Собирая картину из осколков

Альберу Кроссман привычно радушно улыбнулся зардевшейся горничной, что разливала чай. Хотя на душе у него было не так спокойно. Вся происходящая ситуация выбивала его из колеи. Вот так в одночасье обнулить счетчик долгих двухсот лет мира и благополучия – это не просто с аристократами бодаться по поводу дипломатических отношении и лавировать между фракциями, не давая им скооперироваться против себя, попутно продвигая нужные Наследному принцу законы. Неукротимый альянс сделал свой ход. А у него до сих пор нет толкового главнокомандующего, который следил бы за ходом войны, а не за своим драгоценным задом! Хоть сам в поля иди! Но оставить дворец, значит потерять лицо и позиции. Братья ему такой ошибки не простят. Вцепятся и не отпустят, пока он будет жив. Не говоря уже о том, что на поле битвы больше шансов раскрыть себя… А теперь еще творящийся под самым носом бардак! Неизвестные маги… Первенец нейтральной аристократической семьи, имеющий Древнюю силу, инкогнито умудрившийся пробраться в столицу и предотвратить большое количество жертв. Оставшись, при этом, незамеченным! Мисс Розалин рассказала ему, что магические бомбы были кем-то подсвечены, давая обнаружить себя, но, пока она занималась деактивацией только одной, остальные неизвестный маг попросту выкинул куда подальше. Как и неудавшихся смертников, выбили подобно бильярдным шарам за пределы площади. И этот Кейл Хенитьюз думает, что он поверит, что все это сделано им в одиночку? Но тогда кого он может покрывать? А, главное, зачем? В королевстве Роан вполне лояльно относятся к магам, кроме, к несчастью, некромантов. Какой-то преступник? Но опять же Альберу не слышал не о каких крупных преступниках среди магов… Не в ближайшие лет десять точно! И это, если не вспоминать о Рыцаре-хранителе Клоппе Секка… Как бы ни было неприятно признавать, сын старого убийцы был… очень даже профессионален в своей сфере. Это даже его тетя Таша оценила, из любопытства разговорившись с ним о пыточном деле. Да и его самого… немного мутило от густого запаха крови, когда он пришел узнать информацию. Но, если судить по россказням единственного сына герцога Секка, то мало того, что лес Тьмы оказался практически живым, пытаясь ветвями захватить пролетающих над ним виверн, а то и выкидывая наземных монстров им навстречу, из катапульты (Чхве Хан, кстати, был этим крайне ошеломлен, заверяя, что за все годы он такого не видел, а ему Наследный принц верил!), так еще выбил его из игры непосредственно сам Кейл Хенитьюз. Лично. Умудряясь мгновенно исчезать, скрываться в тумане и неожиданно появляться, атакуя то щитом, то необычайно тонким мечом, едва находя бреши в защите, а то и вовсе чья-то черная мана жалила его подобно иглам, и никакая аура не спасала. Но, учитывая, что рассказ перемежался истерическим хохотом и безумным шепотом, полным неожиданного восхищения, то у Альберу были все мотивы сомневаться в реальности рассказа. - Это либо правда, либо он сам верит в то, что говорит, - сухо произнес Бикрокс, стягивая очередную пару белых перчаток. Но на прямой вопрос мог ли Кейл Хенитьюз действительно на равных сражаться с Мастером меча, и он, и его отец стоически молчали, упомянув лишь, что ни разу не видели Молодого мастера с оружием. Если, конечно, не считать таковым разбитую бутылку. Альберу медленно выдохнул. Еще более подозрительным выглядит старшее поколение рода Хенитьюз. Патриарх и Леди дома словно абстрагировались, отстранились от ситуации, давая понять, что все вопросы Наследному принцу придется решать с их старшим сыном. Который оказался не просто темной лошадкой, а чуть ли не спрятанным под одеялом драконом! Кроссман