Собирая картину из осколков

Но, как бы Басен не сомневался в том, чтобы присоединиться к брату и сестре, начать все равно пришлось с другого: к ним подбежал один из слуг, прикрепленных к Наследному принцу, с пожеланием срочнейшей встречи. Юноша не то, чтобы часто видел Наследного принца Альберу, но впечатление о нем сложилось неоднозначное: говорит много, а сути в его словах мало. То ли дело Кейл: брат умудрялся сухо, пусть и немного грубо, но высказывать самую суть. - Хватит ныть! А уж тем более нечего слушать этих малолетних идиотов! Ты - Хенитьюз! Так сказал отец. Все. Вопрос решен. - Но, брат, я... - Ха-а-а, как же с тобой сложно... - Прости... - Так, а теперь повернулся к зеркалу и сказал громко и четко: "Я - Басен Хенитьюз"! - Я... Я Басен Хе-хен... - Знаешь, даже Рон скажет это лучше, чем ты сейчас, а он уже старый! Не мямли! - Я - Басен Хенитьюз! - выпалил маленький мальчик, зажмурившись. - Ну... - губы рыжеволосого ребенка постарше странно искривились, будто пряча улыбку.- Почти. Потренируйся еще. - Хорошо! Спасибо, старший братик! На что тот только фыркнул, отворачиваясь. Но это брат, который, по скромному мнению Басена, всегда говорил с ним по делу, а это Наследный принц, которого не заткнешь и не попросишь поторопиться, и которому, черт бы его побрал, приходится соответствовать. Когда Басен и Виолан зашли в комнаты, отведенные для Наследного принца, там уже находился весьма хмурый граф Хенитьюз. - Ваше Высочество, вы, меня, конечно, извините, но вы говорите полнейшую чушь! - Басен чуть вздрогнул: впервые в жизни он слышал столь холодный, почти злой голос отца. - Может, с вашей стороны все выглядит именно так, но! Как вы объясните, что ваш старший сын объявился в графстве, аккурат после нападения Неукротимого альянса? Причем, как сказали нам рыцари, нашли его на стороне врага! - Наследный принц выглядел непривычно хладнокровно, не лучась чрезмерно доброжелательной улыбкой. А голубые глаза напоминали лед. Басен ахнул, слыша раздраженный выдох со стороны матери. Отец, который уже хотел протестовать, обернулся, глядя на семью. - Более того, - продолжил Альберу Кроссман, приветственно кивнув в их сторону, жестом предлагая сесть, - есть информация, что Молодой мастер Кейл не слишком пострадал. Раз смог ввязаться в стычку с Молодым Мастером Арчибальдом. - Который угрожал моей дочери свадьбой? - сухо поинтересовалась графиня Хенитьюз, не давая мужу и рта раскрыть, а Наследного принца поперхнуться от неожиданности. - Эм... что, простите? - голубые глаза округлились в неверии. - Я говорю, что Молодой мастер Дома, специализирующегося на боевых искусствах, - преувеличенно любезно повторила его мать, но глаза ее были полны ледяной ярости, - угрожал моей девятилетней дочери свадьбой. Я, так полагаю, что Молодой мастер Айлан решил найти себе противника по зубам, раз он не имел чести встретиться с настоящим врагом. И после этого Вы удивляетесь, что мой старший сын вступился за сестру? Альберу Кроссман неловко закашлялся. - Ваше великодушие, Ваша светлость, не знает границ, но боюсь, Вы уходите от темы... - Разве? - Басен покосился на мать, и смог увидеть, как та выгнула бровь. Кажется, Наследному принцу стоит посочувствовать. - Сейчас я вижу, что Вы, Ваше Высочество, пытаетесь прикрыть задницу своей свите, - отец закашлялся от неожиданности, - намеренно очерняя имя старшего сына нашего Дома. В свете уже произошедшего ваша позиция выглядит... м-м-м, несколько подозрительной... Наследный принц медленно выдохнул, чуть склонив голову: - Я понимаю ваше опасение, но, как Наследный принц, я обязан рассмотреть все версии. Тем более в свете произошедшего, - мягко улыбнулся, но глаза так и остались холодными. - Могу ли я встретится с Молодым Мастером Кейлом? - Не сегодня, - сухо отозвалась та. - Травмы Кейла, может, не выглядят настолько ужасными, на первый взгляд, но... - мать демонстративно не обратила внимания на дернувшегося мужа. - Ваше Высочество, что вы знаете о Древних силах? - при этих словах напрягся уже Наследный принц. - Точнее, об отдаче при их использовании? - Не так уж и много, на самом деле, - протянул тот задумчиво. - Сейчас даже нет никаких сведений об обладателях Древних сил не то, что в нашем королевстве, но и на Западном континенте вообще... Вы хотите сказать? - Наследный принц смотрел внимательно, почти строго, но графиня даже не дрогнула. - Серебряный щит защитил замок Хенитьюз в этой битве... Серебряный щит? Басен побледнел. Площадь столицы.... Празднество в честь Дня Рождения короля... террористы с магическими бомбами... которые были