***
Басен уже целую минуту стоял у дверей комнаты Кейла, не решаясь постучаться. Он знал, что там Лили. Он слышал ее звонкий смех. Он слышал ворчливый голос Кейла. Черт возьми! Там даже кошки мяукали! Кошки? -Брат, ты куда? - Басен удивленно уставился на выскочившего едва ли не на ходу кареты Кейла. Но тот не обратил ни на него, ни на вскрики слуг и рыцарей никакого внимания. - Они поедут со мной, - спокойно заявил, возвращаясь в карету с двумя котятами в охапке. И действительно эти малыши, шарахающиеся от сюсюкающего Ганса (Басен их прекрасно понимал и поддерживал), двумя хвостиками следовали за его братом, даже оккупировав его постель. И исчезли они тоже вместе с ним... Но вчера никаких кошек найдено не было! Юноша распахнул дверь, даже забыв постучать и удивленно захлопал глазами, глядя на сидящего на кресле брата, на голове которого победно сидела серебристая кошечка, которую пытался сдернуть рыжий котенок. Лили, глядя на это безобразие, звонко хохотала, едва ли не катаясь по кровати. - Он, я верю, что ты царица горы, но молю слезь оттуда, - ворчал Кейл. - Моя шея уже готова от меня отказаться... - он осекся, когда в комнату с грохотом ворвался Басен. А тот, глядя на похудевшего, необычайно бледного брата, со значительно отросшими темно-алыми волосами, прячущего в уголках губ улыбку, неожиданно выпалил: - Я отказался от права наследования в твою пользу! Каре-алые глаза округлились, и Кейл, чуть помедлив произнес: - Вот так вот, не виделись два года, а ты начал наш разговор с угроз. - И да! Я обиделся! - Что произошло за два года? А Басен лишь сопел, вспоминая... - Брат... - пятнадцатилетний юноша вошел в комнату Кейла, в гостинице, в городе Паззл. - Я хотел предложить тебе... - он неловко мялся, не глядя на старшего брата. - Выпьем? - вдруг предложил тот, и Басен резко вскинул голову, глядя на сидящего у окна Кейла. Каре-алые глаза смотрели неожиданно спокойно, даже, наверное, почти по-доброму. Ну, или Басену хотелось, чтобы брат смотрел на него именно так. Но одно юноша мог сказать точно, той безнадежной тоски и вселенской усталости, которая, казалось, поселилась в глазах Кейла навсегда, не было. Брат неожиданно расслабленно сидел на кресле, потягивая темное, густое вино из бокала. Второй, пустой, стоял рядом. Он... ждал его? - Я... это... - вновь замялся Басен. - Да ладно, я впервые попробовал вино тоже в пятнадцать, - раздалось слегка насмешливое фырканье. Но не обидное. - Пусть лучше ты попробуешь эту дрянь, - глаза младшего брата чуть расширились, но он промолчал, проглатывая закономерный вопрос, - под присмотром, чем напоят на каком-нибудь банкете. Кейл мягко подался вперед, наполняя второй бокал, аккуратно, даже без всплесков. По комнате разошелся чуть кисловатый запах винограда. Совсем не похожее, на другое, которое он хлестал прямо из горла темной бутыли ежевечерне, с резким, мерзким запахом сивухи. Вино оказалось кисло-сладким, немного резким сначала, но после первого глотка по телу Басена расплылось приятное тепло. И он, наконец, смог посмотреть на брата, который задумчиво качал свой бокал, наблюдая за завихрениями темно-алой жидкости. - Что? - даже голос у его старшего брата был спокойным, ровным. Без привычной резкости и холода. - Ты мой брат, - утвердительно произнес младший сын графа. - Э? - алая бровь выгнулась, и Кейл скептически оценил взглядом убывшее из бокала вино. - Ты с одного глотка наклюкался? - Нет. Просто мне важно это сказать, - упрямо мотнул головой Басен. - Ты мой брат. - А кто же еще, как не брат? - губы старшего дрожали, будто он пытается сдержать улыбку. - Во-о-от! - младший вновь отхлебнул вина, которое, на самом деле, показалось ему очень даже вкусненьким. - И не забывай это! Все забывают, что ты мой брат, а ты не забывай. - У-у-у, - протянул Кейл. - Тебе я больше не налью.... Это было последнее, что Басен вспомнил, после того, как очухался следующим утром с больной