ни в коей мере не поверил легкому, на вид в общении, юноше. Слишком наигранное поведение у аловолосого юноши: при широкой, радостной улыбке, она не касалась его глаз, да и… так легко и непринужденно отбрил его радушное поведение, буквально скопировав, если не преумножив его манеру общения. При всей своей болтливости не сказав ничего действительно важного. Ушел из дома в поисках собутыльников? Ха! Долгое время единственной информацией о первом сыне графа было: «Сутками просиживает в барах, выпивая в среднем около десяти бутылок крепленого вина. Слаб к алкоголю, мгновенно краснея. Дебошир. Обладает вспыльчивым характером. Склонен к истерикам. В драках оружие не использует. С преступниками в сговоре не замечен.» Но то, что Альберу видел сегодня, в корне отличалось от предоставленной информации. Слаб к алкоголю? Этот юноша, младше него самого, залпом выпил бокал вина, словно воду! Вспыльчивый характер? Шутя и непринужденно, довел до практически истерики Наследника Айлана, который, хоть и не славился сдержанностью, но Дом боевых искусств, был известен своей хладнокровностью, что поднимало их авторитет особенно сейчас, в военное время. Наследный принц уже молчит про то, как Молодой мастер Кейл ловко подставил под удар собственного бывшего слугу, что наводит мысли о его злопамятности и мстительности. Все-таки всем было известно, что Рон вырастил этого парня, а после ушел, не сказав ни слова. И этот человек говорит, что просто так пошел выпить с главнокомандующим Тункой? Да еще в то время, когда земля королевства Вайпер не просыхала от крови магов? Трижды ха! Это сказочке мог поверить разве что Мастер меча, знаменитый своей честностью и неподкупностью да малыш Лок. А вот судя по веселому взгляду мисс Розалин, та оценила Молодого мастера Хенитьюз. Тогда остается вопрос, что на самом деле делал в королевстве Вайпер Кейл. И как у него это уточнить. Ведь есть у него подозрения… - Нахал! – темноволосая, зеленоглазая женщина с неожиданной силой впечатала свои массивные, если не сказать вульгарно выглядящие кольца в лицо какого-то значительно выпившего имперского дворянина, явно вознамерившегося задрать юбку из темно-изумрудного бархата. Тогда он приехал на годовщину Празднования Близнецов Бога Солнца, неожиданно окончившееся трагедией. Но эту даму, баронессу с окраин Империи, запомнили многие. Особенно после того, как оказалось, что она сломала дворянину скулу. Вот только Альберу видел леди в саду у самой церкви, в которой произошел неожиданный спарринг между главнокомандующим Тункой и королевой Литаной. Девушка отчего-то скрывалась в кустах, наблюдая, как королева Джунглей пытается прибить громогласно хохочущего мужчину. Но куда она потом скрылась неизвестно. Из любопытсва и ее подозрительным поведением Альберу даже навел справки о баронессе, но оказалось, что леди сгорела чахоткой буквально через несколько месяцев после гибели высокопоставленных лиц Цервки Бога Солнца и исчезновения Святых близнецов. Все бы ничего, но после сегодняшнего Наследный принц королевства Роан, был уверен, что эта дама и Молодой мастер Хенитьюз чем-то похожи. Немного внешностью, несмотря на явные различия типа цвета волос и глаз (у баронессы даже родинка была у уголка губ), немного поведением, особенно: «Ярчайшая звезда королевства Роан», сказанное с явным сарказмом. Тогда Альберу принял это за не слишком приветливое к нему настроение имперского дворянства, но теперь подозревал, что дело в другом. И он намерен добиться ответов, и не дать нахальному засранцу сбить его с темы. Любыми методами. Сейчас у него нет времени ходить вокруг да около. - Вновь приветствую Ваше Блистательное высочество, - в