Собирая картину из осколков

Чхве Хан смотрел на удаляющуюся спину старшего сына графа со смешанными чувствами. Про таких говорили: «ложь его подобна дыханию», или нечто подобное. А отъявленных лжецов Мастер меча недолюбливал. Зачем врать добропорядочному гражданину? — Хо-о-о-о, непростой противник, не так ли, Ваше Высочество? — Розалин подмигнула Наследному принцу, чинно завтракающему. — Простите, Ваше сиятельство, — чуть склонила голову перед строго взглянувшей на нее графиней. — Просто я в восторге от вашего старшего сына! — Братик крут! — широко улыбнулась ей единственная девочка семьи Хенитьюз. — Просто прелесть, — отзеркалила улыбку магесса. — Если не становиться его врагом, разумеется. — А вы планируете…? — выгнула бровь графиня, выглядя при этом довольно… сурово. Даже Лок кои-то веки ел молча, глядя только в свою тарелку. — Нет, что вы, это я так… для общего сведения, — тут же открестилась та. — Старые привычки дают о себе знать… — Рада, если это действительно так, — ровно отозвалась женщина, возвращаясь к завтраку, который проходил в полной тишине, если не считать того, что первым его закончил Наследный принц, не доевший и половины, и спешно удалившийся, организовывать встречу со старшим сыном графа. — Ваше высочество…? — Чхве Хан заглянул в комнату, глядя принца, продолжающего сверлить пустым взглядом голубых глаз то место, где только что сидел аловолосый. — Как все прошло? Но ответом ему было лишь молчание, прерываемое лишь звонким постукиванием пальца по полной винной бутыли. И, когда уже Мастер меча уже начал неловко поглядывать на дверь, Наследный принц четко произнес: — Не дай этому засранцу скрыться. — Что? — брови корейца приподнялись, и повинуясь пригласительному жесту, он сел напротив венценосной особы. — Чхве Хан, — медленно начал принц, внимательно, даже несколько сурово глядя на него, — Молодой мастер Кейл попросил меня, чтобы я отпустил тебя помочь ему. — Какая проблема? — тут же собрался он. — А вот этого я не знаю, — светлая бровь дернулась в раздражении, — Но он утверждал, что это что-то касается лично тебя. И что именно ты — ключ к происходящему, — голубые глаза внимательно следили за нахмурившимся Мастером меча. — Есть предположения? — М-м-м, — тот задумчиво почесал подбородок, размышляя. Ранее Чхве Хан не был знаком с этим Кейлом. Ну, если не вспоминать той мимолетней встречи, когда Рон привел его в особняк, чтобы доложить о деревне Харрис. Он бы запомнил, уж очень… яркая личность. Цепляющая можно сказать. И дело даже не во внешности. Хотя огненно-алый цвет у него всегда ассоциировался с опасностью. Если только… — Пока ты здесь никогда не упоминай при семье графа деревню Харрис, — старик мрачно на него посмотрел, стоило аловолосому юноше исчезнуть из виду. — Только непосредственно графу. Дальше он сам скажет кому надо… — Но почему? — Просто заткнись и делай, как я говорю, если хочешь, чтобы тебе помогли. Это предупреждение Рон сказал только тогда, когда увидел этого парня. Хотя Чхве Хан к тому моменту уже рассказал, что привело его к феодалу. Возможно ли? — Он что-то знает? — спросил резко у Наследного принца. — О «Руке» я имею виду? — Возможно, — задумчиво протянул тот. — Но он явно не из тех, кто легко и просто расстается с информацией, сам же видел. — Тогда может я спрошу? — ему было все еще катастрофически мало известно о «Руке». О той преступной группировке, что уничтожила деревню Харрис и убила всех тех, кто стал для него семьей, когда он, практически одичавший за годы в Лесу Тьмы впервые за долгое время вышел к людям. О той преступной группировке, что практически уничтожила племя Синего Волка. Если бы внезапно не заторопившийся Одеус Флинн, впервые в жизни решивший посетить деревню лично, то Мастер