обезврежены Леди-магом Розалин, ставшей одной из героинь того происшествия. Серебряный щит, с распахнутыми белоснежными крыльями, врезался в одного из смертников с бомбой, кинувшегося прямо к дворянам, среди которых находился и Басен, отшвыривая взрывоопасное тело куда-то вверх, где бомба благополучно и взорвалась. Но щит защитил их даже от взрывной волны, осыпавшись печально звенящими серебряными осколками... - Это был... брат? - жалким тоном переспросил он про себя. - Брат был в столице? Тогда почему он пришел домой? В наш особняк? - юноша поднял голову, поочередно глядя на изумленного отца, мрачную мать, которая смотрела на мужа с явным неудовольствием. - Что же... - медленно произнес Наследный принц, глядя на них. - Я все же вынужден настаивать на своей личной встрече с Молодым мастером Кейлом. И, желательно, хотя бы завтра. - Мы учтем ваше пожелание, но все будет зависеть от здоровья моего сына, - ввернул все еще изумленный граф. - Разумеется, но и вы должны понимать, что времени у нас не так уж и много. У Неукротимого альянса есть не только рыцари на вивернах, - серьезно произнес Наследный принц. - Завтра, после полудня, я должен буду покинуть Вас, а до этого узнать всё, что может помочь нам в дальнейших испытаниях. И мне неважно, как и каким способом получена информация. Граф нахмурился, понимая смысл скрытой угрозы. Разумеется, даже наличие Древней силы не огородит брата от подозрений... - Могу я задать вопрос? - вдруг подал голос Басен, глядя на Наследного принца упрямо, почти с вызовом, настроенный во что бы то ни стало защитить своего брата. Как тот всегда защищал его... - С чего вы решили, что брат... то есть... Кейл, - запнулся, чуть смущенно покраснев, - может перейти на сторону Неукротимого альянса? Зачем ему это? - Молодой мастер Басен, - из груди Наследного принца вырвался тяжелый вздох, а в глазах появилось нечто похожее на то ли на сочувствие, то ли на жалость. - Я искренне верю в Ваше понимание ситуации, несмотря на ваш весьма юный возраст... - Вы думаете, что Неукротимый альянс пообещал брату титул и власть? - перебил его словоизлияние Басен, не желая выслушивать пустые комплементы. На кой они ему? Тут судьба его любимого брата решается! - Возможно... - аккуратно произнес Альберу Кроссман. - Все же, в связи с его репутацией он был отстранен... - Отец, - юноша повернулся к, внимательно за ним наблюдающему мужчине, - Вы, надеюсь, понимаете, что я в любой момент могу отказаться от титула в пользу своего брата? Если будет на то его желание? - Басен, дорогой, - вновь вмешалась его мать, тонко улыбаясь. - Я, конечно, понимаю, что твой отец не молодеет с годами, но такие вопросы все же стоит обсуждать в семейном кругу, - надавила голосом. - Со всеми участниками обсуждения. - Я понимаю, матушка, - покорно склонил голову Басен. - Я просто осмелился напомнить, что это я такой же Наследник рода, как и Кейл, нет, я считаю, что он больше достоин этого титула. И я действительно подчинюсь любому его приказу. Басен смотрел на Наследного принца почти с дерзостью, правда, видел он перед собой каре-зеленые глаза мужчины в инвалидной коляске, которого он спас от разбойников, кажется, по пути в столицу. - Я могу поздравить вас с титулом Наследника Хенитьюз, Молодой мастер Басен? - улыбка Тейлора Стэна была кроткой и почти ласковой. - Нет, с чего бы? - удивленно захлопал глазами тот, вынырнув из отчаянных мыслей о пропавшем брате. Они сидели у походного костра в двухдневном переходе от столицы. - Ну... - улыбка стала чуть неловкой. - Вы упомянули, что Ваш брат пропал и... я подумал... - Вы подумали, что я причина его исчезновения? - голос Басена почти напоминал голос рассерженной графини. - Я не осмелился бы Вас подозревать... - тут же пошел на попятную Тейлор. - Кажется... я поторопился с поздравлениями... - Естественно! - отчеканил юноша, строго глядя на более старшего дворянина. - И, чтобы развеять Ваши сомнения, скажу, что я очень переживаю о своем брате. И очень волнуюсь. Но, к сожалению, у меня есть обязанности, которые я тоже не могу проигнорировать... Да лучше бы я подольше остался в Паззле, чтобы его найти! - выкрикнул он, уже изрядно накрученный собственными мыслями и переживаниями. Ему даже кошмары начали сниться, что брата похитили! Что ему нужна помощь! Что, он где-то там, далеко... связанный и раненный... и только поэтому он не смог сдержаться. И вовсе не потому, что ему не с кем, кто не посмотрит на него, как на глупого ребенка, обсудить ситуацию! - Вы... так привязаны к своему брату? - улыбка неожиданно сошла с лица Молодого мастера Стэна, а брови удивленно приподнялись, причем не только у него. Жрица Бога Смерти, Кейдж тоже сидела с ними, с интересом прислушиваясь к разговору. - Конечно! - возмущенно посмотрел на них Басен. - Он же мой старший брат! И я за него переживаю! - да его же обманут на раз-два! Предложат выпить, посыплют что-нибудь, а дальше что? Где теперь его искать? Он почувствовал, как начинает паниковать. Может, ну ее, эту встречу с дворянами? Ай, нет! Там же будут и Эрик Уилсман, и Гилберт Четтер, и Леди Амиру Убарр. Им, всем вместе, надо представить Наследному принцу инвестиционный проект. Кажется, там было что-то о побережье Убарр? То ли туризм, то ли рыбалка...