гостевую комнату, с накрытым столом для чаепития, легким стремительным шагом вошел Кейл Хенитьюз, а Наследный принц с легким раздражением подумал, сколько еще прилагательных, относящихся к словам «Солнце» и «Свет» придумает этот мальчишка. И судя по взгляду, развлекается он за его счет с явным удовольствием. Особо иронично напоминая ему, что в нем четверть темноэльфийской крови. - Не стоит утруждаться, мы уже должным образом поприветствовали друг друга, - с мягкой улыбкой отозвался Альберу, глядя на Молодого мастера, небрежно размахивающего темной бутылкой вина, с легким снисхождением, отчего, как заметил с удовлетворением, дернулась алая бровь. Один-один Кейл Хенитьюз. - Ваше Лучезарное Высочество, вы же не против, если прислуга нас оставит? – широко, почти до оскала улыбнулся аловолосый.- Не хочу, чтобы истории о моих похождениях достигли матушки. - Неужели Молодому мастеру есть, что скрывать? - Ну, иначе бы вы не попросили о личной беседе? Ладно, он прав. Два-Один. Но молчал юноша ровно до того момента, когда за последней служанкой захлопнулась дверь. - Как насчет выпить за знакомство? - качнул бутылкой. С весьма подозрительной крышкой. И не менее подозрительной этикеткой. - Боюсь, здесь нет бокалов, - тонко улыбнулся Альберу, совершенно не желающий пробовать подозрительную продукцию. - Да ладно, неужели никогда из горла не пили? - не слушая его старший сын рода Хенитьюз, отковырял воск с крышки, открывая ее с негромким щелчком. По комнате медленно начал расползаться знакомый, чуть сладковатый запах Мертвой маны. Лишь многолетняя привычка позволила Альберу удержать лицо, хотя он был уверен, что улыбка покинула его побледневшее лицо. - Что-то не так? - невинно спросил юноша. Они смотрели друг на друга не отрывая взгляда. - Вы... решили отравить меня? - медленно спросил Наследный принц. - Или вы решили сознаться, что именно вы ответственны за терракт в Церкви Бога Солнца, Юная Леди Кейтлин? - он, наконец, вспомнил имя баронессы. - Ха?! - недоверчиво хмыкнул юноша. - Узнал таки... хорошо, - развел руками. Что примечательно, без колец. - Жаль, конечно, но думаю мэру Обанте понравится Мертвая мана дракона, - взялся за свою чайную пару, подозрительно изучая содержимое. - Ну... он бы не успел, да? - пробормотал едва слышно, осторожно пригубив напиток, и лишь после этого позволил себе расслабиться. А Альберу пытался собрать мысли в кучу. То, как небрежно Молодой мастер Хенитьюз упомянул его дедушку, который, на минуточку, являлся чистокровным темным эльфом, уже несколько десятилетий не покидающего город Жизни. А еще мертвая мана в винных бутылках... Человек, две недели проживший в землях Смерти, изучающий песок. Темные эльфы забрали его буквально за несколько часов до выброса Мертвой маны. Молодой торговец, собирающий диковинки, в том числе и мертвую ману... которую с легкостью продал темным эльфам. - Торговец Кайл... - медленно произнес Наследный принц едва слышно. Сколько еще у этого сумасшедшего личностей?! - Угадали! - отсалютовал ему чашкой... торговец, про которого тетя Таша все уши ему прожужжала, заявив, что этот сумасшедший закатил грандиозную пьянку перепив даже Шона! - Поэтому, как я мог обойти стороной Само Светейшество родного королевства? - Ха-а-а-а, - медленно выдохнул Альберу. - Что ты делал в Империи Могору? - моральных сил не хватало даже на элементарную вежливость. - О, мы на "ты"? - деланно удивился тот. - Я только "за" - поднял руки. - Правильно говорят алкоголь сближает людей... - Ближе к делу, - процедил принц. Если Империя прознает про "торговца мертвой маной" и выйдут на Хенитьюза... он даже думать не хотел к чему это приведет. -- Если я скажу, что