меча даже представить боялся, что могло ждать Лока и еще нескольких детишек разных возрастов, которых практически взяли в плен, но благодаря нагрянувшему Одеусу с наемниками и, присоединившимся к ним, Чхве Хану, Рону и Бикроксу, удалось отбить не только детей, но и несколько взрослых. Пусть совсем пожилых или увеченных, на которых не действовала ни святая сила, ни зелья. Но все-таки они еще могли присмотреть за молодым поколением. Но Лок все равно пошел с ним, жаждая отмщения за стаю. Тем более, он был самым старшим среди спасенных детей и наиболее вероятным будущим вожаком. Тогда он и познакомился с Розалин, которая схлестнулась с безумными магом. О той преступной группировке, что почти устроила терракт на площади, полной людей на Праздновании Дня Рождения Его Величества Зеда Кроссмана. Да и Рон упоминал, что «Рука» убила всю его семью. Хотя на Восточный континент им пока не удалось попасть. И, если этот самый Кейл Хенитьюз что-то знает… Руки Мастера меча неосознанно сжались в кулаки. — Ты не можешь идти на конфликт с семьей на чьей территории находишься, — предупредил его Наследный принц. — Тогда я спрошу его, когда отправимся «решать проблему»? — осторожно задал вопрос Чхве Хан, хотя его деятельная натура так и желала пойти и уточнить прямо вот сейчас, но… терпением он тоже был не обделен. Тем более, если добыча выглядит вполне достойной. Ответом ему была почти ласковая улыбка. — Может, вы все же, для начала, попробуете с ним подружиться? — предложил принц. — Молодой мастер Кейл, конечно, довольно экстравагантен, но, как я заметил, довольно одинок. Возможно, ему просто не кому довериться? Поэтому он и сбежал? — От семьи, которая его любит?! — в такое не мог поверить даже такой прямолинейный человек, как Мастер меча, который в принципе все это словоблудие недолюбливал. — Подростковый максимализм никто не отменял. Да и свободолюбие этих краев…- вздохнул под скептическим взглядом. — Я это к тому, что не считайте его врагом с самого начала. Да, я понимаю, он выглядит максимально подозрительно, но… он все еще один из моих подданных. На что Мастер меча лишь покачал головой, очередной раз подумав, что тот весьма добросердечен для королевской особы. — И, разумеется, я попросил ответной услуги, — добавил тот уже более сдержанным тоном. — Я хочу, чтобы он поехал с вами в Убарр, и вы посмотрели на него в деле. — Э? — черная бровь скептически выгнулась. — Простите, Ваше Высочество, но этот человек не выглядит так, будто он умеет сражаться. Его драка с этим… как его? А, Арчибальдом, не показатель. А языком молоть — вряд ли это как-то защитит территорию Убарр от флота Альянса. В ответ Наследный принц лишь кашлянул, и Чхве Хан вспомнил все эти «политесы» и прочие словесные кружева, коими тот славится. — Я имел в виду, что в бою, в реальном, масштабном бою, еще и в море, он и мяукнуть не успеет, как ему снесут голову. И это что же, нам его охранять? Или… мне можно его, хотя бы на тренировку вытащить? — развел руками, пытаясь понять, как ему обращаться еще и с этим аристократом. Арчибальд его не слишком заинтересовал. Гонору много, умений… не очень. — Он может пригодится в другом направлении. Не обязательно ставить его в авангард. Учитывая, что он два года успешно скрывался, ни разу не мелькнув в информационных гильдиях, умудрился побывать в Вайпер и… еще боги разбери где, то попробуй его в качестве стратега, к примеру. Мозг, кажется, у него толковый. — Я не собираюсь становиться игрушкой в руках этого сумасбродного аристократа, — резко бросил Мастер меча, нахмурившись. Лжец, пьяница и дебошир — хуже комбинации не придумаешь! — И свою команду под удар не поставлю! В ответ Наследный принц лишь тяжко выдохнул. — А я и не говорю, что вы должны ему