головой... без брата. - Братик Басен! - к нему подскочила Лили, довольно больно пихнув острым кулачком в бок. - Не дразни братика Кейла! Иначе он расстроится! - Я и не дразню, - насупился тот. - Я факты говорю! Как ты вообще сбежать умудрился? - внимательно посмотрел на озадаченно хлопающего глазами брата. - С великой и могучей помощью, - нервно фыркнул тот, наклоняясь, чтобы кошечке легче было спрыгнуть с его головы, поскольку руки у него были заняты неким свертком из одеяла, про который тоже начали ходить слухи, мол старший отпрыск графа едва ли не в подоле принес, но Басен даже прислушиваться к этой чуши не стал. Если брат хочет носиться с этим свертком, то так тому и быть, а вот слова о "великом и могучем" заставляли задуматься... - Брат, тебя же не обманули? - серьезно спросил младший, глядя, как Кейл замер в странной позе, глядя на него округлившимися глазами. - Чем ты отплатил за помощь? Что-то серьезное? Из-за этого ты не мог два года домой вернуться? Тебе угрожают? - мысли становились одна страшнее другой. Даже Лили до этого хмуро глядящая на него напряглась, внимательно глядя на самого старшего брата, словно выискивая что-то... что могло намекнуть, что Кейлу грозила опасность. - Вы... - голос того неожиданно стал хриплым, но Басен с тревогой заметил, как у него дергается нижнее веко. - Вы вообще за кого меня принимаете? Не смешно! - буркнул уже в сторону шустро зарывшихся под покрывало кровати котят, которые кажется испуганно тряслись при одном упоминании о "великом и могучем" некто. - Брат, ты, меня конечно извини, но тебя могли обмануть и использовать! - Ха-а-а, - Кейл лишь выдохнул, откидываясь на кресле. - Вы серьезно? - перевел недоверчиво-удивленный взгляд с брата на сестру. - А если я скажу, что это я обманывал людей и использовал, как хотел, поверите? - котята стали издавать странные звуки, вроде всхлипов. - Неа! - тут же замотала головой Лили. - Братик, ты - хороший! Пусть и сам ты в это не веришь, но ты - самый-самый лучший! - она гордо вздернула нос, а Басен с удивлением отметил, что их самый старший брат, смущенно отводит взгляд. - Более того, ты давно не выезжал даже из Вестерна, - менторским тоном отозвался он сам. - А мир полон плохих людей. И мошенники не сидели на месте, как ты в баре, - осторожно уронил небольшую шпильку, внимательно следя за реакцией брата, который закрыл лицо руками и застонал. - Нет, они, действительно, это серьезно... - пробормотал едва слышно. На какое-то время повисло неловкое молчание, и неизвестно, что было бы, если бы в комнату не ворвался Ганс с подносом. - Молодой мастер, ваш чай! И вы, мои дорогие, золотые, сладенькие котятки, отведайте молочка... - засюсюкал, сначала ставя чашку перед резко выпрямившимся Кейлом, потом два блюдца с позолоченным краем прямо на кровать перед заинтересованно выглянувшими кошачьими мордашками. - Ганс, если вдруг я решу сдохнуть, то пошлю тебя за смертью, - мрачно произнес Кейл. - И буду наслаждаться бессмертием! - добавил под испуганно-изумленными взглядами. - Брат... - тихо кашлянул Басен. - Это я сбил мистера Ганса, когда он шел к тебе... На что тот лишь тяжко вздохнул, смерив брата тяжелым взглядом, и одним изящным движением руки (у Басена до сих пор не получается настолько элегантные движения!) отсылая радостного Ганса прочь. - Наконец-то нормальный чай, - пробормотал он, пригубив напиток, старательно игнорируя при этом умиленно-довольные взгляды младших. У них впереди был весь вечер...***
