было ошибкой. Однако ей пришлось развернуться и направиться в сторону винного погреба, оставив их наедине. Оффендер сделал приглашающий жест рукой, указывая в сторону лестницы. – Пройдёмте, мисс… Ксения, верно? Он улыбнулся уголком рта, когда она поднялась и вышла за дверь комнаты. – Я Оффендер. Хозяин этого скромного дома. Ксения не ответила. Она просто пошла за ним - не потому что хотела, а потому что не видела альтернативы. Боль в её голове пульсировала сильнее с каждой секундой. Они поднялись на третий этаж. Коридор здесь был другим: стены обиты тёмно-бордовым бархатом, свет от настенных бра мягкий, золотистый. На стенах также были портреты, схожие с теми, что были в особняке Слендера. Оффендер открыл высокую двустворчатую дверь. В гостиной уже ждали две девушки. Обе были в весьма откровенных кружевных комплектах белья. Они сидели на диване, болтая о чём-то, но сразу замолчали, когда он вошёл в комнату. – Вон, - коротко бросил он, не глядя на них. – Обе. Сейчас не до вас. Девушки подскочили с дивана и быстро вышли, закрыв за собой дверь. Комната оказалась огромной гостиной: камин уже горел, на низком столике стояла ваза с белыми розами и серебряная тарелка, на которой аккуратно лежали порезанные ломтики манго, крупные ягоды клубники, кусочки арбуза и дольки инжира. У камина стоял диван из чёрной кожи и такое же кресло, а на стенах были различные картины и два зеркала в тяжёлых рамах. В воздухе витал лёгкий аромат сандала и чего-то сладкого. – Присаживайтесь, - Оффендер указал на диван. Сам он сел в кресло, стоящее сбоку, и закинул ногу на ногу. Чёрный шёлковый халат слегка распахнулся, но он даже не поправил его. – Вино сейчас принесут. А пока… расскажите, как вы оказались на улице в такое время без билета? Ксения, несмотря на головную боль, напряглась. – Откуда вы… Безликий хохотнул, обнажив ряды острых зубов. – Ха-ха! Да вы же в почтальонской форме! Все знают, что почтальонам выдают золотые билеты. – Его… стянул с меня один придурок. Однако это ему не помогло. Оффендер наклонился чуть вперёд. Его "глаза" блеснули - не сочувствием, а интересом. Не доверяет ему. Умная. Вдруг дверь открылась. Кортни вошла с серебряным подносом. На нём была бутылка вина, два пузатых винных бокала и штопор. Бокалы были раза в два больше стандартного размера. Она молча поставила всё на столик и вышла, даже не взглянув на Ксению. Оффендер был доволен таким раскладом. Его вектор, белый и гладкий, подхватил бутылку и притянул её к себе в руки. Безликий без труда открыл её - движения его были точные, почти церемониальные. Затем он налил вино в оба бокала. Оно было красное, с глубоким, почти чёрным оттенком. – За знакомство, - сказал он, протягивая бокал Ксении. Но она покачала головой. – Спасибо, но я не пью. Оффендер лишь пожал плечами. – Не пейте. Просто пригубите. В моём доме отказываться от вина - значит отказываться от защиты. А вам сейчас очень нужна защита, не правда ли? Ксения посмотрела на бокал. Потом на дверь. Потом снова на Оффендера. Он был прав. Выбора у неё не было. Она взяла бокал дрожащими пальцами и сделала маленький глоток. Вино было невероятно старым, тяжёлым, с густым, почти шоколадным послевкусием. На фоне стресса и усталости оно ударило мгновенно - тепло разлилось по телу, голова слегка закружилась. Оффендер откинулся в кресле, глядя на неё поверх своего бокала. – Знаете, - начал он тихо, - в этом городе многие боятся ночи. А я её люблю. Она честная. В темноте все маски падают. Люди показывают, кто они на самом деле. Вы… тоже показали. Вступились за незнакомую девушку, хотя сами могли пострадать… Это редкость. Ксения молчала. Она не знала, что ответить. Вино кружило голову, боль пульсировала в такт сердцебиению. Оффендер улыбнулся шире. – Вы устали. И вам страшно. Это нормально. Но здесь, в моём доме, бояться не нужно. Никто не посмеет вас тронуть. Ни один иной. Ни один человек. – Мне не страшно, - перебила она его. Он лишь сделал вид, что поверил ей. – Конечно, разумеется. Он наклонился ближе. Голос стал ниже. – И всё же… Расскажите мне о нём. О том, кто вас защищает. О том, чей силуэт заставил тех двух идиотов бежать без оглядки. Вы ведь до сих пор не догадываетесь, правда? Как мило… Он уже давно опекает вас, а вы всё ещё думаете, что это случайность. Ксения вздрогнула. Затем её брови нахмурились. – Я не понимаю, о чём вы… Да и если бы понимала, я не собираюсь вам ничего рассказывать! Оффендер рассмеялся - тихо, беззлобно. Для него это было забавное зрелище. Она даже трезвой не смогла бы ему ничего противопоставить, а в таком состоянии её напускная храбрость звучала ещё забавнее. – Конечно, не собираетесь. Вы же гордая. Думаю, за это он вас и любит… Последние слова он произнёс шёпотом, почти ласково, но с явной издёвкой. – Представляешь, он сейчас где-то там, в своём кабинете, сидит над бумагами и чувствует, что ты в моём доме, в моей гостиной… с моим вином. И ничего не сможет сделать. Потому что он такой же гордый, как и ты. Его вежливая маска слетела. Его вектор подхватил со стола недопитый бокал с вином и прижал к губам Ксении, заставляя выпить его до дна, несмотря на попытки девушки сопротивляться. Он всё прекрасно понимал. И ждал, когда же лопнет терпение у его «равнодушно го» братца. А в это время, где-то на другом конце города, в руке безликого пополам сломалась перьевая ручка.