доверять сразу и безоговорочно, но… Внезапно поместье ощутимо тряхнуло. Чхве Хан взвился на ноги. Принц тоже каким-то одним, невероятным, слитным движением вскочил. Отчего-то бережно прижимая к груди бутыль вина. А ведь раньше у него не замечалась тяга к алкоголю. И это тоже влияние Хенитьюза?! — Что происходит?! Они выскочили в коридор. — Хён! — в их сторону мчался Лок. — Розалин-нуна, сказала что это всплеск маны. Откуда-то… там, короче, сейчас покажу. Мастер меча и принц миновали взбудораженных слуг, встретившись с напряженным, хмурым Бикроксом, бледной графиней и ее сыном. — Мисс Розали утверждает, что эпицентр в комнате Молодого мастера, — выдохнул подбежавший рыжеволосый слуга. — Она пытается что-то сделать, но ей мешает барьер… — Боги, — выдохнула графиня, поспешив впереди всех. — Басен, дождись отца и только тогда идите за нами, — приказала строго, заставив юношу расстроенно замереть. — И не смей пускать сестру! — Да, мам…- совсем поник тот. Чхве Хан заметил, что семья очень привязана к этому странному парню. Но тогда, что толкнуло его на побег? Около комнаты тяжело дышала Розалин. — Какой прочный барьер! — раздосадовано воскликнула она, когда они подбежали к ней. — А у меня весьма ограниченный запас заклинаний, чтобы ничего больше не повредить! — расстроенно хлопнула рукой по бедру. — Давай тогда я, — предложил Чхве Хан, и черная аура привычно обволокла клинок. Один-единственный, точный удар рассек тяжелую массивную дверь, словно какую-то бумажку, и на мгновение все ослепли от яркого серебристого сияния. Мастер меча от неожиданности вновь взмахнул плечом, почти наугад, лишь после услышав неожиданно звонкий крик графини: — Стой! Но серебряный, причудливо изукрашенный щит лишь осыпался осколками. — Кха! Черт! — раздалось из глубины комнаты. — Кейл! Старший сын графа сидел посреди комнаты прямо на полу, зажимая рот рукой. Около него валялись части какого-то магического инструмента. Сквозь пальцы на ковер, к изумлению Мастера меча, капала черная кровь. — Какого? — выдохнул он, округлившимися глазами. — Это мой вопрос, не находите? — алая бровь дернулась, а каре-алые глаза раздраженно впились в черные. — Это у вас, у героев привычка такая, что ли? Сначала бью, а потом посмотрю может, кто все-таки выжил? — молодой аристократ, наконец, оторвал руку от лица, оставляя на подбородке кровавые разводы. — Кейл! — графиня поспешила к сыну, практически упав около него на колени. — Сейчас я позову мистера Томаса… — дрожащими руками попыталась стереть кровь с его лица, но тот уклонился. — Не надо, не пачкайтесь. Все в порядке. — Нет, Кейл, — голос женщины зазвучал строже. — Когда люди кашляют кровью — это не порядок! Что произошло? — А так, один магический инструмент оказался бракованным, — развел руками. — Пришлось изолировать, чтобы никто не пострадал. — Но ты пострадал! — голос хозяйки дома прозвучал почти обвинительно. — Если бы кое-кто не сломал щит, то я бы не словил отдачу, не так ли, мистер Герой Роана? — улыбнулся Кейл, хотя с кровавыми подтеками это выглядело несколько… жутковато. — Кхм… — только и мог, что смущенно кашлянуть тот. — Я прошу прощения… Разумеется Чхве Хан уже видел этот щит. На том самом Празднестве, где едва не случился терракт. Этот серебряный щит защитил многих людей, но… кто бы мог подумать, что это — дело рук этого аристократа?! Тогда, если так подумать, то, может, Наследный принц и прав. Может, им еще удастся сработаться? Если уж ему небезразличны человеческие жизни? — В следующий раз, все же постарайтесь пошевелить той субстанцией, что у вас в черепной коробке, сэр, прежде, чем шевелить мышцами, — приторно вежливо отозвался тот самый спаситель. О чем, Чхве Хан только что думал?! Нет. Они определенно не сработаются.