Басен заворчал, сильнее прижимаясь к чужому теплому плечу, не понимая совсем, что его разбудило. Все же было хорошо... - Вы что, издеваетесь? - Кейл, который весь вечер развлекал младших рассказами о других странах и континентах, на которых побывал (младший брат чуть не поседел, когда старший рассказал о том, как излазил Путь невозврата!), изумленно смотрел на брата и сестру, которые с самым сосредоточенным видом потрошили его шкаф. - Мда... мне твоя пижама узковата, - оценил Басен, со вздохом вспоминая, что старший брат пренебрегал тренировками, в отличие от него самого, и пижамная кофта, предательски натянулась на плечах. - А мне нравится! Как платьишко! - Лили запрыгала на месте. Ей верхняя часть пижамы достигала едва ли не до колен. - Мелочь, я с вами разговариваю, какого черта?! - вновь попытался воззвать к ним старший. - Мы ночуем у тебя! - широко улыбнулась сестра. - Чтобы ты опять не сбежал! - добил его брат. - Что? Да вы... а ну брысь по комнатам! - попытался нахмуриться, но... у него это выходило не столь впечатляюще, как у матери. - Неа! - отвернулась от него Лили. - Я никогда не ночевала с братиком! - Я, кстати, тоже, - добавил Басен. - Врешь! - тут же отозвался аловолосый. - Ты ночевал у меня в Паззле! - И ты скрылся! - Несмотря на то, что тебя даже Ганс не смог отодрать от меня! Двое мужчина и юноша сверлили друг друга взглядами, но спустя мгновение последний хитро улыбнулся. - Сегодня мне поможет Лили! - Да! Мы тебя окружили! - девочка крепко-крепко обняла резко выдохнувшего самого старшего брата. - Ха-а-а-а-а, - только и выдохнул он, закрывая лицо ладонью. - Мяу! - Мя-я-я-я! Котята явно выразили какое-то свое, только им известное мнение, но серебристая кошечка, Он, сверлила Кейла крайне неодобрительным взглядом, когда тот только нахмурился сильнее и открыл рот, с явным намерением выгнать их спать к себе, но, услышав котят отчего-то осекся. - Это другое, Он, - буркнул он серьезно. - Мяу! - котята повернулись к нему хвостами, чем вызвал у аловолосого тяжелый вздох. - Хах, да что с вами так сложно-то! - тяжко вздохнул . - И, кстати, может, прекратите издеваться над одеждой? Идите и возьмите свои пижамы. - Ага-ага, а ты закроешь дверь, - Басен уже осознал способы общения с братом. Надо игнорировать его недовольство, и тогда он согласится с новыми реалиями. - Тц. А слуг позвать, чтобы принесли? - Ничего не знаю, мне нравится! - Лили широко улыбнулась, чувствуя, как сдается Кейл. - Мне тоже! - поддержал сестру шатен. Оба они выжидательно смотрели на Кейла. Но ему оставалось только вздохнуть. Да... они так и уснули: Кейл с изредка шевелящимся свертком (который он непреклонно защищал, не давая младшим и носа к нему сунуть, и Басен на мгновение даже подумал, что слухи о ребенке Кейла правда...), с одной стороны его довольно облапила Лили, с другой устроился Басен, котята оккупировали подушку Кейла, отрезая все пути к отступлению (сначала, правда они нацелились стать пушистыми гирьками на его ногах, но после выразительного взгляда и нервно дергающейся брови, перебрались таки на подушку). Басен продолжал лежать с закрытыми глазами, прислушиваясь к дыханию брата и запаху травяного мыла, едва не вздрогнув от громкого топота. Но, это, кажется, Лили... - Спокойной ночи, дяденька с драконом.... - раздался ее сонный голос, и кровать чуть колыхнулась, когда девочка забралась на нее, и едва слышно крякнул Кейл, когда та, явно вновь крепко-крепко обняла. - Спи спокойно... - тихий мужской голос звучал... озадаченно. Явно незнакомый. Басен с трудом раскрыл слипшиеся ресницы, пытаясь разглядеть, что происходило в комнате, невольно опершись на резко выдохнувшего старшего брата. Около кровати стоял высокий, красивый золотоволосый эльф в длинном одеянии. В руках он держал громко сопящего дракончика. Хотя нет, не стоял. Эльф магией, если судить по небрежному движению пальцев, поправлял на них одеяла, напрочь игнорируя недовольный взгляд Кейла. Но разве такое может быть? Откуда взяться эльфу в графстве Хенитьюз, в комнате старшего брата, да еще и посреди ночи?! Еще и с драконом в руках?! "Точно сон", - решил про себя Басен, устраиваясь поудобнее, и тихие слова в голове: "Спи уже младший брат несчастного ублюдка..." -тоже... юноша провалился в черноту сна, уже не слыша раздраженного голоса брата: - Могли бы и помочь, господин Эрухабен...