помогал другу привлечь внимание дамы сердца, поверишь? - продолжал профессионально действовать ему на нервы юноша. Черт даже от Собрания аристократов столько проблем не было! - Разумеется, нет, - с трудом натянул на лицо радушную улыбку, отставив бутыль поближе к себе. Мертвая мана сама по себе продукт дорогой, а уж тем более мана мертвого дракона... Где же только достал, поганец?! - А зря, - хихикнул тот. - Тунка мне всю плешь проел, чтобы я его с Литаной познакомил... Теперь Альберу понимал, почему Молодой мастер Хенитьюз спаивал всех на своем пути... Потому что на трезвую голову с ним даже разговаривать нельзя! - Хотя этот придурок не единственная причина моей поездки в Империю, - бросил, как бы между прочим этот... этот... теперь же даже странное поведение Клоппе было... довольно понятным. Особенно, если он решил поболтать с этим... этим... - Ха-а-а-а, -медленно выдохнул Альберу, осторожно пригубив крепкий чай. - И, что же привело вас в Империю, да еще в столь... экстравагантным виде? - Я крал божественные предметы, - ответил он спокойно. А Наследный принц замер. Это, наверное, впервые с его юного детства, когда ему захотелось позорно выплюнуть чай. Но, к счастью, здравый смысл победил, хоть и стоил мощного, до боли глотка. - Что? - просипел он, и тут же откашлялся, говоря уже более привычным тоном. - Вы, получили божественные предметы? Не один? Юноша уверенно кивнул головой, широко улыбаясь, и чинно попивая чаек. - И... они у вас? - спросил медленно. - Опять на "вы", - скривился аловолосый, но спокойно пожал плечами на сверлящий, напряженный взгляд. - Нет, конечно. Видят боги, он не хотел этого спрашивать. Он не хотел этого даже знать! Но... положение обязывает. - Куда вы их дели? - спросил почти обреченно, ожидая услышать что угодно, начиная от "зарыл клад", до "отдал на сохранение", но никак не... - Отдал нуждающимся. Альберу уже понял стиль общения Кейла Хенитьюза. Этот человек буквально заваливал информацией, выдавая ее частями, но в таком извращенном контексте, что пойди разбери, где правда, а где недомолвки... - Ты - сумасшедший? - после непродолжительной паузы спросил Наследный принц, прикрывая глаза, не в силах видеть широкую улыбку. На что тот лишь пожал плечами. - Вроде не должен был.... Но не та проблема, - ранее веселый голос вдруг стал деловым и сухим. - На самом деле мертвая мана - это предоплата. Альберу резко выпрямился, глядя на него серьезно. - Что тебе нужно? На самом деле, если подумать, все, что делал этот человек было на пользу не только королевству, одна лишь отбитая первая атака Неукротимого альянса - дорогого стоит. Не говоря уже об захваченном Наследнике Секка. Про Мертвую ману для темных эльфов, он даже упоминать не хочет - это действительно неожиданно и приятно. Про главнокомандующего Вайпер и королеву Джунглей стоит уточнить, но... это можно сделать и по-другому. А уж божественные предметы... Кейл, несмотря на кажущуюся нестабильность и легкий флер сумасшествия, дураком совсем не кажется. И что хочет этот человек? - Я хочу взять в аренду вашего Мастера меча. - А? - челюсть принц не уронил только благодаря многолетнему опыту и безупречному этикету. - Обещаю, что верну его в целости и сохранности, и, если повезет, силенок у него прибавится. - Могу я уточнить зачем вам Чхве Хан? - У меня будет кое-что для него личное. Если он захочет - то скажет. - А если я спрошу об этом тебя? - Я тоже недоволен происходящим, но, есть вещи с которыми приходится мириться, - развел руками руками графский первенец. - В данном случае Мастер меча - ключ. Тут я могу только за ручку или за ножку притащить его туда. - Могу я уточнить откуда вы взяли эту