неважно! Важно то, что друзей брата он подвести не может! - Это необычно, - тихий голос мужчины в инвалидной коляске вывел его из состояния панического ступора. - Что необычного? - удивился Басен, медленно соображая. - Что я люблю свою семью? Ответом ему был мягкий смех. А улыбки на чужих лицах заметно более искренними, чем прежде. - Ты такой милашка! - Леди-жрица смотрела на него с умилением, неожиданно сменив форму обращения. - Многие дворяне любят власть и влияние гораздо больше своей семьи, - мягкая улыбка на мгновение исказилась, становясь горькой. Но эта фраза стала последней каплей. - Тогда это не семья! - звонко выкрикнул Басен, и закашлялся, мысленно проклиная собственный ломающийся голос. - Почему все думают, что все знают о нас с братом? Что можно поливать его грязью только из-за его слабостей?! Да черт подери! Даже я знаю, что люди не просто так надираются в одиночестве, сидя в самом углу бара! - юноша выкрикивал в лицо опешившего мужчины все, что накипело за эти годы, усугубленные его нынешним нестабильным состоянием. Ему было даже наплевать на то, как затихли рыцари, прислушиваясь к их разговору, время от времени изумленно переглядываясь. Как округлились глаза дворянина напротив. Как качала головой Леди-жрица, глядя на него с сочувствием. - И почему никто! Никто не обратил внимание, что брат ни разу, вы слышите, ни разу не поднял на нас с Лили даже голос, - он почти шипел, чувствуя, как чувства распирают его, как воздушный шарик. Почти до боли. До сорванного горла. - Что ни разу к нам домой не пришел добропорядочный гражданин с жалобой о побоях! А вот брата с ранениями приносили! И не так давно! Так почему я не могу за него беспокоиться?! Кажется, это состояние называет "эффект попутчика", когда хочется выговориться совершенно незнакомому и неважному для тебя человеку, с которым вряд ли когда-нибудь еще увидишься. А Тейлор Стэн давно не участвует в светской и политической деятельности королевства. Басен тяжело дышал, чувствуя, как огнем горит пересохшее горло. - Тогда, может, выпьем за семью! - вдруг широко улыбнулась Леди-жрица, доставая из рукавов бокалы. - Чтобы твой блудной братишка, наконец, нашелся? - Кейдж! - Тейлор прикрыл глаза рукой, с трудом сдерживая улыбку. Как бы то ни было, гнетущую атмосферу она развеяла вмиг. - Что? - та деланно удивленно захлопала глазами. - Мне нельзя пить алкоголь, я несовершеннолетний, - буркнул Басен. - Но сейчас же никто из взрослых на тебя не смотрит? - женщина хитро на него посмотрела. - Брат запретил, - на мгновение отвернулся от них юноша. Ему было весьма неловко за свой срыв. Все-таки эти люди не виноваты, что он раздражен отношением окружающих к его брату. И очень за него переживает... - Но в багаже есть вино, которое он взял с собой, - добавил тише. - Молодой мастер Хенитьюз, - проникновенно посмотрела на него леди-Жрица. - Вы просто прелесть, не хотите обзавестись старшей сестренкой? - Мне бы старшего брата найти... - Найдем, - тепло пообещал ему Тейлор. - Если у нас все получится, то обязательно найдем... - Басен, - из противостояния взглядов его вырвал строгий голос матери. - Будь добр, не принимай решения поперек патриарха Дома. - Простите, матушка... - покаянно опустил голову Басен, бросив последний настороженный взгляд на Наследного принца. - Я прошу прощения, Ваше Высочество, - отец откашлялся. - Думаю, моему младшему сыну тоже стоит немного отдохнуть. Последние дни вышли... напряженными. - Разумеется, я разрешаю Молодому мастеру Басену нас покинуть, - мягко улыбнулся в ответ тот, но судя по взгляду, венценосный тип о чем-то задумался. - Но у меня будут еще вопросы по поводу баллист. Кто вы говорите их конструктор? Дальше юноша уже не слушал, лишь коротко поклонился под укоризненным взглядом матери и поспешил выйти прочь. А раз он свободен, то надо навестить брата! Не только же Лили с ним общаться! Может, Кейл и с ним поговорит...