информацию? - Я буквально умер за нее. Поэтому все вопросы задавайте в Храм. Боги? Информацию передали боги? - Как я могу вам верить? - Никак. Но вы знаете у кого уточнить. Все-таки у вас есть знакомые, которые близки к Храму. - Ты и об этом знаешь, - на ум пришел только Тейлор Стан, которому Альберу помог восстановить ноги, и ставший новым Маркизом Станом, после неожиданно исчезнувшего Вениона Стана. Рядом с ним всегда была одна женщина - отлученная от Храма Вечного покоя жрица Кейдж. Молодой мастер медленно выдохнул. - Даже слишком много, - улыбка неожиданно стала кривой. - Тогда мне нужна твоя помощь с Неукротимым Альянсом. - Не сейчас, - тут же оборвал его попытку юноша. Он выглядел непривычно серьезно. - У меня еще есть важные дела. - Даже важнее безопасности королевства? - Ха? Ваше высочество, у вас целый Мастер меча, будущий великий маг и вожак волков. Я уже не говорю о потомственных убийцах! - всплеснул руками Молодой мастер. - У меня нет человека, который их поведет. Расставит всех этих людей именно на те места, где они принесут максимальную пользу. - А Мастер меча вам на что? Зря он что ли носит звание "Героя Роана"? - Но в основе своей он все-таки силовик. - И? - в алых глазах заметалась странная паника. Но Альберу продолжил. - Вы, Молодой мастер, не мастер меча, верно? - Конечно, нет! - Но вы победили Клоппе Секка. И практически полностью разгромили отряд рыцарей на вивернах. - Не только я, - тут же холодно открестился тот. - Но именно вы были тем, кто выстроил всю атаку, не так ли? Именно вы стояли на острие атаки. И именно вы максимально эффективно использовали все имеющиеся ресурсы... - Вы не знаете, что я использовал. - Я вижу результат, - к каждой фразой Альберу все больше и больше убеждался в правильности решения. Нет, конечно, на главнокомандующего он не тянет. Слишком молод. Слишком неоднозначная репутация. Да и привычка вести себя вводит в заблуждение. Хотя сейчас перед ним, несомненно, сидит аристократ. Спокойный. Без некой развязности и болтливости. Скрывший все эмоции. Лишь каре-алые глаза странно горели. Хочется. И колется. И он не уверен ни в ком, кроме себя. Ну, или возможно, в тех людях, которые ему помогли. - Это будет реальная возможность поработать с Мастером меча и его людьми. Ты же понимаешь, что один он не пойдет? Молодой мастер Хенитьюз чуть откинулся назад. - Убарр, верно? Северный флот близко. Альберу тонко улыбнулся. Мозги у этого юноши действительно имелись. Если не обращать внимания на манеру общения, которая скорее всего является маской. - У меня действительно нет сейчас возможности отправиться туда, - выдохнул упрямо, поджимая губы. Ну, учитывая, что он неплохо знаком с Юной леди Амиррой, возможно, он говорит правду. Но почему? Но задавать этот вопрос Наследный принц не спешил, внимательно наблюдая за холодным взглядом исподлобья. - Но и флот ожидается даже не сегодня. С вами останется Чхве Хан со своими людьми. Они будут на связи со мной и людьми на территории Убарр. И, я очень надеюсь, что вы обдумаете мою просьбу, и вы все же решитесь помочь своей близкой подруге. Кейл Хенитьюз молчал. Кажется, это все-таки пат. - Тогда прошу меня простить, - тон был ледяным, хотя глаза выдавали некоторое смятение. - Я понимаю, что есть вещи, которые вам следует хорошенько обдумать. - Пейте своей вино, Ваше Ослепительнейшее Высочество. Ладно, он все так и остается занозой под ногтем. Кстати, к вам гости! - произнес громко. Альберу оставалось только вздохнуть, глядя на удивленно смотрящего вслед стремительно шагающему Молодому Мастеру Хенитьюз Мастера меча. Все тщательно обдумает он чуть позже. За героем Роана действительно требовался глаз да глаз.